Экскурсовод, стоявший спиной к гробу, повернулся туда, куда указывал Лавард.
Скованное движение, словно со скрежетом. Если бы у этого движения был звук, то именно такой.
Неестественно дёргаясь, словно в видео с низкой частотой кадров, экскурсовод повернулся к гробу с наполовину открытой крышкой.
Стоило его взгляду упасть на гроб, как объяснения оборвались.
Ни слова. Даже крика.
Кроме Лаварда, студенты либо ещё не вошли в погребальную камеру, либо слушали вполуха. Но даже они, похоже, заметили, что экскурсовод, которому до сих пор приходилось говорить в пустоту, умолк. Болтовня постепенно стихла.
Почуяв неладное, они по очереди замолкали.
«А разве его не так и выставляют?..»
Лавард, первым заметивший неладное, постарался спросить как бы между прочим, но...
«Нет».
Мгновенный, безапелляционный ответ.
«Нет, нет, нет».
Экскурсовод отчаянно замотал головой.
«Быть не может. Ещё вче...ра он был закрыт».
Затем, словно что-то сообразив, он позвал сотрудников мемориала.
Охрана явилась быстро. После короткого совещания они решили снять крышку целиком.
Но для того, чтобы всё понять, снимать её до конца не требовалось.
Они поняли ещё до того, как взялись за дело.
Крышка гроба и без того лежала криво.
Внутри было пусто.
В гробу, где должны были покоиться останки героя войны и основателя академии, не было ничего, кроме пыли и смрада.
«Кто же это...»
Охранники отступили с ошеломлённым видом.
«Вчера всё было в порядке!»
Это выкрикнул один из сотрудников — возможно, надеясь снять с себя ответственность.
«Вчера мы надёжно заперли мемориал. И, само собой, всю ночь дежурили».
«Вы уверены?»
Вопрос задал мужчина в шляпе — судя по всему, их начальник.
«К-конечно! Можете проверить журнал дежурств. Мы всё тщательно осмотрели и записали. Этот зал с саркофагом, разумеется, тоже».
«И за ночь к мемориалу никто подозрительный не подходил?»
«Мы ни души не видели. Сюда и так почти никто не ходит, кроме экскурсий... А ночью тем более...»
«Тц. Так я вам на слово и поверил».
Начальника этот ответ явно не устроил, и он куда-то поспешил.
Неужто и вправду пошёл проверять журнал дежурств?
После его ухода в зале повисла тяжёлая тишина.
Такого поворота не ждал никто: и сотрудники мемориала, и студенты академии стояли в полном оцепенении.
«Может... вы ночью не заметили злоумышленника?..»
Все, кроме Эстер.
«Ч-что? Послушайте, студентка. Мы честно несли службу. Тут даже крыса бы не проскочила».
«Эм... Давайте на этом закончим сегодняшнюю экскурсию. Сначала нам нужно разобраться в случившемся...»
«Наверное, вы говорите правду... Ведь гроб каменный...»
После этого многозначительного замечания все сотрудники уставились на Эстер.
Разумеется, стоявший рядом Лавард тоже повернулся к ней с недоумением.
«А при чём тут... каменный гроб?»
«Н-ну... Он тяжёлый».
«А? Это и так ясно».
«У такого большого каменного гроба... даже одна крышка... тяжёлая. Наверное, её закрывали как минимум вчетвером... Ведь...»
Сотрудники хмурились, не понимая, к чему она клонит.
«Открывать вы тоже... все вместе пришли...»
Эстер обвела взглядом четверых сотрудников.
«Одного злоумышленника вы, может, и не заметили бы... Но вряд ли пропустили бы четверых...»
«Д-да никого не было! Ни одного, ни четверых!»
«А ведь она права. Ручек нет, а по воле основателя нет и украшений. Ухватиться толком не за что. Чтобы открыть, нужно сперва сделать щель, а потом вот этим...»
Сотрудник чуть приподнял железный лом, который держал в руке.
«Если бы сюда и вправду забрались расхитители могил, они бы тоже это поняли... правда? Что без инструментов слишком тяжело и ухватиться не за что...»
Эстер прошла между сотрудниками. Осмотрев каменную крышку, она медленно выпрямилась.
«Но я не вижу таких следов...»
