Странное поведение Эстер сбило меня с толку, но я всё же начал с заранее подготовленных слов.
— Я намерен помогать тебе во всём, что касается жизни в академии. Тебя что-нибудь беспокоит?
— Беспокоит... Кое-что есть. Но тут, наверное, ничего не поделаешь. Это сердечные дела...
Сердечные дела?
Она об отношениях с другими студентами? С такой внешностью завистников наверняка хватает. С ней что, никто не общается?
— А в чём именно дело?
— Нет, это... Всё в порядке...
Голос её стих, и она покосилась на коробку, которую аккуратно пристроила возле дивана. Кажется, взгляд скользнул туда сам собой.
Коробка была заботливо завёрнута в ткань. Напоминала... коробку с обедом.
— А это что?
— ... Чувство обделённости.
Это ещё что значит? Да что у неё там такое?
— Вообще-то речь не обо мне. О моей подруге.
Под моим пристальным взглядом она осторожно принялась объяснять.
— Моей подруге н-н-нравится один парень.
Лицо Эстер залила краска смущения.
Ага...
Да любому ясно, что речь о ней самой...
С чего бы ей краснеть из-за личной жизни подруги? Сто процентов, это её собственная история. С тем же успехом могла прямо сказать: «Речь обо мне, так что слушайте внимательно».
Парень, который ей нравится.
Конечно, Лавард. Других мужчин Эстер как персонаж вообще не замечала. Делала вид, будто ей чужды романтические чувства, хотя на самом деле любая мелочь со стороны Лаварда то разбивала ей сердце, то возвращала его к жизни.
— Что бы она ни делала, он всё равно её недолюбливает... Вот и на этот раз она сама приготовила ему обед, надеясь расположить к себе... Но, похоже, даже это... не помогло. Я всё об этом думаю. Наверное, когда п-подруга страдает, мне тоже больно...
Если перевести с витиеватого эстерского на человеческий, получится:
Эстер не нравится Лаварду.
От такой новости хотелось вскочить и заорать от радости, но я заставил себя сохранить невозмутимый вид.
Теперь понятно, почему Эстер вела себя так странно. С романом уже покончено. Набожный Лавард разгромил её вчистую. Наверное, она уже не видела ни проблеска надежды. Оттого и выглядела как солдат разбитой армии.
Эстер было жаль, но только так у нас могло появиться будущее. Другого способа предотвратить конец света не было. Этим двоим нельзя быть вместе.
И что прикажете отвечать мне — тому, кто всё это тайком подстроил?
— Я не знаю твою подругу, но...
Лучше всего прикинуться несведущим и немного посочувствовать.
— Приготовить домашний обед не так просто, как кажется. А если ещё и гадаешь, как его примут, то голова наверняка забита всякой всячиной. Должно быть, она встала ни свет ни заря. Этот парень упустил чудесную девушку.
Закончив, я увидел, что Эстер сидит, опустив голову и пунцово покраснев.
— Вы первый... кто такое сказал.
— М?
— Об обеде... моей подруги.
Всё ещё держится за эту подругу?
И вообще, разве вся её маскировка не пошла прахом, когда она сказала, что я первый?
— Раньше такого никогда не случалось... А в последнее время — одна боль. Наверное, она сама не заметила, как стала такой ранимой.
Глаза Эстер заблестели. Она говорила сдавленным голосом, стараясь, чтобы он не выдал слёз.
— Говорят, любое дерево падает с десятого удара... Но некоторые всё-таки не падают.
Ну...
Люди-то не деревья...
— Никто меня не утешал. Зато зевак, наблюдавших, как меня отвергают, становилось всё больше. Я тут услышала... они даже начали ставить на то, получится ли у меня...
Уже и до этого дошло?
Может, её и правда травят?..
— Спасибо, мой благодетель. Я обязательно передам подруге. Уверена... она будет рада.
Эстер подняла голову и улыбнулась.
— ... Конечно.
Я едва не утонул в этой улыбке. При виде её сияющего лица чуть не забыл, о чём хотел спросить.
