Я обнажил меч и направил его вперед.
Движение, которое я повторял сотни, нет, тысячи раз — внутренняя энергия потекла естественно, пробуждая каждое чувство в моем теле.
Пять чувств обострились, позволяя воспринимать мир четче, а невольно источаемое убийственное намерение слилось с моей аурой, откликаясь на любой признак враждебности вокруг.
А затем — мой меч.
От клинка, окутанного багрово-красной аурой цвета свежей крови, исходила вся история моих сражений, пропитанная жаждой убийства.
И всё это ради одной цели: смерти Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Столкнувшись с полной мощью моего намерения, он вздрогнул и прищурился.
— Ты. Почему ты на их стороне?
— Сначала ведешь себя так, будто готов убить в любую секунду, а теперь задаешь такие вопросы?
Какой бы сильной ни была моя жажда крови, её не хватало, чтобы заставить мастера стадии Полусовершенства отступить. В лучшем случае это могло лишь слегка замедлить его.
Вместо того чтобы ударить окутанными пламенем кулаками, Кроваво-пламенный Демон Кулака заговорил.
— Твоя аура... она определенно необычна, я уже встречал подобное убийственное намерение раньше. В Демоническом Культе было немало маньяков, от которых несло тем же смрадом. Как кто-то вроде тебя может стоять на стороне праведных сект?
— Что за чепуху ты несешь?
Должно быть, он что-то почувствовал в образах моей ауры и впал в заблуждение, решив, что у нас общие идеалы.
— Если наши цели совпадают... если ты скрываешься в Клане Тан, просто выжидая подходящий момент — возможно, нам стоит поговорить.
— Ты предлагаешь мне вступить в Демонический Культ?
— Я говорю: если ты захочешь, я помогу тебе.
— Ха.
Я издал короткий, недоверчивый смешок.
Конечно, тьма, которую я таил, могла напоминать тьму Демонического Культа — но не более того.
— Типичные культисты. Всегда воображаете себя жертвами этого мира.
— Довольно разговоров. Поднимай кулаки — или подставляй шею. Если и есть кто-то, кому я должен отомстить, так это такие люди, как ты.
Ци Инь, которую я получил от Соль Лихян, долго не продержится.
Я тянул время, чтобы позволить ей завершить передачу, но теперь я должен был нанести удар прежде, чем эта энергия бесполезно рассеется.
Вместо продолжения беседы я взорвал внутреннюю энергию в точках Юнчхонь и рванул вперед, используя Шаги Раската Грома.
Бабах—!
Расстояние между нами сократилось в мгновение ока. Я метил в затылок, атакуя в тот узкий промежуток, где он не мог достать меня кулаком, но сам оказывался в радиусе поражения моего меча.
— Ха!
Кроваво-пламенный Демон Кулака хмыкнул, небрежно выбрасывая кулак мне навстречу. Я уже догадывался, о чем он думал.
Он полагал, что, какой бы высокой ни была моя ступень, у меня нет накопленной энергии, чтобы сравниться с ним, и он попросту задавит меня грубой силой.
Логичный вывод. Моя внутренняя энергия была мизерной по сравнению с его запасами.
Но когда сталкиваются кулаки и клинки, дело не только в количестве энергии. Есть кое-что гораздо более важное.
Вжух—!
— Какого черта...?!
Кроваво-пламенный Демон Кулака отпрянул в шоке, глядя на слегка рассеченный рукав и тыльную сторону ладони.
Жаль. Я метил глубже, надеясь вскрыть его, пока он не начеку.
— Как... что ты только что сделал?!
— Ничего я не делал. Похоже, твои кулаки размякли, раз ты привык задирать только тех, кто слабее.
Наполовину это было провокацией, но вторая половина — чистая правда.
Мастера кулака закаляют тела и оттачивают техники, чтобы выдерживать удары холодного оружия.
Но Кроваво-пламенный Демон Кулака всегда использовал свои кулаки лишь для того, чтобы эффективно испепелять слабых врагов.
В результате он научился манипулировать Искусством Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени с большим жаром, дальностью и изяществом.
Он расширил свое мастерство за пределы обычного, шагнув в сферу продвинутых техник внешней энергии.
Но при этом он отошел от самой сути пути мастера кулака.
Нерушимое тело, которое нельзя рассечь. Абсолютный кулак, который ничто не может остановить.
Об этом мечтает каждый кулачный боец. Но Кроваво-пламенный Демон Кулака отказался от этого в погоне за более эффективным способом сжигать слабых.
