— Что ты такое?
Он стал самым молодым паладином за всю историю Церкви. Криса называли «благословением, ниспосланным Богиней». Если бы Дэйвин не вступил в орден паладинов, Крис, вероятно, сохранял бы этот титул до конца света.
Всего пятнадцать лет. Для того, кто в пятнадцать стал полноправным рыцарем, мир был до смешного прост. Божественная сила, исходившая от Дэйвина, казалась Крису перечнем ошибок, в которых он никак не мог разобраться. Вот каково это — встретиться лицом к лицу с настоящим гением.
— Я ничего не слышал о том, что сюда, кроме нас, прибудут паладины.
Крис гневно уставился на Дэйвина, широко раскрыв глаза.
Дэйвин носил изысканную одежду, типичную для знати. И главное — на ней не было эмблемы Церкви.
— Тогда ты еретик?
Крис, выросший в Церкви с младенчества, считал божественную силу воплощением порядка. То, что человек вне Церкви мог производить столь подавляющее впечатление, казалось немыслимым. И всё же сила, которую он ощущал в стоявшем перед ним мужчине, была настолько огромной, что тревожила — и одновременно внушала благоговение. Настолько, что на миг Крис принял его за своего командора.
— Назовись.
Крис заговорил, высвобождая божественную силу, и воздух вокруг потяжелел. Обычный человек под таким давлением не смог бы дышать. Но Дэйвин стоял не шелохнувшись и даже не моргнув.
«А... Точно».
Дэйвин вспомнил кое-что из того, что Крис говорил в прошлой жизни.
[«Когда я был молод... я был невежественным сопляком»]
[«Все вокруг твердили, что я гений, и я решил, будто я какая-то важная шишка. Вел себя как последний хам»]
[«Хотя по сравнению с вами, командор, я все-таки держался приличнее»]
Даже у строгого, серьезного Криса было стыдное прошлое. А та самая юность, о которой он говорил, наступила как раз сейчас. Иными словами, у него сейчас был период подросткового эджлордства.
— Не ответишь — сочту тебя еретиком.
Дэйвин тихо усмехнулся. Крис, который в прошлой жизни повсюду ходил за ним следом, теперь преграждал ему дорогу и нарывался на драку, рассуждая о ереси.
— Забавно.
029
— Кто я — не твоего ума дело. Но, юный паладин, разве не невежливо вот так загораживать мне дорогу?
От моих слов лицо Криса перекосило.
— Сам решу, невежливо это или нет. Назовись.
— Ладно, раз тебе так любопытно, кое-что расскажу. Меня зовут Дэйвин Хасгард. Я здесь, в маркизате, покровительствую академии.
— Дэйвин?
Удивление уже начало проступать на лице Криса, когда я вспомнил его слова.
[«Мне до сих пор стыдно, когда вспоминаю, каким я был тогда... Кто-нибудь должен был меня остановить, хоть бы и хорошенько врезав...»]
— И, кажется, я как раз тот, кто тебе нужен, пока ты такой дерзкий подросток.
Я шагнул ближе. Выпустил немного жажды крови, чтобы его напугать, и Крис тут же снова потянулся к рукояти меча. Он изо всех сил старался не дать страху себя поглотить.
И наконец...
ВЖИК!
Посреди улицы раздался леденящий душу звон металла. Крис наконец перешел черту. Рыцарь Церкви, вдали от дома, обнажил меч против мирного жителя — не чудовища и не еретика.
Бедолага... Теперь ему точно светит карцер... Я тяжело вздохнул.
Пока я переживал за его будущее, пепельно-серые глаза Криса засветились синим.
ГРОХОТ...
Воздух вокруг него задрожал. Это была не обычная божественная сила. Она казалась куда резче, холоднее и агрессивнее.
Над головой Криса возник ярко-синий нимб — настолько ослепительный, что глаза резало. Его цвет совершенно отличался от золотого сияния божественной силы — символа паладинов. Это была его уникальная магия — доказательство того, что его недаром в столь юном возрасте называли гением.
ТРЕСК!
Крис быстро перехватил меч, и улицу заполнил треск высоковольтного разряда.
Синее кольцо света. Оно гудело, сияя густым синим светом, словно раскаленную плазму сжали в кольцо. Холодное сияние — в противоположность моему золотому.
— О.
Прежде чем я успел опомниться, у меня вырвался короткий возглас восхищения.
