— Это непросто.
— И кто же это говорил: «Просто дай мне чистую внутреннюю Ци, а с остальным я разберусь»?
Соль Лихян хихикнула, отнимая руку от моей спины.
После дня отдыха мы осторожно продвигались вдоль берега реки, пробуя различные способы применения Ци Инь, которую она мне передавала.
Подобно тому как распространение яда подавляют, концентрируя его в одной точке с помощью внутренней энергии...
Я пытался запечатать Ци Инь Соль Лихян внутри своей собственной Ци, связывая её в уголке тела и высвобождая при необходимости.
Или же, вместо того чтобы проводить её в меридианы, я просто выталкивал её наружу, покрывая поверхность кожи ледяным слоем.
Мы испробовали и другие методы, но большинство результатов оказались... невпечатляющими.
Ну, разумеется — это была не моя Ци. Я не мог управлять ею напрямую, а чем дольше я удерживал её в себе, тем сильнее становился озноб и проявлялись прочие побочные эффекты.
Хуже того, когда я пытался по-настоящему высвободить Ци, чтобы нанести удар мечом, концентрация рассеивалась, что мешало силе приема.
Тем не менее, я считал, что это стоит попыток по одной простой причине.
— По крайней мере, это лучше, чем было раньше.
— Это... да, чистая правда.
Чем чаще я повторял процесс, тем привычнее он становился.
Отчасти это заслуга невероятно очищенной Ци Инь Соль Лихян, а также моего собственного мастерства в управлении внутренней энергией.
Но более всего это было связано с опытом моей прошлой жизни, когда я уже синхронизировался с её энергией.
Пусть наши боевые техники и различались, но Ци Инь, лежащая в их основе, исходила от самой Соль Лихян.
Я быстро адаптировался к её Ци.
Кроме того, ежедневно вливая в меня только самую очищенную энергию, Соль Лихян и сама заметно прибавила в контроле над Ци.
— Я всё еще не могу удерживать её долго или использовать как свою... но раз цель в том, чтобы на мгновение заблокировать вторжение Ци Ян, проблем быть не должно.
— Но я не уверена, правильный ли это путь. Когда я училась у наставницы, мне велели никогда не принимать чужую внутреннюю Ци и не вливать свою в других.
— Они не ошибались. С обычной точки зрения то, что я делаю — практически самоубийство.
— Что?! Погоди, ты хочешь сказать, это настолько опасно?!
— Всё в порядке. Я — особый случай.
В чем же на самом деле заключается опасность смешивания внутренней Ци с чужой? В том, что энергии разной природы могут вступить в конфликт, разрывая меридианы.
Иными словами, основной риск — это внутренние повреждения или Искажение энергии.
Но с этими вещами я знаком слишком хорошо.
Внутренняя Ци Техники Погибели, Крушащей Волны пропитана накопленным мною убийственным намерением. А после победы над Императором Меча Черных Небес это намерение перестало омрачаться, избавив меня от риска безумия.
Проще говоря, до недавних пор я жил бок о бок с Искажением энергии.
К тому же Соль Лихян не вливает свою энергию в мои меридианы насильно — она направляет её мягко. Так что реальной опасности в этом нет.
— Так что не волнуйся. Всё путем.
— Угх... раз ты говоришь, что всё нормально, я продолжу, но... успеем ли мы вовремя?
— Вовремя для чего?
— Я имею в виду твой бой с Кроваво-пламенным Демоном Кулака. Сможешь ли ты привыкнуть к этому достаточно хорошо?
— Сказать наверняка нельзя. Но раз так, я считаю нужным испробовать всё возможное. Собственно, кажется, мы скоро это выясним.
— А? О чем ты?
Знакомое присутствие — если его можно так назвать — приближалось спереди.
Соль Лихян ещё не заметила его, вероятно, потому что её радиус восприятия был меньше. Она лишь озадаченно склонила голову набок.
Но не я. Дело было не только в дальности — это была безошибочно узнаваемая демоническая энергия, магги, неприятная, но такая, которую невозможно игнорировать.
В этих краях был лишь один человек с таким уровнем магги.
