Я хотел выступить немедленно, но, хотя сам был в порядке, состояние Соль Лихян оставалось слишком тяжелым, поэтому мы решили задержаться еще на несколько дней.
...И это вовсе не из-за того, что время новой встречи с Тан Джинчхоном неумолимо приближалось.
Вместо этого Эон Гахе отправила письмо в свой клан с просьбой прислать эскорт, так что долго задерживаться нам в любом случае не пришлось бы.
— Слушай, а где это тебя так разукрасили?
Всего на миг он перестал размахивать мечом, используя лишь физическую силу без вливания внутренней энергии, и мой взгляд невольно переместился на Пэн Уджина, который молча разминался неподалеку.
Его впечатляющее мускулистое тело всё так же вызывало зависть, но в этот раз оно было необычно плотно обмотано толстыми слоями бинтов.
— Ну, мне пришлось не так тяжко, как вам двоим, но я всё же столкнулся с последователями Демонического Культа и получил эти раны в бою.
— Хм. Возможно, это были шаман и охрана, которых Кроваво-пламенный Демон Кулака держал в резерве.
— Я не знаю, кем они были на самом деле.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думал, что перекрыл ему каналы крови и подавил его, но парень внезапно впал в неистовство, будто его настигло Искажение энергии. Он бросился прямиком на Гахе, так что в пылу момента я прикрыл её своим телом. Вот результат.
— Ох...
Пилюли Демонического Взрыва... Возможно, это была какая-то техника с отложенной активацией.
Но одно было ясно точно — когда Эон Гахе оказалась в опасности, Пэн Уджин без колебаний бросился под удар.
Как мужчина я не мог не испытывать к нему уважения за это.
...Хотя то, что он сказал следом, немного лишило меня дара речи.
— После этого старшая совсем перестала заботиться о сборе сведений или о чем-то подобном. Она просто проследила, чтобы ни один из них не выбрался живым. Так что мы до сих пор не знаем, кто это были.
Должно быть, она была в ярости из-за того, что потеряла нас с Соль Лихян из виду прямо у себя под носом. У Сомун Хварин наверняка накопилось немало внутреннего пара.
— В-в любом случае, я рад, что ты цел. Раз уж ты разгуливаешь снаружи, рана плеча не так серьезна?
— Она была серьезной. Будь разрез хоть чуть глубже, я мог бы навсегда потерять способность владеть этой рукой.
— Но сейчас ты выглядишь нормально?
— Это всё благодаря эффективности экстренного лечения. Снадобья Клана Тан полностью оправдывают свое имя.
Должно быть, он говорит о Золотом Бальзаме, который Тан Соволь всегда носила с собой.
Учитывая, как сильно Тан Джинчхон дорожит дочерью, эта мазь наверняка изготовлена по секретным формулам клана.
Она может не помочь при внутренних повреждениях, но для внешних ран трудно найти что-то лучше.
— Конечно, затянулись только поверхностные порезы. Я всё еще не могу полноценно применять боевые искусства, и мне придется на время избегать резких движений.
— Тогда зачем было приходить сюда? Не лучше ли было отдыхать под присмотром Эон Гахе?
— Я так долго лежал неподвижно, стараясь не потревожить рану, что места себе не находил. Просто захотел немного размяться, стараясь не задействовать раненую руку.
— Ну... раз ты говоришь, что в норме, полагаю, мне нет смысла ворчать. Не скажу больше ни слова.
— Кроме того, я хотел поблагодарить тебя лично.
— М-м?
Я перестал вращать меч и обернулся, сбитый с толку его внезапной сменой тона.
Передо мной стоял Пэн Уджин, отвешивая глубокий поклон.
— Благодарю. Метод, возможно, был чересчур агрессивным, но благодаря тебе мы с Гахе живы, а наши кланы избежали ловушки Демонического Культа.
— Ну... у нас с Тан Соволь свои счеты с Демоническим Культом, так что, возможно, мы немного перегнули с вмешательством. Как я и сказал, способ был довольно экстремальным, так что не переживай особо.
Тем не менее, результат оказался хорошим, а это главное.
Хотя формально мы похитили наследников кланов Пэн и Эон и сбежали вместе с ними...
В обычных обстоятельствах нас бы ждал суровый выговор. К тому же это бросало тень на репутацию Клана Тан.
Вот почему я отмахивался от этого как от пустяка, раз уж всё сработало... но Пэн Уджин продолжал стоять со склоненной головой.
— Даже осознавая всё это, я искренне тебе благодарен. Я знаю, что этого недостаточно, но не навестишь ли ты Клан Пэн как-нибудь? Я сделаю всё возможное, чтобы отплатить тебе.
— Ты это серьезно?
— Разумеется.
