Я ненавижу огонь.
Если быть точным, я ненавижу воспоминания, которые он пробуждает.
Беспомощность, когда кто-то умирает у тебя на руках, а ты не в силах ничего сделать.
Отчаяние от осознания того, что в твоих руках меч, но больше нет никого, против кого стоило бы его обнажить.
И обида, которая продолжала копиться, не находя выхода — одного этого было достаточно, чтобы извратить самую суть разума.
Разумеется, теперь я прошел через то, что нельзя объяснить простой регрессией. Я спас тех, кого не смог спасти прежде, и убил врагов, с которыми когда-то не справился.
Поэтому демон в моем сердце притих, и я больше не закипаю от неконтролируемой ярости.
Но страх — он всё еще остается.
Частично это смутный страх перед Небесным Демоном, но в своей основе это страх потери.
Да. Я должен это признать.
То, что осталось после того, как я изгнал внутреннего демона — это страх и слабость, которые я долго игнорировал.
Встреча лицом к лицу с тем, чего я раньше не видел сквозь пелену убийственного намерения, оказалась не самым приятным опытом.
В этом смысле сцена, разворачивающаяся сейчас перед моими глазами, имела немалое значение.
Иней, сверкающий под её ногами. Холодный блеск в её глазах. Ци, что летела на волне её песни и пронзала пространство между нами.
— Ох...
Соль Лихян, рискнувшая собой и бросившаяся вперед вопреки опасности, выглядела — как ни странно — точь-в-точь как она прежняя, до моей регрессии.
И я имел в виду не только внешность.
Жар Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени, поглотивший всё вокруг, заметно ослаб.
Всего мгновение назад казалось, что дыхание сожжет легкие, но яростная Ци Ян наконец утихла.
Меч в руках Кроваво-пламенного Демона Кулака, который он перехватил и наполнил своей энергией, всё еще был горячим — но больше не обжигал мою кожу.
Она говорила, что не сможет поспеть за нашей скоростью.
Я пытался решить эту проблему, принимая Ци Инь напрямую от неё — но ответ, который представила Соль Лихян, оказался куда более дерзким.
Точно так же, как Кроваво-пламенный Демон Кулака бездумно выплеснул внутреннюю Ци по всей округе, чтобы получить преимущество...
Соль Лихян, неспособная следовать за нашими движениями, вместо этого вложила всю свою Ци Инь в пространство всего поля боя.
В обычных условиях это было бы невозможно.
Несмотря на то, что она достигла порога стадии Пика после озарения на Собрании Юнбон, она всё еще оставалась воином первого ранга.
С другой стороны, Кроваво-пламенный Демон Кулака достиг стадии Полусовершенства давным-давно. Пусть его кулачные техники стагнировали, его контроль над внутренней Ци только рос.
Поэтому усилия Соль Лихян должны были провалиться — её силы было недостаточно для какого-либо значимого эффекта.
По крайней мере, так бы случилось при нормальных обстоятельствах.
Но Соль Лихян обладала Чистым Телом Инь — не таким экстремальным, как Тело Девяти Оборванных Меридианов Инь, но всё же природным даром, позволяющим вырабатывать в несколько раз больше Ци Инь, чем обычно, причём её чистота была даже выше.
И Истинная Ци Холода — хоть её и трудно освоить — была редкой техникой даже среди мастеров Ледяного Дворца Северного Моря. Более того, она полностью специализировалась на управлении хладом.
Но самое главное — она не была просто человеком с этими двумя дарами. Она была Соль Лихян.
Песня, эхом доносящаяся словно со всех сторон. Прекрасная, да — но пронизанная убийственным холодом, от которого по спине бежали мурашки.
Это был первый раз в этой жизни, когда Соль Лихян направила жажду убийства на кого-то конкретного. И это ощущалось так зловеще, что сам холод отходил на второй план.
Это было не то убийственное намерение, которое нес в себе я.
Оно не переливалось через край мощью и не душило своей плотностью.
Оно было идеально выверено. И фанатично до такой степени, что трудно было поверить, будто оно исходит от человека.
Я слишком хорошо знал, как это называется.
Демоническая Аура.
Соль Лихян сейчас, как и в моей прошлой жизни, излучала призрачную энергию — обладая лишь обычным человеческим телом.
Нет, это не было настоящей призрачной энергией. Но выглядело именно так — потому что она вкладывала в это всю себя без остатка.
В её темных глазах мерцал холодный голубой блеск, напоминающий о Ведьме Демонического Звука, которую я знал прежде.
Так вот оно как.
Находясь в полном сознании, она была не в своем уме. Состояние, которое я знал слишком хорошо.
