До регрессии Кроваво-пламенный Демон Кулака слыл истинным демоном, чей нрав и мощь полностью оправдывали имя.
Мои воспоминания о нашей первой встрече до сих пор оставались яркими, и это говорило о многом.
Чудовищная фигура, испепелившая все подкрепления, присланные Муримской Лигой, и безумно хохочущая на вершине обугленных трупов.
Когда я нашел его, пламя его Ци окрасило ночное небо в багровый, и, едва заметив меня, он без колебаний замахнулся кулаком.
Это была внезапная атака, но, поскольку я не терял бдительности, мне удалось заблокировать удар без особого труда.
Проблема заключалась в последующей технике кулака, пропитанной природой высшего Ян.
Это была сконденсированная внутренняя энергия, что пульсировала подобно огню — ее называли Пламенем Ци, и в его случае это было настоящее пламя.
В то время как мое убийственное намерение сковывало его, а я метил мечом в одеревеневшую шею, Кроваво-пламенный Демон Кулака отразил мой клинок и попытался испепелить меня жаром настолько сильным, что было трудно даже открыть глаза.
Мы не обменялись ни словом. В тот миг, когда наши взгляды встретились, мы начали битву на поражение.
Старик, чей взор казался расфокусированным — возможно, он и впрямь был безумен, — продолжал неистово хохотать, даже когда раны от меча покрыли его руки.
Я не пропустил ни одного прямого удара, но нарастающий жар стремительно истощал меня, как физически, так и ментально.
Я понимал: если так пойдет и дальше, я рухну первым, поэтому, перенапрягшись, отступил и вернулся к Тан Соволь.
Все последующие сражения после той встречи проходили в похожем ключе.
Из-за этого в моих глазах Кроваво-пламенный Демон Кулака оставался безумным поджигателем, жестоким демоном, черпающим утешение в сожжении людей заживо, и одним из немногих могущественных врагов, которых мне не удалось превзойти лишь на волосок.
Я слышал слухи — говорили, что он нападает только на слабых и сбегает при любой необходимости.
Но так или иначе, для меня он был силен, коварен и абсолютно безумен. И все же...
— Тогда я пойду в обход.
Кроваво-пламенный Демон Кулака без малейших колебаний развернулся и прыгнул в реку.
Полное отсутствие гордости заставило меня вздрогнуть и среагировать на долю секунды позже.
Он слишком сильно отличался от Кроваво-пламенного Демона Кулака, которого я знал до регрессии.
Тогда он был лунатиком, готовым сжечь все перед глазами, даже если в качестве топлива пришлось бы использовать собственное тело.
А сейчас, стоило ему осознать, что Сомун Хварин — эксперт стадии Цветущей Гармонии и сильнее его самого, он пустился в бегство без тени сомнения.
Точно. Я уже знал это. Это и была его истинная натура.
Тот Кроваво-пламенный Демон Кулака, которого я помнил как грозного противника, тогда лишь видел во мне кого-то, на ком стоило испытать свою силу.
Я знал. Я знал, но всё равно...
— И ты называешь себя старейшиной Демонического Культа?!
Плюх—!
Вместо ответа донесся звук тела, погрузившегося в реку. Значит, он еще не успел уйти далеко.
Я рванул в сторону шума, используя Шаги Раската Грома.
Сделав шаг на стадию Полусовершенства, мое тело стало значительно крепче. Через точки Юнчхонь я теперь мог взрывным образом высвобождать больше внутренней энергии, что позволяло двигаться еще быстрее.
Кр-р-рах—!
Звук, напоминающий раскат грома, сопровождал мое ускоряющееся тело. Зрение растянулось, словно патока, и далекая река стремительно приблизилась.
Водная гладь слегка колыхалась. Река была широкой — если он плыл, пытаясь спастись, то все еще должен находиться где-то посередине.
А это означало, что он не пересек ее полностью и, скорее всего, где-то затаился.
Цокнув языком, я высвободил все убийственное намерение, которое сдерживал до этого.
