— Эстер.
Шло послеобеденное занятие. Услышав, как преподаватель называет её имя, Эстер резко вскинула голову.
— А? Да!
— Выйдешь к доске и решишь задачу?
Как назло, номер Эстер в списке совпал с сегодняшним числом. Застигнутая врасплох, она торопливо оглядела магический круг на доске.
— Один круг, внутри — пять магических формул. Но этот круг не работает. Выйди и объясни, почему он не активируется и что нужно исправить.
Пришлось Эстер плестись к доске. Увлёкшись книгой заклинаний, которую дал ей Дэйвин, она пропустила все объяснения мимо ушей.
И всё же…
— Для начала… это круг Усиления. Он состоит из формул Усиления, ускоряющих циркуляцию маны в теле заклинателя.
Ей хватило одного взгляда, чтобы разобраться в формулах.
— Верно. Хорошо подмечено. Но почему этот круг не работает?
— Потому что все формулы дают один и тот же эффект. Это не усилит его впятеро, а вызовет сбой в контуре маны.
Эстер продолжила, и в ответ последовал одобрительный кивок:
— Поэтому нужно оставить только одну формулу ускорения циркуляции маны, а остальные четыре заменить вспомогательными.
Эстер взяла мел и начертила на доске новый магический круг. Именно такого ответа от неё и ждали.
— Правильно. Молодец, Эстер. А теперь…
— Но нельзя сказать, что исходный вариант совсем уж неверен. Такой круг неизбежно вызывает сбой в контуре лишь потому, что мы — люди.
— М-м?
— У существа с другим контуром маны — например, у духа — эффекты могли бы складываться без изменения формул. Духи способны выдержать воздействие формул, непосильное для человека.
— … Всё верно. Ты отлично знаешь материал. Контракты с духами встречаются нечасто, но Эстер права. А теперь попробуй сотворить исправленное заклинание.
— Что? Ну…
Дав верный ответ, Эстер загорелась желанием показать остальным, на что способна. Сглотнув, она посмотрела на доску и приложила тонкие пальцы к начерченному мелом кругу.
*«… Активируйся».*
*ТРЕСК!*
Магический круг засветился — но лишь на миг. Свет погас, как гаснет чахлая газовая лампа.
— Ты вложила слишком мало маны.
Причина была ясна преподавателю. Из страха, что мана выйдет из-под контроля, Эстер использовала лишь самую малость.
— Ничего страшного. Возвращайся на место.
— … Хорошо.
Эстер отправили на место. Пока она возвращалась, остальные студенты косились на неё и хихикали.
— Вот уж кому легко живётся. Учится на магическом факультете, а колдовать даже не умеет. Зато все от неё без ума — подумаешь, смазливая, — съязвила одна из девушек.
— Эй, возьми свои слова обратно. Смазливая? Она ослепительно красивая, — тут же возразил кто-то из парней.
Обычно Эстер вся вскипела бы от негодования. Но после знакомства с Дэйвином она перестала обращать внимание на выходки других студентов. Время было слишком дорого, чтобы тратить его на бесполезные переживания.
Она плюхнулась на место и снова раскрыла книгу. Вернее, продолжила читать книгу заклинаний Дэйвина, спрятанную под учебником.
*«Ни разу не видела таких формул… но сами по себе они несложные».*
*ШУРХ*
Поглядывая по сторонам, Эстер тихонько перевернула страницу.
*«Как только научусь превращать ману в божественную силу, смогу сразу их опробовать. Осталось только это сделать».*
Она оторвалась от книги и оглядела аудиторию. Для преподавателя её неудачи в практической магии были чем-то само собой разумеющимся, а студенты из-за этого смотрели на неё свысока.
И всё же, пока с ней обходились так пренебрежительно, кто-то взял и раздобыл для неё книгу заклинаний.
Впервые кто-то чего-то от неё ждал.
*«У меня должно получиться».*
007
*ПОРХ-ПОРХ*
Вокруг меня, трепеща крылышками, кружилась фея чуть меньше моей ладони — дух света.
После возвращения в прошлое я в каждую свободную минуту проверял свои способности. Вот и духа призвал ради проверки.
Духов света даровала сама Богиня. Возможно, поэтому за всю жизнь я встретил лишь одного человека, кроме меня, способного ими повелевать.
Честно говоря, я не ожидал, что контракт с духом света сохранится после возвращения в прошлое. Ведь действовать он должен был лишь до моей смерти.
Выходит, строго говоря, я не умер?
— Щедро с твоей стороны.
Я сжал кулак, и по этому знаку дух вспыхнул и исчез.
Пора было идти. Сегодня у меня назначена встреча с председателем академии.
Я уже говорил, что встречаться с ним не собираюсь, но он сам меня пригласил. Не знаю, что ему понадобилось, однако хорошие отношения с академией мне нужны. Стоит проявить вежливость.
Я поправил одежду и постучал в дверь кабинета.
