— Прекрасная новость.
Я кивнул, изобразив довольное выражение лица.
— Лавард всегда мечтал стать паладином. Похоже, его мечта наконец-то сбудется.
Разумеется, стоило Лаварду бросить академию или вылететь из неё — и его ждала концовка со смертью, так что спровадить его в орден паладинов я пока не мог. Зато будущее в Церкви он мог обеспечить себе уже сейчас.
— Буду рад личному визиту командора, но, в сущности, неважно, кто приедет. Если в ордене паладинов умеют распознавать таланты, с пустыми руками они не уедут.
— Разумеется! И не только орден паладинов... Чувствую, к нам со всех сторон потянутся. Я ведь знал, что не ошибся! Талант Лаварда прославит нашу академию...
— Когда их ждать?
— Ну... Точно не знаю. Они сообщили лишь, что выезжают, но точной даты не назвали. Но с тех пор, как пришло официальное извещение, прошло уже немало времени, так что, думаю, будут со дня на день.
— Хм, вот как. Что ж, понятно. Спасибо за чай.
Я отодвинул чашку и неторопливо поднялся.
— Пожалуй, мне тоже стоит подготовиться.
В тот же день после обеда я зашёл в лучшую оружейную лавку маркизата. Как и лавка магических предметов, где я побывал недавно, она встречалась в игре.
Пора немного обновить снаряжение Лаварда. Когда приедут паладины, знакомить его с ними придётся мне, а для человека с личным покровителем выглядел он уж больно убого. Из одежды — одна-единственная академическая форма, из оружия — третьесортный длинный меч, выданный академией.
Так дело не пойдёт. Ладно ещё первое впечатление о Лаварде — тут уже моя гордость на кону.
В этом смысле лавка подходила идеально. По предыстории игры, её открыл переехавший сюда из столицы мастер-оружейник, некогда снабжавший королевский двор.
К тому же лавка играла довольно важную роль в сценарии ветки [Мечник], ведущей к тайной концовке. Во время события [Прогулка] Лавард проходил мимо. Один из выставленных мечей покорял его с первого взгляда, но денег не хватало, и оставалось лишь идти дальше.
Зато несколько лет спустя, уже окончив академию и скопив денег, Лавард по сюжету покупал здесь меч перед самой финальной главой и отправлялся в бой. Впрочем, для тайной концовки это не было обязательным условием. Скорее уж побочная история... Но меч, выходит, годился даже для боя с боссом.
ДЗИНЬ!
Когда я вошёл, меня встретил аромат дорогих пряностей, смешанный с запахом начищенного металла.
— Добро пожаловать.
Встречавший покупателей у входа служащий окинул взглядом мою одежду, оценил осанку и тут же поклонился. Осматривал он меня так пристально, что я невольно подумал: оденься я чуть похуже, и приём был бы совсем другим.
— Ищете что-нибудь определённое? Вот наш каталог...
— Смотреть незачем.
Не взглянув даже на протянутый каталог, я указал прямо на выставленный на стене меч.
— Надо же, на самом видном месте.
Тот самый меч из игры. По характерной форме я узнал его сразу. Рукоять почти незаметно переходила в клинок, будто гарду, полагавшуюся любому обычному мечу, срезали начисто.
Его форму довели до совершенства ради одного: колоть и рубить. Одна плавная линия, одна лишь жажда убийства — словно защищаться он считал ниже своего достоинства.
Лежавшие рядом ножны были глухо-чёрными, как тушь: простыми, без единого украшения. Но сам клинок... В отличие от грубой оболочки, он ослепительно сиял, отливая лёгкой синевой, будто в нём заточили вырезанную из ночи полоску лунного света.
— У вас глаз намётан. Правда, мастер изготовил такой меч лишь в одном экземпляре...
— Не продаётся?
— Нет, дело не в этом, но он очень дорог. Даже слишком...