Естественно, за приобретением последовала потеря.
Его энергия стала мощнее, контроль — совершеннее...
Но как мастер кулака он регрессировал.
Мой же меч затачивался именно для того, чтобы сражать тех, кто сильнее меня.
Я не мог сжигать дома или рушить дамбы, как он...
Но мой клинок был острым.
И даже если он ослабил бдительность, тот факт, что он так легко получил рану, был тому доказательством.
Он, кажется, и сам это понял: его лицо то краснело, то бледнело, а энергию он начал поднимать еще яростнее.
— Ублюдок!
В отличие от того, что было мгновение назад, когда просто ощущался зной, теперь сам воздух начал удушливо густеть от неистовой Янской Ци.
В то же мгновение Ци Инь от Соль Лихян отозвалась инстинктивно, начиная распространяться внутри меня. Я направил её по телу и произнес:
— Значит, наконец-то ты взялся за дело серьезно.
— Ладно. Если ты и впрямь не желаешь стоять рядом с Демоническим Культом, у меня нет выбора.
Кроваво-пламенный Демон Кулака присел, принимая боевую стойку — но она не была похожа на обычные позиции.
Большинство стоек предназначены для быстрого перемещения или удобного реагирования на вражеские атаки.
Несмотря на различия в формах, они обычно сводят к минимуму уязвимые места и позволяют наносить эффективные удары.
Но его стойка была иной.
Он широко развел руки, нелепо согнув их в локтях. Это выглядело как сплошная череда прорех, даже если позволяло бить быстро.
Но я-то знал правду. Я слишком часто сталкивался с ним до регрессии.
Эта поза была нужна не для ударов кулаками — она служила для выброса внутренней энергии через них.
Он до предела разогнал Искусство Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени. Пламя вспыхнуло еще яростнее на том кулаке, который я ранил ранее.
Огонь поглотил его кровь и взметнулся еще выше, а затем внезапно вырвался вперед.
Ву-у-ух—!
Подобно змее, скользящей по земле, пламя закрутилось в воздухе по зловещей кривой. Я ударил по нему мечом, окутанным плотной энергией.
Огненная змея рассыпалась в тот миг, когда сквозь неё прошел мой клинок. Но жар никуда не делся.
Острая Ци Ян пропитала воздух вокруг, мешая дышать. Даже рассеянные остатки ауры его кулака пробивались сквозь мою ауру меча, пытаясь обжечь ладонь.
Прямо как Соль Лихян наполняла оружие Ци Инь, Кроваво-пламенный Демон Кулака проделывал то же самое со своим пламенем.
В обычных условиях мое тело уже начало бы иссыхать.
Даже если бы я парировал его странную технику и прорубался сквозь неё острым клинком, само прикосновение его энергии опаляло бы мою внутреннюю Ци и вызывало перегрев.
Но вновь Ци Инь Соль Лихян отозвалась.
Прохладный поток пронесся по моему телу, утоляя нарастающий жар. Я крепче сжал меч.
Прежде чем эта Ци Инь иссякнет — я должен одолеть его.
С этой единственной мыслью я взмахнул мечом.
— Гх-н-н-н-н...!
Мой меч, преисполненный убийственного намерения, метил в его жизненно важные точки — лоб, шею, сердце, сухожилия на запястьях, подмышки...
Каждый взмах меча естественным образом становился подготовкой для следующего, не давая ни секунды передышки в моем натиске.
Я отшлифовал кипящую жажду крови, рожденную завершенной местью, сосредоточив её исключительно на враге передо мной.
И всякий раз, когда мой багряный клинок выписывал в воздухе ослепительную дугу, на теле Кроваво-пламенного Демона Кулака проступали красные полосы, а капли крови разлетались во все стороны.
Он не мог в полной мере воспользоваться своей Янской Ци и потому, несмотря на стадию Полусовершенства, не был непреодолимо опасен.
Он мог доминировать над слабыми — но против того, кто был равен ему или превосходил его в технике, он не мог раскрыть свою полную мощь.
Пусть я еще не достиг полноценного Полусовершенства, а моя энергия и физическое состояние уступали его —
Но мой меч уже давно превзошел его кулаки. Так что этот исход был закономерен.
Разумеется, он не собирался просто стоять и принимать удары.
— Ты, урод! Не знаю, как ты держишься — но надолго тебя не хватит!
Кроваво-пламенный Демон Кулака понял, что у меня есть способ противостоять его подавляющей Янской Ци, и что это лишь временная мера.