В прошлой жизни я видел это не раз, но неужели он и в таком возрасте был настолько хорош? И правда гений. Хотя Лавард, выросни он в Церкви, как Крис, был бы еще сильнее...
ВЖУХ!
Крис взмахнул мечом, и с его острия сорвался синий полумесяц ауры меча. Полумесяц летел вперед, разрывая землю на своем пути. Первый удар он намеренно направил мимо меня.
Но я знал: на этом атака Криса не закончится. Едва аура меча сорвалась с клинка, его нимб вспыхнул ослепительно ярко, и небо у меня над головой посинело.
ТРЕСК!
С ясного неба прямо вниз обрушился синий луч толщиной с мое туловище. Аура меча и удар сверху точно пересеклись у моих ног. Перекрестный огонь. Всплеск ауры меча, а следом — еще один удар с небес.
БА-БАХ!
Земля не выдержала череды ударов и взорвалась. Во все стороны разлетелись пыль и синие искры. Два взрыва маны. Воздух вокруг места взрыва словно горел, источая едкий запах.
— А-а-а!
— Ч-что происходит?!
Прохожие вскрикивали и в панике бросались врассыпную.
— Хм.
Он угрожал не только мне, но и множеству мирных жителей... Дело серьезное. Неужели он хотел побить мой беспрецедентный рекорд — шесть месяцев в карцере ордена паладинов?
Вспомнив те мучительные дни, я легонько взялся за меч у пояса.
— Я еще даже ценник не снял...
ЩЕЛК.
Я выдернул меч вместе с ножнами.
Тем временем в монастыре неподалеку от академии вовсю шёл ремонт.
В прошлом семестре кто-то разгромил совершенно целый потолок, и теперь, засучив рукава, взялись помогать не только священники, но и горожане. Среди них был мальчик, молча тащивший на плече тяжелые мраморные плиты.
Аккуратно закрепив за спиной меч, который ему подарил Дэйвин, Лавард усердно помогал с работой. Как обычно, он добровольно помогал с работой, хотя в его личном деле в академии это никак бы не отразилось, но сегодня к нему вдруг обратился незнакомец.
— Какой замечательный мальчик!
Это был незнакомый ему мужчина средних лет, весь в пыли и грязи, который таскал стройматериалы.
— Богиня будет довольна!
— Ты еще кто такой?
Лавард свирепо посмотрел на высокого мужчину.
Мужчина заговорил с ним без всякого повода. На вид он был чопорным, а говорил с искренним воодушевлением.
— Мы даже не знакомы, так что не разговаривай со мной так...
— Л-Лавард! Ты хоть понимаешь, кто это...?! Следи за языком!
Как ни странно, стоило Лаварду заговорить, как священники часовни принялись закрывать ему рот ладонями.
— А кто он тогда? Просто рабочий... М-ммф.
— П-простите! Этот мальчик учится в академии. Он так разговаривает, но вообще-то он х-хороший человек!
— Похоже на то. Сразу видно, что он работает усерднее всех. Хм, мне и самому эта работа дается нелегко!
— Да... господин Блаш... прошу, отнеситесь с пониманием...
— Конечно! Я услышал, что единственный монастырь в этих краях обрушился, и пришел помочь. Я здесь не с официальным визитом, так что не церемоньтесь, братья!
— Аха-ха... К-конечно. Спасибо, что приш...
— Студент! Как тебя зовут?
На нетерпеливый вопрос Блаша Лавард раздраженно оттолкнул руки священников.
— Твоя мо...
ТОПОТ-ТОПОТ!
Манеры, усвоенные Лавардом в трущобах, никуда не делись. Руки священников снова прилипли к его рту, точно магниты. А затем священники тут же бухнулись на колени, увлекая за собой и Лаварда.
— К-командор! Он и правда хороший человек, хоть иногда и ведет себя вот так! Лавард — самый порядочный мальчик из всех, кого я встречал!
— Да...! Лавард очень набожен. Он никогда не пропускает богослужений и готовится стать паладином... К тому же он лучший первокурсник академии...
— Я понял, понял. Уберите руки, пожалуйста. Я хочу поговорить с этим интересным студентом.
Блаш запросто уселся на длинную скамью и встретился взглядом с Лавардом. Священники тревожно поглядывали на них и медленно убирали ладони с его рта.
— Фух...
Наконец получив возможность говорить, Лавард выдохнул и взглянул на Блаша.
— ...Командор?
