«Нога обезьяны» — это рассказ британского писателя Уильяма Уаймарка Джейкобса. Благодаря своему причудливому содержанию он получил широкое признание во всем мире. Качество произведения также было весьма высоким — его не зря включили в список современных литературных шедевров.
Однако, поскольку жанром рассказа был ужас, а общество во времена жизни Уильяма всё еще находилось под влиянием сверхъестественного, его вымысел перерос в реальность. Это был типичный случай, когда история обретает силу.
— «Нога обезьяны» напоминает описание из оригинального произведения, но она немного более гротескная. Это потому, что в ней смешались различные версии истории, — сказала Ким Исо.
— Во-первых, у неё шесть пальцев. На тыльной стороне ладони есть зубы, а по ночам она имитирует крик обезьяны. Кроме того, она покрыта черной шерстью.
— ...
— До этого момента может показаться, что это чудовище, к которому лучше не прикасаться. Да, это так. Но отвратительные на вид вещи часто вызывают ментальное замешательство.
— Вы имеете в виду, что она использует контроль над разумом или гипноз?
— Именно. «Нога обезьяны» накладывает на наблюдателя «гипноз, заставляющий отчаянно желать загадать желание». Тот, у кого сильные ментальные барьеры, может проигнорировать это, но это не относится к жителям горной деревни.
Как следует из громкого названия, ментальные барьеры играют решающую роль в битвах против Тайн. Независимо от того, насколько вы физически сильны или сколько аномалий можете уничтожить, если ваш разум слаб, вы не продержитесь долго, прежде чем погибнуть.
Это было естественно. Тайны всегда стремятся вонзить ножи в человеческие глотки. Их методы могут включать в себя разминание разума, чтобы уничтожить личность, или доведение человека до безумия, пока он не отрубит себе голову.
Большинство агентов Бюро управления и других лиц, связанных с Тайнами, особенно презирают смерть от ментального коллапса.
Вот почему Бюро управления активно содержит центры психологического консультирования и учреждения для лечения травм. Картель также предлагает странные процедуры под названием «очистка от травм», если вы им заплатите.
Даже те, кто связан с Тайнами, постоянно поддерживают ментальную защиту, так что говорить о жителях маленькой деревни, которые никогда в жизни не сталкивались с Тайнами?
— Они были явно очарованы.
История была предсказуемой.
— Ребенок, который загадал желание, — 9-летний ученик начальной школы. Однако, поскольку эта деревня не обычная, ребенок не посещал школу.
— Что? Не посещал начальную школу? Разве образование не является обязательным? — нахмурившись, спросил Иан.
Ким Исо ответила с шорохом, словно перелистывая страницы документа.
— Вы правы. Образование обязательно. Но этот ребенок — нет, все несовершеннолетние в этой деревне — не были официально зарегистрированы при рождении. Забудьте о школе, они вообще не получали никакого образования.
— Это само по себе звучит как история ужасов. Разве это возможно в наше время?
— Это возможно благодаря силе религии.
Ким Исо глубоко вздохнула и продолжила.
— Эта деревня — культ.
— Что?
— Они поклоняются аномалии, которую называют Смеющимся Буддой. Мы узнали об этом только после отправки разведывательной группы.
Смеющийся Будда. Уже по одному названию было ясно, что это далеко не обычный буддизм. Иан на мгновение замолчал, затем достал сигарету и заговорил.
— Вы не знали до сих пор? Разве это не некомпетентность?
— ...У меня есть много оправданий, но мы не смогли этого заметить. Ваша критика справедлива, Маг.
— Итак? Вы отправились разбираться с «Ногой обезьяны», но теперь она связана с этим Смеющимся Буддой, и вам нужна моя помощь?
— Верно. В настоящее время пять сотрудников разведки пропали без вести, трое погибли. Группа реагирования, которую мы принудительно направили туда, полностью исчезла.
— Хм...
Иан хмыкнул, поднимаясь на крышу своего офистеля.
Хотя это могло звучать как некомпетентность, он понимал их ситуацию. Не имея точной информации о вовлеченных Тайнах и не обладая разведданными, у них не было иного выбора, кроме как продолжать бросать людей на решение проблемы.
Если бы они продолжали действовать в таком ключе, возможно, им бы повезло решить дело. Но если бы всё было так просто, они бы не просили о сотрудничестве. Они бы попытались решить всё сами.
Поскольку Бюро управления не могло создавать гомункулов, их человеческие ресурсы были ограничены. Даже если они не боялись смерти, когда все погибали, ничего не оставалось. Быстрое пополнение было затруднительно.
— Я прошу вашего сотрудничества, Маг.
Он мог понять, почему они были так скромны, несмотря на то, что их соглашение о сотрудничестве было относительно недавним.
Однако это не означало, что Иан должен был слепо принять их предложение.
— Вы помните наш контракт? — спросил он с сигаретой во рту.
— Я сказал, что сам буду решать, какие запросы Бюро управления на сотрудничество принимать.
— ...Я помню.
— Тогда вы знаете, что я могу отклонить этот запрос.
— ...
Ким Исо промолчала. Вместо того чтобы настаивать на ответе, Иан закурил.
Он не упрямился намеренно. Если спросить, неприязнь ли у него к Бюро управления, то это было не так. Не было причин ненавидеть или презирать их, если они не показали свои зубы первыми.
У него просто был заранее запланированный график.
— Я планирую охоту на Высокорангового вампира. Я понимаю вашу срочность, но у меня тоже много дел.