Плотная волна жажды крови накрыла окрестности. Однако ничего не попалось — лишь несколько пришвартованных лодок покачивались на месте.
Хотя мое восприятие Ци, связанное с этим убийственным намерением, могло улавливать мельчайшие детали, его дальность все еще оставалась средней.
Пока я стоял на берегу, нахмурившись, вскоре подошла Сомун Хварин. Она уже прикончила или вывела из строя оставшихся культистов и убийц.
— Куда он делся?
— Не уверен. Но я слышал, как он упал в реку.
— Подожди мгновение.
Сомун Хварин закрыла глаза и снова выпустила энергию вовне, прямо как тогда, когда впервые обнаружила местоположение Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Ее обширное восприятие эксперта стадии Цветущей Гармонии легко охватывало территорию размером с небольшую деревню. Даже Кроваво-пламенный Демон Кулака не мог полностью скрыться от него.
Но...
— Это досадно.
Она прищурилась и уставилась на течение реки.
— Что случилось? Только не говори мне...
— Дело не в этом. Даже Король Убийц, вершина среди ассасинов, не мог полностью скрыться от моего восприятия. Разумеется, я всё еще чувствую, где Кроваво-пламенный Демон Кулака. Но...
С беспомощным видом Сомун Хварин глубоко вздохнула и указала вниз по реке.
— Кажется, он освоил сугон. Он нырнул на самую глубину и стремительно уходит прочь.
— Что?
— Сейчас я всё еще чувствую его, но скоро след пропадет. Похоже... преследовать его уже слишком поздно.
— Даже при вашей скорости, старшая?
— На суше я бы легко его догнала. Но он прячется глубоко под водой.
Согласно ее объяснению, бег за счет техник ступающего по воде или шагающего по воздуху значительно замедляет передвижение.
Ей не хватало скорости, чтобы поймать кого-то вроде Кроваво-пламенного Демона Кулака, который плыл вниз по течению, используя сугон.
А использовать мощь кулака с берега было непрактично из-за ширины реки.
— Если только эта скромная не практиковала бы Божественный Кулак Ста Шагов Шаолиня, нанести удар было бы крайне сложно.
— А...
По достижении определенного уровня становится возможным сохранять форму внутренней энергии, выпущенной за пределы тела.
Когда Тан Соволь достигла стадии Пика, она могла наполнять свое скрытое оружие Ци, а я наделял Ци ветер своего меча, чтобы защитить Соль Лихян от Кроваво-пламенного Демона Кулака.
Хотя это зависит от таланта, на такое способен любой, кто достиг первого ранга или уж точно стадии Пика.
Но всё же, при внешнем выпуске внутренней энергии эффективность закономерно падает.
Какой бы мощной ни была Ци, скорость снаряда остается относительно низкой.
Если только вы не тренировали боевые искусства, специализирующиеся на дистанционных атаках энергией — например, техники Ганги или тот же Божественный Кулак Ста Шагов Шаолиня, — эту проблему не решить.
В итоге, как и сказала Сомун Хварин, схватить Кроваво-пламенного Демона Кулака прямо сейчас было невозможно.
Я вложил обнаженный меч в ножны и молча посмотрел на Сомун Хварин.
— П-почему ты так на эту скромную смотришь?!
— Да так, ничего.
— Какое еще «ничего»! Если есть что сказать, говори прямо, не таись!
— Мне нечего сказать. Просто кое о чем подумал.
— Э-эй! Тогда немедленно скажи этой скромной, о чем ты подумал!
Она обиженно топнула ножкой. Наблюдая за ее нелепыми жестами, я медленно произнес:
— Ну... для того, кто говорил с такой уверенностью, разве результат не оказался довольно невпечатляющим?
— Гх-а-а-а!
Она схватилась за свою плоскую грудь и драматично осела. Зрелище было жалкое, так что я похлопал ее по плечу.
— Не принимай близко к сердцу. Не то чтобы вы были бесполезны, старшая Сомун Хварин. Просто в этот раз немного не повезло.