Соберись.
Отношения с Лавардом важны, но нужно разобраться ещё кое с чем.
Со способностями Эстер.
Главному герою в одиночку до тайной концовки не добраться. Когда я играл, то совершенно точно усиливал и его самого, и всех героинь.
Эстер тоже нужно усилить.
Или в её случае нужно скорее сменить направление?
— Эстер.
Я заговорил об этом, листая её учебное досье. А точнее, раздел «Особые навыки и способности».
— Как продвигаются дела с контролем маны?
Стоило мне заговорить о контроле маны, который значился в её досье, как её лицо застыло.
— Всё идёт... хорошо.
По лицу так совсем не скажешь.
— Можешь говорить честно. Я не собираюсь лишать тебя поддержки только потому, что нет мгновенных результатов.
— Пока никаких успехов нет!.. Но я... справлюсь!
Эстер тут же призналась. На миг в этой уверенности, с которой она заявила, что справится, мелькнула знакомая мне Эстер.
Пока героини плелись в самом хвосте по успеваемости, но способностями каждая могла потягаться с главным героем. В них таилась сила, способная остановить конец света.
Вот только пробудить одну-двух недостаточно. Для тайной концовки и главный герой, и все пять героинь должны достичь высшего уровня развития. А симпатия каждой героини к Лаварду должна быть на минимуме.
Выполнить нужно оба условия.
Главной особенностью Эстер была сама мана. Невероятное, ни с чем не сравнимое её количество. Безбрежное и глубокое, как океан, который не вместить ни в один сосуд. В игре прямым текстом говорилось: по запасам маны ей нет равных во всём мире.
Но маны было столько, что Эстер не могла её контролировать. Заклинания выходили либо слишком слабыми, либо слишком мощными. Середины не существовало.
— На вступительном экзамене ты могла бы занять первое место, если бы выложилась полностью. Но ты сдержалась, потому что боялась за окружающих. Вместо того чтобы потерять контроль и кого-нибудь покалечить, ты предпочла оказаться последней.
На вступительном экзамене, где проверяли боевые способности, Эстер выбрала «слишком слабо». Кто знает, обошла бы она Лаварда по баллам, если бы применила всю свою силу.
Как бы то ни было, первого места Лаварда хватило, чтобы её заинтересовать. Ей стало любопытно, какие тренировки сделали его первым. Захотелось узнать о нём побольше.
И лишь потом она заметила, что он усерднее сверстников, что у него большие руки и широкая спина. Не успела оглянуться — а он ей уже нравится.
— Я обязательно справлюсь... до второго курса...
Голос Эстер стал ещё тише.
И верно: научись она контролировать ману — станет живым сокровищем, не научится — живым бедствием.
Живым бедствием.
Вода и огонь — две стихии, из которых складывается иероглиф «бедствие».
Если она потеряет контроль, разразится катастрофа — наводнение и пожар разом. Море огня.
Но это касается лишь магии разрушения. А если взять её противоположность — магию, которая приносит пользу?
— Тебе не нужно её контролировать.
— Простите?
— По моим меркам ты уже совершенна.
Ценность человека зависит от того, где он оказался.
— Без контроля маны нельзя. Я только подвергаю окружающих опасности. Даже заклинание, которое должно вызвать крохотный огонёк, у меня оборачивается огромным пожаром. Однажды из-за меня...
Я знал, как исправить слабость Эстер. Отчасти потому, что играл в эту игру, но прежде всего — потому, что командовал орденом паладинов.
— Исцеляющая магия.
Я знал ответ.
— У исцеляющей магии нет побочных эффектов от избытка маны.
— ... Исцеляющая магия?
— Наоборот, чем она мощнее и чем её больше, тем лучше. Ты ведь наверняка даже не задумывалась о святой магии. Наверное, считала, что прославиться как маг можно, лишь став могучим оружием или совершив великое открытие.
— ... Да.
— Жизнь дороже силы и знаний.