Следов не было.
Совсем наоборот.
«Её открыли и закрыли слишком аккуратно. Она словно... нетронутая».
«Как такое возможно? Тут нужны четверо взрослых мужчин, да ещё с инструментами».
«Может, злоумышленник был невероятно сильным?»
От предположения Лаварда все сотрудники помрачнели.
На большее Лаварда не хватило: что в игре, что сейчас характеристика [Интеллект] явно не была его сильной стороной.
«Ну что вы, студент. Сами-то подумайте...»
«Господи...»
«Он наполовину прав».
Однако Эстер тут же поддержала Лаварда.
Лишь наполовину.
И не просто потому, что была в него влюблена.
«Это не исключено. С помощью магии или как-то иначе... можно стать в несколько раз сильнее обычного человека. Такие люди есть. Такие люди были».
«Но никто не входил. А... Только не говорите!»
Глаза одного из сотрудников сверкнули, и он продолжил:
«Хотите сказать, это сделал кто-то изнутри?»
«Студентка, по-моему, вы перечитали романов».
«Вообще-то да. Именно это... я и хотела сказать».
«Уф... Так и знал. Послушайте, мы ведь уже объясняли: у нас тут строгий порядок. Мы храним сокровища, поэтому все следят друг за другом...»
«Я не о тех, кто работает внутри. Я о том... кто был внутри этого гроба».
«А?»
«В этом случае... наверное, лучше сказать: о том, кого это касается».
О том, кто был внутри каменного гроба.
Внутри.
«Может, его открыли изнутри?»
От этих слов первым вздрогнул Лавард.
«Бог смерти».
Он произнёс это тихо.
«Может, основатель... стал нежитью?»
Добавила Эстер, словно подхватывая его мысль.
«Пф-ф».
Эстер говорила совершенно серьёзно, но в ответ раздался насмешливый смешок.
«Студентка. Вы разве не слышали, кем был тот, кто здесь покоится... вернее, чей это скелет? Он сражался с нежитью сто лет назад. И вы думаете, такой человек сам стал нежитью? Да разве может быть позор страшнее?»
«Потому это и зло. Именно этого оно и добивается».
Лавард ответил без промедления.
«Если некромантка вернулась, первыми её целями станут те герои войны и их сила».
Так уже было с родом Хасгард — графским родом с пограничья.
«Она сможет в первую очередь обезвредить самых опасных противников — тех, кто её победил. И даже обратить их в рабов».
Вчерашний враг — сегодняшний союзник.
Даже враг столетней давности мог стать сегодняшним союзником.
«Они будут одними из первых в её списке».
«Не говорите глупостей».
Сотрудник пренебрежительно отмахнулся.
«Допустим всё, что угодно. Сделаем вам поблажку на целое столетие и допустим, что основатель стал нежитью. Но вес-то никуда не делся. Эту крышку не поднять».
«Нет... Я же сказала. Такие люди... „были“».
Герою войны это было под силу.
«...»
Все сотрудники умолкли.
Даже остальные студенты, и без того всё это время молчавшие, будто притихли ещё сильнее.
Замерли не только губы — всё тело.
По очереди они начали покрываться холодным потом.
«То есть, по-вашему, труп основателя ожил и ушёл? И куда же он делся?»
«Хватит. Ничто не доказывает её правоту. Нам остаётся только вывести студентов и во всём разобраться».
«Эм... Н-ну...»
«И вы тоже замолчите. Вашу версию мы поняли, но вам, студентам, дальше вмешиваться незачем. Экскурсовод? Займитесь ими, пожалуйста».
«Нет, это... я не о том...»
«Я сказал, довольно. Вы пугаете остальных студентов. Ничего хорошего из таких разговоров не выйдет. Только дурацкие слухи пойдут...»
«Я не о том... Вы же раньше сказали... правда? Что никого не видели... Что двери были надёжно заперты».
«Да, в этом мы уверены...»
«Тогда получается...»
Эстер судорожно сглотнула.
«Он никуда... не ушёл».
Здесь.
Он всё ещё здесь.
033
Даже когда смотрю ужастики, терпеть не могу тех, кто говорит: «Там какой-то странный звук. Пойдём проверим».
