Школа, уроки, возвращение домой и подготовка к экзаменам. По расписанию — подготовительные курсы и лекции. В этой суете дни мелькали один за другим, время пролетало незаметно. Май, июнь... и вот уже июль подвёл черту под первым триместром. Мама часто ворчала: «С возрастом годы летят всё быстрее», и теперь я начал её понимать.
И раз уж время так летит, я всё чаще ловил себя на мысли: его катастрофически не хватает.
Благодаря встрече с Уми я осознал, что счастливые часы проносятся в один миг. Но, как оказалось, время сжимается и по другой причине.
Когда тебя охватывает паника от того, что ты ничего не успеваешь.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как я перешёл на третий год старшей школы и всерьёз взялся за подготовку к поступлению в университет.
А мои оценки, увы, застыли на мёртвой точке.
— Маки, как результаты недавнего пробника на курсах?
— Без изменений... снова «D».
Мы с Уми ехали домой в поезде после курсов.
С апреля мои академические успехи почти не сдвинулись с места — на графике всё тот же кривой пятиугольник.
Клянусь, я не отлынивал. Внимательно слушал учителей в школе и на курсах, а если что-то не понимал — сразу бежал к преподавателям, учителям или одноклассникам: к Уми или Накамуре-сан. Так я шаг за шагом подтягивал слабые предметы и не забывал о сильных, своих любимых.
Я пожертвовал нашим с Уми свободным временем. Мы перестали ворковать сутками напролёт, как глупая влюблённая парочка, и пустили эти часы на учёбу. Весь первый триместр я пахал как проклятый.
И школьные тесты это подтверждали: на промежуточных и итоговых я бил собственные рекорды в рейтинге параллели и медленно, но верно подбирался к тройке лидеров: Накамуре-сан, Уми и Хаякаве-сан.
Базовые знания точно стали лучше. И мои старания замечали все: учителя, мама, одноклассники, моя любимая девушка...
Но.
Желанный университет по-прежнему маячил где-то бесконечно далеко.
А на носу уже летние каникулы.
До общего теста, который грянет по всей стране в январе, осталось всего полгода. Сейчас даже те третьегодки, что после сезона ушли из клубов, с удвоенной силой набросятся на учёбу, чтобы пробить себе дорогу в будущее.
Времени катастрофически мало.
«Не паникуй. Делай то, что должен, шаг за шагом, не надрывайся — и результат придёт». С этими мыслями я продолжал грызть гранит науки.
Но хватит ли мне этих жалких шести месяцев, чтобы вырвать победу и поступить в вуз мечты?
Смогу ли я стоять на одной вершине с девушкой, которая сидит сейчас рядом со мной, чьи оценки стабильно росли и наконец пробили потолок ранга «А»?
Стоило об этом задуматься, и минуты, часы, дни сжимались в мгновения.
Разум всё сильнее захлёстывала паника.
— Маки, что решим с завтрашним матчем? Бейсбольный клуб... Может, не пойдёшь?
— Пойду. Я давно обещал Нозому, так что поеду со всеми, как договаривались. День зубрёжки в панике погоды всё равно не сделает.
— Поняла. Тогда напишу Ю и остальным, что всё в силе.
Завтра играет команда Нозому.
Для него и других третьегодок этот матч может стать последним. Если они победят, старшая школа Дзёто впервые в своей истории выйдет в топ-16 префектуры, поэтому болеть за них придёт полшколы.
Для Нозому это лишь ступень в карьере, но я, как друг, видел, как он три года стирал себя в порошок на тренировках. И каким бы ни был исход, я должен его поддержать.
К тому же, глупо заставлять остальных ломать планы из-за моих нервов.
«Всё в порядке. Пусть оценки пока и стоят на месте, мой подход работает. Главное — не повторять старых ошибок. Выдохни».
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце и вернуть холодный рассудок.
Всё хорошо. Впереди ещё целых полгода.
Рано паниковать.
Результат всегда догоняет усилия.
Я твердил это себе как мантру.
— ...
Вдруг я заметил, что Уми пристально на меня смотрит. В её глазах читалась явная тревога.
— Что-то случилось? Ты так внимательно меня рассматриваешь... впрочем, как и всегда в последнее время.
— Хи-хи, и то правда. Маки, ты хоть спишь нормально? Не лежишь часами, ворочаясь из-за мыслей об учёбе?
— Сплю я достаточно, не волнуйся. А вот засыпаю... ну, честно говоря, да, чуть дольше обычного.
— Если станет тяжело — сразу говори мне. Не сможешь уснуть — я примчусь и лягу рядом. Не будешь справляться с учёбой — сяду рядом и буду объяснять, пока не поймёшь.
— Ага. Спасибо, Уми.
— Я серьёзно, слышишь? Нельзя держать всё в себе. Запрещаю. Обещай.
