Несмотря на ужасное состояние, группе удалось вытащить Марианну. Поскольку половина её тела по сути превратилась в аномалию, святая вода не могла её исцелить, но восстанавливающие инъекции всё ещё были эффективны.
— Счет выставлю позже, — сказала Алиса.
Она вогнала иглу в плечо Марианны и ввела лекарство.
Марианна проворчала:
— Если бы не травмы, полученные от тебя, я бы легко сбежала. Ц, ты же знаешь, что я с тобой не всерьез дралась, верно?
— Вместо того чтобы оправдываться, сосредоточься на восстановлении. Сколько времени потребуется, чтобы твои конечности отросли?
— Хм... с этим лекарством, наверное, около дня.
— Неэффективно. Вон тот священник может регенерировать отсеченные руки, как ящерица, в одиночку.
— Ты думаешь, суперспособности и магия — это одно и то же? Не ставь их в один ряд — это оскорбительно.
Марианна огрызнулась. Алиса слегка щелкнула её по щеке и встала.
Густая кровавая жидкость капала с извлеченной иглы, когда Иан опустился на колени рядом с ними.
— Раз уж ты теперь спокойнее, у меня есть пара вопросов. Можешь ответить?
— А, да. Конечно.
— Эта ситуация — что именно произошло?
Спросил Иан с серьезным выражением лица. Марианна на мгновение замолчала, подбирая слова, а затем посмотрела прямо на Иана.
— Ирен превратилась в монстра.
Это было её вступление. Группа внимательно слушала то, что она собиралась сказать.
— Я сама не знаю точных подробностей. Я отдыхала в хижине недалеко от вершины горы, когда внезапно комнату заполнил туман. Я подумала, что это какая-то химическая атака, и поспешила в гостиную. Но то, что я обнаружила, было не Ирен — это было нечто массивное, похожее на матку.
Са-а-а...
Туман осел вокруг них. У всех по коже пробежали инстинктивные мурашки, а Иан почувствовал необъяснимое чувство узнавания.
— Там, где должны были быть яичники, грубо прикреплены голова и ноги Ирен. Как куски рваного пенопласта, склеенные клеем.
— ...
— Дарко тоже вышел, когда услышал шум. И это был его конец.
— Он мертв?
— Поскольку его основное тело не в Корее, он не совсем мертв, но все его оставшиеся аватары были жестоко убиты. Я избавлю вас от подробностей. Это только заставит всех чувствовать себя плохо, да и я не особо люблю фильмы про расчлененку.
Марианна сказала это, пытаясь вытянуть то, что осталось от её руки выше локтя, чтобы вытереть губы. Кровь из её разорванного рта стерлась о черную одежду.
— Я потеряла конечности при побеге. Сначала я думала, что смогу сразиться с этим, но после пары попыток поняла, что это невозможно. Поэтому я пожертвовала обеими руками ниже локтей и скатилась с горы, чтобы сбежать. А потом летающее щупальце забрало мою ногу.
— Щупальца... это метод атаки существа?
— Один из них. Сама матка просто прочная, не особо сильная. Проблема в существах, которых она рождает.
Группа снова начала движение. Марианна, висящая как багаж на спине Федерики, продолжила.
— Она выплевывает несколько существ каждую секунду, и разновидностей слишком много. У каждого свои характеристики.
— Значит, ты не смогла прорваться сквозь массированную атаку? — спросила Федерика, и Марианна кивнула.
— Нет, не смогла. Если быть точной, я прорвалась один раз и преуспела в том, чтобы отрезать часть матки, но она немедленно родила идентичное потомство и использовала его как материал для регенерации. Похоже, у неё нет материнского инстинкта.
— Ты собрала больше информации, чем я ожидал. Этого достаточно. Хорошая работа.
Иан слегка похлопал Марианну по голове. Она ярко улыбнулась и тяжело привалилась к спине Федерики, заставив ту пошатнуться.
— Угх! Черт! Я чуть не упала!
— Держись ровнее. Насколько тяжелой я могу быть?
— Ха, как ты разговариваешь, серьезно. Я хочу тебя сбросить. Эй, могу я приклеить тебя к своей алебарде и использовать как флаг?
— Валяй. Посмотрим, что будет.
Пока они препирались, Алиса, которая естественным образом взяла на себя руководство вместе с Сесилией, посмотрела направо. Затем, вытащив мачете, она заговорила.
— Это там. Подождите минутку.
— Я пойду с тобой. Одной может быть опасно.
Йохан последовал за Алисой. Она бросила на него взгляд, но не попыталась остановить.
Хрясь!
Алиса грубо вонзила мачете в туманную, грязную землю. Йохан стоял к ней спиной, осматривая окрестности, перебирая четки. Звук дребезжания и копания земли эхом разносился по тихой горе.
— Нашла.
Через мгновение Алиса вытащила из грязи изумруд.