— Да, входите.
Открыв тяжёлую дверь, я заглянул внутрь и встретился взглядом с председателем, который сидел за столом, разбирая бумаги. Прежде мы не встречались, поэтому он выглядел слегка озадаченным.
— Я Дэйвин Хасгард. Вы хотели меня ви…
— Надо же! Кто к нам пожаловал!
Не дав мне договорить, председатель шумно вскочил, едва не отбросив стул в сторону.
— Человек, благодаря которому Лавард поступил в нашу академию!
Он засеменил ко мне, подобострастно кланяясь, и протянул правую руку, поддерживая её под локоть левой.
— Да… рад знакомству.
Несколько растерявшись, я пожал протянутую руку.
Председателю на вид было под пятьдесят. Должно быть, он за собой следил: чистая кожа, никакого брюшка. Да и одевался со вкусом. Он был как выделанная кожа: с годами становился лишь красивее.
— Прошу, присаживайтесь! Любите чай? Выбор у меня небольшой… зато всё отбирал лично, так что чай хороший.
Он снова вытянул правую руку, указывая на мягкий с виду диван, и, не дожидаясь ответа, поставил кипятиться воду.
Да, я спонсор, но такого радушия всё равно не ожидал. Глядя ему в спину, пока он хлопотал над чаем, я сел.
В ожидании я немного осмотрел кабинет. Пока заваривался чай, председатель заговорил:
— Слышал, вы случайно нашли Лаварда в трущобах.
— А, да. Всё верно.
Если точнее, я специально отправился его искать.
— Даже в таком месте можно отыскать неогранённый алмаз.
Председатель усмехнулся и поставил чашки на стол.
— Как вам известно, Лавард поступил с самыми высокими баллами за всю нашу историю. И, насколько я слышал, на достигнутом он не останавливается — продолжает совершенствоваться. Разве не чудесно? Трудолюбивый гений!
Он от души рассмеялся и хлопнул в ладоши.
— Как бывший преподаватель, уверяю вас: о лучшем ученике и мечтать нельзя. Возможно, рано загадывать, но я верю, что Лавард изменит мир. Ха-ха-ха!
— Спасибо, что так высоко его цените.
— В последнее время наши выпускники ничем особенно не отличались, и мы опустились в рейтинге. Но когда Лавард окончит академию и прославится, её положение тоже должно улучшиться. Да и лично я возлагаю на него большие надежды.
— Есть ещё и рейтинг? Впервые слышу.
— Ну, официального рейтинга нет, но существует общепринятая иерархия. Когда руководишь учебным заведением, приходится считаться с общественным мнением.
За наш недолгий разговор председатель то и дело заговаривал об оценках, рейтингах и прочем в том же духе. Уже по одному этому я понемногу начинал понимать, что он за человек.
Видимо, пригласил он меня не только затем, чтобы поблагодарить.
— Видите вон тот старый учебный корпус?
Он вдруг указал в окно. Проследив за его жестом, я заметил здание, более обшарпанное, чем остальные.
— Он стоит здесь с основания академии. Когда я вступил в должность, мы построили новые корпуса, и теперь им не пользуются.
Вот, значит, какая у него история. А я-то думал, это просто популярное место для признаний в любви.
— Сперва я пытался найти ему применение, но в итоге его забросили. Мы так и не придумали, зачем пользоваться обветшалым зданием, если есть новые.
Председатель смотрел на старый корпус с непроницаемым лицом.
— Единственным его достоинством был цветник вокруг, но теперь и тот увядает. И всё же, оглядываясь назад, я понимаю: отказаться от старого корпуса было правильным решением. Благодаря новым зданиям к нам поступает больше студентов, да и их опекуны довольны. Главное — выбрать, на чём сосредоточить средства.
А. Вот оно что.
А я ещё гадал, с чего он вдруг заговорил о старом корпусе.
— … Вам не по душе, что я поддерживаю и других студентов, кроме Лаварда, господин председатель?
Он сравнивал героинь со старым учебным корпусом.
— Нет-нет, что вы. Не по душе? Да как я могу?
— Вот как?
Я отпил чаю, молча наблюдая за его реакцией.
— Я всегда благодарен за вашу щедрость, господин Дэйвин. Просто… разве не важно выбрать, на чём сосредоточиться? Эффективное, рациональное решение пошло бы на пользу и вам.
Как ни посмотри, он просто окольными путями давал понять, что ему это не нравится.
— Ведь на стипендии вы выделили немалую сумму. Если бы все эти деньги пошли на развитие способностей Лаварда…
Мне с самого начала показалось странным, что из всех студентов председатель знает по имени именно Лаварда. Он возлагал на него куда больше надежд, чем я думал.
Ну ещё бы. Всё-таки главный герой.
Даже не став паладином, Лавард на любом пути достиг бы вершины. Любая дорога превратилась бы для него в королевскую, стала бы красной ковровой дорожкой.