— Понял. Обещаю.
Да, всё в порядке.
Что бы ни случилось, у меня есть надёжный тыл.
Моя любимая девушка всегда рядом.
※※※
На следующий день я решил забыть об учёбе.
Первый матч регионального этапа летнего национального чемпионата по бейсболу среди старших школ. Ранним утром, как и год назад, Эри-сан повезла нас на муниципальный стадион.
Я, Уми, Амами-сан, Нитта-сан и Эри-сан за рулём — привычный состав.
Сегодня решалась судьба топ-16 префектуры, поэтому трибуны уже гудели от толпы. В основном приехали школьные группы поддержки, но из-за сильных команд и парочки звёздных игроков на стадион стянулись и обычные зеваки.
Под прицелом сотен взглядов Нозому неспеша поднялся на питчерскую горку.
Номер первый. На третьем году он не на словах, а на деле стал асом старшей школы Дзёто.
— Нозому!
— Нозому-ку-у-н! Удачи! Порви их!
— Сэки, Ю-чин смотрит! Покажи класс хоть раз!
— Сэки, давай!
Сегодня он казался на удивление спокойным. Услышав нас, Нозому вскинул руку в сторону трибун. Привычная улыбка, ни капли мандража.
Соперники, если верить шепоткам соседей, в фаворитах чемпионата, но сегодняшний Нозому явно пришёл побеждать.
Прощупывая грунт на горке, он сделал пару пробных бросков.
— Начинаем игру!
Начался матч — без преувеличений, решающий и для всей команды, и для Нозому лично.
Медленный замах, первая подача.
Звонкий хлопок мяча о перчатку долетел даже до верхних рядов.
— Ого, с ходу 140.
— Отличная подача. И рост у парня что надо. Кто он такой?
— Сэки? Впервые слышу.
Глядя на табло, зрители удивлённо зашушукались.
Я не знаток бейсбола, но скорость для школьника была запредельной — явный признак таланта. Клубы в нашей школе вообще редко блистают в командных видах спорта, так что даже такие самородки, как Нозому, обычно остаются в тени.
Грубый тон соседей немного кольнул, но они признавали его силу, а потому я, как друг, лишь гордо усмехнулся.
— Страйк, аут! Смена!
В начале первого иннинга Нозому выбил троих подряд, не пустив на базу ни одного раннера. Наши трибуны взорвались радостными воплями.
— А-а-а! Нозому-кун, красавчик! Так держать!
Голос Амами-сан легко перекрывал общий гул. Нозому, отбивавший «пять» парням на пути к скамейке, точно её услышал.
Уж не знаю, крики ли Амами-сан так подействовали, но Нозому поймал кураж.
Второй иннинг — ноль.
Третий иннинг — ноль.
Он иногда пускал раннеров на базы, но при поддержке защиты наглухо закрывал дом, штампуя нули на табло соперников. Сюжет подозрительно напоминал прошлогодние отборочные — отчаянно требовалось вырвать хотя бы очко для преимущества.
И вот лёд тронулся.
Вражеский питчер тоже не дремал, игра грозила превратиться в затяжную войну, но первую «единицу» на табло зажгла именно старшая школа Дзёто.
— Ой! Он же... мяч выронил!
Амами-сан не ошиблась. Нозому отбил высокий мяч в дальнюю зону. Профессионал не должен упускать такие мячи, но, видимо, солнце ослепило защитника, и мяч выскользнул из перчатки.
Следующий отбивающий сознательно подставил биту под удар, выгадывая время для товарища — сам он выбыл, зато продвинул раннера на третью.
Следующий игрок через силу выбил слабенький мяч, покатившийся прямо под ноги защитникам. Пока те суетились, Нозому пулей влетел в дом. Есть очко!
Ни одного хита, зато блестяще реализованная ошибка соперника — и у нас очко.
Конец пятого иннинга, 1:0.
Впереди ещё атаки противника, но если защита устоит, победа у нас в кармане. В прошлом году мы всухую проиграли из-за одного пропущенного в начале очка — теперь всё перевернулось с ног на голову. Да ещё и против сильной частной бейсбольной школы!
— Круто, — невольно вырвалось у меня.
— Эй, они так и вправду могут выиграть.
— Питчер Дзёто хорош. И скорость не падает.
— Да брось, на третьем круге его раскусят, вот увидишь.
Но назло диванным экспертам Нозому лишь повысил темп.
— Страйк! Аут!
— Да-а-а!
В начале седьмого иннинга игра накалилась до предела. Нозому вытащил команду из адской ситуации — базы полны, два аута — и завершил всё шикарным страйкаутом, огласив стадион победным рёвом.