Его Искусство Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени полыхнуло жарче прежнего, питаясь как его кулаками, так и свежими ранами.
Черно-багровое пламя теперь покрывало всё его тело, напоминая защитный доспех из Ци.
Но в отличие от настоящего доспеха из Ци, выкованного силой воли, это была лишь грубая имитация — он попросту выплескивал внутреннюю энергию вовне.
Это было неэффективно. Но, к сожалению, это работало против меня.
Ци Инь от Соль Лихян не была моей собственной, я не мог ей управлять. Она лишь инстинктивно откликалась на окружающую Ци Ян, пытаясь восстановить баланс.
Даже если в энергии врага не было четкого намерения, пока она основывалась на Ян, Ци Инь реагировала, стремясь нейтрализовать её.
Если Кроваво-пламенный Демон Кулака продолжит так впустую растрачивать свою энергию, Ци Инь тоже будет потрачена зря.
Подобно снегу, падающему на раскаленную печь — она таяла в мгновение ока.
И жар, который я игнорировал до сих пор, внезапно напомнил о себе.
Нить прохлады внутри меня истончилась и окончательно исчезла.
Теперь каждый раз, когда я блокировал его кулаки или прорубался сквозь пламя, Ци Ян просачивалась внутрь, грозя внутренними травмами.
Жгучая боль внутри, ментальные усилия и расход внутренней энергии на сопротивление ей...
Даже при полном единстве духа и меча мой натиск дрогнул, а силы начали иссякать.
Бабах—!
Вместо звука рассекаемой плоти раздался грохот столкновения. Впервые мой меч не смог чисто прорубить его кулак.
Кроваво-пламенный Демон Кулака ухмыльнулся.
— Кажется, твой козырь исчерпан. Теперь моя очередь.
— Нет. Еще нет.
Я стиснул зубы и снова взмахнул мечом. Игнорируя боль, я вновь сосредоточился и сконцентрировал энергию меча.
Ци Инь Соль Лихян испарилась, но и Кроваво-пламенный Демон Кулака измотал себя.
К тому же его всё еще сковывало остаточное убийственное намерение, роящееся со всех сторон.
Я всё еще мог сражаться. Или я так думал...
Хрясь—! Кх-р-р—!
Мой меч полоснул по его талии, готовый разрубить его пополам — но был перехвачен рукой, объятой пламенем.
Он не заблокировал удар полностью, из его ладони хлынула кровь — но прежде чем она коснулась земли, она вспыхнула, подпитывая его огонь.
— Попался.
— Черт с два!
Я попытался выдернуть меч, но Кроваво-пламенный Демон Кулака крепко вцепился в него, не обращая внимания на рану на ладони, и начал вливать свою энергию в клинок.
Ву-у-ух—!
Пламя среагировало на кровь и мгновенно раздулось.
Жар начал пожирать сталь.
Я попытался ответить, вливая собственную энергию — но это дало мне лишь несколько секунд.
Дело было не только в количестве энергии — его контроль был на совершенно ином уровне.
Пусть его техники кулака и стагнировали более десяти лет, его мастерство во внутренней энергии неуклонно росло.
В итоге мой меч — выкованный из вороной стали — раскалился докрасна.
Клинок, который должен был ощущаться как продолжение моего тела, теперь начал жечь меня.
Ш-ш-ш—!
К обжигающей боли в ладони примешался смрад паленой плоти.
Стоило бы отпустить.
Но я не мог. Единственное преимущество, которое у меня было над ним — это фехтование.
Если я отпущу меч, то проживу чуть дольше — но вскоре пламя перекинется на мое тело.
Поэтому я терпел.
Даже если я потеряю руки, я не могу отступить сейчас.
В тот самый миг, когда я попытался влить всю оставшуюся внутреннюю энергию в клинок, чтобы сделать его острее...
Знакомая песня пронеслась в воздухе.
Одновременно с этим жар Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени заметно ослаб, а давящее присутствие Ци Ян отступило.
И Кроваво-пламенный Демон Кулака, и я обернулись — только чтобы увидеть Соль Лихян, которая должна была прятаться, а теперь стояла перед нами в полный рост.
Иней сверкал под её ногами. Её глаза сияли ледяной решимостью. А голос летел на волне энергии, разрывающей пространство.
— Ох...
В этот миг — она выглядела в точности так же, как до моей регрессии.
Глава 124

Комментарии

Загрузка...