«Вы пришли за... моим досточтимым наставником?»
«М-м? Ты о чём? Твоим досточтимым наставником?»
«Вы же сами только что сказали. Что пришли за моим досточтимым наставником».
«А?»
«Простите?»
Оба непонимающе уставились друг на друга.
«Хм... Вот оно, значит, как...»
После довольно затянувшегося молчания Блаш погладил подбородок.
«Вот уж не ожидал. Так ты всё это время говорил о Дэйвине Хасгарде?»
«Это я-то не ожидал. Подумать только: командор ордена — и не знает человека масштаба моего досточтимого наставника».
«М-м? Разве обычно не наоборот?»
Сегодня Блашу то и дело приходилось удивляться.
«Я так и подозревал. Значит, мой досточтимый наставник всё-таки не принадлежит к Церкви».
«Верно», — серьёзно подтвердил Блаш.
«Потому я и приехал. И потому мне тем более не терпится с ним встретиться. Я должен выяснить, как он обрёл такую силу, не проходя обучения в Церкви».
«...Мой досточтимый наставник и правда особенный».
Лавард почему-то радостно закивал. Выражение его лица трудно было описать. Пожалуй, так выглядел бы обычный посетитель ресторана, узнавший, что место, которое он считал своей тайной находкой, на самом деле рекомендовал знаменитый повар.
«Ну что ж, в любом случае замечательно! Видно, сегодня Богиня к нам благосклонна. Раз ты следуешь за ним и зовёшь его досточтимым наставником, наверняка хорошо знаешь Дэйвина Хасгарда. Скажи, что он за человек?»
«Ну...»
Лавард уже собирался уверенно ответить, но тут вспомнил, что и сам толком ничего об этом человеке не знает.
Его благодетель. Его досточтимый наставник.
Смутная фигура. А поскольку Дэйвин при каждой встрече вёл себя загадочно, он казался ещё более далёким.
Кто-то однажды сказал, что восхищение — самое далёкое от понимания чувство. Знай Лавард Дэйвина лучше, возможно, уже не смог бы так им восхищаться.
«Ну... Хм...»
Лавард пытался подобрать слова, но в конце концов сдался и поднял обе руки.
«Лучше вам самому с ним встретиться. Я вас отведу».
030
«Кстати, Лавард. Ты ведь говорил, что лучший в академии?»
Блаш завёл этот разговор, когда они шли бок о бок.
«В чём именно лучший?»
От серьёзного вопроса командора Лавард застыл. Лицо запылало: он вспомнил, как совсем недавно самодовольно решил, что орден паладинов явился за ним. А теперь ещё и объясняться — тут уж он совсем растерялся.
«Ну...»
«Хотя погоди, на каком ты курсе?»
«На первом».
«Первокурсник так уверенно называет себя лучшим в академии?.. Видно, планка здесь не так высока, как я думал!»
«...Нет. На самом деле я лучший среди первокурсников. С самого поступления занимаю первое место, так что тут я не соврал».
«Но не во всей академии, значит».
«Со старшекурсниками я не сражался, так что не знаю. А, хотя один раз всё-таки было».
«Вот как. И что, победил?»
Ожидая ответа, Блаш смотрел на него с почти детским любопытством.
«Не знаю, можно ли это назвать победой... Но я её обезоружил, так что, наверное, да».
«Отрадно слышать. Не знаю, с кем ты сражался, но победа — дело хорошее!»
Лавард порадовался, что не упомянул: у Люсии худшие оценки среди третьекурсников. Любому было видно, что по способностям она далеко не последняя, но взрослые склонны слепо верить оценкам и цифрам. Лучше об этом промолчать.
«Значит, уверенность твоя не на пустом месте!»
Блаш хлопнул его по плечу.
«Но послушай. Вот тут-то и нужно быть скромнее. У нас есть один такой же, как ты, только его уже не исправить».
«Такой же... как я?»
«Именно. С малых лет всегда и во всём первый. Вот и испортился. Особенно характер. А уж манеры — просто ужас».
«Но это ведь значит, что он способный?»
«Нет, он безнадёжен! Каким бы способным ни был!»
«Как-то сурово...»