— Охота на Высокорангового вампира... Когда вы планируете отправиться?
— Почему вы спрашиваете?
— Потому что я думаю, что мы можем вам помочь.
Ким Исо ответила чуть более оживленным голосом. Иан прищурился и выдохнул дым.
— Помочь?
— Да. Если вы будете сотрудничать в этой миссии, мы не только предоставим базовую компенсацию, но и окажем поддержку персоналом Бюро управления для вашей миссии по охоте на вампира.
Это было довольно смелое предложение. Иан спросил с легким удивлением.
— Вы предоставите персонал? Это разрешено?
— Проблем не будет. Мы не можем отправить много людей, но можем предоставить достаточно, чтобы удовлетворить вас.
— Компенсация?
— Мы ничего не возьмем.
— Ха.
Иан рассмеялся.
— Условия настолько хороши, что мне трудно в это поверить.
— Я могу предложить вам всё доверие, которое вам нужно. Мы можем даже составить контракт, нарушение которого приведет к смерти. Если хотите, я могу подготовить и доставить его прямо сейчас.
— Нет, нет нужды заходить так далеко.
Искренность была передана. По-видимому, Бюро управления считало дело «Ноги обезьяны» чрезвычайно важным. Вот почему они вели себя так.
Иан не знал, почему они так зациклены на «Ноге обезьяны». Возможно, они хотели уничтожить её, или захватить и изолировать. Может быть, они хотели изучить и использовать её.
Как бы то ни было, для Иана это было неважно.
Важно было то, что они будут участвовать в охоте на вампира без компенсации, плюс любые ресурсы, которые могло предоставить Бюро управления.
Больше персонала — это всегда лучше. С присоединением агентов Бюро управления Юне неизбежно придется отступить, но наличие опытных агентов сведет потери к минимуму. При необходимости он мог запросить поддержку только магов, чтобы Юна всё еще могла участвовать.
В любом случае, Иан ничего не терял.
— ...
Если представится возможность, перехватить «Ногу обезьяны» было бы неплохой идеей. Он не стал бы использовать её из-за опасностей, но она была бы неплоха для исследовательских целей. В худшем случае он мог использовать её как материал.
Существовало немало алхимических предметов, требующих приматных рук или кистей. Было бы полезно проверить, подпадают ли аномалии, происходящие из историй, под эту категорию.
Закончив размышления, Иан затушил сигарету в портативной пепельнице. Затем, глядя на городской пейзаж, он ответил.
— Я присоединюсь к вам на месте. Просто пришлите мне адрес и дату отправления сообщением.
— Ах, спасибо. Увидимся тогда. Надеюсь, вы насладитесь остатком праздника.
С этими словами звонок завершился. Вскоре после этого на его телефон пришло сообщение.
[Ким Исо: Вот адрес места и время встречи.]
Подтверждено.
Адрес находился у входа в гору в провинции Кёнсан. Время — завтра утром.
Работа сразу после окончания праздника. Судя по тому, что он слышал, они истощили персонал во время праздника, так что, похоже, у Бюро управления было гораздо худшее социальное обеспечение, чем у большинства компаний. Иан спустился с крыши с горькой улыбкой.
Поскольку работа начиналась завтра утром, времени на безделье не было. Он вернулся домой, чтобы собрать вещи, поспал до вечера, а затем поехал на своем мотоцикле в провинцию.
Несмотря на остановки, чтобы поесть по пути, он не опоздал на встречу.
На рассвете у входа в гору тяжело осел влажный воздух. Холодный туман рассеивал озноб между деревьями, цветущими ледяными цветами, ограничивая видимость. Слабые крики птиц добавляли жуткой атмосферы.
— ...
Иан прислонился к своему мотоциклу, куря и глядя на злого духа, прыгающего по деревьям.
Призрак балерины, весело подпрыгивающий с разделочным ножом в руке. Человеческие головы свисали, словно фрукты, под лентами, привязанными к её лодыжкам.
Не головы других призраков, а некогда живых людей.
Хотя горные призраки, как правило, были сильными, они редко устраивали такую резню. Казалось, сама гора обладала особенно сильной негативной энергией.
[Ху-ху-ху.]
Пока он размышлял, глаза балерины встретились с глазами Иана. Она улыбнулась с леденящим душу выражением, затем грациозно пробежала по ветвям и встала у него на голове.
Когда она попыталась что-то сделать из этого положения, он немедленно открыл свой гримуар и превратил её в отличный материал. Балерина не смогла оказать никакого сопротивления и упала на землю в виде синей сферы.
Глухой стук.
Вместе с её изгнанием головы, прикрепленные к её лодыжкам, также упали на землю.
Один человек, стоящий нормально, и десятки окровавленных голов.
Это была ненормальная сцена с любого ракурса, и Иан глубоко вздохнул, отталкивая головы ногой.
— Маг.
В этот момент сзади послышался голос. Иан грубо поправил ногой одну из голов, которую он катал, как мяч под деревом, и обернулся.
— Вы уже здесь. Прошу прощения. Дорога была немного загружена, поэтому я дошла пешком... о.
Ким Исо, которая шла к нему с развевающимися розовыми волосами, застыла с открытым ртом, увидев Иана и разбросанные вокруг него головы, включая ту, на которую он наступал.
— ...Хм.
В этой ситуации, которую любой мог бы истолковать превратно, Иан почесал затылок.

Комментарии

Загрузка...