Допрос не занял много времени.
Я проделывал подобное десятки раз до регрессии, а захваченные культисты Демонического Культа не обладали особо высоким рангом, так что результат был закономерен.
Однако возникла одна заминка.
— Брат Чхон, неужели ты давно затаил обиду на Демонический Культ?
Допрос прошел настолько гладко, что не только Тан Соволь, но и остальные спутники начали бросать на меня любопытные взгляды.
После короткой паузы я небрежно пожал плечами.
— В прошлом случались некоторые инциденты. Это та же техника, которую я использовал вместе с тестем, когда мы допрашивали культиста, организовавшего нападение на тебя.
— Ах, вот оно что!
— Глава семьи, должно быть, тоже был весьма страшен в тот момент.
— Это естественно. Жизнь его дочери была в опасности — какой нормальный родитель поступил бы иначе?
Хотя я прикрылся именем Тан Джинчхона, все приняли это объяснение без особых подозрений.
Сомун Хварин выжидающе смотрела на меня, словно надеясь услышать что-то еще, но, не дождавшись реакции, слегка надулась. Тем не менее, ситуацию удалось легко уладить.
Я повернулся к Пэн Уджину и Эон Гахе — оба выглядели серьезными и погруженными в раздумья.
— Мы знали, что положение тяжелое, но всё оказалось хуже, чем ожидалось. Что планируете делать теперь? Я хотел бы продолжить преследование Кроваво-пламенного Демона Кулака, но... у вас обоих, похоже, есть более неотложные обязанности.
— Я вернусь в свой клан. Об этом необходимо доложить немедленно.
— Я поступлю так же. Если вы не против, могу я забрать с собой нескольких пленных?
Пэн Уджин тяжело вздохнул, а Сомун Хварин указала на культистов, которых мы намеренно оставили в живых. Я кивнул им.
— Живых еще предостаточно. Забирайте кого хотите, помимо тех, кого мы передадим Муримской Лиге. Но до тех пор, пока вы не доберетесь до своих кланов, мы будем вас сопровождать. Кроваво-пламенный Демон Кулака крайне упорен. Если вы решите разделиться, то рискуете не дойти живыми.
— Ты прав. Благодарю.
— Спасибо. Я сделаю всё, чтобы отплатить за это одолжение, когда вернусь в клан.
Пэн Уджин и Эон Гахе отвесили спокойный поклон.
В отличие от их первоначальной уверенности, теперь они стали крайне осторожны — и это было понятно после всего услышанного.
Информация, добытая в ходе допроса, оказалась шокирующей.
Как и предполагалось, целью Демонического Культа было ухудшение отношений между кланами Пэн и Эон, и, при необходимости, убийство Пэн Уджина и Эон Гахе в процессе.
Но это была не единственная проблема.
— Подумать только, они используют сердца ядовитых паразитов в пилюлях...
Низкосортная версия духовной пилюли Демонического Культа — ее члены называли ее Кровавой Пилюлей — содержала в себе сердце ядовитого паразита.
Ее создавали не из духовных трав или зверей, а путем извлечения жизненной эссенции обычных животных. Процесс был жестоким, а полученная энергия — мутной.
По иронии судьбы, это делало Кровавую Пилюлю идеальным местом, чтобы скрыть едва уловимую чужеродную энергию сердца ядовитого паразита.
И всё же я не представлял, какой цели может служить помещение сердца уже мертвого ядовитого паразита — и только лишь сердца — внутрь пилюли.
Захваченные культисты знали крайне мало, возможно, потому что были лишь сопровождением Кроваво-пламенного Демона Кулака, так что в ходе допроса прояснилось не всё. К счастью, пленных было много, что позволило хотя бы строить догадки.
Как уже подозревали кланы Пэн и Эон, сама Кровавая Пилюля являлась лишь обычным снадобьем с тяжелыми побочными эффектами. Однако у Демонического Культа, похоже, имелся способ манипулировать теми, кто ее употребил.
Какого именно рода это была уловка, я не знал. Возможно, она позволяла по желанию причинять боль принявшему пилюлю или совершать зловещие ритуалы, используя состав как связующее звено.
Каким бы ни был метод, одно оставалось неизменным — это шло на пользу Демоническому Культу и несло огромный вред кланам Пэн и Эон.
Я кратко восстановил в памяти события до регрессии.
После гибели Пэн Уджина и Эон Гахе отношения двух кланов стали катастрофическими — и хотя до открытого кровопролития не дошло, их вражда достигла пика.
В итоге, даже когда одной стороне грозило полное истребление, другая не пришла на помощь.
