А?..
Почему я попал в эту концовку?..
«Я всего лишь второстепенный статист...»
«Твоя роль окончена. Прощай, Лавард».
Дэйвин произнёс эти слова вполголоса, и Эстер щёлкнула пальцами.
Одного этого крошечного движения хватило, чтобы я сгорел.
«Жаль, что ты не увидишь новый мир. Увидь ты его — уверен, ты тоже последовал бы за Ним».
Мир погиб.
Нет.
Всё было кончено ещё в тот миг, когда мужчина, унаследовавший сталь Хасгардов, спас Эстер.
В концовке (29) не было ни привычных раздражающих комментариев за кадром, ни фансервисных сюжетных иллюстраций, в которые художник вложил душу.
Только охваченный пламенем город, холодное лицо Эстер и Дэйвин, смотрящий на Лаварда сверху вниз.
Я не мог разомкнуть губ. Просто смотрел пустыми глазами на окно с сообщением.
Собственное имя казалось там совершенно неуместным. Будто смотришь на какие-то нелепые финальные титры, где среди имён главных героев затесалось имя статиста.
[«Вы уверены, что культ Бога смерти охотился именно за вторым сыном Хасгардов?»]
Недавно я отмахнулся от этих слов, а теперь они возвращались ко мне одно за другим.
[«Возможно, их цель была не „убить одного“, а „оставить в живых только одного“».]
[«Их называют Пятью светильниками, но я видел только четверых».]
[«Ты его не встречал. С первой же попытки пошёл по ветке тайной концовки. Даже не столкнулся со злодеями, которых я придумала».]
Как всегда, этот проклятый мир выдал мне самое важное в последнюю очередь.
Только после того, как я пережил апокалипсис.
Только после того, как однажды вернулся в прошлое.
Теперь одно стало яснее всего остального.
Предпросмотр концовки завершён.
Возврат к экрану выбора.
Посмотреть концовку ещё раз?
«Я... всего лишь второстепенный статист...»
Нет, это не так.
026
Если бы.
Если бы, спасаясь от убийц, я добрался не до монастыря. Если бы я не встретил епископа.
Я и раньше задумывался, кем мог бы стать.
Теперь, когда я снова об этом подумал, они ведь даже не были «убийцами». Люди, преследовавшие меня, были не убийцами, нанятыми враждебным родом, а агентами культа Бога смерти. Скорее всего, убивать меня они вовсе не собирались.
Впрочем.
Я ничего не знал, ничего не делал — только бездельничал дома. Родные умирали один за другим, и оттого, что я остался последним, меня душили отчаяние и стыд.
Семейная реликвия Хасгардов досталась мне лишь потому, что больше никого не осталось, но я даже не подумал отомстить с её помощью.
Какой выбор я сделал бы тогда, узнай я, что некромант может вернуть мёртвых к жизни?
Не говоря уже об извращённой надежде, которую это мне подарило бы, я, наверное, раньше понял бы, что нахожусь внутри игры. А заодно, разумеется, догадался бы, что через несколько лет миру придёт конец.
Миру, которому всё равно было суждено пасть от руки того, кто за всем стоит.
В таком случае я, наверное...
«Примкнул бы к победителям».
Тридцать один возможный исход. Только в одном из них побеждал главный герой.
Незачем было мучиться, выбирая, на кого поставить. Особенно если тот, кто за всем стоял, хотел видеть меня на своей стороне.
...Точно.
А теперь?
Я всё ещё был им нужен?
Не уничтожить род Хасгард, а оставить в живых одного лишь Дэйвина Хасгарда.
Амелия оказалась права. Ответ был однозначным — ни возразить, ни заработать полбалла.
Возможно, их цель не изменилась. Им ещё предстояло завербовать Дэйвина Хасгарда — антагониста, который использовал героинь, чтобы мешать главному герою.
«Хм...»
Но разве это не так и сейчас?
Вот я сближаюсь с героинями и изо всех сил мешаю главному герою. Преграждаю ли я ему путь к победе или к любви — всё равно вмешиваюсь.
Какой бы путь мы ни выбрали, главное — добраться до тайной концовки. Пересечём финишную черту — и я оставлю главных героев разбираться самим, а сам отправлюсь домой.
Тогда мне больше не придётся сражаться и хранить целомудрие ради божественной силы.
Когда этот день настанет, да...
Только тогда я смогу отказаться от целомудрия.
Если я не споткнусь и не запущу что-нибудь вроде концовки (29), мне не проиграть.
Раз уж речь зашла об этом, у концовки (29) было два условия.
1. [Уровень симпатии всех героинь, кроме Эстер, к Лаварду — (99).]
2. [Дэйвин Хасгард и Эстер должны встретиться до выпуска как минимум (1) раз.]
Всего два.
И второе уже выполнено: Эстер встретилась со мной, пока Лавард учился в академии.
