Меч наполовину погрузился в шею Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Хлынувшая кровь пропитала одежды, но так и не вспыхнула пламенем.
Напротив, зной, казалось, начал спадать.
— Кха!
Кроваво-пламенный Демон Кулака выплюнул сгусток крови. Слабым голосом, напоминающим свист воздуха из продырявленных мехов, он прохрипел:
— К-кто я такой...?
Жалкое зрелище, совсем не вяжущееся с образом одного из самых печально известных воинов Демонического Культа.
Лицом он походил на изможденного старика, годами изнывающего от душевных мук... и мне это не нравилось.
Какими бы ни были причины, он вырезал невинных и даже направил это пламя против меня.
Более всего сейчас меня беспокоила Соль Лихян.
— Слушать я не собирался.
Вжух—!
С последними каплями сил и внутренней энергии я довел удар до конца — легко, одним чистым движением.
Убедившись, что голова откатилась в сторону, а безжизненное тело рухнуло на землю, я наконец обернулся.
Она была там — Соль Лихян, свернувшаяся калачиком на гравии, тяжело переводя дух.
— Ты в порядке?!
Я заставил свое изможденное тело двигаться и бросился к ней. Она едва нашла силы поднять голову.
Я придержал её за затылок.
Холод, исходивший от её предплечья, отозвался дрожью в моих руках. Температура тела Соль Лихян обычно была низкой, но сейчас она казалась аномально ледяной.
Я растерялся, не зная, что предпринять, но она сумела слабо улыбнуться.
— Хе-хе. Мы победили?
— Да. Благодаря тебе победили. Теперь нужно убедиться, что с тобой всё будет хорошо.
— Я в норме... просто немного знобит...
— Знобит?
Это была Соль Лихян, рожденная с Чистым Телом Инь. Она обладала столь огромной энергией Инь, что была практически невосприимчива к холоду — если уж на то пошло, она была уязвима лишь перед жаром.
И всё же сейчас, в разгар лета, она дрожала всем телом. Что-то явно шло не так.
Я притянул её за плечи и крепко обнял.
— Всё хорошо. Всё будет в порядке. Ты ведь не использовала свой Истинный Исток Энергии Инь, верно?
— М-м. Ты сказал, что закончишь всё до того, как мне придется это сделать, так что я терпела. Я ведь молодец, да?
Её глаза были полуприкрыты, а на губах блуждала глуповатая улыбка. Я кивнул и взял её за руку.
Я не лекарь, но я — мастер боевых искусств, хорошо знающий человеческое тело. Даже если я не умею лечить, я пойму, если что-то пойдет не так.
С этими мыслями я осторожно нащупал пульс на её запястье.
«А-а».
Всё было именно так, как она и сказала: её Истинный Исток Энергии Инь остался нетронутым. Она лишилась чувств просто от истощения, и из-за того, что её тело, никогда прежде не принимавшее столько энергии Инь разом, оказалось перегружено.
Подобно тому как ломота в теле сменяется жаром, избыток энергии Инь заставил температуру её тела неестественно рухнуть.
Озноб был сильным, а кожа ощущалась ледяной, но её жизни ничего не угрожало.
Теплой одежды, хорошей еды и полноценного отдыха будет достаточно. Укрепляющий отвар поможет ускорить восстановление.
— Фух...
Я невольно выдохнул с облегчением, но Соль Лихян истолковала это по-своему, и на её лице появилось тоскливое выражение.
— М-м? Значит... вот оно как. Всё хорошо. Я ни о чем не жалею. Моя жизнь, по сути, была твоим подарком. Я просто рада, что смогла помочь в конце.
— Погоди. К чему эти внезапные...
— Так что всё в порядке. Но мне всё же немного жаль. Если бы я знала, что всё закончится так, я бы призналась себе во всём гораздо раньше.
— Кажется, ты кое-что недопонимаешь...
— М-м. Нет, я не просто впала в сентиментальность, потому что думаю, что умираю. Я долго об этом думала и наконец решила сказать.
— Да не в этом дело...
— Обними меня крепче. М-м. Еще немного.
— Ты меня вообще слушаешь...?
У меня не было слов, но я обнял её так крепко, как она и просила. В любом случае, сейчас ей было жизненно необходимо тепло моего тела.
Разумеется, для Соль Лихян, которая явно всё неверно истолковала, это ощущалось иначе.
Она медленно закрыла глаза, словно впитывая моё тепло. Когда же она снова открыла их, в них светилась та самая странная тоска — точь-в-точь как в последние мгновения перед моей регрессией.
— Спасибо тебе. И... прости меня.
— Соль Лихян.
— Истина в том... что ты мне нра...
— Ты просто простудилась.
— Э-э-э???
Мы оба замолчали на полуслове, хлопая глазами и глядя друг на друга.
— Что это был за звук? Соль Лихян, что ты только что собиралась сказать?
Снова тишина. Словно синхронные марионетки, мы наклонили головы сначала влево, потом вправо.
Внезапно до неё дошло, и её лицо вспыхнуло ярко-красным.
— Забудь!
— Что? Что забыть?
— Просто забудь!
— Ты про то, что собиралась сказать? Ну, ту часть, где ты сказала, что на самом деле меня лю...
— Кья-я-я-я!!!
Она закричала и спрятала лицо у меня на груди.
Совсем как ребенок, который верит: если он чего-то не видит, значит, и другие этого не видят.
Даже Сомун Хварин (Сорин), страдающая от побочных эффектов Омоложения, не вела себя столь импульсивно — значит, бедняжке настолько стыдно, что она не может этого вынести.
Я осторожно похлопал её по спине.
— В-всё нормально.
— Ничего не нормально!
— Я ничего не слышал.
— Ты слышал больше половины!
