Время от времени я ловлю себя на мысли: мастера боевых искусств зачастую обладают куда более скудным воображением, чем остальные люди.
Всё потому, что чем выше становится ранг практика, тем больше проблем он привыкает решать одной лишь грубой силой.
Если тело достаточно крепкое, причин задействовать голову почти не остается.
Однако это лишь общая тенденция, а не абсолютное правило.
До регрессии мастера из кланов Чжугэ и Сама изнуряли свои умы, чтобы выгадать время в борьбе против Демонического Культа, и сейчас Кроваво-пламенный Демон Кулака — открывшийся столь далеко, что его не достигло даже восприятие Ци Сомун Хварин, — занимался тем же самым.
От крошечного далекого силуэта взметнулись всполохи пламени. Без этого огня мы могли бы и не осознать, что это именно он.
БАБАХ—!
— Ч-что это было?!
Соль Лихян подскочила посреди разговора, вздрогнув от эха взрыва, донесшегося издалека.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: на остальных лодках царило такое же замешательство.
И напугал их не сам факт атаки Кроваво-пламенного Демона Кулака, а её последствия.
Он подготовился заранее — и одним ударом обрушил насыпь, мимо которой мы только что проплыли.
В то же мгновение содержимое небольшого водохранилища, прежде сдерживаемого дамбой, хлынуло в реку.
Гр-р-р-хр—!
Поток земли и камней, высвобожденный обвалом тех участков, которые Кроваво-пламенный Демон Кулака еще не успел разрушить, перевернул некогда спокойную воду.
Возможно, чтобы избежать обнаружения Сомун Хварин, он действовал со значительного расстояния — но это не означало, что у нас была возможность не спеша пришвартоваться и сбежать.
Кто-то вроде Сомун Хварин или меня мог бы уклониться, но остальным так не повезло бы.
Конечно, вряд ли кто-то погиб бы от одного лишь этого селевого потока.
Каким бы яростным он ни казался, это не было масштабом полноценного оползня. К тому же, кроме Соль Лихян, все остальные обладали боевой мощью выше стадии Пика, а их тела были крепкими.
Пока они способны избежать утопления, с ними всё будет в порядке. А Соль Лихян находилась рядом со мной, так что я защищу ее в любом случае.
Но это только при условии, что всё пойдет гладко.
Если мы совершим ошибку... я не хотел даже воображать последствия.
Даже если никто не умрет, тяжелые увечья были более чем вероятны.
И речь шла не только о нас. С нами были рыбаки из предыдущей деревни в качестве проводников и гребцов, а также захваченные культисты Демонического Культа. Большинство из них не выжили бы.
Сомун Хварин наверняка подумала о том же. Она нахмурилась и громко выкрикнула:
— Всем крепко держаться за лодки, чтобы вас не выбросило за борт!
Неожиданный приказ. Не рассредоточиться и спасаться бегством, а вцепиться в суда?
Словно она намеревалась встретить удар лицом к лицу.
И, как ни странно, она была права.
Сомун Хварин без удержу высвободила свою бездонную внутреннюю энергию и ударила по приближающемуся потоку грязи кулаком, сияющим багровым светом Ци.
БУМ—!
Её удар, сформированный из чистой сконденсированной Ци, раздавил бурлящую землю и камни, на краткое мгновение обнажив дно реки.
Но это лишь временно оттеснило сель.
Поэтому Сомун Хварин не остановилась.
БУМ—! БУМ—! БУМ—!
В её движениях не было изящества. Она просто наносила удары так быстро и мощно, как только могла.
И одного этого было достаточно. Её кулаки вдребезги разбивали неистовый поток обломков прямо на лету.
Камни и грязь потеряли инерцию и начали оседать. Вода, которую прежде сдерживали завалы, разошлась вокруг нас и безвредно утекла мимо.
Это походило на зрелище того, как человек бросает вызов законам природы одной лишь человеческой мощью.
Но миг благоговения продлился недолго.
Хотя Сомун Хварин заблокировала основную массу селя, в финальный момент возникла проблема.
Перенаправленная вода взметнулась и откатилась назад волнами, заставив лодки неистово качаться.
И пока она стояла на неустойчивой опоре, вкладывая всю мощь в кулаки, её удар скользнул в сторону — совсем чуть-чуть.
В обычных обстоятельствах это не стало бы проблемой. Но при столкновении столь подавляющих сил даже малейший промах вел к катастрофе.
Проще говоря, удар Сомун Хварин едва разминулся с целью, и кусок обломков вместе со стремительным течением врезался прямо в мою лодку.
Времени, чтобы перепрыгнуть на соседнее судно, не оставалось. Прыжок вверх означал бы слишком долгую задержку в воздухе.