«Паладину следует быть строже к себе. Лавард, паладин должен научиться с готовностью принимать тяготы и неудачи. А ещё лучше — превращать их в ступени на пути к совершенствованию».
«Я запомню».
«Раз уж об этом зашла речь...»
Блаш понизил голос и отвёл взгляд.
«Вообще-то мы хотели встретиться ещё с одним студентом академии. Помимо Дэйвина Хасгарда».
«Д-да?»
Лавард мысленно вздохнул с облегчением.
Ну конечно. Проделали такой путь, даже связались с академией. Не могли они о нём не слышать. Теперь, кажется, стало понятно, почему Блаш вдруг заговорил о скромности. Орден паладинов с самого начала приметил Лаварда, просто не говорил об этом прямо, чтобы тот не зазнался.
«Вот как...»
«Да, именно».
«Прошу, говорите. Обещаю, я не зазна—»
«Первокурсница по имени Эстер. Ты её знаешь?»
«...»
«Как и Дэйвин Хасгард, она отличилась на Празднике охоты. Я даже слышал, что именно Дэйвин Хасгард первым разглядел талант студентки Эстер и помог ей. Раз уж мы приехали, решили заодно встретиться и с этой юной леди... Хм, Лавард».
Блаш осёкся, остановился и пристально посмотрел на Лаварда.
«Успокойся. Поначалу всегда трудно смириться. Ну же, вдохни поглубже!»
«...Почему опять эта женщина?»
«Глубокий вдох. А теперь выдохни весь воздух! Лавард, ты с каждой секундой всё мрачнее!»
«Я... Почему я...»
«Лавард, это твоё испытание. Без соперника ещё никто не становился героем!»
«Соперник? Вздор! Эта женщина и близко не годится мне в соперницы. Я первый в учёбе, а она первая с конца...»
«Что ты такое говоришь? Оценки и цифры — ещё не всё».
...Незаметно для себя Лавард сам начал слепо им верить. Ответный удар командора застал его врасплох.
«Возьми свои слова обратно. Лавард, ты должен относиться к другим как к равным. Разве не этому учит священное писание? Человек прекрасен, ибо обладает достоинствами, незримыми глазу».
Блаш строго увещевал его.
«...Простите».
«Вот, другое дело! Так и учатся — урок за уроком!»
«Да... Я многому... научился».
«Превосходно. Вот бы Крис научился так же воспринимать замечания!»
«Крис?»
А. Так зовут молодого паладина, которого захвалили до полной безнадёжности?
Едва об этом подумав, Лавард ощутил присутствие Дэйвина и резко поднял голову.
«М-м?»
«Чувствую ауру моего досточтимого наставника. Он рядом».
«Этот твой досточтимый наставник — что, злой дух?»
«Просто я запомнил его запах. Чувствую даже издалека».
«По-моему, злой дух тут скорее ты...»
«Вон. Нашёл».
Стараясь не обращать внимания на очередную колкость Блаша, Лавард резко указал пальцем.
«Хм, я тоже нашёл».
Блаш тоже кивнул.
«Так вот ты где, Крис».
Там, куда указывал Лавард, были Дэйвин и Крис. Точнее, Крис лежал на земле, раскинувшись, а Дэйвин держал меч у его шеи.
ХРРЯСЬ — ТРРРЕСК—
В дешёвом мече обитали духи, усиленные множеством заклинаний повышения характеристик. Не выдержав их силы, третьесортный длинный меч наконец расплавился.
ПШШШ, ШШШ—
Расплавленный металл капал у ног Криса и застывал.
«Э-э...»
«Кажется, Крис тоже только что усвоил урок скромности».
Командор и стремившийся стать паладином Лавард издали наблюдали эту ошеломительную картину.
«Что ж, прошу прощения за случившееся».
«Ха-ха-ха! Это нам следует просить прощения!»
Мы поменялись местами. Или, пожалуй, вернулись на свои. Лавард теперь стоял рядом со мной, а Крис — рядом с командором. Оба ученика вернулись к своим учителям.
«Зная этого мальчишку, уверен: он первый полез в драку. Мне и видеть не нужно! Наверняка уже в бою сообразил, что вы тот самый человек, которого мы ищем, и оттого принялся наседать ещё яростнее».