Оставался всего один триггер. Если бы я впредь не уследил за уровнями симпатии, запустилась бы концовка (29).
Всё сгорело бы дотла.
Нужно было поскорее заставить всех героинь отдалиться от Лаварда. Оставь я всё на полпути — меня поджидала бы концовка-мина.
Безжизненный взгляд и лицо Эстер никак не выходили из головы.
Хорошо воспитаешь — станет святой. Плохо — ведьмой... Так, что ли?
«Хорошо ещё, что я правильно её воспитываю...»
Но теперь, когда я знал о существовании такой концовки, дел у меня заметно прибавилось.
Пожалуй, пора возвращаться.
«Люсия!»
Едва я позвал, вдали послышались шаги. Быстро застучали — и тут...
ФЬЮХ!
Она примчалась ко мне с невероятной скоростью — прямо как тогда, когда поймала бабочку.
Она была так сильна и ловка, что казалось обидным не воспользоваться её нынешней формой. Она была так готова к бою, что мне почти захотелось, чтобы кто-нибудь затеял с нами драку.
«Вы звали?»
«Люсия. Насчёт того, чтобы выбрать лучших бойцов Хаундри, как я просил раньше. Ты уже подумала?»
«Мне надо было сделать это прямо сейчас?»
«Да. Нам нужно немного поторопиться».
«Все на месте?»
Сорок членов Хаундри, которых собрала Люсия.
Я прошёл вдоль строя, разглядывая их лица одно за другим. Они стояли навытяжку, напряжённые до предела. Двигались только глаза — следили за мной, пока я шёл мимо.
«Я собираюсь поручить вам чрезвычайно важное дело».
ТУК!
Я остановился примерно посреди строя.
«Миссия будет долгой. Советую заранее попрощаться с родными».
Их лица начали меняться. Похоже, новость не из приятных.
«Участвовать или нет — решать вам. Придётся оставить семьи, да и, откровенно говоря, безопасно не будет. Вы поставите жизнь на кон. Но обещаю: награда будет щедрой».
Я повернулся и встретился взглядом с Люсией.
«Люсия».
БАХ!
Она поставила сейф на пол. От удара распахнулась крышка, и у членов Хаундри чуть глаза из орбит не вылезли.
«Это деньги, которые поколениями копили Кармы. Иными словами — мои деньги».
Я снова заговорил, и те, кто отвлёкся на сейф, опять вытянулись по стойке смирно.
«Но сами видите: одному мне такую прорву не потратить. Ну что? Ваш шанс получить свою долю».
ГЛОТЬ.
В недолгой тишине кто-то громко сглотнул.
«Повторяю: выбор за вами. Если хоть немного сомневаетесь — уходите. Мне нужны те, кто способен думать только о моих приказах. Те, кто готов выложиться до конца».
Я вдохнул и выровнял голос.
«Кто не может оставить семью — шаг назад».
Едва я договорил, назад разом шагнули человек пятнадцать.
Больше, чем я ожидал. Даже эти бандитские отморозки дорожили своими детьми?
«Если вы слишком дорожите жизнью или не уверены, что сумеете её защитить, тоже шагните назад».
Ещё человек пятнадцать молча отступили.
«Тогда остаётесь вы».
Я постучал по сейфу и оглядел тех, кто остался.
«Те, кто готов пожертвовать ради этих денег и семьёй, и жизнью».
Восемь из сорока.
Я собирался создать десять отрядов по четыре человека, а набралось только два. Но всё же так куда лучше, чем командовать разношёрстной шайкой без должной решимости.
Наконец-то у меня был настоящий элитный отряд. Я удовлетворённо кивнул.
Вскоре божественная сила, переполнявшая мою руку, обратилась в ману с тёмной, липкой аурой. Я подошёл к каждому из восьми оставшихся и легко коснулся большим пальцем его лба.
Печать защиты.
Одноразовое защитное заклинание без ограничения по времени. Ранг «эй».
Высоко ценимое заклинание: оно могло один раз спасти человека от смерти.
Я нажимал с силой. Большим пальцем, напоённым чёрной как смоль маной, я по очереди наносил им на лбы печати. Каждая метка плавно уходила в тело.
Пока я собственноручно вливал в них ману, те, кто отступил, смотрели на них с завистью. Теперь было поздно, но они, похоже, жалели, что не остались на месте.
Вот насколько Хаундри была очарована этой поддельной чёрной магией.
«За мной. Я объясню подробности».
«Я так и думал, что найду тебя здесь».
Второй район маркизата. Чайная, куда Амелия обычно ходила.
«Хасгард!»
Амелия оторвалась от книги, в которую была погружена, и лучезарно улыбнулась.
Будь я демоном, одного её улыбающегося взгляда наверняка хватило бы, чтобы изгнать меня.
Слава богу, я не стал злодеем.
«Что привело тебя сюда? И откуда ты знал, где меня искать?»
