«Хватит».
Я вмешался: если позволить этому продолжаться, кто-нибудь и вправду прольёт кровь.
«Люсия, прекрати».
В какой-то момент Люсия подобрала стул. Уже собиралась провести удар стулом.
СКРИП
Люсия поставила стул на пол с разочарованным видом. Хотя стул она так до конца и не выпустила.
«Назовём это юношеским задором?»
Маркиз, до сих пор молча наблюдавший за этим фарсом со стороны, наконец заговорил.
«Раз уж всё немного успокоилось... Дэйвин, расскажи-ка мне об этом юноше».
Разумеется, он имел в виду Лаварда.
Ну, справедливо. Даже я не ожидал, что Лавард превратится в такую машину для убийств. Маркиз, должно быть, с утра места себе не находил от любопытства.
«Я его тренирую».
Лавард выбирал для меня печенье и раскладывал его на тарелке. Услышав мои слова, он довольно расплылся в улыбке.
«Впечатляющее выступление. Честно говоря, сперва я сомневался... Буду ждать от тебя новых успехов».
ХЛОП
Маркиз Фред похлопал Лаварда по плечу.
«Ну, ладно».
Лавард, однако, и не подумал скрывать недовольство: он оттолкнул руку маркиза.
«Как знаешь».
А, точно...
Он ведь всегда был невоспитанным мелким засранцем...
Со мной он так разительно менялся, что я порой забывал.
В игре по предыстории он вырос в трущобах, манер не знал и со всеми разговаривал на «ты». Конечно, к этому времени я его немного обтесал — можно сказать, установил ему функцию вежливости...
Но рядом с «взрослыми мужчинами», кроме меня, в нём порой проскакивали замашки жителя трущоб. Наверное, у него была какая-то предыстория, как и у героинь.
«Лавард, следи за манерами».
«...Прости».
После этого маркиз Фред заговорил о будущем Шестого района, но свою цель я уже достиг и слушал вполуха. Скучающим взглядом я окинул зал — и встретился глазами со статуей Богини.
Почему-то, стоило на неё взглянуть, как нахлынули воспоминания. Не о моих днях паладина. И не о том, как я бездельничал в родовом поместье.
Гораздо, гораздо раньше.
Казалось, из этой каменной глыбы до меня доносился живой, яркий голос.
[«А? Ты правда не собираешься проходить игру второй раз?»]
Так сказала мне одна студентка с младшего курса. Создательница этого мира.
[«Ты ещё столько событий не видел! Да ты большинство из них не видел!»]
[«Нет. Я же говорил, это не моё»].
Особенно — возраст героинь.
[«Ну пройди ещё разок. Там даже есть персонаж, списанный с тебя. Разве не любопытно, какой он?»]
[«Ты... Ты спросила у меня разрешения...?»]
[«Ха-ха»].
[«Я совсем не заметил... Там был такой персонаж?»]
[«Был. Только ты его так и не встретил. С первой же попытки попал на ветку тайной концовки»].
Стоило мне уставиться на статую, как в памяти неожиданно ожил разговор, о котором я до сих пор ни разу не вспоминал. Будто я выкопал колодец, и из самой-самой глубины начали подниматься воспоминания.
[«Ты даже не встретил злодеев, которых я придумала»].
Официальное заявление разработчицы. Я точно это слышал.
[«Злодей?.. И что ты вообще обо мне думаешь?..»]
018
Закончив разговор с маркизом, я направился в Шестой район. В убежище Хаундри. В комнату Кармы.
Теперь это место я мог без опаски назвать своим.
ЩЁЛК
Люсия вошла следом, закрыла за собой дверь и встала возле неё.
...Где-то здесь.
Я нажал на кирпич, который приметил до рассвета.
ГРОХОТ
Кирпичи вокруг сейфа пришли в движение и перестроились. Люсия осторожно заговорила.
«Ты поэтому стал Кармой? Чтобы забрать сейф?»
