Зимнее солнце встаёт поздно. Ранним утром, ещё до того, как небо окрасилось в багровые тона, безымянная гора была окутана тьмой.
Полумесяц на краю ночного неба рассеивал слабый свет, но его не хватало, чтобы осветить гору. Мерцающие звёзды могли служить ориентирами, но не могли заменить солнце. Звёзды за пределами Солнечной системы лишь обнаруживали своё существование, а не освещали Землю.
Вот почему они несли фонарики.
Ли Минсу и Ким Мирё шли впереди, каждый держал большой фонарь, уверенно двигаясь вперёд.
Но покрытая туманом гора не желала принимать свет. Словно за невидимой завесой, лучи не могли пробиться далеко, освещая лишь несколько метров впереди.
— Жутковато, — отозвался Ли Минсу, стирая капли влаги с тыльной стороны ладони. — Этот фонарь — не обычная вещь. Он работает на крови, так что обычно он надёжен, но даже с ним... С обычными фонарями мы бы здесь ничего не увидели.
— Знаю. Может, этот туман — какая-то аномалия?
Ким Мирё взмахнула рукой, прорезая туман. Бесформенная дымка легко рассеялась, следуя за её жестом.
— Соа, всё ещё нет сигнала аномалии?
— Нет, пока ничего необычного.
Ким Исо ответила, не отрываясь от прибора в руках.
Это был трекер, способный засечь любые Тайны, включая аномалии. На устройстве отображалось лишь несколько злых духов и монстров, бродящих по горе. Обычные горные аномалии. Ничего примечательного.
Однако один сигнал был знаком.
— Там Чансанский тигр.
— А, Чансанский тигр. Логично для горы такого размера.
— Поскольку охота на Чансанский тигр не входит в наши задачи, давайте игнорировать любые странные голоса, которые можем услышать. Нужно держаться вместе и не разделяться.
— Понял.
Ли Минсу кивнул и прибавил яркости фонарю. Иан молча следовал за ними.
«...»
Как и сказала Ким Исо, ничего примечательного. Все взгляды, которые он ощущал, принадлежали призракам.
Однако было совершенно ненормально, что они так жадно охотились на живых.
Призраки по своей природе не одержимы резнёй. Даже самые могущественные злые духи обычно используют проклятия, чтобы убить, или одержимость, чтобы мучить.
Убийство с помощью физической силы? На такое способны лишь злые духи, контролируемые магией. Как Ли Соа, которая могла убивать с помощью своего духа-хранителя.
«Может, это дело рук мага?»
Эта мысль внезапно пришла ему в голову, когда он посмотрел на призрака, висящего вниз головой на дереве. Хотя для остальных она была невидима, Иан отчётливо видел её. С лица женщины, выглядевшего так, словно его размозжили молотом, капала кровь.
Гротескное зрелище. Но никаких признаков того, что кто-то её контролирует.
По крайней мере, она не выглядела как марионетка некроманта вроде Ли Соа. Значит, был какой-то другой внешний фактор.
«Может, это "Нога обезьяны"?»
Он не знал. Именно поэтому они шли вперёд, чтобы выяснить.
Иан вздохнул и постучал пальцем по обложке гримуара в руке.
«Записи Внешнего моря» — магию призыва он использовать не мог, но с остальными заклинаниями справлялся без труда.
Ему хотелось применить и алхимические предметы, но на данный момент только Ким Юль знала, что Иан — алхимик. Не было нужды раскрывать агентам Бюро управления, что у него два гримуара, так что, если он захочет воспользоваться алхимией, придётся подождать момента, когда они останутся наедине.
— Хи-хи. Почему ты так на меня смотришь?
В тот же миг Ким Юль повернула голову, почувствовав взгляд Иана. Вместо ответа Иан уловил рыбный запах, исходящий от кончиков её волос. Присмотревшись, он заметил, что кончики волос слегка приобрели водянистый оттенок.
— Ты использовала магию? — небрежно спросил Иан.
Ким Юль широко улыбнулась и подошла к нему.
— Нет? Это просто феномен.
— Феномен?
— Когда осваиваешь стихийную магию, характеристики элемента естественным образом проявляются в теле. Разве ты не знал?
— ...Магов так мало, что я ни разу не видел, чтобы это где-то описывалось.
— М-м-м. И то верно. Я сама узнала об этом, только когда освоила стихию.
Агенты Бюро управления внимательно прислушивались к разговору двух магов. Но Ким Юль продолжала болтать, не обращая на них внимания.
— Я управляю водой. Поэтому в моём теле не скапливаются отходы, а температура тела всегда остаётся прохладной. Благодаря этому я никогда не потею.
— ...
— Но в моём теле много воды. Интересно, правда?
Она широко открыла рот и высунула язык. Без всяких усилий на языке собралась слюна и капнула вниз.
— Видишь? У меня много слюны. И там внизу тоже.
— ...Мне правда не нужно было этого знать, но спасибо, что рассказала.
— Хи-хи, пожалуйста.
*Хлюп.*
Ким Юль втянула капающую слюну и вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Так что я не пахну. Как я могу пахнуть, если в моём теле не скапливаются отходы? Я должна быть абсолютно без запаха, верно? Проверь сам.
Она сунула голову к Иану и развела руки в стороны. Иан посмотрел на неё с отвращением, затем глубоко вздохнул и осторожно принюхался.
К счастью, никакой катастрофы с зловонием, атакующим ноздри, не произошло. Всё, что он почувствовал — это рыбный запах воды и запах плоти, который он уловил ранее.