— Кроваво-пламенный Демон Кулака.
— С чего ты вдруг назвал его им... а-а?!
Внезапный порыв ветра качнул свисающие ветви у берега реки, обнажая пейзаж впереди.
Широкое, открытое гравийное поле. В самом центре стоял мужчина средних лет, которого я уже видел однажды: скрестив руки на груди, он поджидал нас.
Хотя он всё еще был достаточно далеко, чтобы едва фиксироваться на краю чувств, мы были недостаточно далеко, чтобы сбежать.
Мне, при должной удаче, это могло бы удаться, но Соль Лихян? Она была недостаточно быстра.
Осознавая это, мужчина даже не стал утруждать себя криками «не бегите». Он лишь вальяжно улыбнулся.
Он выглядел совершенно иначе, чем в схватке с Сомун Хварин, что было забавно — однако тяжелое давление, исходящее от тела Кроваво-пламенного Демона Кулака, было вполне реальным.
С напряженным лицом Соль Лихян осторожно спряталась за моей спиной и мягко прижала ладонь к моему позвоночнику, начиная вливать Ци Инь.
Возможно, опасаясь, что он заметит, она делала это медленно. Я же заговорил, чтобы выиграть время.
— Эй, один раз уже сбежал, разве не стоило тихонько вернуться домой? Какого черта, словно псина, бродишь снаружи?
— Хе. Остер на язык для сопляка. Впрочем, полагаю, навыки у тебя есть. Если только ты не прошел через какое-нибудь омоложение, как Седовласая Ракшаса... ты просто гений? Жаль, но тебе всё равно придется умереть. Одного заложника вполне достаточно.
Кроваво-пламенный Демон Кулака с ухмылкой расцепил руки. Он не выглядел так, будто собирался атаковать немедленно, но и затягивать беседу явно не намеревался.
Я спокойно положил руку на эфес меча, изучая его.
Рыжие волосы с проседью, мощные мускулы, отрицающие возраст благодаря бьющей через край Янской Ци, и кожа, дубленая так, будто он жил под палящим солнцем.
А еще его искривленный рот — возможно, от постоянной боли от ожогов, вызванных побочными эффектами Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени — из-за чего было невозможно понять, улыбается он или плачет.
В целом — человек с крайне неуютной внешностью.
— Кто именно умрет — вопрос открытый... но прежде чем это случится, я хочу спросить кое-что. Ты тоже считаешь, как и Призрак Тени, что все мастера боевых искусств заслуживают смерти?
— Хм? Я слышал, Призрак Тени был убит Кланом Тан, но подумать только, что он проиграл такому юнцу.
Кроваво-пламенный Демон Кулака недоверчиво цокнул языком, а затем внезапно стал серьезен.
— Конечно нет. Я не столь радикален. Я просто верю, что такие объединения, как Девять Великих Сект и Пять Великих Кланов, должны быть стерты с лица земли. Ты ведь зять Клана Тан, не так ли? А та девчонка за твоей спиной даже не носит зеленое платье — она, скорее всего, просто гостья.
— ...Допустим.
— Заложники полезны только живыми. Нельзя взять в заложники того, кого собираешься убить. Так что имеем то, что имеем. Вини свой талант и то, что породнился с Кланом Тан.
Да. Я уже это знал.
Я не раз сражался с ним до регрессии.
Призрак Тени желал смерти всем мастерам, включая себя самого, чтобы мир боевых искусств больше не причинял вреда невинным.
Ведьма с Призрачными Глазами — хоть я и не знал подробностей — жаждала уничтожения Клана Сама.
Прочие мастера Срединных Равнин убивали лишь при необходимости.
Но Кроваво-пламенный Демон Кулака не искал искоренения боевых искусств или мести конкретной группе за свои несчастья.
Он просто хотел устранить сильных — в частности, Девять Великих Сект и Пять Великих Кланов.
Нет, точнее говоря, он верил, что любая группа, набравшая слишком много власти, должна быть уничтожена.
Так что даже если бы нынешние великие силы пали и начали зарождаться новые, Кроваво-пламенный Демон Кулака попытался бы сжечь их дотла ещё на взлете.