Изумруд размером с кулак. Внутри него был выгравирован небольшой магический круг. Алиса грубо стряхнула грязь и постучала по поверхности рукоятью мачете.
— Типичный барьерный камень. Судя по использованию изумруда, они, должно быть, довольно богаты.
— Изумруд дорогой? Я думал, он довольно доступен для магов.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Типы драгоценных камней, которые можно использовать в барьерной магии, ограничены, и даже тогда они должны быть высокой чистоты, чтобы работать должным образом. Это... изумруд почти идеальной чистоты. Он невероятно дорогой.
— Понятно.
Йохан ответил небрежно, и Алиса разбила изумруд мачете. С треском осколки разбитого камня зарылись в грязь.
— С барьером покончено. Шин Иан, твоя магия снова работает?
— Да, работает.
Ответил Иан, показывая чисто белый эфир, окутывающий его запястье. Алиса убрала мачете и вернулась к группе вместе с Йоханом.
Больше не было нужды колебаться. Они медленно, но решительно продолжили путь туда, куда указывала магия. Они двигались по прямой линии вдоль того, что было бы окольным путем, если бы барьер всё ещё действовал.
***
По мере приближения к Ирен типы аномалий, с которыми они сталкивались, становились всё более разнообразными.
Самым странным была сеть кровеносных сосудов, ходящая в человеческой форме без тела. Аномалия, состоящая исключительно из кровеносных сосудов, без костей и мышц, брела по горе.
— Мы видим всякое...
Хотя это было странно, это не было опасно. Метод атаки заключался в соединении своих кровеносных сосудов с сосудами цели, чтобы поглотить её, но Марианна была единственной в группе, кто был ранен. Все остальные были невредимы и могли легко убить существо.
Шлеп.
Упавшие кровеносные сосуды окрасили влажный грязный пол в красный цвет. Иан прошагал по ним, продолжая подниматься на гору.
Идя, он думал:
*Если это в конечном счете существо, созданное или модифицированное Владыкой Внешнего моря, и если у неё есть хоть малейшее уважение ко мне, то нынешняя Ирен, вероятно, вообще не может мне навредить.*
Хотя было ясно, что Владыка Внешнего моря сделала что-то довольно хлопотное, лично Иану нынешняя ситуация нравилась гораздо больше, чем раньше.
Все оставшиеся аватары Дарко были мертвы. Ирен потеряла способность к автономному мышлению, и её личность как мага по сути рухнула.
Всё, что она могла делать, — это порождать потомство. И даже это потомство ничего не могло сделать против Иана.
В отличие от прошлого, когда ещё была некоторая вероятность получения травм, Иан теперь не мог получить серьезных повреждений, даже если бы бегал голым и сумасшедшим по горе.
Исключая возможность упасть самому, шансы быть раненым Ирен или её творениями по сути исчезли.
Однако все, кроме Иана, всё ещё были в опасности. Нет, они были в гораздо большей опасности сейчас, чем когда Ирен нормально функционировала как маг.
*Я стал слишком дружелюбным с Внешними богами? Сделало ли это моё восприятие их слишком расслабленным?*
«Внешние боги», обычно изображаемые в художественной литературе, близки к чему-то непостижимому. Они меньше похожи на существ и больше на явления, меньше похожи на явления и больше на законы.
Трансцендентные существа, которые могут манипулировать человеческим разумом по своему желанию и которые относятся к живым существам с презрением.
Точно так же, как мы ничего не чувствуем, наблюдая за горящим муравейником, они, вероятно, не особо заботятся о том, сгорит ли всё человечество дотла. Важно только благополучие человека, которого они выбрали своим «мужем».
— ...Ха.
Естественно, если бы что-то подобное произошло снова, даже Иан нашел бы ситуацию несколько сложной.
Поэтому ему нужно было дать понять, что такое поведение не должно повторяться.
*Сначала я должен спросить, что случилось и почему. Злиться можно будет после этого.*
Подумал Иан, вертя в руке гримуар.
Тем временем группа продолжала подниматься на гору. Они брели дальше с влажными волосами и одеждой от тумана, тяжело дыша, выбирая кратчайший путь.
Примерно через 30 минут сквозь туман наконец показалась небольшая хижина. Иан несколько раз проверил направление, указанное магией, и кивнул.
— Это она.
Вслед за его словами группа естественным образом приготовилась. Их тяжелое дыхание немедленно утихло, когда они крепко сжали оружие и устремили взгляд на хижину.
Иан вернул голову Холмса, которую держал, на место. С щелчком голова была прикреплена обратно.
[Вокруг хижины ничего нет. Я ожидал увидеть толпы аномалий, стоящих вокруг.]
Заметил Холмс, вытирая влагу с линз платком. Хотя никто не ответил, все согласились с его наблюдением.
Как сказал Холмс, вокруг хижины ничего не было. Только густой туман кружился вокруг, следуя за ветром. Никаких автономных частей тела не было видно.
Однако внутри хижины определенно что-то было. Нечто темно-красное неоднократно появлялось и отступало через слегка приоткрытое окно.