Пока Блаш невозмутимо говорил, Крис крепко сжимал губы — словно всё именно так и было.
«Нам следовало изо всех сил стараться произвести хорошее первое впечатление, а он всё испортил. Стыд какой! Виноват я — плохо воспитал. Позвольте мне извиниться за него. Мне искренне жаль».
Он склонил голову и долго не поднимал её. Кажется, так бы и стоял, пока я не скажу, что всё в порядке.
Ну, первое впечатление и для меня было важно. Мне нужно было поскорее получше натаскать Лаварда и связаться с орденом паладинов, так что их приезд — огромная удача. Но если бы командор встретил Лаварда одного, без меня...
«Нам тоже следует извиниться. Уверен, он обошёлся с вами непочтительно, командор».
Порой Лавард особенно остро реагировал на один тип людей: взрослых мужчин, кроме меня.
«Если Лавард доставил вам неприятности, вина целиком на нём. Эй, Лавард. Извинись».
«Что? П-простите».
Застигнутый врасплох Лавард поспешно поклонился в ответ. Наверное, Блаш ожидал, что я тоже извинюсь и на этом мы мирно всё уладим, но в пояс кланялся Лавард.
«Давно я не видел, чтобы Криса так отделали».
Всё ещё не выпрямляясь, Блаш говорил в землю.
«Командор, меня не отделали...»
«Ты, значит, землю собой подметал?»
Лишь теперь Блаш выпрямился и сурово одёрнул попытавшегося возразить Криса.
«Признаться, жалею, что не видел всего с начала. Понаблюдай я за разгромом Криса от и до, смог бы лучше во всём разобраться».
«Командор, меня не разгромили...»
«Если можно, я бы попросил вас свалить его ещё раз. У меня на глазах. Крис, раз огрызаешься, значит, силы есть. Ещё немного побоев выдержишь?»
«...Нет».
«Я, конечно, мог бы ещё побить его в воспитательных це— Погодите. Разобраться?»
«Да. Я хотел узнать, как вы сражаетесь».
...Что? Командор интересовался мной?
В прошлой жизни мы очень хорошо знали друг друга, но сейчас, разумеется, всё было иначе.
«А, досточтимый наставник. На самом деле командор Блаш...»
Лавард выглядел отчего-то унылым, но договорить ему не дал низкий голос Блаша.
«Я приехал ради встречи с вами, Дэйвин Хасгард».
«...»
«Рассказы о ваших подвигах на Празднике охоты меня впечатлили. Я посылал письма вашей семье, чтобы разыскать вас, но мне ответили, что вы уехали».
Ну ещё бы. Я вернулся в маркизат сразу после Праздника охоты.
«Тогда я выяснил, где вы остановились, и послал письма туда, но опять не получил ответа».
Это... тоже понятно. Я ведь не только письма Эстер оставлял без внимания. Выходит, вместе с её письмами на прежний адрес приходили и письма ордена паладинов.
«Простите, что пришлось явиться без предупреждения. Судя по слухам, Церковь просто не могла упустить такой талант, как вы».
Стоявший рядом Лавард кивнул, словно радуясь такой оценке, а я всё ещё не поспевал за ходом мыслей Блаша.
Я? Значит, я, а не Лавард?
«Сначала я намеревался проверить слухи и лишь потом заговорить об этом, но Крис уже всё проверил на собственной шкуре. Дэйвин Хасгард, вы и впрямь тот талант, который нужен нашему ордену».
С этими словами Блаш протянул мне руку в перчатке.
«Не хотите ли стать паладином?»
Паладином.
Как бы ни менялось будущее, путь к этому званию оставался прежним.
Паладин — избранник Богини. Тот, кто прошёл испытания Церкви. Тот, кого признали братья и сёстры.
И тот, кто хранит целомудрие.
В любом возрасте. Даже за тридцать... всё ещё хранит целомудрие. Тот, кому приходится отречься от человеческой природы, чтобы не лишиться божественной силы.
Я что, спятил — снова на это подписываться?
«Нет, не хочу».

Комментарии

Загрузка...