Разве моей целью с самого начала не было избежать превращения в паладина?
Вот почему я, хотя и вернулся на пять лет назад, из кожи вон лез, чтобы тренировать Лаварда, а не развивать собственные способности. Вот почему я отдалял главного героя от героинь и помогал им становиться сильнее самим.
Всё это было нужно, чтобы я мог отказаться от силы паладина.
Ведь никто не хотел избавиться от этого целомудрия сильнее, чем я.
Я собирался отказаться от божественной силы, как только дойду до концовки, в которой мир не погибнет. От чистоты я избавился бы так же поспешно, как от чего-то грязного.
Такова была моя цель.
Поэтому, даже когда он спросил снова, мой ответ не изменился.
— Нет.
— Прошу, подумайте ещё раз. Не стоит сразу отвергать такое предложение. Для того, кто обладает божественной силой, нет чести выше, чем стать мечом Богини...
— Хоть сто раз обдумывай, хоть сто дней — ответ не изменится. Я не стану паладином.
Забирайте себе всё это целомудрие.
После моих неоднократных и твёрдых отказов оба паладина выглядели озадаченными. Явно всё пошло не так, как они ожидали.
Тогда Крис сделал ещё шаг ко мне.
— Да в чём причина? Неужели вы всё-таки еретик...
— Замолчи, Крис.
Крис попытался придать голосу твёрдости, но Блаш одним замечанием осадил его.
— Значит, ты проиграл еретику? Или думаешь, я пригласил бы в орден какого-то еретика?
— Я... не это имел в виду.
Странное чувство — смотреть, как разносят моего ближайшего помощника из прошлой жизни. Мне это нравилось, но в то же время хотелось, чтобы только я мог его задевать. Чувства были самые противоречивые.
— И всё же, господин Дэйвин, мне и самому любопытно. Раз вы владеете божественной силой, значит, вы целомудренны телом и помыслами и отвечаете всем прочим условиям, угодным Богине. Такому человеку, как вы, незачем держаться подальше от Церкви.
Голос Блаша стал серьёзнее.
Ну уж нет, я не собирался честно признаваться, что хочу перестать хранить целомудрие. Ни к чему было терять уважение двух паладинов передо мной — и моего спутника Лаварда.
— Я помогаю талантливым людям расти. Уверен, что умею разглядеть молодых людей, которым по силам добиться куда большего, чем мне.
Отчасти я говорил искренне. Лучшая ложь.
— Я хочу сосредоточиться на том, чтобы помогать им развиваться.
Лавард широко улыбнулся.
Я не для того это сказал, чтобы тебя порадовать.
— ...Понятно.
Блаш, который так пылко уговаривал меня, наконец опустил глаза.
Наконец-то всё закончилось...
— Но вы понимаете, в чём дело?
Постойте... ещё не закончилось?
— Прямо сейчас наши паладины, наши братья, исполняют свой долг. И, к несчастью, некоторые из них во время заданий уходят к Богине.
С чего вдруг такая игра на чувствах?
Это что... именно то, о чём я подумал?
— Если нам поможет человек, чья божественная сила так же велика, как ваша, господин Дэйвин, удастся спасти ещё несколько жизней. Из-за нехватки людей нам часто приходится посылать небольшие отряды на опасные задания. Если бы в такие моменты у нас был ещё хотя бы один человек...
Я не раз видел такое по телевизору. Благотворительные кампании: мол, прямо сейчас где-то на Земле бедняки голодают.
Блаш перестал убеждать меня доводами и теперь пытался взять за живое.
Но...
— Странно, командор. Разве они не могут просто постараться получше? — Лавард склонил голову набок.
Сказал тот, кто сам вырос в бедности.
— ...Как бы то ни было, господин Дэйвин, вы могли бы оказать нам огромную помощь!
Ничего себе. Он начисто проигнорировал Лаварда.
— Скажите, разве не жаль оставлять такую силу без дела?
Это было немного нечестно.
Без дела?
Он понятия не имел, сколько всего я затевал за кулисами.
ЖЖЖ
Тут у меня во внутреннем кармане завибрировал спичечный коробок. Я поспешно прижал ладонь к карману, чтобы они не заметили.
Парни из Хаундри зажгли спичку.
Чёрт. И надо же было им выйти на связь именно сейчас.
Они не стали бы пользоваться магическим предметом по пустякам. Значит, доклад важный. Нужно немедленно проверить.
Я мельком взглянул на паладинов и Лаварда: все трое смотрели на меня так, будто я веду себя странно.
Придётся пока проигнорировать вызов...
Нет, погодите.
Зачем здесь это скрывать? Разве мне и правда нужно утаивать, что я выслеживаю культ Бога смерти?