«Отчасти. Но не только».
«Или, может, тобой двигала жажда завоеваний?»
«Завоеваний?»
«Говорят, в старину вражеским полководцам отрубали головы, а их семьи или подчинённых забирали себе».
«...У меня нет таких варварских наклонностей».
Таково было одинокое возражение человека, чья жизненная цель — отобрать у главного героя всех до единой женщин.
«К тому же, будь в этом причина, ты тоже оказалась бы среди тех, кого я забрал бы себе».
«Люсия... готова».
Опять она несёт какую-то чушь. Не поддамся. Всё как при нашей первой встрече: клюну — и она тут же огрызнётся: «Я не это имела в виду. Как пошло с вашей стороны, господин Карма».
Но только что Люсия сказала кое-что куда важнее.
Обезглавить вражеского полководца.
«...Ты всё это время знала?»
«Э-э... да».
Люсия медленно кивнула.
«Я тоже была на Празднике охоты, но не смогла тебе помочь. Прости».
«Не за что извиняться. Помощь мне не требовалась. Лучше скажи, где твои сёстры?»
«Спят у нас в комнате».
«Вот уж не ожидал. Думал, ты захочешь уйти немедленно. Можешь поселиться в другом месте. Я дам денег. Всё равно сейф открываю, верно?»
«Хаундри больше не опасна».
«Разве жить в преступной гильдии — не самый опасный вариант?..»
«Мне нравится, как всё есть».
Почему-то, произнося это, Люсия выглядела успокоенной.
СКРИП
Пока мы разговаривали, тайный сейф появился из стены. Я снова обыскал его — до рассвета мне было не до того, чтобы как следует всё осмотреть.
«Хм».
«Что такое?»
ШУРШ
Я перебрал «бумаги без разбора», которые раньше пропустил. Там нашёлся ещё один чёрный конверт. Бумагу явно разорвали, а потом склеили обратно. С первого взгляда — какой-то хлам, чуть ли не мусор.
Часть текста разобрать было нельзя: письмо порвали. Но этого хватало. Имени на листе было достаточно.
Амелия.
Культ Бога смерти попросил Хаундри оборвать две жизни. Первая — Романс Хасгард. Вторая — принцесса Амелия.
Одна из пяти героинь. Студентка второго курса сразу двух факультетов — магического и фехтования.
В разорванном конверте лежал заказ на убийство Амелии.
«Должно быть, разорванный конверт означает, что он отказался».
Он уже собрался выбросить письмо, но пока оставил его как улику.
Как бы он ни любил деньги, связываться с королевской семьёй — самоубийство. Из-за одного заказа он не стал бы губить Хаундри, которую сохраняли четыре поколения глав гильдии. Четвёртый Карма принял только заказ на убийство Романс Хасгард, а второй отверг. Может, он даже высмеял культ Бога смерти, велев им знать своё место.
Но... в игре всё случилось. Лавард спас похищенную Амелию, и между ними завязался роман.
Возможно, это и была каноническая сюжетная линия.
Даже я, добравшийся до концовки, которая открывалась, только если симпатия всех героинь опускалась до нуля, спас Амелию.
Иного выхода у меня не было.
Но Четвёртый Карма — Хаундри — отказался от заказа на Амелию. Значит ли это, что события из игры в этом мире не произойдут?
Нет.
В игре ведь ни разу не говорилось, что за похищением стояла Хаундри.
Другими словами, культ Бога смерти разослал заказы и другим гильдиям, а какая-то из них согласилась. Нашлись люди, готовые пойти на такое безумие.
«...Ха».
Появилось неотложное дело.
«Люсия, мне нужны сведения».
Убогая таверна.
Среди громких ругательств и густого запаха дешёвого эля за столиком в углу один сидел член гильдии Хаундри по имени А.
«Чёрт побери».