— Какая стратегия? — спросила Алиса, не сводя глаз.
Сесилия ответила:
— Я возьму на себя инициативу. Они, вероятно, все собрались внутри хижины, и кому-то нужно будет принять на себя их атаку, чтобы создать брешь.
— Неплохо, но не лучше ли просто разнести всю хижину огневой мощью за один раз?
— Если мы устраним пространственное ограничение хижины, Ирен может сбежать куда-нибудь на эту гору, что станет головной болью. Даже если нам придется получить некоторый урон, лучше разобраться с этим здесь.
Оба предложения были разумными. Вот почему они оба одновременно повернулись к Федерике. Удивленная неожиданным вниманием, Федерика почесала щеку.
— ...Оу, вы заставляете меня краснеть, глядя на меня так.
— ...Федерика, пожалуйста, спроси ангела, что нам делать. Ты ведь всё ещё можешь использовать это ещё раз без особого риска, верно?
Сказала Сесилия со вздохом. Федерика издала звук «а» и закрыла глаза, сложив руки, словно в молитве.
— Небесные проводники, озарите путь этим заблудшим овечкам.
Вуш!
С её молитвой свет пролился на её голову. Не в силах полностью пронзить туман, тусклый золотой свет на мгновение осветил окрестности, прежде чем погаснуть.
— Мм!
Сразу после этого Федерика кивнула с ярким выражением лица.
— Ангел говорит, что мы должны делать всё, что скажет Шин Иан, и никаких проблем не будет!
— ...
— А еще говорят, что на афтепати было бы неплохо съесть самгёпсаль. О, и соджу тоже!
— ...Аминь.
Тихо пробормотал Йохан, закрыв глаза. Взгляд каждого естественным образом обратился к Иану, который сделал недоверчивое выражение лица и издал глухой смешок.
— Эти сумасшедшие ангельские ублюдки перекладывают ответственность.
— Эй! Не богохульствуй. Ты можешь серьезно получить за это.
— Плевать.
Иан глубоко вздохнул и встал.
— Сказали делать, как я скажу?
— Да. Итак, капитан? Что нам делать?
Федерика ухмыльнулась, используя свою алебарду как трость.
Иан ответил немедленно:
— Я пойду один. Вы все организуйте здесь периметр.
— Э?
Удивленная неожиданным ответом, Федерика высунула язык. Игнорируя её, Иан добавил, прежде чем кто-либо успел возразить:
— Я единственный, на кого не действует туман и на кого не нападают монстры. Похоже, это связано с моим гримуаром.
— Что?
— Поэтому я пойду один. Это не упрямство или высокомерие — я уверен, что буду в безопасности, поэтому возражений не принимаю. Я не хочу, чтобы кто-то умер или пострадал и испортил настроение, если мы все ворвемся вместе.
Иан посмотрел на группу со слабой улыбкой.
— Найдите хорошее место с самгёпсалем для афтепати. Кстати, я предпочитаю маринованные кальби, а не самгёпсаль.
С этими последними словами он вставил сигарету в рот и направился к хижине. Он услышал голоса позади себя, но достал свое пламя, пожирающее звук, и заглушил их все.
Он понимал, что его подход был несколько жестким. Объяснения было недостаточно, что затрудняло им легкое принятие решения с «А, понятно».
Но чтобы объяснить подробно, неизбежно пришлось бы упомянуть Внешних богов, а он не хотел заходить так далеко, чтобы убедить их.
Они, вероятно, все так или иначе догадались, но была четкая разница между подозрениями и открытым их озвучиванием. Инквизиторы, возможно, знали о гримуаре Внешнего бога с самого начала, но Алиса, Холмс и Марианна — нет.
У него не было намерения ходить и объявлять перед ними: «Я владелец гримуара Внешнего бога». Лучше было избегать всего, что могло вызвать ненужные неприятности.
К тому же, всегда была вероятность быть пойманным каким-нибудь подслушивающим устройством, которое мог спрятать Уолтер.
— ...Фух.
Иан молча закурил сигарету и глубоко затянулся. Сладкий аромат грейпфрута наполнил его нос и рот.
Он добрался до входа в хижину без какого-либо сопротивления, двигаясь сквозь туман.
Обычная дверь была наполовину сломана и слегка раскачивалась на ветру. Не колеблясь, Иан распахнул её ударом ноги.
Одновременно изнутри быстро выползло щупальце.
Темно-красное щупальце, покрытое комками органов, заострило свой кончик и нацелилось прямо в печень Иана. Иан спокойно посмотрел на него и произнес:
— Руку.
Тук.
По его команде движение щупальца резко прекратилось. Затем, дрожа, оно осторожно протянуло свой кончик к Иану, словно собака, дающая лапу.
Иан широко улыбнулся.
— Вот именно.
Хрусть!
Он наступил на щупальце и раздавил его.

Комментарии

Загрузка...