— А что, если нам просто пожить в уединении какое-то время?
— А? У-у? Э-э? Хек?!
Соль Лихян внезапно начала издавать странные звуки. Она судорожно ловила ртом воздух, не в силах выдохнуть, а её конечности хаотично дергались.
Даже в таком состоянии её взгляд то и дело сканировал мою обнаженную грудь.
Я издал короткий смешок и покачал головой, глядя на её странное поведение — она выглядела так, будто у неё произошло короткое замыкание.
— Это шутка. Не воспринимай всерьез.
— Эй! Что это еще за шутки такие?!
— Неужели ты подумала, что я всерьез?
— Немного?...
Возможно, из-за того, что она только что прокричалась, Соль Лихян казалась чуть более спокойной. Она глубоко вздохнула и прислонилась спиной к ближайшей скале.
Выглядело так, будто она сидела прямо напротив меня. Хотя её глаза были закрыты от изнеможения, она продолжала говорить.
— Ситуация такова, какова она есть. Чхон Хви, пусть ты и кажешься безрассудным, я знаю, что ты всё продумал. Я была готова скрываться хотя бы месяц или два. Ведь Кроваво-пламенный Демон Кулака придет за нами, верно?
— Скорее всего, да. Если он хочет взять верх над старшей Сомун Хварин, у него не будет иного выбора, кроме как взять одного из нас в заложники.
Вероятно, дело было в том, что его мотивы легко читались. Соль Лихян постепенно начинала понимать ход мыслей Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Не знаю, удастся ли ему на самом деле найти нас, но я был уверен — он тщательно прочешет весь путь вниз по течению реки.
Всё сведется к тому, кто найдет нас первым — Сомун Хварин или Кроваво-пламенный Демон Кулака, и как долго мы сможем оставаться незамеченными. Это станет ключом ко всей ситуации.
Кивнув, я в шутку добавил:
— Значит, нам крышка?
— Еще нет, так что прикуси язык! Разве ты не знаешь, что слова имеют силу?!
Странное чувство дежавю от этого разговора. Соль Лихян, должно быть, ощутила то же самое, так как рефлекторно вскрикнула.
Затем она замолчала, словно что-то обдумывая, и её губы какое-то время беззвучно шевелились, прежде чем она наконец заговорила.
— Если... Если Кроваво-пламенный Демон Кулака найдет нас первым...
Она продолжила голосом, полным уверенности, — так говорит лишь тот, кто действительно всё для себя решил.
— Тогда просто используй меня как приманку.
— Что ты сказала?
— Ты станешь сильнее, Чхон Хви. Тебе еще столько всего нужно сделать. Но я пока не на том уровне, верно? К тому же, я жива только благодаря тебе.
— Ты сама сказала, что Кроваво-пламенный Демон Кулака достиг стадии Полусовершенства еще когда мы пешком под стол ходили. Да, ты сейчас на стадии Пика. Но это всё равно опасно, не так ли?
— Поэтому, если до этого дойдет, просто брось меня. Если у него будет только один заложник, он не сможет просто взять и убить меня. Вернись позже с сестрой Сорин и спаси меня, хорошо?
Я не отвечал, просто слушая слова Соль Лихян. Прокрутив их в голове мгновение, я медленно поднялся.
— Ч-что? Ты сам говорил, что Кроваво-пламенный Демон Кулака силен и зол, и что мы спаслись только благодаря Сорин! Неужели не лучше, чтобы выжил хотя бы один из нас, чем если нас обоих схватят или кто-то умрет...
Возможно, она почуяла неладное, когда я встал, потому что начала панически тараторить.
Я накрыл её рот ладонью.
— М-мпф?!
Мягкое прикосновение её губ и щекочущее ладонь дыхание — тепло, которое должно было успокаивать, только усугубляло ситуацию.
Я сделал глубокий вдох, чтобы утихомирить вихрь смешанных чувств, бушующий внутри.
Затем, не без досады, я схватил Соль Лихян за щеки обеими руками и потянул.
Тяп—! Тяп—!
— Ой! Больно же! Какого черта, зачем ты это делаешь?!
— Это я должен тебя спросить.
Я продолжал тянуть её за щеки, не прекращая говорить.
— Да, возможно, я сказал что-то малодушное. Дела сейчас идут не лучшим образом.
Чего я не мог ей сказать, так это того, что я уже бросал вызов Кроваво-пламенному Демону Кулака множество раз до регрессии — и проигрывал каждый божий раз.