Он не говорил этого прямо, но, дай ему волю, он наверняка захотел бы испепелить и Императорский Двор.
Желание у него было одно: единый набор правил, применимый ко всем поровну.
Никаких оправданий вроде «он силен», «он богат», «он родился в хорошей семье» или «он спас много жизней».
Он ненавидел саму идею того, что подобные причины становятся поводом закрывать глаза на чужие грехи.
Словно он пытался исправить мир, в котором человека, забившего его отца до смерти, восхваляли, а того, кто свершил законную месть — проклинали.
Но в этом мышлении крылся огромный изъян.
— Мелешь чепуху. Хочешь уничтожить Девять Великих Сект и Пять Великих Кланов? Что ж, я знаком с твоим прошлым и могу догадаться о причинах. Допустим, ты преуспел. А что дальше?
— Как что? Я сожгу любого другого, кто начнет копить слишком много власти...
— Тогда тебе лучше сжечь самого себя в первую очередь. А может, ты уже это делаешь. В конце концов, твоя техника неспроста зовется демоническим искусством.
Я усмехнулся, упомянув о побочных эффектах Искусства Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени. Лицо Кроваво-пламенного Демона Кулака окаменело.
— Ты... что ты сейчас сказал?
— То и сказал. Очевидные вещи. Ты — чудовищный убийца, который уверовал в собственную силу и вырезает невинных.
— Резня? Всё это было необходимо. Оправданная жертва ради великой цели!
— Ты и впрямь в это веришь?
Конечно же нет.
Он не хотел этого признавать, но Кроваво-пламенный Демон Кулака слишком хорошо знал правду.
То, что в какой-то момент он стал именно тем человеком, которых когда-то презирал.
В этом нет ничего редкого. Нравится нам это или нет, нас формируют яркие воспоминания, и мы часто клянемся никогда не становиться похожими на кого-то из своего прошлого — лишь для того, чтобы закончить точно так же.
Даже я стал теневым мастером, убивающим за деньги и техники, — прямо как те ублюдки с черного пути, что убили моих родителей.
Конечно, есть разница между убийством беззащитных мирных жителей и мастеров, готовых к смерти, — но всё же.
— Не нужно стыдиться. Все такие. Каждый думает, что он исключение. «Со мной всё будет иначе. Я смогу. Я другой». Но в конце концов всё это не имеет значения.
Призрак Тени желал смерти всем практикам. В это число входили и Небесный Демон, которого он почитал, и он сам.
Поэтому на вопрос он мог легко ответить, что, исполнив миссию, сведет счеты с жизнью.
Но посмотрите на этого парня.
Кроваво-пламенный Демон Кулака извергал слова, в которые сам до конца не верил.
Это противоречие — этот неупокоенный внутренний демон — вот причина, по которой даже спустя десять лет на стадии Полусовершенства он топтался на месте.
Пока я сверлил его взглядом, Кроваво-пламенный Демон Кулака ответил спокойным, собранным видом. Взор, видевший во мне лишь ребенка, исчез.
Более серьезным тоном он произнес:
— Кажется, ты немало обо мне знаешь. Только не говори мне... ты знал, что я в Хубэе?
— Вряд ли. Просто я всегда питал интерес к Демоническому Культу. Разве не странно — не узнать одну из его самых громких фигур только из-за возраста?
— Вот оно как. Тогда тем более стоит тебя прикончить. Ты станешь помехой в нашем великом деле.
Рыкнув, Кроваво-пламенный Демон Кулака сжал кулаки, и от них взметнулось багрово-черное пламя.
В этот миг Соль Лихян убрала руку от моей спины и отступила.
Тяжесть Ци Инь осела глубоко в моем ядре. Я ухмыльнулся и поднял меч.
— В итоге ты ничем не отличаешься от остальных, хоть и зовешь это какой-то великой миссией.
Два воина, не намеренные отступать, обнажили оружие.
Убей или будешь убит.
Нас ждал лишь один финал.
Глава 123

Комментарии

Загрузка...