Культ Бога смерти. Величайший враг веры в Богиню.
Орден паладинов столкнулся бы с правдой о культе лишь после начала апокалипсиса. Только тогда паладины узнали бы, что все эти враги принадлежали к одной фракции, хотя прежде полагали, что каждый из них преследует свою цель.
Каждого из Пяти светильников культа и без того было трудно одолеть поодиночке, а в итоге мы так и не смогли их победить. Когда мы увидели, что они действуют сообща, нас охватило отчаяние.
Но что, если я поделюсь сведениями уже сейчас?
Мы с орденом паладинов могли бы стать союзниками и вместе идти к одной цели. Узнали бы о существовании культа заранее и подготовились.
Тогда Блашу не пришлось бы умирать?
А паладинам, которые прямо сейчас выполняют задания где-то там, не пришлось бы погибать?
И правда. Если бы хоть один человек вроде меня решил помочь, можно было бы спасти бесчисленное множество жизней.
Совсем как в лозунге той кампании, который я когда-то где-то видел.
ЖЖЖ
Я принял решение.
Я повернулся и пошёл прочь звучными шагами, на ходу доставая из внутреннего кармана спичечный коробок.
— Я не собираюсь вступать в орден паладинов. Но это не значит, что я сижу сложа руки и только развлекаюсь.
ФФУХ
Я тут же зажёг спичку и повернул голову, встретившись взглядом с Блашем.
— Я тоже пробовал только развлекаться. Ничего хорошего из этого не вышло.
Вскоре я дошёл до уличной палатки, где продавали жареные шашлычки.
— Можно воспользоваться вашим огнём?
Я бросил спичку в жаровню, полную углей.
ФФУХ!
Крохотное пламя разрослось, и в нём проступило изображение совсем другого места.
— Докладываю.
Пламя заговорило.
— Я проследил за вторгшимися в особняк людьми и обнаружил, что они связались с членами культа Бога смерти.
— Я сменил цель и стал следить за членами культа.
— Они привели меня сюда. Видите?
Да. Я прекрасно видел.
Алтарь.
В языках пламени мерцал алтарь, на котором, похоже, сжигали людей в жертву.
031
— Командор, это...
— Да, Крис. Ритуал, который мы видели только в книгах.
Оба паладина смотрели на пламя; лица их вдруг посуровели.
— Такое не должно повториться.
Блаш особо выделил слово «повториться».
— Господин Дэйвин, что, во имя всего святого, это такое?
Голос у него был твёрдый, почти сердитый.
— Мы оказались здесь, преследуя тех, кто напал на род Хасгард во время Праздника охоты. Значит, это и правда...
— Да, так действовал культ Бога смерти. Они не просто сжигали жертв — они делали это вот так, вниз головой.
По-видимому, понимая, что мы на улице, Блаш понизил голос и не стал вдаваться в подробности.
— Проблема в том, что их уничтожили сто лет назад.
Обычно он говорил так громко, что теперь его тихий голос звучал особенно грозно.
В отличие от меня, которого впихнули в командоры, Блаш дал понять, чем заслужил эту должность.
— Какой ужас... Но, командор, разве эти люди не могут просто подражать культу Бога смерти?
— Это и само по себе было бы бедой, но я бы предпочёл, чтобы ты оказался прав. Сначала нужно всё расследовать. Господин Дэйвин, вы можете сказать, где это место?
— Конечно.
К работе Хаундри подключатся профессионалы. Лучшего и желать нельзя.
— Благодарю. Если вы и правда обнаружили следы культа Бога смерти, господин Дэйвин, вы оказали нам огромную услугу.
Да-да. Теперь-то вы оценили мои старания.
Я честно делал своё дело, не вступая ни в какой орден паладинов.
— Хотя я надеюсь, что это не так. Искренне надеюсь...
Блаш озабоченно нахмурился, а Крис тем временем начал двигаться у него за спиной.
— Командор, я найду «курьера» и свяжусь с орденом. Так будет быстрее всего. Пусть сразу же отправляются туда, как только прочтут письмо.
— Крис, нет. Чтобы воспользоваться курьером...
— Я оплачу. Дело срочное, верно?
— Нет, господин Дэйвин, вам не стоит... Нет, благодарю. Я отброшу гордость и воспользуюсь вашей щедростью.
Блаш уже начал отказываться, но в конце концов поклонился мне в пояс. За сегодня он поклонился так уже второй раз.
Для командора рыцарского ордена он слишком легко кланялся. Совсем не вяжется с его громадной фигурой.
— Господин Дэйвин, мы с Крисом пока откланяемся. Увидимся завтра в академии.
В академии?