Выбора не было.
— Чхон Хви!
Сомун Хварин повернулась ко мне с паникой на лице, но я покачал головой и выхватил меч.
— Не беспокойтесь. Просто сосредоточьтесь на своей части работы.
Мы почти полностью это блокировали. Было бы глупо совершить ошибку сейчас.
Я влил всю свою внутреннюю энергию в Технику Погибели, Крушащей Волны и взмахнул клинком.
ВЖУХ—!
Кроваво-красное пламя моего меча чисто рассекло летящий на меня валун, разделив его надвое и раздвинув бушующий за ним поток.
Пусть я и не мог сравниться мощью с Сомун Хварин, я видел достаточно её приемов, чтобы воспроизвести хотя бы это.
— Уф.
Возможно, из-за того, что я рассек камень, а не разбил его в крошево, две половины не разлетелись полностью. Одна из них задела край лодки.
ХРУСТЬ—!
Раздался резкий треск, когда борт лодки разворотило. Неистовая вода хлынула в пробоину, и прежде чем я успел среагировать...
Лодку резко тряхнуло.
В тот самый миг, когда я прижал Соль Лихян к груди...
Судно больше не могло держаться. Оно полностью перевернулось, и течение унесло нас прочь.
Ледяной холод сковал всё тело. Я невольно вдохнул речную воду носом. Успел лишь заметить нашу лодочку, стремительно удаляющуюся вдали.
Тогда-то я и осознал...
Нас с Соль Лихян отрезало от остальных.
— П-пу-ха!
Я судорожно вдохнул воздух и выбросился на спасительную землю.
Беспомощно глотая воду, я внезапно задел ногой что-то твердое. Не упустив шанс, я оттолкнулся изо всех сил и выполз на берег.
Любой наблюдатель сравнил бы меня с рыбой, выпрыгивающей из реки.
— Кхм.
Я выплюнул грязь и речную воду, которую успел заглотить. Зрение прояснилось.
Придя в себя, я проверил лежащую без сознания у меня на руках Соль Лихян.
— Она... еще дышит.
Должно быть, она просто отключилась от шока. На первый взгляд серьезных травм не было видно.
С облегчением выдохнув, я пустил Ци по всем частям тела, чтобы оценить собственное состояние.
В отличие от Соль Лихян, я принял на себя несколько ударов, но успел использовать внутреннюю энергию для защиты, так что, не считая нескольких синяков, обошлось без серьезных ранений.
Было больно, конечно — но двигаться я мог.
Я поднялся и огляделся.
— ...Понятия не имею, где мы.
Единственное, что было ясно: поблизости нет никаких следов жилья, а на небольшом расстоянии виднелась расщелина между скалами.
Снова вздохнув, я подхватил бесчувственную Соль Лихян и отнес её в замеченное мною место.
Оно было как раз подходящего размера, чтобы вместить двоих. Сыро, полно насекомых — не то место, где стоит задерживаться.
Но я не мог позволить ей лежать в промокшей одежде на холоде. На данный момент сойдет и это.
Первым делом я выпустил слабую волну убийственного намерения по округе.
Вскоре насекомые и мелкие зверьки начали в панике разбегаться. Это должно отвадить их на какое-то время.
Аккуратно уложив Соль Лихян, я выхватил меч и, используя концентрированную Ци меча, отсек кусок скалы неподалеку.
Я вбил обломок в пол расщелины, создав некое подобие грубой платформы, где она могла бы лежать с относительным комфортом.
Затем я собрал сухую траву и ветки, разжег небольшой костер чуть поодаль от входа и расположил его так, чтобы дым уходил наружу, а тепло задерживалось внутри.
Завершив приготовления, я наконец устроил Соль Лихян внутри и сел, привалившись к стене.
Сняв промокшую рубаху, я повесил её на выступающий камень сушиться.
Похоже, я привык к походной жизни — это оказалось на удивление терпимо.
— Фух...
Когда я выдохнул, напряжение покинуло тело. Пока мышцы еще были расслаблены, я выправил позу и начал циркуляцию Ци для восстановления.
Серьезных внутренних или внешних повреждений не было — я просто израсходовал слишком много энергии.
Мне приходилось постоянно использовать внутреннюю энергию, чтобы защищать тело во время дрейфа.
Как долго я пробыл в медитации?
Я не терял бдительности, поэтому всё еще улавливал слабые шевеления поблизости.
Я прервал технику дыхания и открыл глаза.
Соль Лихян начала медленно приходить в сознание.
— Кха! Кха... бу-у-у-э!
Прямо как я, она несколько раз кашлянула и извергла приличное количество воды.
Вытерев рот рукавом, словно ничего не произошло, Соль Лихян безучастно посмотрела в мою сторону.