Соль Лихян была готова выжечь свою жизненную эссенцию, если потребуется.
Возможно, дело в том, что она росла, наблюдая за таким мастером, как я, с близкого расстояния. Она приобрела странную привычку — шагать еще глубже в пасть опасности, когда ситуация становится критической.
Но это не было безрассудным, бездумным поступком.
В отличие от смертоносного хлада в её глазах, направленного на Кроваво-пламенного Демона Кулака, её взор, обращенный на меня, был полон непоколебимого доверия.
Соль Лихян помнила.
Она помнила мои слова о том, что если мы сможем нейтрализовать его Ци Ян, то сумеем победить Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Она поверила в это единственное утверждение — и поставила на кон свою жизнь.
И если так, я обязан ответить тем же.
— Паршивая девка! Думаешь, это жалкое вмешательство поможет тебе...?!
В тот миг, когда Кроваво-пламенный Демон Кулака попытался выделить часть своей Ци в пылающий сгусток и швырнуть его в Соль Лихян...
— Молчать.
Вжух—!
Всполох багровой Ци меча полоснул по его запястью, рассекая пламя как раз в тот момент, когда оно начало раздуваться.
— Ты...?!
Он отпрянул в шоке. Искусство Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени снова вспыхнуло в ответ на пролитую кровь, но... это больше не ощущалось угрожающим.
Каким бы яростным ни был его огонь — если Соль Лихян подавляет этот жар, он меня не достанет.
— Времени нет. В течение четверти часа один из нас умрет.
Я уже давно принял это решение — но всё равно произнес его вслух.
Не для себя, а чтобы Соль Лихян услышала.
Просьба — продержись еще немного, не выжигай свою жизненную эссенцию.
Дошло это до неё или нет, я не знал.
Но я знал, что должен делать.
Я отозвал всю внутреннюю Ци, которую использовал для защиты тела, и всё убийственное намерение, что выпускал для его подавления — и влил всё это в свой меч.
У-у-ух—!
Темно-красная аура, горящая на клинке, стала ярче, превращаясь в видимое пламя.
В отличие от огня Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени, она не излучала жара. Она была настолько плотно напитана жаждой смерти, что казалась почти ледяной.
Огонь, который не был огнем — Пламя Меча — и оно пожирало сполохи Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Да, Ци Ян подобна острому шилу. Даже под защитой внутренней Ци она пронзает насквозь.
Но такую плотность в сочетании с моим убийственным намерением не так-то просто преодолеть.
— Думаешь, это что-то изменит? Мне больше не нужны заложники. Сначала я убью эту женщину, а потом сожгу тебя!
— Нет. Этого не случится.
Я больше не чувствовал боли в искалеченных руках. Я забыл о ней, став единым целым со своим мечом.
Полностью вверив себя состоянию Единства Божественного Меча, я произнес:
— Я уже всё решил.
Потому что я заставлю это произойти.
Я проглотил остальные слова и взмахнул мечом — простой горизонтальный разрез. Никаких изысков. Просто чистый, фундаментальный удар.
Одна из трех первых техник меча, которые я выучил — основы, над которыми все насмехались, но которые никто не мог отрицать — Искусство Меча Трех Талантов, техника, известная как Рассекающий Небеса Удар.
— Ха! А я-то думал, ты сейчас выкинешь что-то особенное...
Вжух—!
Кроваво-пламенный Демон Кулака усмехнулся, выбрасывая кулак вперед — только чтобы обнаружить глубокий порез вдоль предплечья.
— Что за...?!
Он в шоке уставился на свою рану.
Его удивило не то, что я прорубил Искусство Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени — он уже видел это однажды.
— Что?! Я даже не заметил удара!
Его по-настоящему потрясло то, что он не смог на него среагировать.
Но я не тратил время на празднование. Я снова взмахнул мечом, сохраняя бесстрастие на лице.
Вжух—!
Мощный вертикальный удар — Техника Тяжести Небесной Горы. Прямолинейно, но невероятно мощно. Еще один разрез открылся на его другой руке.
Ни одна рана не была глубокой. Чуть серьезнее первой, но далеко не смертельно для мастера стадии Полусовершенства.
На самом деле, кровь только подпитывала пламя Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени.
Но что с того? Мой меч только начал свой танец.
Когда он расширил свою ауру, чтобы удержать меня на расстоянии, я пронзил её вспышкой света.
Кто-то называл это Бушующим Ветром Восьми Направлений, другие — Путем Клинка Мудреца. Но в этом не было ничего великого — просто простой, прямой выпад.
