Я вложил браслет обратно в ладонь священника.
«Вы не сказали, какого размера он должен быть, вот я и сделал его побольше».
Пыль, заполнившая монастырь, начала рассеиваться, и под ней ясно проступил потрескавшийся плиточный пол — а под ним обнаружилось потайное помещение.
*ФЬЮЮЮХ*
Ветер унёс пыль сквозь плиточный пол. Подвал. А в нём — стеллажи с книгами.
«У вас тут подземная библиотека».
«… Прошу прощения?»
Священник всё отвечал с запозданием, будто до сих пор не мог прийти в себя.
«Подвал. Похоже, там целые стопки книг».
«Э-э… да… верно».
Он даже не повернулся ко мне. Просто вблизи разглядывал созданную мной колонну в форме креста. А потом протянул к ней руку —
*ТРЕСК!*
Стоило его руке приблизиться, как сияющая колонна в форме креста грозно сверкнула.
«Божественная сила такой чистоты… Кто же вы такой?..»
«Буду считать, что испытание я прошёл».
Не обращая внимания на его слова, я спрыгнул в дыру в полу.
Я шёл по тёмной подземной библиотеке, а священник неловко протиснулся в проём и поспешил за мной.
«Вы случайно не из центрального управления Церкви?»
О чём он вообще? Сам напридумывал и уже сделал выводы.
«Даже если бы я был инспектором из центрального управления, разве я мог бы вам об этом сказать?»
«А, и правда…»
Я отвёл взгляд от священника и осмотрел книги на полках. Первыми мне попались толкования священного писания, расставленные по эпохам, но за такими бесполезными вещами я не охотился.
Мне нужна была книга заклинаний, которую выдавали священнослужителям, прошедшим испытание, — та, что помогала легко освоить исцеляющую магию даже новичкам.
Порывшись на полках, я всё-таки нашёл книгу заклинаний, но…
«Не годится».
Учебнику было больше двадцати лет, так что я решил его не брать и закрыл. Раз переработанные издания, похоже, выходили регулярно, лучше уж достать самое свежее.
Я продолжил поиски в подземной библиотеке. Но чем вольнее я рылся, тем торопливее становились шаги священника, шедшего следом.
«Может, мне просто… найти её для вас?»
«А раньше вы сказали, что не можете её мне отдать».
«Ну, похоже, вы всё равно собираетесь перевернуть всю библиотеку вверх дном, пока я не найду её для вас… Вы ведь нарочно это делаете, да?»
Я и не думал, что произвожу впечатление такого грубияна… Но раз он готов помочь, отказываться незачем.
«Тогда буду признателен».
Священник кивнул, словно только и ждал этих слов, и щёлкнул пальцами.
*ЩЁЛК!*
Заклинание света. Зажжённый священником огонёк заметался между столами и замер перед книгами, стоявшими на верхней полке.
Там стояло около двадцати томов в одинаковых обложках. Учебник назывался «Основы исцеляющей магии. Книга заклинаний 1.0».
Звучит как учебник из какой-нибудь подготовительной школы.
«Этот учебник выдают начинающим священнослужителям, прошедшим испытание. Это переработанное в этом году издание отличается доступным изложением».
«Прямо как продавец книг заговорили».
«… Как бы то ни было, это наша книга заклинаний».
Я одной рукой взял протянутую им книгу и бегло пролистал страницы. Как он и сказал, бросались в глаза упрощённые магические круги и терминология.
Книга была начального уровня, так что Эстер, уже знакомая с магией, должна была быстро её освоить.
Я с ухмылкой захлопнул книгу.
006
На уроке в академии Эстер подперла подбородок рукой и рассеянно смотрела в окно.
В последнее время она никак не могла сосредоточиться на занятиях.
[«Тебе не нужно её контролировать. Ты и так совершенна»]
Всё началось именно тогда.
Даже не умея контролировать ману, она могла бы стать прекрасной волшебницей, просто освоив исцеляющую магию. Более того, могла бы превзойти других магов.
Пожалуй, неудивительно, что после недавно услышанного она ничего не усваивала на обычных уроках.