— Но что с того? Если бы я был из тех, кто сбегает и бросает своих людей из страха, я бы вообще не брал в руки меч.
Размахивать мечом по любой прихоти — это позорно, но не суметь обнажить его, когда это необходимо, — просто жалко.
Я никогда не хотел становиться таким человеком.
— Так что не смей говорить чушь вроде «брось меня». Поняла?
— Не-а. Не поняла.
Всё еще со сдавленными щеками Соль Лихян дотянулась до моего лица и ущипнула меня за щеку в ответ.
Она уставилась на меня возмущенным, острым взглядом и продолжила.
— И что тогда, умрем все вместе? По крайней мере один из нас должен вернуться живым!
— Думаешь, ты смогла бы спать спокойно, если бы выжила такой ценой? Лично я — нет.
— Твоя правда. Но у тебя есть план? Если нет способа победить, нужно быть готовым к худшему!
— Тогда мы просто победим. Вот и весь план.
— И как именно мы собираемся побеждать?!
— Выясним прямо сейчас.
— Значит, у тебя нет плана!
Соль Лихян ущипнула меня за щеку сильнее. Я тоже продолжал тянуть её за лицо, и мы препирались так какое-то время.
В конце концов я отпустил её, гадая, какого черта мы вообще творим.
— Ху-у-у...
— И что теперь?
Она тоже неловко отстранилась, когда я первым прекратил экзекуцию. Я покачал головой.
— Мы слишком стары для этой ерунды.
— Восемнадцать лет — не так уж и много, верно?
Перед лицом осторожной логики настоящей восемнадцатилетней девушки я — липовый подросток — не нашел, что возразить.
Вместо этого я тяжело вздохнул и сел рядом с ней.
Соль Лихян, всё еще потирая покрасневшую щеку, посмотрела на меня мгновение, а затем слабо рассмеялась.
— Разве это не кажется каким-то... ностальгическим?
— Ностальгическим... ах, верно. Мы ведь говорили о чем-то похожем, когда только встретились.
Тогда, перед главой павильона Хонхва, когда я похитил Соль Лихян и нам пришлось отрываться от преследователей из Секты Хао...
Когда я начал выбиваться из сил, Соль Лихян и тогда сказала нечто подобное.
Она подтянула колени к груди и уперлась в них лбом, заговорив чуть тише.
— Вообще-то я думаю так же, как и ты, Чхон Хви. Я не хотела быть обузой в такие времена. Именно поэтому я решила изучать боевые искусства.
— Так вот почему?
— Да. Я думала, что если стану сильной, то смогу быть полезной, как сестра Тан. Но это не так-то просто.
— В жизни вообще ничего просто не бывает.
— Знаешь, иногда ты говоришь как старик. Как сейчас.
Она не знала о моей регрессии, так что вряд ли имела в виду это — но почему-то её слова ощутились как удар под дых.
Я просто уставился на неё вместо ответа, а она, не моргая, смотрела на меня.
Казалось, если я первым отведу взгляд, то проиграю.
Пока наш внезапный поединок взглядов продолжался, я вглядывался в её темные очи... и тут мне в голову пришла мысль.
— Сможешь ли ты направить на меня свою Ци Инь с помощью техник звука, но так, чтобы не навредить мне?
— А? Ты имеешь в виду — просто охладить тебя? Я и так делаю это постоянно.
Соль Лихян не так давно была в мире боевых искусств, поэтому, хоть она и изучала их, она не была скована традиционным мышлением практика.
В отличие от воинов праведных сект, которые относятся к своим мечам как к священным реликвиям и колеблются, когда приходится резать ими даже мясо, заявляя, что мечи только для боя...
Соль Лихян свободно использовала свои навыки в практических целях, когда это было нужно.
Когда становилось жарко, она заходила в мою комнату или комнату Тан Соволь и выпускала Ци Инь, чтобы охладить помещение.
Когда мы пили воду, она остужала её своей внутренней Ци до ледяного состояния.
В особенно жаркие ночи Тан Соволь частенько обнимала Соль Лихян, чтобы заснуть.
Но то, о чем я просил сейчас, было другим.
— Похоже, но не совсем то. Раньше ты просто регулировала интенсивность, чтобы стало прохладно. Теперь я хочу, чтобы ты выложилась на полную и попыталась заморозить меня — но удерживай холод только на поверхности, не позволяя ему проникать внутрь.
— Хм. Как своего рода одежда, получается?
— Именно так.
Я ни разу не побеждал Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Но это не означало, что я был безусловно слабее него — скорее, я просто не мог противостоять его пылающей Янской Ци.