— Не смотри на эту скромную такими глазами...!
— Всё в порядке. Я не виню вас. В следующий раз получится лучше.
— Почему ты не можешь говорить такие похвальные вещи постоянно, а не только сейчас?!
— Пусть мы и упустили Кроваво-пламенного Демона Кулака, вы всё же захватили немало культистов. Досадно, конечно, но результат достойный. Давайте допросим их и передадим кланам Пэн и Эон. Что же касается Кроваво-пламенного Демона Кулака... ну, я уверен, нам еще представится шанс.
— Э-эй! В следующий раз я его поймаю! Так и знай! Понял?!
Сомун Хварин запрыгала на месте, издавая гневные звуки и размахивая руками так, словно хотела меня ударить, но не решалась.
Слегка улыбнувшись, я отвернулся.
— Конечно, я запомню. Теперь пойдем назад. Все ждут.
— Кхм. Очень хорошо.
Когда Сомун Хварин немного пришла в себя, мы вернулись к остальным.
Часть врагов была убита Сомун Хварин, но большинство просто лишились возможности двигаться — их конечности были раздроблены.
Пэн Уджин и Эон Гахе крепко связали дергающиеся фигуры, чтобы те не покончили с собой. Тан Соволь нейтрализовала их ядом, а Соль Лихян выстроила в ряд.
Глядя на культистов, лежащих ровной шеренгой, я удовлетворенно улыбнулся. Соль Лихян нахмурилась и спросила полураздраженным голосом:
— Чхон Хви. Не слишком ли много радости?
— Подумай о том, что эти типы сотворили с предыдущей деревней. Конечно, я рад.
Я пожал плечами, проигнорировав ее взгляд, и присел перед ближайшим культистом.
— Приветствую.
— Гх-х-ху...!
— Хм. Допрос не выйдет, если они не смогут говорить. Тан Соволь, сможешь развязать ему язык?
— Это проще простого.
Тан Соволь выхватила из рукава перьевую иглу и без колебаний вонзила ее в лицо культиста.
Не для акупунктуры, а чтобы ввести небольшую дозу яда, о чем свидетельствовал слабый пурпурный блеск.
Вскоре после этого к культисту наконец вернулась способность говорить.
— Угх...
В то мгновение, когда он открыл рот, он попытался прикусить язык, поэтому я быстро вставил палец, окутанный внутренней энергией, чтобы помешать ему.
— Куда это ты собрался? С этого момента даже смерть требует моего разрешения.
— М-мпх! М-мпх-мпх!
Он проклинал меня, но из-за инородного тела во рту его слова были неразборчивы — впрочем, это не имело значения.
Ослабленный ядом культист слабо задергался в попытке сопротивления. Я прижал ладонь к его груди.
В-у-у-ух—!
Я влил внутреннюю энергию и повел ее по меридианам в том порядке, который помнил.
Эту технику разработала Муримская Лига до моей регрессии, чтобы нейтрализовать как ментальные запреты, так и вызванную ядом боль, внедренную в тела последователей Демонического Культа.
Внутренняя энергия, куда более очищенная, чем та, что я демонстрировал перед Тан Джинчхоном, прошлась по телу культиста. А затем...
Пхак—!
Он внезапно выплюнул кровь и уставился в пустоту, словно его душа улетела.
Теперь он выглядел как полный дурак, и, если его оставить так, он станет им наяву.
Но до тех пор у него не будет иного выбора, кроме как правдиво отвечать на любой мой вопрос.
К счастью, пленных у нас было в достатке. Я вытяну из них столько информации, сколько возможно. Шаг за шагом.
— Первый вопрос. С какой целью вы проникли в провинцию Хубэй?
— Мы... нашей целью... были кланы Пэн и Эон... — слабо пробормотал он.
Его внезапное предательство заставило остальных культистов зашевелиться и закипеть от ярости.
Но...
— Расслабьте глаза.
Вы все — следующие.
Глава 119

Комментарии

Загрузка...