А грохнул деревянной кружкой об стол. Пена перелилась через край и залила тыльную сторону ладони, но он даже не подумал её вытереть.
Спиртное, которое он опрокинул в рот, было на вкус как простая вода. Нет, хуже воды. Оно ничего не давало — будто язык онемел.
Ещё несколько дней назад одной кружки этого дешёвого пойла хватало, чтобы смыть усталость за день. Но больше — нет.
«Потому что теперь... я уже вкусил настоящего».
А опустил взгляд на правую руку. На ту силу, которой тогда наделил его новый господин Карма. На тот фиолетовый туман, что пронзил темя и прокатился по телу, будто собирался разорвать каждый сосуд.
Воспоминание о том, как он бесновался, опьянённый этой силой, запеклось в сознании, словно ожог.
«Фух...»
Тяжело дыша, А снова поднёс кружку ко рту. Он заставил себя проглотить содержимое, но спиртное всё равно не заполняло пустоту. После такого всепоглощающего восторга обычная жизнь казалась слишком тусклой и бессильной, чтобы её выносить.
Ломка.
Да, он подсел.
ЗВЯК
Вместе с холодным ночным воздухом вошли новые посетители и заняли места.
«Эй, хозяин! Тащи выпивку!»
Громкий окрик разорвал тишину.
Четверо мужчин. На воротниках у них красовались эмблемы кошек. Члены Лоукэт — ещё одна головная боль Шестого района.
Заметив их, А слегка опустил голову. Он лишь тупо смотрел на пустую кружку в руке.
«А?»
Но ублюдки всё равно его заметили.
«Босс, гляньте на того типа в углу. Он вам никого не напоминает?»
Визгливый голос. Четыре пары глаз впились ему в спину.
«...Ага. Я ещё подумал, что псиной тянет».
Один из них подошёл и хлопнул ладонью по столу А. От удара пустая кружка покатилась на пол.
«...»
«Так это ты, ублюдок. Один из псов этой сраной Хаундри».
Хихикая, мужчина схватил А за плечо и развернул к себе. Запах перегара ударил А в нос.
«Ты плюнул на Лоукэт и свалил, потому что тебе не понравилось наше обращение, а в итоге прибился к Хаундри, которая еле дышит? Глянь на себя. Чёртов предатель».
Предатель. Не то чтобы они ошибались. Изначально А состоял в Лоукэт. Но он ушёл сам — надоело быть мелким головорезом, воровать по подворотням и трясти слабых.
Он хотел силы. Поэтому и выбрал Хаундри.
«Ещё недавно... всё было не так».
Перед пустым взглядом А замелькали обрывки прошлого. До того, как маркиз Фред привёл солдат и расправился с Хаундри. Когда Четвёртый Карма был ещё жив.
Мелкие преступники вроде Лоукэт разбегались при одном виде эмблемы Хаундри. Ночами в Шестом районе правила одна лишь Хаундри. А хотел жить хищником в тени её силы. Он охотно предал товарищей и перешёл к их врагу.
«Слышал, теперь ты за каким-то мужиком ходишь, которого даже не знаешь?»
Бровь А едва заметно дёрнулась. Подметив эту крошечную реакцию, они принялись наперебой трепаться.
«Все уже слышали. Те объедки, что остались после того, как маркиз вас размазал, собрались и провозгласили Пятым какого-то безвестного пришельца невесть откуда».
Стоявший рядом мужчина с презрительной усмешкой подхватил:
«Вас едва ли пятьдесят человек. Да и никто не знает, откуда взялся ваш новый Карма».
Они насмехались прямо у А перед носом.
«Да всё же ясно. Нашли какого-то безымянного хлыща, превратили в марионетку, а теперь делаете вид, будто победили».
«Хватит нести чушь!»
В голове А вспыхнула невыносимая ярость. Будущее Хаундри не могло быть таким — не такой должна была стать жизнь, которую он выбрал.