Природная Ци по своей сути сбалансирована, в ней гармонично сочетаются Инь и Ян.
Техники боевых искусств обычно поглощают эту сбалансированную Ци, делая внутреннюю Ци человека нейтральной.
Но некоторые редкие техники взращивают исключительно Инь или Ян — как Истинная Ци Холода Соль Лихян или Искусство Змеиного Демона Жизни Кровавого Пламени Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Обычно такой дисбаланс вызывает побочные эффекты — но те, кто обладает особым телосложением, как Соль Лихян, или те, кто готов мириться с последствиями, как Кроваво-пламенный Демон Кулака, могут обладать ужасающей мощью.
Это превращает их внутреннюю Ци в оружие, подобное острому шилу. Один промах — и эта неуравновешенная Ци разорвет внутренности противника.
Именно поэтому Соль Лихян так эффективно сражалась против тех, кто был сильнее неё на Собрании Юнбон.
И поэтому, несмотря на то что мой меч не уступал кулакам Кроваво-пламенного Демона Кулака, я всё равно проигрывал.
Малейшая ошибка вела к внутренней травме. Даже с Ци меча для защиты, жар делал клинок слишком горячим, чтобы его можно было нормально держать.
А один лишь подъем Ци вызывал сильнейший перегрев, быстро истощая меня.
Я не мог показать свою полную силу, а Кроваво-пламенный Демон Кулака — мог.
Вот почему мастера скрывают свои техники и передают их только ученикам или кровным родственникам.
Как только техника становится известна, появляются контрмеры. А если есть противодействие, мощь приема теряет смысл.
Техники, основанные на экстремальном Инь или Ян, встречаются редко, поэтому о противодействии им мало что известно.
Вот почему я понимал проблему, но не мог с ней справиться — до сего момента.
Потому что Соль Лихян была рядом.
Её уровень развития был ниже, но в чистоте и контроле Ци Инь ей не было равных.
И любой, кто обладает хоть какими-то знаниями о боевых искусствах, знает — Инь гасит Ян.
Если я буду сражаться впереди, а Соль Лихян поддержит меня Ци Инь, возможно... просто возможно, у нас получится.
— Вот почему я спросил. Ты сможешь это сделать?
— Я попробую... но это трудно. Я никогда не пробовала действовать так.
Конечно. Это всё равно что просить кого-то взмахнуть мечом в полную силу и остановиться в миллиметре от цели.
Для нынешней Соль Лихян это было непросто.
Пока я задумчиво кивал самому себе, Соль Лихян со сложным видом почесала затылок.
— Ты хочешь использовать мою Истинную Ци Холода, чтобы блокировать часть Ци Кроваво-пламенного Демона Кулака, так? Я понимаю твой замысел, Чхон Хви. Но даже если это сработает, ты ведь будешь постоянно перемещаться во время боя, верно? Не думаю, что я смогу за тобой поспеть.
— Ох.
Об этом я не подумал — но она была права.
Даже если у Соль Лихян был гениальный талант к управлению Инь, ей было бы трудно сравниться в скорости с мастером стадии Полусовершенства и поддерживать ледяной покров вокруг меня.
Это практически означало, что ей пришлось бы следовать за битвой двух экспертов уровня Полусовершенства, используя только техники Ци.
Если бы она могла это сделать, то сама уже достигла бы стадии Полусовершенства.
После короткой паузы я нашел иное решение.
— Тогда я просто заставлю тебя вливать Ци Инь прямо в меня с самого начала.
— К-как?
Соль Лихян сглотнула и спросила. Я покачал головой.
— Не пошли. Это не то, о чем ты подумала.
— Откуда ты знаешь, о чем я подумала, Чхон Хви?!
— Кроме того, мы не обучались Техникам Соблазна. Даже если бы мы «объединились», это бы мало что изменило.
— Об-объединились?! Я вовсе не об этом думала!
Несмотря на протесты, она спрятала лицо, сгорая от смущения.
Я пропустил её сбивчивые оправдания мимо ушей и продолжил.
— Просто приложи руку к моей спине и вливай Ци. Пока ты направляешь в меня чистейшую Ци Инь, обходя мои меридианы, с остальным я справлюсь.
— Ох, если только это...
Соль Лихян кивнула, всё еще крепко зажмурившись.
После этого мы провели несколько дней, продвигаясь вдоль реки и тренируясь с её Ци Инь разными способами.
А затем перед нами предстал Кроваво-пламенный Демон Кулака.
Глава 122

Комментарии

Загрузка...