Хм. Сколько же он стоит, раз вокруг цены столько разговоров? Насколько я знал, меч был хорош, но к числу по-настоящему великих клинков не относился.
БУХ!
Я поставил на стол тяжёлый кошель. Внутри звякнул металл. Заметив золотые монеты в приоткрытом кошеле, служащий стал ещё предупредительнее.
— Посчитайте, хватит ли.
— ...Думаю, хватит.
Он вытянул шею, заглядывая в кошель.
— Не желаете подержать? Стоит как следует проверить длину и баланс...
— Незачем. Всё равно ничего не пойму.
В прошлой жизни я таскал подаренный мне двуручный меч — вернее, обычно его таскал Крис, — но фехтование никогда не было моей основной специальностью. Меч для меня — всего лишь вместилище божественной силы и духов. Что-то вроде пусковой установки.
— И всё же...
— Деньги уже пересчитали? Ах да, и самый дешёвый меч мне тоже дайте.
Заодно прихватил одноразовый и для себя. Примерно с тем же чувством, с каким во время похода в супермаркет покупаешь несколько специальных пакетов для мусора.
— Самый дорогой наш меч и самый дешёвый... Необычный выбор...
— Раз такой необычный, может, дешёвый дадите в придачу?
— Простите? Я... Меня ещё ни разу об этом не просили. Нужно спросить хозяина...
Ну вот ещё. И где широта души?
— ...Считайте, что ничего не слышали.
— Ах, да... Заберёте с собой или вам доставить?
Вместо ответа я одним уверенным движением снял меч с подставки и направил остриё в ножны.
ЩЁЛК!
Ослепительный клинок плавно скользнул в ножны.
028
— Досточтимый наставник! Что привело вас сюда в такой час?
Было около десяти вечера. Мы стояли на площадке для индивидуальных тренировок при академии. Лицо Лаварда было покрыто каплями пота, глаза сияли, когда он обратился ко мне.
Вместо ответа я протянул ему меч.
— Что это?..
Несколько мгновений он неотрывно смотрел на меч в моей руке, а потом потрясённо распахнул глаза. Наверное, уже видел его прежде.
— Меч, которым ты отныне будешь пользоваться.
— Вы хотите сказать, что дарите его мне?..
— Я так и сказал.
— Н-нет, я о другом... Зачем вам дарить мне такое?..
— Слышал, скоро приедет орден паладинов. Ты всё-таки студент под моим покровительством. Не могу же я позволить тебе явиться с выданным академией снаряжением. Подумай о моей репутации.
Я говорил небрежно, но заметил, как у него мелко задрожали плечи. Он даже коснуться рукояти не решался — смотрел на меч, словно на хрупкое сокровище.
— ...Почему?
— Опять спрашиваешь? Сколько раз тебе повторять?
Лавард низко опустил голову и пробормотал:
— Я ведь всего лишь... безродный оборванец, кое-как выживавший в трущобах. Зачем такому, как я, дарить столь...
Он медленно поднял голову. Во взгляде всё ещё жило что-то детское, и от этой беззащитности щемило сердце. Мне стало не по себе.
— Для меня жизнь была... тем, что нужно просто вытерпеть. И вдруг кто-то дарит мне такую драгоценность, открывает дорогу в будущее... Досточтимый наставник, вы...
Хотя слёзы душили его, он смотрел мне прямо в глаза. Взгляд словно пылал фанатичной преданностью. В отличие от нашей первой встречи, сегодня я этого не добивался.
— Досточтимый наставник. Я запечатлею вашу доброту... в своей душе. Мой меч будет обращён лишь туда, куда укажет ваша воля.
Да какого чёрта этот засранец так складно говорит? Лавард, которого я вырастил в игре, был придурком, не способным даже на вежливое обращение. Он что, тайком тренируется?
Пока я стоял в оторопи, Лавард снова низко поклонился. И надолго застыл в этом поклоне.