Так Клан Пэн из Хубэя и Клан Эон из Чзиньчжу были по отдельности разбиты Демоническим Культом еще до того, как Муримская Лига успела сформироваться.
Их крах наступил неестественно быстро, но это мало чем отличалось от других мест, где напрямую вмешивался Небесный Демон.
Разница была лишь в том, что в их кланах осталось меньше выживших по сравнению с другими павшими сектами и домами.
Разумеется, большая часть прямой ветви и учеников первого поколения была убита, и лишь единицам повезло спастись.
Но Демонический Культ проявлял меньше настойчивости в охоте на боковые линии крови и юных, слабых учеников третьего поколения.
Благодаря этому немало людей выжило и смогло засвидетельствовать падение своих кланов и сект.
Я не был уверен, связано ли это с текущим планом.
Впрочем, сейчас это не имело значения.
Культисты, преследовавшие Пэн Уджина и Эон Гахе, либо превратились в пускающих слюни идиотов, либо были полностью усмирены.
Единственным, кому удалось уйти, был Кроваво-пламенный Демон Кулака, сбежавший в ужасе перед боевой мощью Сомун Хварин.
Жаль, что нам не удалось убить его на месте, но... сейчас разрушить замысел Демонического Культа было важнее, чем поймать этого демона.
Глубоко вздохнув, я повернулся к остальным и заговорил.
— Поэтому следующим я планирую навестить Клан Эон, так как он ближе. Вы не против?
— Поступай как сочтешь нужным, брат Чхон.
— Я тоже не против. Но не будет ли трудно конвоировать столько пленных пешком?
— Эта скромная согласна с тобой, Чхон Хви. Хоть и досадно, что мы упустили Кроваво-пламенного Демона Кулака, защита этих двоих и передача информации — в приоритете.
Увидев, что остальные согласились без возражений, я невольно улыбнулся.
— Спасибо. И как ты и сказала, Соль Лихян, вести всех этих пленников по суше будет тяжело. Но, к счастью, это прибрежная деревня. Часть пути мы проделаем по воде.
— Лодки... я никогда раньше на них не плавала.
Возможно, из-за расслабленной атмосферы после боя, а может, она просто предвкушала новый опыт — Соль Лихян хихикнула в ожидании.
Неподалеку от земель Клана Эон протекала река Йоха, с которой соединялся этот поток.
Учитывая нашу группу из шести человек и выживших пленников, нам требовался транспорт более чем для десяти человек. В такой маленькой деревне ни за что не нашлось бы подходящих экипажей.
Гораздо лучше было добраться на лодках до ближайшей точки, а затем отправить весточку и ждать эскорт.
— Что ж, выдвигаемся. Но прежде нужно закончить одно дело.
Я обнажил меч и направил его на потерявших рассудок культистов. Глядя на меня, Соль Лихян на мгновение заколебалась, а затем спросила:
— Ты собираешься их убить?
— Да. Сразу проясню: даже если оставить их в живых, они скоро умрут — в таком состоянии они не смогут даже прокормить себя.
— М-м. Я не собираюсь тебя останавливать. Мы видели, что эти типы натворили, когда сожгли ту деревню. Они заслуживают смерти. Просто... мне стало немного страшно.
— Страшно от чего?
— От того, что даже у этих парней наверняка были свои обиды, и за неимением иного выхода они обратились к боевым искусствам... но в процессе начали причинять боль другим и порождать новые обиды. Этот цикл... от него становится не по себе.
— Позволь мне внести ясность. Даже если в Муриме важны скорбь и месть, Демонический Культ давно перешел черту. Как уже говорила старшая Сомун Хварин, то, чем они занимаются — это просто безумие и резня.
— Я и сама это знаю. Просто... я ведь только что едва не погибла, помнишь?
— Если ты про ту технику кулака Кроваво-пламенного Демона Кулака — нет, ты бы не погибла. Я всегда заблокирую удар. Сколько бы раз это ни потребовалось.
— А? Ох... с-спасибо?
Соль Лихян моргнула и отвела взгляд. Сделав глубокий вдох, она продолжила.
— В любом случае! Это то, что я хотела сказать. Я... правда думала, что умру. И я волновалась — что станет с тобой и сестрой Тан, если это случится.
— Что значит — что станет? Очевидно, мне пришлось бы мстить.
Такого не случится в этой жизни. Не случится. Но если Соль Лихян убьют по какой-либо причине, я непременно отомщу за нее. Точно так же, как в прошлой жизни.
Услышав мой немедленный ответ, Соль Лихян опешила, а затем покачала головой.