Я не смог сдержать улыбку, коснувшуюся губ. Я небрежно прикрыл рот рукой и похлопал его по плечу.
— Я принес клятву братства с Намгун Чжоном и всегда немного колебался, стоит ли называть его близкого друга «братом Пэном».
— Погоди, с чего вдруг...??
Вечно серьезный Пэн Уджин вздрогнул от резкой перемены тона с моей стороны — ведь до этого я никогда не менялся в лице и говорил лишь подчеркнуто официально.
Но учитывая, что мне восемнадцать, а если он ровесник Намгун Чжона, то он как минимум на семь лет старше меня.
Пэн Уджин унаследовал мощное телосложение благодаря родословной клана и методам культивации, но обратной стороной была преждевременно состарившаяся внешность.
Честно говоря, по лицу ему легко можно было дать больше тридцати.
Что более важно — учитывая, что я планирую от него получить, обращение «брат» вряд ли было проигрышным вариантом.
— Как долго ты собираешься стоять в поклоне перед своим младшим братом? Подними голову.
— Ты называешь меня старшим братом, но разговариваешь точно так же, как и раньше.
— Кхм. Это не важно. Ты сказал, что отдашь всё, что сможешь, взамен. Если это так, не подсобишь ли с эликсиром?
— Конечно. Судя по тому, что ты заговорил об этом сразу, полагаю, у тебя есть трудности с культивацией внутренней энергии?
— К сожалению, большинство эликсиров Клана Тан заточены под техники яда. Для меня они скорее токсины. Но у Клана Пэн всё должно быть иначе.
— Кхм. Не мне хвастаться, но эликсиры Клана Пэн известны своей универсальностью. Мудрый выбор.
Подобно тому как Секта Удан стремится к Тайцзи, а Клан Намгун жаждет Лазурных Небес, Клан Пэн из Хэбэя ищет Изначальный Исток.
Они стремятся к чему-то более фундаментальному, чем Инь и Ян или пять элементов.
Я не слишком силен в подобных философских изысканиях, но знаю, что они одержимы основами.
Их секретное боевое искусство, передаваемое только главе клана, даже называется Саблей Грома Изначального Истока.
Они верят: прежде чем стать воином, человек остается человеком, а основой человека является его тело.
Поэтому Клан Пэн сосредоточился на поиске способа передачи исключительных физических качеств и разработал внешние боевые искусства, чтобы максимизировать их.
Как результат, подобно эликсирам Шаолиня, снадобья Клана Пэн эффективны для любого человека.
Возможно, они не повышают внутреннюю энергию так сильно, как шаолиньские, но они значительно укрепляют тело, что сейчас подходит мне куда лучше.
Причина, по которой я всё это знаю, проста.
В моей прошлой жизни последним местом, куда меня загнали, была провинция Хэбэй.
Мы, члены Муримской Лиги, старались узнать всё возможное о павшем Клане Пэн, надеясь, что сможем что-то спасти.
Всё, что мы нашли — лишь несколько не обнаруженных ранее останков, но всё же...
Та старая надежда вновь всплыла, когда я спросил:
— Тогда не смогу ли я получить Хонёндань?
— Э-это уже выходит за рамки моих полномочий...
Тц.
Рефлекторно цокнув языком, я заметил, что Пэн Уджин смотрит на меня с кислым миной. Я покачал головой и произнес:
— Тогда что ты можешь предложить, брат Пэн?
— Я уверен, ты только что назвал меня именно так...
— Как насчет Пилюли Небесного Тигра?
— Это, по крайней мере, вполне возможно.
Он неохотно кивнул, словно столкнулся с чем-то запредельным.
Слишком много? Возможно. Но ради Пилюли Небесного Тигра я закрою на это глаза.
Пилюля Небесного Тигра, Пилюля Земного Тигра и Пилюля Человеческого Тигра — символические эликсиры Клана Пэн, ранжированные по силе.
Пилюли Человеческого Тигра — низкоранговые, помогают воинам второго и первого классов.
Пилюли Земного Тигра — среднего ранга, полезны даже для мастеров стадии Пика.
Пилюли Небесного Тигра — высокого ранга, их дают только кровным родственникам или тем, кто оказал Клану Пэн великую услугу.
Для справки: Хонёндань — секретный эликсир высшего уровня, зарезервированный только для главы клана или молодого господина.
Я спросил о нем, зная, что не получу, просто чтобы проверить почву.
В прошлой жизни я не смог раздобыть даже Пилюлю Человеческого Тигра.
А теперь я получу Пилюлю Небесного Тигра?
Удовлетворенный, я кивнул и добавил:
— Сделай две, пожалуйста. Одну и для Соль Лихян.
— Что?