Мне, мастеру выживания с девизом «Безопасность прежде всего», такое поведение понять было решительно невозможно.
Вернейший способ умереть первым.
Даже в кино такие персонажи обычно служат «наглядным примером».
Поэтому в игре я и не выбрал [Расследовать].
Первый курс, второй семестр.
Экскурсия.
Выскочило сообщение, что приоткрытый каменный гроб выглядит подозрительно, но я без раздумий выбрал [Проигнорировать].
На том сюжетная линия экскурсии и закончилась.
Дальше — следующая история.
Но теперь я знал.
С этим событием было связано многое.
Намёки на возвращение культа Бога смерти и того, кто за всем стоит.
Ветка Лаварда и Эстер.
Герои столетней давности, по очереди восстающие из мёртвых.
Всё благодаря [Предпросмотру концовки], который восполнил мои знания — до стыда скудные для того, кто и в чужое тело вселился, и в прошлое вернулся. А всё потому, что я видел лишь одну концовку.
Этот предмет, купленный после получения достижений, помог мне уловить хотя бы общие очертания сюжета.
Полезный спойлер.
Оказывается, такое противоречие и впрямь существует.
Он был полезнее даже спойлера: «Тут скучно, можешь пока сходить в туалет».
Концовка, в которой упоминался этот эпизод — событие, при котором впервые появилась нежить, — была одной из концовок Эстер.
Номер три.
Третья концовка Эстер.
В академии хватало событий.
Учебные поездки, спортивные праздники, межшкольные состязания, осенний фестиваль, который третьекурсники пропускали из-за подготовки к выпуску, зимняя охота на кроликов и так далее.
Их было столько, что я невольно задавался вопросом: эти дети вообще учатся?
Сомневаюсь, что родители были бы особенно довольны.
Как бы то ни было, экскурсии и пикники были привилегией первокурсников.
Так что событие на экскурсии с Эстер — единственной героиней с курса Лаварда — было практически предрешено.
Судя по предпросмотру, концовка (3) выскакивала сразу, стоило выбрать [Расследовать], затем [Бросить вызов], [Бросить вызов] и [Всё равно бросить вызов].
«Расследовать, потом трижды бросить вызов».
Будь мне нужно заучить прохождение, я бы решил, что тут всё довольно просто.
«Выбираешь „Расследовать“ — находишь нежить».
Потом бросаешь ей вызов.
«Первый бой — поражение».
Бросаешь вызов.
«Второй бой — снова поражение».
Всё равно бросаешь вызов.
«Третий бой — опять поражение».
Лаварду предстояло столкнуться с противником, которого он не мог победить.
Игровая механика делала победу абсолютно невозможной.
Бой с самого начала был рассчитан на проигрыш.
Но смысл концовки (3) как раз и заключался в том, чтобы это поражение подтолкнуло его вновь подняться на ноги.
Проблема в том, что, бросив вызов трижды, он ещё сильнее впечатлил бы Эстер.
Нынешний Лавард стал бы драться не ради её защиты, а чтобы доказать, что от него больше пользы, чем от неё, но...
Эстер вполне могла сама всё не так понять.
Решить, что он сражался ради неё, и растрогаться.
Эта девушка продолжала бы добиваться его, даже получив десять отказов.
Честно говоря, я легко мог представить, как она ошибается подобным образом и дюжину раз.
«Всё-таки, думаю, лучше было бы подождать в академии».
Это заговорил Блаш, шедший за мной к мемориалу.
«Не помешаем ли мы студенческой экскурсии?»
«Мы уже почти пришли. Мне просто не терпится познакомить вас с Эстер».
Вообще-то Эстер тоже была одной из причин, но прежде всего я спешил туда, чтобы остановить Лаварда.
Если оставить его без присмотра, он выполнит условия концовки (3).
Конечно, Лавард стал бы сражаться не ради Эстер.
Но я ведь без устали вдалбливал ему, с каким врагом он должен сражаться.
Даже если победить этого врага невозможно.
Даже если он будет терпеть неудачу раз за разом.
Нынешний Лавард, без сомнения...
Бросит вызов.
«Здесь. Он всё ещё здесь».
Едва Эстер договорила —
Ш-ШИНГ!
Лавард обнажил Холидей.

Комментарии

Загрузка...