— Именно об этом я и беспокоюсь. Это было бы слишком. Конечно, я тоже хочу жить долго, но если что-то случится, я бы предпочла просто уйти вместе с сестрой Тан и...
— Замолчи. Не говори ничего столь зловещего. Довольно этих разговоров.
Возможно, дело было в том, что я внезапно вспомнил конец Соль Лихян из своей прошлой жизни. Я оборвал ее необычайно холодным тоном.
Она вздрогнула, а затем заставила себя ярко улыбнуться.
— М-м. Думаю, я зашла слишком далеко. Извини. Я пойду к сестре Тан и проверю лодки, пока ты здесь заканчиваешь.
— Хорошо.
Я вернулся к своему обычному тону, но Соль Лихян уже сорвалась с места, схватила Тан Соволь за руку и направилась к деревенским жителям.
Тряхнув головой, чтобы прогнать мысли, я ловко прикончил лишенных разума культистов.
Затем передал тех, кто всё еще был в сознании, Пэн Уджину и Эон Гахе, и подошел к Сомун Хварин, которая молча наблюдала за происходящим неподалеку.
— Старшая Сомун Хварин. У меня есть просьба.
— Я уже знаю. Если Кроваво-пламенный Демон Кулака не сдался, его последний шанс нанести удар представится во время путешествия на лодках. Эта скромная будет настороже до самого прибытия.
— Благодарю.
— Но... ты выглядишь встревоженным. И дело явно не только в Соль Лихян. Эта скромная тоже хотела кое о чем спросить.
— О чем именно?
— Эта скромная знает, что когда-то у тебя был мастер из клана Сомун, как и я. И я понимаю твою обиду на Секту Меча Черных Небес.
Сомун Хварин посмотрела на меня снизу вверх, ее выражение лица было серьезнее обычного.
— Но теперь я вижу — твоя вражда с Демоническим Культом тоже необычна. Ради этой скромной ты пошел на риск испортить репутацию и даже расстаться с жизнью. Я глубоко тебе за это благодарна.
— Того, что вы так помогаете мне и время от времени приглядываете за моими техниками, более чем достаточно.
— Эта скромная не пытается на тебя давить или что-то выведывать. Просто... я хочу, чтобы ты знал. Не только эта скромная, но и все присутствующие — на твоей стороне.
Я на мгновение закрыл глаза, скрываясь от слабого алого блеска в очах Сомун Хварин.
Я до сих пор не знал причины своей регрессии. Даже просто мысль о Небесном Демоне была давящей. Демонический Культ оказался расчетливее, чем ожидалось, а их ментальные запреты — безупречными.
Даже я не мог избавиться от чувства стеснения в груди.
Но тем не менее, прогресс был налицо.
Я стал сильнее, чем прежде, защитил людей, которых не смог спасти раньше, и один за другим раскрывал и пресекал замыслы Демонического Культа.
Возможно, я никогда не забуду прошлое, но мне не нужно продолжать так остро на него реагировать.
Глубоко вздохнув, я произнес:
— Мне стоит поговорить с Соль Лихян на лодке.
— Это мудрое решение.
Сомун Хварин улыбнулась и легонько похлопала меня по спине своей маленькой ладошкой прямо в тот момент, когда Тан Соволь и Соль Лихян вернулись.
— Брат Чхон! Здесь нет лодок, способных вместить всех нас, поэтому мы одолжили сразу несколько! Некоторые местные рыбаки выступят в роли проводников и гребцов.
— Я так и думал.
Еще во время битвы с Кроваво-пламенным Демоном Кулака я заметил, что пришвартованные лодки были примерно одного размера. Самое большее они могли вместить трех или четырех человек, не считая лодочника.
— Хе-хе, это немного отличается от прогулки на лодке, которую я себе представляла, но зато я буду на одной лодке с братом Чхоном.
— Ах, прости. Ничего, если в этот раз я поеду с Соль Лихян?
— ...А?
Мои тон и выражение лица оставались спокойными, но ответ прозвучал на долю секунды позже — и это создало легкое давление, поэтому я поспешно добавил:
— Мне нужно кое о чем с ней поговорить. Сразу после этого я переберусь в вашу лодку.
— А-а? Раз так, конечно.
Удовлетворенная Тан Соволь кивнула с сияющей улыбкой.
С облегчением я взошел на борт тесноватой лодки.
А затем — Кроваво-пламенный Демон Кулака, которого я считал давно ушедшим, появился вновь.
БАБАХ—!
Вместе с потоком грязи и камней, обрушившем ближайшую насыпь...
Лодка, в которой находились мы с Соль Лихян, перевернулась.
Глава 120

Комментарии

Загрузка...