ГРОХОТ
Стул опрокинулся, по полу покатилась бутылка. А бросился, словно зверь, и схватил хихикающего головореза из Лоукэт за воротник.
«Да что вы, мать вашу, знаете?! Он... Он...!»
А махнул кулаком.
Да. Нужно было просто показать им. Снести этому ублюдку челюсть, а потом раздавить им черепа, пока они будут орать...
ТУК
«...А?»
Но он был слаб.
А был слаб.
Пока Хаундри была сильна, он задирал нос, полагаясь на её авторитет. Без чёрного тумана, которым наделил его Карма, ему оставалось лишь нанести неуверенный удар кулаком.
Вот таким жалким человеком был А.
А шёл, пошатываясь и опираясь о стену.
«Ух...»
Рот наполнился металлическим привкусом крови. Может, рёбра треснули: при каждом вдохе его пронзала острая боль.
Ублюдки не проявили ни капли жалости. Они с удовольствием избили беззащитного, словно боксёрскую грушу, плюнули и ушли.
«Ну и зрелище, мать его».
С опухшими глазами А поднял взгляд к ночному небу. Жалкое зрелище. Вот каково это — когда тебе напоминают твоё место, то самое, о котором ты забыл.
Четвёртый Карма натаскал Хаундри. Вложил им в руки мечи и каждый день гонял на тренировках, закаляя плоть и кости. Пятый Карма был другим.
Четвёртый Карма приучил их полагаться на него, а Пятый Карма сделал их зависимыми.
«Вот бы ещё раз вкусить этой силы...»
Прихрамывая, А направился в знакомую подворотню. Он собирался немедленно найти Карму и выпросить силу, чтобы отомстить Лоукэт.
Но стоило ему войти в убежище...
«А?»
А замер на месте.
Гостиная на первом этаже была забита народом. Один, два, три... Там собрались все, кто остался в Хаундри. Не понимая, что происходит, А протиснулся к ним.
Они не выпивали и не болтали, как обычно. Будто сговорившись, все молчали и смотрели в центр комнаты.
«Все собрались?»
Карма вышел из темноты и заговорил. Его особенный голос звучал негромко, но ясно достигал ушей каждого члена гильдии.
«Поручаю вам первое задание».
Карма медленно обвёл всех взглядом — и, казалось, задержался на А у двери. Лицо в крови. Опухшие глаза. Рассечённые губы.
А показалось, что этот взгляд прошёлся по каждому из них.
Тем временем Карма — Дэйвин — думал:
«Культ Бога смерти, должно быть, передал заказ другой гильдии где-то в Шестом районе. Вопрос — какой именно».
В подворотнях и без того кишело человеческим отребьем. Не было времени разыскивать их по одному и собирать сведения, чтобы вычислить виновных.
Времени слишком мало, подозреваемых слишком много.
Оставался только один способ.
«Разберусь, если отхерачу их всех».
Надо просто собрать всех подозреваемых, подвесить вниз головой и вытрясти из них всё до последнего. У кого-нибудь да найдётся заказ.
Начнёт он с гильдии, которую Люсия назвала наиболее вероятной.
«Нападаем на Лоукэт».
Карма бросил эти слова с непринуждённым равнодушием.
«Я дам вам всю нужную силу».
С кончиков его пальцев поднялась фиолетовая мана, дрожащая, как марево над раскалённой землёй, и вмиг заполнила убежище.
У-У-УМ
В этот миг зрачки А дрогнули.
«А-а...»
А содрогнулся.
«Господин Карма... Я так и знал».
Судорожно хватая ртом воздух, потрясённый до глубины души А поднял на него взгляд. Объявить о нападении на Лоукэт — значило вернуть Хаундри её дурную славу.
Вот оно, само завоевание.
Рабская покорность исчезла из глаз А. Её сменило безмерное честолюбие, от которого в груди запылал огонь.
«Хаундри... снова будет править этими улицами».

Комментарии

Загрузка...