— Да, Лавард... Это командор Блаш, глава ордена паладинов... Надо же, ты даже его не узнал. Вот уж...
Услышав ответ священника, Лавард поразился. Вершина ордена. Живая легенда, которой восхищался каждый, кто мечтал стать паладином. И вот сам Блаш сидел перед Лавардом, от души смеялся и отряхивал с себя грязь.
Он снял доспехи и таскал камни в обносках, вот Лавард и решил, что перед ним простой рабочий.
— Братья говорят, ты хочешь стать паладином. Тогда тебе придется научиться хорошим манерам.
— Я... простите...
Когда Лавард опустил голову, священники выступили в его защиту. Они рассказали, что Лавард вырос в Седьмом районе маркизата, где жизнь еще суровее, чем в квартале развлечений Шестого района, и что от многого ему еще предстоит отвыкнуть.
Священники наблюдали за Лавардом почти год и не хотели, чтобы у Блаша осталось о нем плохое впечатление. Он был ребенком, обремененным грехами, но именно поэтому Богиня дала ему шанс на новую жизнь. В это они верили.
Они верили: если Лавард вырастет достойным человеком, то сможет стать надеждой для детей Шестого и Седьмого районов — и даже для тех, кто живет за пределами маркизата.
— Ха-ха-ха! Теперь мне и самому любопытно. Надо будет как-нибудь туда заглянуть!
— Это... не то место, которым стоит хвастаться.
— Хм, понятно.
Блаш с интересом посмотрел на Лаварда.
— Значит, тебе и самому довелось через это пройти.
К интересу в его взгляде примешивалась ностальгия.
— Отчаянно молиться, взывая с самого дна к самым высоким небесам.
Блаш посмотрел на него с глубокой серьезностью, и Лавард, подавленный его присутствием, опустил голову.
— ...Да.
— Я так и думал. Хм, значит, ты вправе мечтать стать паладином!
ХЛОП!
Блаш слегка хлопнул по скамье и довольно улыбнулся.
Тем временем Лавард вспомнил, зачем Дэйвин подарил ему такой дорогой меч. Именно ради этой минуты. Приедет орден паладинов. Надо произвести хорошее впечатление на его командора. К этому Лавард готовился весь первый семестр и летние каникулы.
— Командор, прошу простить меня за прежнюю грубость. Мне правда очень жаль.
— Хм? Забудь. Даже приятно для разнообразия. И правда, стоит выбраться в эти края — сразу новые впечатления!
— И еще, командор, я дал обещание.
— Обещание?
Лавард потянулся за спину и осторожно обхватил рукой рукоять меча.
— В тот день, когда Богиня спасла меня, я пообещал стать паладином. У меня есть досточтимый наставник, который спас мне жизнь. Он научил меня понимать волю Богини и указал путь вперед.
— Хм, кто бы он ни был, похоже, это достойный человек! Что ж, Лавард, не сбавляй усердия!
— Спасибо. Но я рассказал это не для того, чтобы вы меня подбодрили. Я слышал, орден приезжает в академию искать талантливых людей. И думаю, я именно тот, кого вы ищете.
Лавард говорил, не отводя взгляда.
— О... Какая уверенность. Лавард, верно?
— Да, сэр. Лавард. Просто Лавард.
Услышав имя Лаварда, Блаш медленно кивнул.
— Понятно. Лавард. Лавард...
Блаш несколько раз повторил имя, словно твердо решил его запомнить.
— Лавард, меня зовут Блаш. Просто Блаш. Но боюсь, я должен извиниться перед тобой.
Затем он неловко добавил:
— Ты не тот, кого мы ищем.
— Да, я... Простите... что?
Лавард широко раскрыл глаза. Но помимо удивления его охватила тревога: вдруг он не сможет сдержать обещание, данное Дэйвину. Ради встречи с орденом паладинов он даже получил дорогой меч. Нельзя было вот так позволить Блашу уйти.
— Ты прав, мы приехали искать талантливого человека, но ищем мы не тебя, Лавард.
— Тогда кто же...?
— Причём он даже не студент. С Праздника охоты я без конца посылаю ему письма, но, может, он сменил адрес или что-то в этом роде. Ни одного ответа. Я только слышал, что он покровительствует академии, вот и приехал сюда наудачу.
Блаш слегка поерзал на скамье и скрестил руки на груди.
— Мы ищем человека по имени Дэйвин Хасгард.

Комментарии

Загрузка...