Кажется, висящее на волоске единственное очко лишь подливало масла в огонь его азарта. Даже мне, профану, было видно: сегодня на горке он бог. А его белозубая улыбка говорила об одном — он получал от игры удовольствие.
— Девчонки, а Нозому-кун ведь крут, скажите? Нина-чи, как он тебе?
— Ну, если судить по этому матчу, то ясно, почему по нему сохнут. Бесит признавать, но сегодня Сэки и правда хорош.
— Ага. В нём есть что-то такое... цепляющее. Даже если не рассматривать его как парня, за него хочется болеть всей душой.
Рейтинг Нозому в глазах нашей женской компании взлетел до небес, а он об этом даже не подозревал.
Добавь ему каплю элегантности Такизавы-куна — и отбоя от девушек бы не было.
Но это сейчас неважно. Игра продолжалась.
Нозому стоял в шаге от чуда. Пробиться в топ-16 вопреки прогнозам — это гигантский скачок для клуба и для самого Нозому, который собирался играть и в университете.
Глядя на него, я вдруг увидел себя.
«Давай, Нозому... Давай».
Покажи им, что упорство прошибает любые стены. Что можно вытащить даже самый безнадёжный матч. Покажи всем.
А главное — покажи это мне.
— Нозому-кун, поднажми! Ещё немного!
— Сэки, раз зашёл так далеко — иди до конца!
Под звонкие крики Амами-сан и подбадривания Нитты-сан Нозому методично косил бэттеров.
Восьмой иннинг — по нулям.
Остался последний рывок. Если Нозому выстоит в начале девятого, мы победили.
На стадионе уже начали шуметь. Соперники, поначалу игравшие вразвалочку, теперь вгрызались в каждую подачу, готовые на всё ради очка.
— Боже, всего три аута...
— Им отступать некуда, вот они и прут напролом. Да и Сэки, похоже, уже на пределе.
От стартовой мощи Нозому не осталось и следа. Он всё чаще утирал пот рукавом и тяжело дышал, опустив голову. Хотелось сорваться с трибун и поддержать его, но мы могли лишь бессильно наблюдать.
И всё же он чудом выбил первого отбивающего. Один аут.
Сколько бросков ушло на этого парня? То, что раньше давалось играючи, теперь вытягивало последние силы.
Вышел следующий.
Он принял фастбол Нозому, и мяч пулей просвистел вдоль линии.
— Фол!
Стадион синхронно ахнул. По телевизору такого напряжения не прочувствуешь — здесь же от каждого броска замирало сердце. Наверное, в этом и кроется магия бейсбола. Но мне, как другу, мечтающему, чтобы этот ад поскорее закончился, было просто невыносимо.
Новый бросок. Удар вышел смазанным: мяч взмыл в небо, потерял скорость у самого ограждения и превратился в лёгкий флай-аут.
Два аута. Остался один.
Дальше — только молиться.
Под оглушительное «Последний!» третий бэттер отбил слабенький граунд-бол в инфилд. Трибуны взорвались победным воплем.
И тут мяч предательски выскользнул из рук защитника.
— Ах... — охнул кто-то в толпе, но раннер уже топтал первую базу.
Два аута, человек на первой.
Один дальний удар — и счёт равный. Хоумран — и это конец. В начале матча на такое и внимания бы не обратили, но сейчас, когда победа утекла сквозь пальцы из-за нелепой ошибки, атмосфера накалилась.
Группа поддержки соперников взревела с удвоенной силой.
«Нозому, держись...» — повторял я как заведённый, глядя, как он пытается успокоить товарищей.
Он собрал инфилдеров на горке, сказал пару ободряющих слов и встал в стойку против четвёртого бэттера. Первая подача.
«Дзынь!»
А.
Этот чистый, звонкий удар, какого не было за весь матч, заставил стадион замолчать. На секунду мне показалось, что я оглох.
Белая комета, устремившаяся на трибуны. Бэттер, победно вскинувший руки. Замершая в ужасе скамейка Дзёто.
И первый номер, обречённо провожающий взглядом улетающий мяч.
Начало девятого иннинга. 1:2.
Одна ошибка. Одна неудачная подача — и сказка обернулась кошмаром.
Когда победа была уже в руках, она утекла сквозь пальцы... но это ещё не конец.
— Нозому!
Разорвав гробовую тишину, я заорал во всё горло.
— Ещё не конец! У нас целая половина иннинга! Соберись!
— М-Маки-кун прав! Нозому-кун, давай!
— Сэки, не кисни! Бейся до конца!
— Сэки, ещё есть шанс!
Словно очнувшись от пощёчины, Нозому бросил взгляд на наши трибуны, поглубже натянул кепку и вернулся в стойку.
Следующего отбивающего он уничтожил тремя страйками.
Конец девятого иннинга. Последний шанс.