— Она помогла мне сразить Кроваво-пламенного Демона Кулака. Если благодаришь меня, то должен поблагодарить и её в равной мере.
— Но две — это...
— О, и если возможно, я бы хотел одну еще и для Тан Соволь. Это она предложила вмешаться, даже ценой бегства.
Всё еще обливаясь потом из-за не заживших ран, Пэн Уджин простонал и ответил тихим голосом:
— Л-ладно. Но я не обещаю. Я поговорю с главой клана.
— М-м. Этого достаточно. Кстати, брат Пэн, уже почти время обеда. Зайдем вместе?
Пэн Уджин бросил на меня взгляд, который так и вопрошал: «Да что ты вообще за человек?»
Но мне не за что было стыдиться.
Не каждый день удается заполучить эликсир высокого ранга от одного из Пяти Великих Кланов.
— Чхон Хви! Сестра сказала, что когда мы доберемся до Клана Эон, она приложит все усилия, чтобы каждый из нас получил по эликсиру!
— Я... я сказала, что подниму этот вопрос, а не гарантировала результат, так что не слишком-то надейся...
— Всё равно здорово! Разве ты не рад?!
Даже восстанавливаясь, лучезарная улыбка Соль Лихян оставалась самым прекрасным зрелищем из всех, что мне доводилось видеть.
Кто бы ни был её учителем — она усвоила уроки на отлично.
Три дня спустя прибыли мастера из Клана Эон с экипажами.
К тому времени Соль Лихян почти полностью поправилась, но раз уж карета была на месте, мы решили поехать с комфортом.
Когда мы прибыли в земли Клана Эон из Чзиньчжу, моей первой мыслью было:
— Здесь... жутковато.
— Тсс! Они могут услышать, Чхон Хви!
Я пробормотал это невольно, и Тан Соволь испуганно зашептала мне в ответ.
Я покосился на Эон Гахе.
— Всё в порядке. Я чувствую то же самое. Но как только привыкаешь, понимаешь, что это вполне милое место. Не переживайте.
— Я-я не имел в виду ничего плохого. Просто здесь всё так отличается от типичных боевых кланов, вот я и удивился.
— Всё правда нормально. Начнем с того, что наш Клан Эон стал боевой семьей чуть больше ста лет назад. Как когда-то сказала Поющая на Ветру Ядовитая Феникс, иная атмосфера неизбежна, и она лишь означает, что наши предки были выдающимися людьми. Этим стоит гордиться.
— От таких слов мне становится легче.
Тан Соволь наконец немного расслабилась и слабо улыбнулась.
Хотя она всё еще продолжала тыкать меня в бок, что я принимал безропотно, зная за собой вину.
Тем не менее, хоть говорить это вслух и было грубо, я не ошибся в своих ощущениях.
Клан Эон из Чзиньчжу изначально был семьей, прославленной искусством некромантии.
Сейчас эти практики почти вымерли, подобно тому как исчезли заклинатели из даосских сект.
Но в свое время Клан Эон разработал множество техник боевых искусств, основанных на методах цзянши, создав мощную родословную.
Другими словами, искусство цзянши — это корень Клана Эон, и вполне естественно, что от этого места веет демонической энергией.
И даже если этому есть оправдание, дискомфорт, который вызывает магги, вполне ощутим.
Для всех, кроме одного человека — Соль Лихян.
Она выглядела более оживленной, чем обычно, словно это место придавало ей сил.
Магги относится к спектру Инь, так что для кого-то с Чистым Телом Инь, вроде неё, это место было родным домом.
Эон Гахе заметила перемену в Соль Лихян и мгновение с интересом наблюдала за ней, затем отвела взгляд и встала рядом с Пэн Уджином, чье плечо было перебинтовано.
Затем она нежно прислонилась к его мощной руке — толщиной почти в её талию.
Шокированные и неверящие взгляды устремились на них со всех сторон.
Несмотря на это, Эон Гахе спокойно провозгласила:
— Я всё объясню, когда прибудет глава клана, но эти гости оказали Клану Эон неоценимую помощь. Относитесь к ним как к почетным гостям и следите, чтобы они ни в чем не нуждались. Пойдем, представитель Клана Пэн?
— ...М-м.
Пэн Уджин кивнул с каменным лицом. Похоже, они уже договорились объявить о своих отношениях открыто.
Пока я внутренне восхищался ситуацией, Тан Соволь вцепилась в меня и переплела наши руки.
Мягкое давление у моего локтя согрело сердце... но слова, последовавшие за этим, были далеки от ласковых.
— Думаю, нам тоже стоит сделать очевидным... что мы тоже помолвлены, как те двое.
Я не нашелся с ответом.
Глава 129

Комментарии

Загрузка...