Тщательно выстроенная аура рассеялась в мгновение ока, и я продолжил осыпать ударами растерянного Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Меч Рыжей Змеи, который я украл глазами у главы Секты Рыжей Змеи. Клинок Кровавого Волка, упорно целящийся в раны.
И нестабильный Быстрый Клинок, который я купил почти на все свои деньги у безымянного бродяги.
Каждая техника, которую я когда-либо изучал, теперь выплескивалась наружу одна за другой.
Это было своего рода слияние — глубокое исследование самого себя до самых основ.
Пусть в моем внутреннем мире и затаился адский пейзаж, он не был заполнен одним лишь огнем.
Там был и аромат оставленной груши. И камелия, алеющая на заснеженном поле.
И всегда, всегда — в моей руке был меч.
Хотя я спас Соль Лихян и Сомун Хварин, и сразил Императора Меча Черных Небес — положив конец большей части моих внутренних мучений...
Меч оставался единственным исключением.
Тогда я держал меч. И сейчас, даже сейчас — я держу меч.
Поэтому я прошел свои шаги с самого начала, выискивая путь вперед.
Сначала мои удары были простыми и лишенными глубины — но они становились всё более изысканными и сложными.
Кроваво-пламенный Демон Кулака дико метался и вызывал всё более эффектные сполохи пламени.
Но одним этим нельзя было заблокировать мой меч.
В тот миг, когда я постиг суть Силового Клинка, его мизинец отлетел в сторону.
Когда я осознал тонкости Баланса и Потока, порез протянулся от скулы до ключицы.
Когда я наконец смог овладеть Истинным Быстрым Клинком, на его груди открылась неглубокая рана.
Затем я научился максимизировать силу удара через вращение — и адаптировал это для защиты, разработав технику смешивания и разрушения пламени, подобную Привитым Друг к Другу Цветам.
То, что раньше только ранило его кулаки и предплечья, теперь вгрызалось в его тело повсюду.
— Это... этого не может быть! Всё не должно быть так!
Обливаясь кровью, Кроваво-пламенный Демон Кулака закричал от муки. Пламя Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени взревело яростнее, чем я когда-либо видел — даже до моей регрессии.
Но ни его крики, ни неистовый огонь больше не могли меня достать.
Я продолжал рубить. И рубить. Словно сам превратился в клинок.
Должно быть, частица моего внутреннего «я» достигла его — потому что его лицо исказилось в осознании.
— Ты ничем не лучше! Эта твоя ненависть — она направлена даже не на меня или Демонический Культ! Тебе наверняка есть кому еще мстить! Какое право ты имеешь сражать меня?!
Он не ошибался. Формально говоря, было не так много тех, кому мне действительно нужно мстить.
Император Меча Черных Небес. Небесный Демон. Еще несколько демонических владык.
Кроваво-пламенный Демон Кулака не входил в их число.
Более того, в этой жизни ни одно из злодеяний, за которые я искал отмщения, еще даже не совершилось.
Я убил Императора Меча Черных Небес не за то, что он сделал, а за то, что он бы сделал.
Я горел ненавистью к Небесному Демону не потому, что он вторгся на Срединные Равнины или убил Тан Соволь — а потому, что он сделает это.
Моя ненависть распространилась на весь Демонический Культ.
В этом смысле я мало чем отличался от него.
Но...
— Ты ошибаешься в одном. Я замахнулся этим мечом не ради мести. И не ради ненависти, которой некуда деться.
— Тогда ради чего?!
Люди должны знать меру. Знать, когда отступить. Знать, как размышлять.
Все эти праведные речи не для меня. Я просто...
— Я сражаюсь мечом ради той, кто верит в меня.
Есть человек, который верит в меня — безоговорочно. Который готов рискнуть своей жизнью ради меня.
И будет правильно, если я отвечу на это доверие.
Глаза Кроваво-пламенного Демона Кулака расширились от шока — очевидно, он не ожидал такого ответа. Это был идеальный момент.
Но моя техника меча только что достигла своего завершения.
От самого первого меча, который я когда-либо держал, до самого последнего обретенного озарения...
Даже выложившись полностью, мне не хватало одного удара.
Значит, я просто сделаю еще один шаг вперед.
Словно подталкиваемое всем временем, что я потратил, чтобы добраться сюда, мое тело двигалось само по себе.
Даже я не мог проследить за странной дугой, которую описывал мой меч — словно он двигался за пределами моего контроля.
Не совсем Единство Божественного Меча — а нечто более глубокое. Неведомое единение.
А затем — меч вонзился в горло Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Хлынувшая кровь — больше не могла стать пламенем.
Глава 125

Комментарии

Загрузка...