В этот раз Нозому отбивал четвёртым. Если хотя бы один человек доберётся до базы, до него дойдёт очередь, и появится надежда.
Но жизнь — не дешёвый фильм с удобным финалом. Ауты посыпались один за другим.
Парни старались изо всех сил, но разница была слишком велика. У соперников на замену вышел питчер с номером «1». Иногда тузы носят десятки или одиннадцатые номера, но «единичка» на спине говорила сама за себя — на горку поднялся настоящий монстр. А тот, кто до этого тягался с Нозому, вполне мог оказаться вторым или даже третьим в их ротации.
Мячи летели мимо кассы. Ребята даже не могли зацепить их битой.
«Доведите до Сэки! Дайте асу шанс!» — с отчаянной мольбой третий бэттер шагнул вперёд.
— Страйк! Аут!
Чуда не случилось. Тот хоумран действительно вбил последний гвоздь.
В круге ожидания, так и не дождавшись своей очереди отбивать, Нозому встретил конец своего последнего школьного лета.
О чём он думал, глядя в летнее небо под сирену об окончании матча?
— У-у-у... хнык...
— Не реви, Ю-чин. Я понимаю, но если разрыдаешься, Сэки будет совсем паршиво. Соберись, встретим его с улыбкой.
— Угу...
Пока Нитта-сан утирала Амами-сан слёзы платком, игроки Дзёто выстроились перед трибуной. Да, сказки не вышло, но их перепачканная землёй форма и лица, искажённые от попыток сдержать слёзы, кричали: они бились насмерть против фаворита.
— Всем... огромное спасибо!
По команде Нозому вся команда отвесила низкий поклон. Трибуны взорвались аплодисментами и тёплыми словами. Пусть до чуда не хватило одного шага — они отдали игре всё.
И этого достаточно, чтобы ими гордиться.
— Маки!
— Нозому!
После поклона он подошёл к нашей трибуне. Он проиграл, но выложился на сто процентов. Его улыбка была чистой и светлой.
— Спасибо за крик в конце. Я тебя услышал.
— Как же обидно, Нозому. Не хватило всего одного шага.
— Да нет, до этого шага как до луны... Глянь-ка.
— Нозому, у тебя кровь!
Оказалось, мозоль на указательном пальце правой руки лопнула, и марлевая повязка пропиталась кровью. Видимо, с самого восьмого иннинга он подавал мячи, стиснув зубы от боли.
— Девчонки, простите. Пришли поболеть за меня, а я так глупо слил концовку.
— Ничего подобного! Ты был просто невероятным!
— Сэки, сегодня, так уж и быть, похвалю тебя. Отличная работа.
— Возвращайся с гордо поднятой головой. Как отдохнёшь, соберёмся всей нашей пятёркой и как следует оторвёмся.
— Спасибо, ребят.
Нозому надвинул козырёк на глаза и скрылся в тени скамейки запасных. У команды ещё намечалось прощальное собрание, так что увидимся мы только завтра.
— Маки, всё кончилось, поехали домой, — мягко позвала Уми.
— Ага. Обидно за Нозому, но именно поэтому нам нельзя просиживать штаны.
— Вы правы! Глядя, как он бился, я поняла — надо ещё больше пахать на репетициях!
— Мне тоже пора взяться за ум... Учиться неохота, но время не ждёт.
Последнее лето Нозому в старшей школе закончилось. Теперь каждый из нас пятерых должен был всерьёз шагнуть на свой собственный путь.
Хотелось подольше потонуть в меланхолии, но, как верно подметила Нитта-сан, время не ждёт. Пора двигаться дальше.
И всё же.
Смогу ли я пробить стену, о которую разбился Нозому — человек, отдавший бейсболу три года без выходных и праздников?
Бейсбол и вступительные экзамены — вещи разные, но сегодня они слились для меня воедино.
Жажда учиться вспыхнула с новой силой, но вместе с ней ледяной змеёй вползла тревога: что, если всё будет впустую?
Так начиналось моё лето.
※※※
Наступили летние каникулы.
В прошлом году всё время отнимали тренировки и подготовка к осеннему спортивному фестивалю, так что расправить крылья не удалось. Казалось бы, в этом году можно выдохнуть... но нет, я больше не могу позволить себе такую наивность.
С первого же дня на подготовительных курсах стартовал летний интенсив. Именно сейчас сюда массово стекаются ребята, покинувшие школьные клубы, поэтому аудитории забиты до отказа — в школе и то свободнее. И хотя кондиционеры работали на полную мощность, от скопления людей и давящей, напряжённой атмосферы в кабинетах стояла невыносимая духота.
— Маэхара-сан, давай выйдем подышать, — предложила Нитори-сан. — Если посидим здесь ещё немного, я просто задохнусь.
— Д-да, верно. Ходзё-сан, ты с нами?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...