«Ваше Высочество всегда следуете расписанию. Я знал, что в это время вы будете здесь».
«Кхм. Неужели нельзя было придумать ответ получше? Например, что ты пошёл на запах цветов».
«Я не насекомое».
«Ха-ха! Даже если бы был, всё равно сочла бы тебя очаровательным. Эй, подвиньтесь, дайте Хасгарду сесть».
Она обратилась к охране.
«Теперь ты держишь охрану при себе».
Наверное, уже не тех, что прежде. Она ведь говорила, что велит обезглавить их всех...
«...Да. Теперь ничего не поделаешь».
Почему-то Амелия выглядела печальной.
«И всё-таки, раз тебе приставили охрану, королевская семья, должно быть, признала, что культ Бога смерти...»
«К сожалению, они этому не верят».
«...Понятно».
«Никто не верит, что культ Бога смерти вернулся. Они твёрдо убеждены, что сто лет назад его уничтожили подчистую, не оставив ни пылинки. А может, просто не хотят верить, потому что это говорю я...»
Она чуть нахмурилась.
«Они уверены, что сто лет назад с ним покончили раз и навсегда. Даже мой брат. Он сказал, что поблагодарит тебя, Хасгард, но отказался верить, что за этим стоял культ».
Он сказал, что поблагодарит меня?
Звучало немного странно.
Как бы то ни было, помощи королевской семьи, похоже, пока не добиться.
Но если мне поверит хотя бы один человек, рано или поздно я смогу заручиться их поддержкой.
«А вы, Ваше Высочество?»
«М-м?»
«Вы верите мне, когда я говорю, что за этим стоял культ Бога смерти?»
Амелия замерла.
«Конечно».
Она медленно подняла на меня глаза.
«Конечно, Хасгард. Как я могу не верить человеку, спасшему мне жизнь? Даже если никто другой тебе не поверит, что бы ни случилось, я буду верить. Обещаю».
«Тогда беспокоиться не о чем».
Когда начнётся второй семестр, сюжет игры намекнёт на возвращение культа. Пусть сейчас мне и не верят, я смогу воспользоваться этим моментом.
«Но, Хасгард...»
«Да?»
«Если наши подозрения верны, теперь ты в опасности. Нет, весь твой род в опасности. Не сумев убить второго сына, они ведь станут искать следующую возможность? Сейчас не время сидеть здесь. Тебе надо скорее вернуться домой и...»
«Всё в порядке».
«В порядке? Ты подготовился?»
«И это тоже, но прежде всего... как ты сказала, он ведь не умер».
Верно.
Он не умер.
Несмотря на удар в сердце, Романса Хасгарда вернула к жизни магия Эстер.
В роду Хасгард никто не умер.
В прошлой жизни все, кроме меня, погибли. Смерть Романса стала лишь началом. Они умирали один за другим.
Сначала средний Хасгард, затем отец.
Наш род пал потому, что отец... потому что Хасгард ослаб как никогда прежде. Смерть второго сына подорвала и его тело, и дух.
Так что...
«Сейчас нам ничего не грозит».
Теперь, когда никто не погиб, отец был силён.
«Слышал, первая нанятая шайка провалилась».
«Я тоже слышал. На Празднике охоты они переоделись гоблинами и попытались его убить? Честно говоря, кто бы они ни были, конченые идиоты. Зачем было выбирать такой способ?»
«Вот именно. Просто вломились бы в дом и убили их одного за другим...»
ШИНК!
Закутанный в плащ незваный гость бесшумно обнажил клинок.
«Вот как всё просто».
Осторожно держа клинок, он забрался на стену, окружавшую особняк Хасгардов. Затем обернулся, чтобы помочь спутнику.
«Эй, ты что делаешь? Давай, лезь...»
И тут это случилось.
«Ч-что?.. Что-то не так с...»
СКРРРР, СКРРРР!
Клинок его спутника сам собой изогнулся —
ЧВАК!
И вонзился хозяину в горло.
«И-и-и!..»
Мужчина, уже взобравшийся на стену, при виде этого затаил дыхание.
«Подумай сам. Зачем им понадобился такой хлопотный способ?»
Изнутри донёсся голос. По другую сторону стены со двора особняка Хасгардов вышел человек.
Он был с ног до головы закован в тяжёлые доспехи. Хотя, пожалуй, точнее сказать — толстые.
Доспехи выглядели такими громоздкими, что, толкни его кто-нибудь, он бы покатился.
«Зачем было тащиться на Праздник охоты, ждать, пока он отделится от братьев, и с помощью гоблинского топорика выдавать убийство за нападение гоблинов?»
Какими бы нелепыми ни были эти доспехи, незваный гость замер, услышав голос Калиндера Хасгарда, главы рода Хасгард.
«Потому что без такой хитрости я бы примчался бегом».

Комментарии

Загрузка...