Он же говорил, что пришёл за мной, а не за Лавардом. Разве у него не закончились дела?
— И ещё: на всякий случай скажите тем, кто это доложил, чтобы они пока отступили. Если это и правда культ Бога смерти, им грозит опасность.
Я попытался спросить его об этом, но Блаш лишь сказал своё и отвернулся.
— ...Их уже нет.
— Да. Появились из ниоткуда и так же внезапно ушли.
Хотя это я так резко их выпроводил.
— Кстати, Лавард. Ты говорил, командор Блаш пришёл не за тобой.
— Похоже, что нет. Но раз он пришёл за вами, досточтимый наставник, значит, он умеет распознавать таланты!
— Тогда зачем я купил тебе меч?..
— Простите?
Я перевёл взгляд на его спину. На закреплённый там меч.
— Ты ведь ещё им не пользовался?
— Нет... ещё не пользовался... Н-но почему вы спрашиваете?
— Отдай.
Едва я это сказал, Лавард вцепился в меч и прижал его к себе. Никогда не видел, чтобы он двигался так быстро.
— Н-не отдам!
— Раз ты ещё не пользовался мечом, я могу вернуть его в магазин. Чек у меня, так что неловко объясняться с продавцом не придётся.
— Нет. Я как раз сближаюсь с Холидей.
Это ещё кто?
— Мы с Холидей уже... познакомились поближе.
Лавард нежно посмотрел на меч, который прижимал к груди.
Хорошо, что он больше не бросал таких взглядов на героинь, но он так любовно смотрел на меч, что я задумался: не пробудилось ли в нём ещё более опасное пристрастие.
— Вот поэтому и говорю: отдай Холидей — или как там его зовут, — пока вы не познакомились ещё ближе.
К тому же в этом имени была часть моего имени, и от этого мне становилось ещё неприятнее.
— Даже ради вас, досточтимый наставник, не отдам!
— Не забывай, кто тебе его купил.
Эх. Деньги на ветер.
Глядя на Лаварда, уже успевшего помешаться на первом подарке, который я ему сделал, я вспомнил кое-кого.
Среди героинь тоже была такая. Она обожала мечи и фехтование, хоть и была магичкой... и даже мечтала стать Святой меча...
Помешанная на мечах.
— А-а-а!
У оружейной лавки напротив академии девушка стояла на коленях перед витриной.
Короткие светлые волосы. Заколки, ожерелье, серьги. Украшения были на ней почти повсюду — только на руках ничего.
Это была Ребекка.
— Кто-то его купил!
ДЗЫНЬ!
Ребекка в панике ворвалась в лавку.
— Правда, тот меч уже кто-то купил?
— Какой меч? А, да, купили. Заплатили сполна, без споров.
Продавец, обслуживавший Дэйвина, вяло ответил ей.
— Ну как же так! Вы же обещали продать его мне!
— Надо было раньше приносить деньги.
— Откуда студентке взять столько денег? Я же говорила, что коплю. Теперь у меня есть стипендия, скоро бы и насобирала! Ну и жестокий же вы, честное слово!
— Ребекка, не мне тебя учить, но, по-моему, стипендию лучше не тратить на меч...
— А на что ещё её тратить?
— Или можешь снизить запросы. У нас ещё полно мечей подешевле.
— Меня учили, что меч сам выбирает мечника, а обращаться с ним надо как с возлюбленным. Как я могу смотреть на кого-то другого, если у меня уже есть возлюбленный?
— ...Многие так и поступают.
— Что?
— Неважно. Ты ещё... слишком мала для такого разговора.
В тот день всё закончилось тем, что Ребекка ушла в унынии, но настоящая беда началась на следующий день.
На следующий день в академии Ребекка шла со своей соседкой по комнате Эстер, когда они увидели Дэйвина и Лаварда: те сидели на скамейке и ждали представителей ордена паладинов.
— Вон он!
Ребекка ткнула пальцем.
— Что? Кто?
— Тот, кто украл моего возлюбленного!
— ...Что? Ребекка, мой покровитель никогда бы так не поступил! Украсть чужого возлюбленного или увести кого-то, прежде чем тот успеет стать чьим-то возлюбленным... Он ни за что не совершил бы ничего настолько бесстыдного!..
— Нет. Не знаю, почему у тебя такие подробные фантазии, но я не о нём...
Ребекка вытянула длинный палец и указала прямо на меч у Лаварда за спиной. Эстер проследила за её пальцем.
— Я о нём.
Дэйвин и не подозревал, что история Лаварда и Ребекки уже началась — в искажённом виде.
Особая связь, не похожая на ту, что была в игре.
Связь злополучная.

Комментарии

Загрузка...