*«А-а-а…»*
Последнее место в рейтинге она занимала не из-за отсутствия таланта. Родившись в семье магов, она с малых лет практиковалась в магии. Уроки в академии давались ей легко, а в теории она даже превосходила других учеников.
Проблема была в практике.
Магическому факультету академии нужны были отличные маги, а не ученики, которым хорошо даётся учёба. В академии письменные экзамены заменяли практическими, и хорошие оценки ей были просто не заработать.
Как и на вступительном испытании, она ни разу не выложилась по-настоящему.
Её сковывала травма прошлого: она сожгла родной город. Если она снова потеряет контроль над маной, то может кого-нибудь покалечить.
Эстер всегда держала руку на тормозе. Она поступила в академию, чтобы найти выход из своего положения, но так и не поняла, куда двигаться дальше.
Первый семестр первого курса лишь подточил её уверенность в себе. Это было мрачное время: день за днём парень, который ей нравился, отказывался видеть в ней человека.
И тут Дэйвин подарил ей надежду.
[«У исцеляющей магии нет побочных эффектов, даже если мана переполняет тебя»]
Отказаться от всех остальных видов магии и освоить исцеляющую. Подход другой, но ответ есть.
*«Я и правда хочу попробовать освоить исцеляющую магию, но…»*
Эстер и сама знала: святая магия принадлежала исключительно Церкви и в программу академии не входила. Научиться исцеляющей магии можно было, вступив в Церковь и пройдя обучение для священнослужителей, но на это ушло бы два года.
А после этих двух лет её ещё ждало выпускное испытание.
Она подумывала купить книгу заклинаний на чёрном рынке или брать уроки у продажного священнослужителя…
*«Как бы отчаянно я ни нуждалась в этом, я не могу… нарушить закон»*
Это было слишком безрассудно. Тогда она ничем не отличалась бы от тёмного мага.
Эстер представляла, как спасает людей исцеляющей магией. Но этот образ всё ещё оставался расплывчатым.
*«Придётся попробовать после выпуска из академии. Я так старалась сюда поступить — жаль всё бросать… Да и если я уйду из академии, Лавард… А?»*
Лавард.
Это имя направило её мысли в другую сторону.
*«Если подумать, Лавард ведь хотел стать паладином…»*
Паладином. Ради этого Лавард трудился изо дня в день — и именно поэтому ненавидел Эстер.
*«Разве он не должен знать о святой магии?»*
Эстер досадовала на Церковь и Богиню, похитивших сердце Лаварда, но стоило взглянуть на дело с другой стороны — и у неё родился блестящий план.
1. Лавард либо владеет святой магией, либо изучает её.
2. Подойти к нему и сказать, что она хочет заниматься вместе.
3. Сколько детей мы заведём?
После провала затеи с обедом в коробке она взяла отчасти вынужденную паузу. Но теперь успех наконец-то был близок.
Эстер прикрыла лицо изящными руками и тихонько рассмеялась. Чутьё подсказывало: всё получится.
Если дерево не падает после десяти ударов, надо ударить в одиннадцатый раз. Разве найдётся кто-то привлекательнее человека противоположного пола, с которым у тебя общие интересы?
«… Прошу прощения? Что вы сказали?»
Во время перемены в коридоре корпуса первокурсников Эстер широко раскрыла глаза и переспросила.
«Я сказал, что достал тебе книгу заклинаний».
Дэйвин поднял книгу, чтобы она хорошо разглядела название.
«Основы исцеляющей магии. Книга заклинаний 1.0».
«Это…»
Дрожащий взгляд Эстер обегал каждый сантиметр обложки.
«Разве это не… учебник Церкви?»
На её тихий вопрос Дэйвин кивнул.
«Да. Я сам его раздобыл, тут ошибки быть не может. И, кажется, уже говорил тебе об этом».
«Такая ценная вещь… Неужели такой, как я, и правда можно её принять?»
У Дэйвина дёрнулась бровь.
*«Всё ещё такая»*
Он думал, со временем ей станет лучше, но прежняя Эстер — та, что была в игре, — так и не вернулась. Уверенная и смелая, а в глубине души нежная и застенчивая.
Та Эстер исчезла бесследно, оставив после себя лишь хрупкую девушку.