Ослепительно-белые доспехи и плащи. В маркизат вступили паладины с символом Церкви — равноконечным крестом, выгравированным на нагрудниках.
— Всё равно не понимаю.
Тот из двух паладинов, что был поменьше, поднял взгляд на спутника.
— Неужели это дело требовало вашего личного участия? И всё ради того, чтобы найти какого-то человека?
— Ха-ха-ха! Бесполезных поручений не бывает, Крис! Расширять кругозор — тоже тренировка!
Командор расхохотался густым басом.
Иссиня-чёрные волосы Блаша были коротко подстрижены под площадку, что придавало ему суровый вид. Могучее телосложение лишь добавляло ему внушительности.
— Командор, тут не до смеха...
— Хорошо ведь, очень хорошо! Раз мы можем лично забраться в такую даль, значит, у нас есть свободное время! Да, замечательно! Нет ничего лучше мира!
— У вас совсем нет гордости, командор?
— Нет! Только Богиня!
— А вот я так этого не оставлю. Вы проделали такой путь. Если этот тип окажется ничем не примечателен, я ему спуску не дам.
— Не хмурься так, Крис. Раньше времени состаришься. С виду тебе и без того никак не дашь пятнадцати.
— Эх...
Крис тяжело вздохнул. Он ещё не успел стать инвентарём Дэйвина и его штатным двереоткрывателем.
— Хм, может, пока разойдёмся?
— Простите?
— Хочу тут сам осмотреться. Найди, чем заняться, Крис!
— Командор? Разве завтра мы не идём в академию?
— Именно. Завтра. Значит, сегодня у нас свободное время.
— Свободное время... С этим у меня как раз труднее всего... Командор, я ведь с самого рождения жил по церковным...
— Проведи его как душе угодно, Крис!
Командор бодро зашагал прочь, весело махнув на прощание.
— ...правилам... так и вырос... Да чтоб вас...
Крис кое-как договорил, но командор был уже далеко.
Оставшись один, Крис уныло побрёл по улице.
«И что мне, чёрт возьми, делать?»
В этот миг сзади на него обрушилось чудовищное, почти невыносимое давление. Его особую тяжесть могли ощутить лишь паладины, владевшие божественной силой. В отличие от обычной маны, это благородное, но леденящее присутствие словно давило на самую душу.
Крис машинально вздохнул и обернулся.
— Ну что опять... Командор. Прошу вас, перестаньте меня донимать. Мы же только что решили разой...
Он осёкся. Командора там не было. Нет. Там не было Блаша.
— ...
Командор там был. Дэйвин, смотревший на него сверху вниз. В шумной толпе взгляд Криса приковал к себе человек, разительно не вписывавшийся в окружающую суету.
Броские светлые волосы. Глаза, от которых, казалось, стыл даже воздух.
«Что это?»
Командор ведь точно ушёл в другую сторону.
«Почему от него такое чувство, будто передо мной командор?..»
Рука Криса сама потянулась к рукояти меча. Эта подавляющая божественная сила, которую он только что ощутил... Хуже того: стоило заглянуть этому человеку в глаза, как где-то в уголке сердца странно заныло, хотя лицо было совершенно незнакомым.
А Дэйвин молча встретил насторожённый взгляд Криса короткой улыбкой. Улыбка у него была совершенно непринуждённая, но растерялся он ничуть не меньше.
«Да я так с ума сойду».
Они лишь на миг разминулись, но он почувствовал, как взгляд Криса впился ему в спину, и обернулся. Крис. Если выбирать самых памятных людей за всю прошлую жизнь, этот парень без труда вошёл бы в первую пятёрку. Инвентарь Дэйвина и его штатный двереоткрыватель.
«Из всех людей приехать должен был именно ты».
Пока Дэйвин смотрел на него с растерянным видом...
КЛАЦ!
Крис нарочито положил ладонь на рукоять меча. Клацнуло не случайно — он этого и добивался.
— Что ты такое?

Комментарии

Загрузка...