— ...Действительно, запах не такой уж плохой.
— Верно?
— Но разве рыбный запах сам по себе не означает, что внутри есть примеси...?
— Это, наверное, просто пыль или что-то прилипло. В любом случае, это не мой собственный запах. Мне не нужно мыться.
Она ответила бойко и широко улыбнулась.
— В любом случае, раз я владею стихийной силой, мои навыки гарантированы. Я тебя не подведу. Новичок, просто доверься своей нуне и иди за мной.
— ...
— Знаешь, сколько заклинаний я могу использовать? Я могу атаковать, защищаться и даже делать вот так.
Ким Юль оглянулась на Ли Минсу и Ким Мирё и сложила руки вместе.
— Вода, я стала с тобой единым целым, так что следуй моему приказу. Соберись перед светом и освети мой путь.
Проговорив заклинание, она разомкнула ладони. Влага из грязи поднялась в виде капель и прилипла к линзе фонарика.
*Вжух!*
Прозрачные капли рассеяли свет. Радужное сияние разлилось во все стороны, ярко освещая путь впереди.
Ли Минсу и Ким Мирё, уже знакомые с её магией, не удивились, но Иан открыл рот от восхищения.
— Значит, её можно использовать и для этого.
— Стихийная сила в основном опирается на воображение пользователя. Есть недостаток: нужно самому создавать магическую формулу и целый год вливать силу в заклинание, чтобы оно заработало, зато эффект хороший.
Ким Юль стряхнула капли воды с ладони и закружилась.
— Идём дальше. Теперь мы видим гораздо лучше.
Магия, которую она использовала, не была достаточно мощной, чтобы полностью осветить тёмную гору, но этого хватало, чтобы подсветить путь. Группа возобновила движение и направилась к цели.
Вскоре они обнаружили небольшой ручей. Берег был узким и неглубоким. Группа уже собиралась обойти его, как вдруг заметила следы в грязи и остановилась.
— Они свежие, — сказал Ли Минсу, указывая на отчётливые отпечатки.
— Влага ещё не испарилась.
— Сделаны минут пять назад. Смотрите, капли воды ещё не впитались. Они даже не успели снова собраться.
— ...Я не настолько хорош в этом, но точно кто-то был здесь совсем недавно. Давайте пойдём по следам.
Так они и поступили. Ким Юль набрала немного воды из ручья в принесённую с собой флягу, и группа двинулась по длинной цепочке следов вглубь горы. Тем временем солнце постепенно начало подниматься. Горизонт окрасился в багровые тона, и солнечный свет пробился сквозь листву.
Тени сменили отступающую тьму, и в их конце следы привели к небольшой деревне.
Деревья скрывали вид на деревню. Густой туман тоже не облегчал задачу.
— Давайте сначала соберём информацию. Не стоит сразу вступать в вооружённый конфликт, — сказала Ким Исо.
Она убрала нож в ножны, спрятанные под брюками, и скрыла пистолет за поясом. Ким Юль наблюдала за ней и надула губы.
— Разве не проще было бы просто перебить их всех?
— Я подумаю об этом.
— Именно это я и имела в виду с самого начала.
— Бюро управления — не банда. И мы не кучка безжалостных убийц.
— Как неэффективно~
Ким Юль скрестила руки на груди и сплюнула на землю. Перед тем как войти в деревню, Иан повернулся к Ким Исо и протянул руку.
— Если есть запасной пистолет, я бы не отказался. Есть?
— Разве вы не пользовались револьвером?
— Пришлось от него избавиться по ряду причин. Сейчас его нет.
— А-а. Тогда дам вам свой. Кобура есть?
— Принёс. Дайте ещё несколько магазинов.
— Понятно. Держите.
*Вжик.*
Ким Исо достала из кейса пистолет и три магазина. Иан убрал пистолет в кобуру, скрытую под пальто, а магазины рассовал по карманам, чтобы легко достать.
— Если готовы, пошли.
Иан кивнул. Группа медленно вошла в деревню, очертания которой начали проступать сквозь туман.
Изолированная деревня посреди безымянной горы. Они осторожно ступили в это закрытое сообщество, редко встречающееся в наше время. В сознании на мгновение вспыхнуло ощущение, словно тяжёлый воздух давит на всё тело.
— ...
В деревне не было ни одного уличного фонаря. Ни магазинов, ни дорог, ни столбов электропередач. Только несколько контейнеров, пара домов в стиле ханок да палатки.
Поскольку электричества не было, деревня на рассвете всё ещё была окутана тьмой. Солнце взошло, но его свет сюда ещё не добрался. Тяжёлая тишина густо висела в воздухе вместе с туманом.
— ...Следы ведут к тому контейнеру.
Маленькие отпечатки в грязи — казалось, босых ног, а не обуви — тянулись к контейнеру на краю деревни. Ли Минсу глубоко выдохнул и пристально уставился на него.
Затем он нахмурился и зажал нос пальцами.
— ...Оттуда сильно несёт кровью. Думаю, там как минимум пять, а может, и больше десяти трупов.
— ...
Никто не спросил, откуда он это знает. Вероятно, у него была сверхъестественная способность, связанная с обонянием. В этом не было ничего удивительного.
Важно было то, что в деревне были трупы. Похоже, их даже не пытались скрыть.
— Мы правда собираемся это исследовать? — с ухмылкой спросила Ким Юль. — Не лучше ли просто перебить их всех?
Хотя Иан не ответил, в душе он был с ней согласен.

Комментарии

Загрузка...