«Если не примешь, будут проблемы. Ну, по крайней мере, ты понимаешь, насколько она ценная. Значит, мои хлопоты того стоили».
«Вы сказали, что вам пришлось потрудиться, чтобы её достать…»
Она вдруг вспомнила, о чём думала раньше. Получить книгу заклинаний, не становясь священнослужительницей, можно было только двумя способами: пойти на чёрный рынок или подкупить продажного служителя Церкви.
«Эм…»
Эстер с подозрением посмотрела на Дэйвина.
«Можно… спросить, как вы её достали?»
«Хм».
Дэйвин замялся.
*«Вряд ли ей понравится, если я расскажу, как разгромил монастырь…»*
Он не мог разрушить созданное о себе впечатление.
Обдумав несколько вариантов ответа, Дэйвин решил просто промолчать. Слово — серебро, молчание — золото.
*«К тому же выдумывать что-то — лишняя морока»*
Немного поразмыслив, он ответил:
«Боюсь, я не могу тебе этого сказать».
На миг Эстер растерянно замерла, словно её ударили.
*«Так он и правда добыл её нечестным путём…!»*
Подозрение превратилось в уверенность. От одной мысли, что она становится сообщницей преступления, сердце бешено заколотилось.
*«Можно ли мне пользоваться… книгой заклинаний, добытой сомнительным способом? А-а меня не накажут?»*
Эстер представила, как инквизиторы Церкви волокут её прочь и запирают за решёткой. По крайней мере, эта картина была совершенно ясной.
Больше всего её пугало невозмутимое лицо Дэйвина. Даже после нарушения закона Церкви ни выражение, ни тон, ни цвет лица ничуть не изменились. Он сохранял полное спокойствие, словно ничего не случилось.
Будто для него такое было привычным делом.
*«… Он страшный»*
С самого начала он казался ей страшным. Наверное, дело было в красных глазах. Наверное, ещё и в пронзительном взгляде, и в лисьем изгибе губ.
При первой встрече она даже невольно затаила дыхание, пока он не заговорил.
Но, в отличие от других дворян, Дэйвин обращался к ней мягко, легко улыбался и умел говорить по-доброму. Она решила, что он милее, чем кажется на первый взгляд.
*«Но он и правда… страшный»*
«Эстер? Чего ты замолчала?»
«Что? А, простите».
Эстер вздрогнула и подняла голову.
«Господин… Вы ведь сделали это ради меня, да? Вы же обычно… не такой человек?»
«Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но сейчас не время быть разборчивым в средствах и методах. Я хочу, чтобы ты поскорее стала лучше».
«В средствах и методах…»
Пока Эстер рассеянно повторяла его слова, Дэйвин, не дожидаясь ответа, взял её за запястье.
«А-ай!»
Она и без того его боялась, а от внезапного прикосновения вздрогнула. Но всего на миг.
*БУМ*
«Не бойся. У тебя всё получится».
Когда она наконец пришла в себя, книга заклинаний уже лежала у неё в руке.
Прикосновение к обложке толстой книги оборвало её мысли. Эстер замерла на месте, будто душа покинула тело.
*«Я-я прикоснулась к ней. С этой минуты я соучастница, и теперь меня посадят…»*
Она тут же попыталась вернуть книгу, но Дэйвин уже отвернулся. Он просто ушёл, будто и слышать больше ничего не собирался.
«Я её приняла…»
Когда Дэйвин скрылся из виду, Эстер осталась одна в коридоре и уставилась на книгу заклинаний.
«…»
Она всё ещё не знала, что за человек Дэйвин. Более того, теперь понять его стало ещё труднее.
Но говорил ли ей кто-нибудь, что ради неё пойдёт на всё? Как давно ей не говорили, что верят в неё?
Встретит ли она когда-нибудь ещё кого-то такого?
Дэйвин по-прежнему оставался загадкой и вдобавок пугал её, но его решимость помочь Эстер, похоже, не изменилась.
Даже если это было не так, ей всё равно хотелось ему верить.
«О».
И тут она поняла ещё кое-что.
… У неё больше не было причины разговаривать с Лавардом.

Комментарии

Загрузка...