Я вспомнил прежнего командора, который умер у меня на глазах, потому что не нашлось исцеляющей магии. Взял и ушёл, без спросу оставив орден паладинов мне.
Вспомнил своих братьев, которые по хлещущей из ран крови мерили, сколько им осталось до смерти, и выли от чудовищной боли.
Если бы Эстер освоила исцеляющую магию... Если бы с этой силой оказалась рядом с нами...
Всё было бы иначе.
— Сила исцеляющей магии зависит от маны заклинателя. Ты могла бы спасти даже того, кому оторвало руки и ноги.
Глаза Эстер распахнулись.
— Мне не нужно её контролировать...
Она запинаясь повторила мои слова.
— Ты сказала, что крохотный огонёк у тебя превращается в огромный пожар.
— А, да.
— Тогда одно исцеляющее заклинание ранга «эф» сможет спасти бесчисленное множество жизней. Даже то, что обычно едва затягивает царапину, сделает тебя спасительницей.
В тайной концовке Эстер отказалась от попыток контролировать ману. Вместо этого кое-как освоила исцеляющую магию и нашла ей применение. Лишь под самый конец поняла, к чему у неё дар.
Я же собирался направить Эстер на изучение исцеляющей магии прямо сейчас. Незачем тратить всё это время на контроль маны — пусть сразу становится целительницей. Если ускорить события, Эстер станет ещё сильнее, чем в тайной концовке.
И ещё...
— Кстати...
Была ещё одна причина выбрать именно исцеляющую магию.
— Против нежити исцеляющая магия превращается в боевую.
В игре говорилось, что святая исцеляющая магия наносит нежити урон. Но полагаться на игровые сведения мне не приходилось. В прошлой жизни я убедился в этом на собственном опыте.
А с чудовищными запасами маны Эстер предел возможностей этой магии будет ещё выше.
— Исцеляющая магия восстанавливает живых и уничтожает нежить.
А если такое исцеление действует по площади? По огневой мощи оно превзойдёт большинство боевых заклинаний.
— Нежити? Но её ведь больше нет.
Что ж, сейчас это вполне естественная реакция.
Пока иначе и быть не могло.
Всё, что нужно, я сказал. Пора встретиться со следующей героиней.
— Ну что ж, увидимся в другой раз.
— Ах, да! Большое спасибо, что назначили мне стипендию. И за добрые советы!
Видимо, испугавшись, что засиделась, Эстер поспешно встала. Низко поклонилась и направилась к задней двери.
— Эстер.
— Да?
— Ты кое-что забыла.
Я указал на коробку с обедом, одиноко стоявшую на диване.
— Своё чувство обделённости.
— Ой, ой!.. И правда!
Вздрогнув, Эстер вернулась и прижала коробку к груди.
— Понимаю, с этим обедом многое связано, но если собираешься его выбросить, можно я съем? Я как раз голоден.
— Простите? Он ведь моей подруги, надо у неё спросить...
— Можно я съем?
— О-он наверняка совсем остыл! Дома вы привыкли к дорогим, изысканным блюдам, а то, что я приготовила...
— Меня всё устраивает.
— А... Хорошо...
Эстер поставила коробку на стол и снова села на диван.
*ЩЁЛК*
Я неторопливо открыл крышку.
Обнаружить в такой знакомой с виду коробке одни западные блюда было обидно, но обед всё-таки оказался полезным: баклажан, слегка обжаренный на оливковом масле, салат с помидорами, куриная грудка, разделённая вдоль волокон на небольшие кусочки, обжаренный шпинат и в меру прожаренный стейк из лосося.
Полноценный обед с пятью закусками, так сказать.
Корейское название этих пяти блюд напоминало ещё и о пяти наложницах — а там почему-то вспоминалась и гаремная ветка...
Но главное — я ел то, что обычно доставалось бы этому несносному главному герою. Пусть немного остыло, неважно.
Ах.
Пир победителя.
Ам —
Сначала белок.