— Но я не знаю, что было дальше.
— Ты лжешь! Ты прекрасно всё знаешь!
Острая на язык. Честно говоря, я и так знал, что я нравлюсь Соль Лихян как мужчина — еще с той песни, которую она пела на Собрании Юнбон.
И не я один это знаю — Тан Соволь тоже в курсе, и это настоящая проблема.
Тем не менее, её нынешние слова стали откровением. Должно быть, она действительно решила, что умирает, и напоследок захотела во всём признаться.
Лучше пока притвориться, что я не в курсе.
Сделав серьезное лицо, я заговорил:
— Понятия не имею, о чем ты. Гораздо важнее другое.
— Подозрительно...
— Я сказал, что это похоже на простуду, но иногда тяжелая болезнь может довести и до порога смерти.
— Ты же сказал, что я не умру!
— Я и не собираюсь позволять тебе умирать, так что не волнуйся. Но помучиться тебе придется изрядно.
— Это ничуть не утешает! От этого еще тревожнее! Объясни нормально... Кха!
На полуслове Соль Лихян закашлялась. Я слегка отвернул голову, чтобы на меня не попало.
Она напряглась и спросила дрожащим голосом:
— Э-это правда нормально...? Я ведь раньше даже толком не кашляла, только чихала...
— Не волнуйся. Твоя энергия истощена, но тело всё еще пытается поглощать энергию Инь как изнутри, так и снаружи. Это и есть причина.
— Объясни попроще.
— Твое тело больше не может принимать Инь, но по привычке продолжает её всасывать.
— Хм. Еще проще?
— Это как если бы ты заказала гору еды, умирая от голода, а потом обнаружила, что в твоем кошельке дыра и денег нет совсем.
— Это же кража и дебош в ресторане!
— Именно. Так что скоро всё твое тело будет ныть так, будто тебя хорошенько поколотили.
— Ох...
Она наконец поняла и широко открыла свои глаза, которые снова стали глубокого черного цвета.
Словно это послужило сигналом: её тело обмякло и тяжело навалилось на меня.
— П-погоди... Мне теперь правда холодно... Так холодно, что аж больно...
— Я же говорил. Твое тело сейчас в плачевном состоянии.
— Да не говори ты об этом, а дай решение! Что мне делать... Гх!
Посреди фразы её сотрясла дрожь. Температура тела снова упала.
Сквозь стук зубов и бледные губы она пробормотала:
— Мне и правда кажется, что я сейчас умру...?
— Я же сказал: не умрешь. Просто потерпи еще немного.
Я закинул Соль Лихян на спину и направился к трупу Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Сняв с него верхнюю мантию, я завернул в неё отрубленную голову и привязал к поясу.
Затем я покрепче обхватил бедра Соль Лихян, чтобы она не соскользнула.
— Хать! Т-ты куда это лапаешь?!
— Если тебе не нравится, приложи силы к рукам, которыми обхватила мою шею.
— Они не шевелятся!
— Тогда веди себя тихо.
— Неужели это действительно лучший способ...?
Она вздохнула, её брови задергались. Даже её дыхание у моего затылка было холодным.
Она вела себя беспечно, но наверняка испытывала невыносимую боль — словно кровь в жилах превращалась в лед.
Спасибо, что притворяешься, чтобы я не чувствовал вины за опоздание — но я уже проверял твой пульс. Твоя уловка не сработает.
Прежде чем уйти, я еще раз обыскал вещи Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Кошель со странной текстурой, похожей то ли на кожу, то ли на шелк. На нем были следы ожогов, но он остался цел. Должно быть, огнеупорный или невосприимчивый к воздействию внутренней энергии.
«Надеюсь, внутри есть что-то полезное».
Обычно в таких кошельках носят ценности. Эликсир первой помощи был бы идеальным вариантом.
Я вытряхнул содержимое.
Несколько плотно запечатанных писем, небольшая баночка с мазью, несколько золотых монет и эликсир, который я узнал.
«Да вы издеваетесь».
Письма наверняка предназначались Демоническому Культу, мазь, скорее всего — средство для ран вроде Золотого Бальзама, а золото — на текущие расходы.
А эликсир?
— Пилюля Демонического Взрыва...
Демонический Культ дает их своим воинам — если уж умираешь, лучше взорвись.
Она дает силу, превышающую все пределы, но ценой смерти. В лучшем случае — выживешь, но навсегда забудешь о боевых искусствах.
Вот почему Кроваво-пламенный Демон Кулака не стал её использовать — своя шкура ему была дороже.
Всё это — отличные улики против Демонического Культа, но для Соль Лихян сейчас нет ничего полезного.
— Выбора нет. Будет тяжко, но держись за меня как можно крепче.
— Зачем?
— Мы прошли уже достаточно. Поблизости должна быть деревня. Эта река с умеренным течением и обилием рыбы на это намекает.
Более того, Кроваво-пламенный Демон Кулака не гнался за нами — он поджидал впереди.
Значит, он нашел поблизости деревню, узнал наш маршрут и решил устроить засаду.
Мы близко к месту, где сможем отдохнуть и подлечиться.
Я устал после боя, но сил донести одного человека у меня хватит.
Выслушав мои объяснения, Соль Лихян кивнула.
— Хорошо. Поверю тебе на слово. Но сначала одна маленькая проблемка.
— Что такое?
— Я, э-эм... расслабилась, и теперь у меня... позыв.
— ???
— Угх... мне правда надо. Прямо сейчас. Я могу не удержаться...
Я осторожно спустил её на землю.
После мгновения внутренней борьбы я спросил:
— Мне что, штаны с тебя снять?
— П-погоди! Я сама попробую!
К счастью, на это у Соль Лихян сил еще хватило.
Глава 126

Комментарии

Загрузка...