— Вы правы, с таким даром, как у Лаварда, рождаются раз в поколение. Разумеется, я как его покровитель тоже возлагаю на него большие надежды. Но отказываться от остальных студентов не собираюсь.
— И всё же, если сосредоточиться на Лаварде, это дало бы целый ряд…
— Заключим пари?
Я повернулся к нему, оборвав его на полуслове.
— П… пари?
— Всё просто. Если до каникул кто-нибудь из этих студентов добьётся заметных результатов, вы исполните одну мою просьбу.
— Не знаю, известно ли вам, но до церемонии окончания занятий осталось меньше месяца.
— Этого хватит. Согласны?
— Хм…
Председатель довольно долго раздумывал, прежде чем ответить.
— Хорошо. А что будет, если никто из них не добьётся, полагаю, объяснять не нужно.
— Да. Я откажусь от остальных студентов и буду поддерживать только Лаварда. Разумеется, в вопросах развития его способностей я буду следовать указаниям академии.
Я знал, что Эстер сумеет овладеть божественной силой и исцеляющей магией.
Это пари я проиграть не мог.
— Вы сказали, что я нашёл неогранённый алмаз «в таком месте». Пусть сейчас эта пятёрка ничем не блещет, но ведь и сам Лавард был хулиганом, от которого никто ничего не ждал. Ещё одним отбросом, валявшимся в трущобах.
— …
— Верьте в своих студентов чуть больше.
— Да… я понимаю. Что ж… посмотрим, как они себя покажут.
— Спасибо за чай.
Я поднялся, оставив чашку, из которой отпил всего раз.
*СКРИП*
С горечью на душе я открыл дверь кабинета и вышел.
*ТОП-ТОП-ТОП!*
Послышались торопливые шаги — кто-то убегал. Я повернулся на звук и успел заметить, как за углом скрылась фигура, похожая на студентку.
— Хм.
Кто-то подслушивал?
Спустя две недели, однажды ночью, Эстер пришла к старому учебному корпусу с книгой заклинаний в руках.
Пусть с этим местом были связаны её самые ужасные воспоминания, для проверки исцеляющей магии оно подходило идеально. Никто не обращал на него внимания, и она могла практиковаться без страха, что её заметят.
Старый учебный корпус забросили после постройки новых зданий. Его окружал цветник.
*«Сразу пробовать на человеке или животном опасно…»*
Первое исцеляющее заклинание она испытает на этих увядающих цветах. Даже если ничего не выйдет, никто не станет горевать, что посеревший цветник пожухнет ещё немного.
— … Фух.
Она закрыла глаза и сосредоточила ману. Одной рукой прижала к себе книгу, другую протянула к поникшему цветку.
*З-З-З*
Из протянутой руки полился свет. Вокруг неё тёмная ночь вновь обрела краски.
*«Как давно?..»*
Как давно она в последний раз решалась колдовать всерьёз, в полную силу?
Кажется, впервые после того случая в детстве.
Она чувствовала, как мана покидает тело. И хотя мелькнула мысль, что пора остановиться, внутри расцветало желание наконец измениться.
На её лице смешались страх и надежда; она позволила мане течь дальше.
*ГУ-У-УЛ*
Маны собралось столько, что правая рука отяжелела. Теперь Эстер не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.
Она выплеснула всё.
Эстер крепко зажмурилась.
Она видела себя — владеющую исцеляющей магией, умеющую ею пользоваться. В воображении возникло будущее, о котором она мечтала с тех пор, как услышала совет Дэйвина.
Теперь оно казалось чуть отчётливее.
— … Исцеление.
После всех колебаний она наконец набралась смелости произнести заклинание.
Собравшаяся в руке мана хлынула наружу.
Сколько времени прошло после этого?
Эстер чувствовала: получилось. Но всё ещё не могла открыть глаза — не хватало смелости увидеть результат.
Ни малейшего сбоя. Всё прошло идеально — в точности как при подготовке и тренировках.
Нужно только чуть больше… в себя…
— Поверить.
Очень медленно она открыла глаза.
*ШУРХ!*
Увядшие цветы вмиг подняли головки. Словно фонари, зажигающиеся вдоль улицы, словно разлетающиеся искры фейерверка, они разом расцвели.
Прежде серый цветник наполнился красками, словно залитый ими лист бумаги.
— Ого…
Могучий поток её маны пропитал сухую землю и выпрямил сломанные стебли. Цветы и деревья исцелялись, оживали, возвращая старому учебному корпусу былую, полную красок жизнь.
Своими руками Эстер сделала прекрасным место, где пережила худший день в своей жизни.
*ТУК*
Не веря собственным глазам, она выронила книгу заклинаний. Нагнулась поднять — и ноги подкосились.
Подняться уже не было сил. Так и оставшись сидеть на земле, она отрешённо смотрела на цветник.
— … Как красиво.

Комментарии

Загрузка...