Я откусил кусочек лосося. Мясо легко распадалось на нежные слои, и во рту разливался сок.
— Ну как... вкусно?
Спросила Эстер, хотя особых причин интересоваться у неё вроде бы и не было: готовила-то подруга.
— М? Очень. Не верится, что это приготовила студентка.
— Какое облегчение!..
Напряжение сошло с лица Эстер, и она просияла улыбкой.
Облегчение?..
Это ведь не Лавард сказал, что вкусно. Я всего лишь стащил еду главного героя.
— Попробуйте и остальное.
— Я и собирался, но... ты долго будешь на меня смотреть?
— Простите? А... Д-да. Извините.
— Можешь идти. Пустую коробку верну в следующий раз.
При этих словах Эстер замерла, а потом встала с улыбкой, тронувшей уголки губ.
— Да. До следующего раза.
004
Я продолжил встречи с героинями.
Первой была Эстер, первокурсница магического факультета.
Следом...
— Я Ребекка!
Ребекка с шумом ворвалась в комнату и тут же показала обеими руками знак победы. Она встала в позу, и её аккуратное светлое каре качнулось, будто тоже решило покрасоваться.
Ослепительная.
Стоило её увидеть, и стало ясно: точнее не скажешь. Колье, серьги и всевозможные украшения. Казалось, каждое её движение должно сопровождаться тихим звоном блёсток.
И всё же перебора не чувствовалось — наверное, потому, что лицо сияло ярче драгоценностей.
За внешностью она явно следила — недаром в официальном описании персонажа говорилось, что причёску она меняет каждый день. Манящие зелёные глаза, чёткая линия каре. Глаза, в которых было что-то и кошачье, и лисье, делали её с виду холодной, но живой, приветливый нрав пробивался сквозь этот холод.
Две заколки на чёлке наверняка тоже сыграли решающую роль.
— Я Ребекка, второй курс магического факультета! Занимаюсь мечом с серьёзными намерениями — стать Святой меча!
... Одна фраза — и целый клубок противоречий.
Как в одном предложении уживаются «магический факультет» и «Святая меча»? Солнечный нрав при холодной внешности — далеко не единственная нестыковка.
Кстати, одну часть тела Ребекка всё-таки не украшала.
Руки.
Ни колец, ни узоров на ногтях.
Значит, занимается мечом с серьёзными намерениями — стать Святой меча? Звучит так, будто встречается с ним с намерением выйти замуж.
Но хуже всего было то, что сама она совершенно не понимала, что тут не так.
Наша беседа пронеслась вихрем.
А потом...
— ... Я Люсия.
Люсия слегка поклонилась, качнув чёрными волосами. Под небесно-голубыми глазами залегли тёмные круги. Она казалась такой измученной, что тронь её — и она упадёт.
Она была миниатюрной, но фигура приковывала взгляд. Нереальные очертания. Если Богиня существует, то, должно быть, лепила её с мыслью: «Немного бесстыдно, конечно, но пусть на свете будет хоть одно такое тело?»
— Люсия учится на третьем курсе факультета фехтования.
Это что за манера говорить?
А.
В какой-то момент Люсия закрыла глаза. Да она с самого начала разговора клевала носом.
— Простите. Я работаю по ночам, поэтому днём хочется спать.
... Что?
Люсия украдкой проследила за моей реакцией и лукаво улыбнулась.
Под «ночной работой» она подразумевала службу в отряде убийц одной гильдии. Я играл в эту игру и знал её прошлое, но не знай я этого — наверняка бы страшно смутился.
Впрочем, совсем скрыть реакцию не удалось, и Люсия смотрела на меня с явным весельем.
Вот что значит третий курс?
При всей чопорности речи она была ещё та озорница.
— Люсия, я хотел бы, чтобы ты сосредоточилась на учёбе. Для этого и даю тебе стипендию.
— Я искренне благодарна за стипендию.
Люсия снова низко склонила голову.
— Но Люсия не намерена бросать работу.
— Не намерена или не можешь?
— Именно не намерена.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...