Её взор был затуманен, как у человека, только что проснувшегося. Но это продлилось недолго.
Словно свет, пробивающийся сквозь мутную воду, её глаза быстро обрели ясность — и тут же замерли на моей голой груди.
— Ч-что?! Почему ты раздет?!
Густо покраснев, она впала в панику. Её взгляд метался, руки замахали, голос задрожал.
Было очевидно, какого рода недопонимание возникло в её голове.
Честно говоря, это было забавно, поэтому я решил позволить ей додумать самой.
— Я имею в виду... я бы не стала отказываться, но ведь должен быть порядок в делах, верно? Сначала мне нужно уладить всё с сестрой Тан, да и нам предстоит еще столько всего сделать, так что заниматься этим сейчас — это как-то...
Бормоча чепуху, Соль Лихян огляделась — и наконец поняла, что ситуация выглядит иначе.
— Где мы?
— Сначала скажи, что еще ты думаешь нам «предстоит сделать», а потом я отвечу.
— Э-эй!
Она вскочила, всё еще пунцовая, и принялась яростно колотить меня по голове.
Она не вкладывала силу — её удары походили на безобидные шлепки.
— Забудь! Забудь всё, что ты сейчас видел и слышал!!
— К сожалению, у меня очень хорошая память. Вероятно, я буду помнить об этом даже после смерти и перерождения.
— Кья-я-я!
Даже если я проиграю Небесному Демону и регрессирую еще раз, я вряд ли когда-нибудь забуду этот миг с Соль Лихян.
Только это я и имел в виду — но она почему-то закричала и принялась трясти меня за плечи как безумная.
Позволив ей побуйствовать секунду, я мягко накрыл её руки своими.
— Успокойся.
— Не могу! Я скорее язык себе откушу и умру здесь, пока сестра Тан не узнала!
— Она тебя не убьет.
— Ты этого не знаешь! Будь я на её месте, я бы с ума тебя свела своей ревностью!
...Ах.
Я вспомнил Соль Лихян из времен до регрессии. Стоило нам провести ночь вместе, и она начинала подходить ко мне и бросать косые взгляды, если я заговаривал хоть с какой-то женщиной.
Единственным исключением была Сомун Хварин — возможно. Но даже тогда, когда мы спарринговались поздно ночью, она ждала в моей комнате, проверяя, во сколько я вернусь.
Криво усмехнувшись, я осторожно опустил её руки и обхватил их своими ладонями.
— Всё хорошо. Тише.
— Угх!
Соль Лихян уставилась на меня так, словно вопрошала, как я могу сохранять такое спокойствие. Я продолжил, не отпуская её рук.
— Помнишь, что случилось? Когда западня Кроваво-пламенного Демона Кулака заставила нас свалиться в реку.
— Это... да, помню. Я отчетливо помню, как вцепилась в тебя не на жизнь, а на смерть, чтобы меня не унесло. Но что было дальше — как в тумане. Что произошло?
— Ничего особенного. Ты, должно быть, ударилась головой — просто отключилась на время. Нам повезло оказаться здесь. Не знаю, где именно, но очевидно, что людей поблизости нет.
— Потеря сознания не тянет на «ничего особенного»... но ладно. Думаю, если пойдем вниз по течению, что-нибудь найдем. Наша цель всё равно была там.
— Ты права. На такой большой реке обязательно найдется хотя бы пара деревень, живущих за счёт неё.
— Но...?
— Есть одно беспокойство. Кроваво-пламенный Демон Кулака может догадываться, что нас отделило от остальных.
Судя по его прошлому поведению, он определенно попытается найти нас и взять в заложники.
Он не мог одолеть Сомун Хварин, так что наверняка захочет провернуть сделку — нас в обмен на Пэн Уджина и Эон Гахе.
В Демоническом Культе выполнение миссии важнее жизни товарища.
Будь это любой другой враг, я мог бы просто поклясться сразить его, осмелься он пойти за нами — но моим противником был Кроваво-пламенный Демон Кулака.
Он годами находился на грани стадии Полусовершенства, так что разницы между ним нынешним и тем, из прошлой жизни, быть не должно.
Но даже тогда, когда я был сильнее, чем сейчас, мне ни разу не удавалось взять над ним верх.
Я не собирался сдаваться без боя — но если спросить, смогу ли я победить... честно говоря, он был крайне неудобным врагом.
Пока все эти мысли роились у меня в голове, рот сам произнес то, что я на самом деле чувствовал.
— ...А что, если нам просто пожить в уединении какое-то время?
— Что... а-а?! Ч-что?!
Соль Лихян издала странный звук, словно неисправный механизм.
Глава 121

Комментарии

Загрузка...