ВЖЖЖ—
Дух полетел прямо на убийцу.
БАБАХ!
Удар был такой силы, что, казалось, содрогнулась земля. Но на этот раз — мимо. Сквозь пыль проступил силуэт: противник по-прежнему твёрдо стоял на ногах.
Успел увернуться за это мгновение? Не новичок. Вот ведь досада.
— ...Ха.
Мерзко ухмыльнувшись, он бросил свой гоблинский каменный топорик. А потом...
ВЖИХ!
Выхватил спрятанный кинжал и ударил меня по руке.
ЛЯЗГ!
Доспех не дал ему отсечь мне руку, но от удара её прострелило до самого плеча.
— ...Что, больше не притворяешься гоблином?
— Не похож ты на того, кого можно завалить каменным топором. Уф, аж страшно. Попал я. Крепко попал!
Он вытащил из-за пояса ещё один кинжал. Теперь в каждой руке у него было по клинку.
ФЬЮХ!
Вдруг он оказался у меня за спиной. Хотя только что стоял прямо передо мной.
— Когда же это было? Дрался я как-то с паладином. Всего-то словечко про Богиню обронил, а он уже за меч — и на меня. Ну что за люди, и пошутить нельзя?
Я понимал: он поминает Богиню, чтобы меня разозлить, — но не обращал внимания. Особой набожностью я и так не отличался.
— Я ему щиколотку рассёк, а он всё равно встал. На одном упрямстве. Живучие вы, паладины. Только и умеете. Хрен убьёшь, зато медленные до ужаса.
ФЬЮХ!
Он снова переместился.
— Вот видишь? Тормозишь.
Пригнувшись, он рванул ко мне.
ВЖИХ!
Одновременно его кинжал метнулся к подколенному сгибу.
СКРРРЕЖЕТ!
Всё произошло за долю секунды. Я извернулся, подставив под клинок пластину доспеха, — ещё миг, и остался бы без ноги.
— Тц.
Он отскочил так же стремительно, как подлетел.
Подколенные сгибы доспех не прикрывал. Он знал, как драться с закованным в латы противником. Значит, про паладина не соврал.
ЛЯЗГ! СКРЕЖЕТ!
Один кинжал полоснул по доспеху на руке, другой — на ноге. В каждом движении сквозила уверенность: захочет — достанет где угодно. Броню он пока не пробил, но это лишь вопрос времени. Он без устали бил по сочленениям и двигался ещё быстрее, чем при первом наскоке.
— А ты такой же, как остальные паладины. Говорю же: против меня вашему брату не выстоять.
Он ухмыльнулся, указывая на мой исцарапанный доспех.
— Я-то думал, ты чем-нибудь удивишь, но нет — всё как ожидалось. Против такого быстрого бойца, как я...
Снова идёт в атаку. Едва я успел это подумать...
— Ты ни черта не можешь!
Кинжал метнулся к моему горлу.
И тут...
В моей ладони вспыхнул ослепительный свет, лишивший его зрения. Заклинание, создающее шар света, — простейшая магия, которую показывал священник в монастыре.
— А-а! Ах ты подлая сволочь!
Одной рукой он закрыл глаза, а второй принялся размахивать перед собой.
— Ещё благородным рыцарем зовёшься!..
— А подлого паладина ты не ожидал встретить?
ГУ-У-У!
Тем временем духи закончили приготовления. Четверо парили рядом со мной. Я наложил на них «Обострённое восприятие» — разновидность Усиления, до предела повышающую остроту чувств.
Обычно этим заклинанием обнаруживали и выслеживали скрытых врагов или ману. Но если наложить его несколько раз, оно способно и на большее. Например, позволит уследить за этой назойливой мухой.
ВЖИХ, ВЖИХ!
Он оправился от вспышки и снова задвигался, а духи следили за ним глазами. Куда бы он ни метнулся, они поворачивались следом, словно связанные с ним невидимыми нитями, готовые в любую секунду действовать. Пока я принимал удары кинжалов на доспех, духи с многократно обострённым восприятием приспосабливались к его скорости.
Теперь я добавил другие заклинания повышения характеристик.
Повышение защиты.
Повышение точности.
Повышение скорости передвижения.
ЛЯЗГ!
Он сделал выпад, но дух бросился наперерез кинжалу и отвёл удар.
— Что...
В заклинаниях повышения характеристик и заключалась вся суть паладина. От того, какие из них я накладывал на духов, менялась и их роль. Они уже читали движения противника, а теперь стали ещё и прочнее, точнее и быстрее.
Иными словами, с этой минуты духи превратились в подвижные щиты.
012
Перехватив оба кинжала обратным хватом, убийца бросился вперёд. Снова подскочил ко мне, но...
ВЖИХ!
Дух преградил ему путь. Чтобы не врезаться в затвердевшее тело, убийце пришлось отступить. Он выровнялся, явно растерянный.
Он снова попытался приблизиться, но вместо моего горла кинжал угодил в духа. Как бы быстро он ни двигался, духи не отставали. Они уже ждали там, куда должен был прийтись удар.
— Заставляешь духов Богини взрываться, прикрываешься ими, как живым щитом... Чем больше о тебе узнаю, тем меньше в тебе вижу веры. И почему тебя до сих пор не выгнали? Впрочем, забавно. Вернусь — надо будет ребятам рассказать.
— Видно, у тебя на том свете много друзей.
— Ха. Так и будешь только защищаться?
Говорил он так, будто никуда не торопился, но дышал уже тяжелее.
ГУ-У—
Дух, вылетевший ему наперерез, вернулся на своё место передо мной.
— Как я погляжу...
Стоило мне заговорить, как он умолк. А может, просто пытался отдышаться.
— Ты мастер подскочить и помахать клинками, но мои духи уже приноровились к твоей скорости. Да, всё как ты сказал.
Духи плавно выстроились перед ним.
— Против меня тебе не выстоять.
Едва я договорил, он прищурился.
На этот раз я сам пошёл к нему. Духи, разумеется, двинулись следом.
ШИНГ!
Я вытащил меч из ножен на поясе и встал в стойку. Паршивенький длинный меч, валявшийся дома. Я не был великим мастером, так что иной раз и винил во всём инструмент, но голову снести сгодится.
Пора заканчивать.
ВЖИХ—!
Я взмахнул мечом, а он прогнулся назад, пропуская клинок над собой. Акробатически увернувшись, по привычке контратаковал, но...
БАХ!
Снова наткнулся на духа. Ответный удар напоминал цирковой трюк, вот только, не достигнув цели, оставил его в нелепой позе. Привычная контратака обернулась слабостью: он потерял равновесие.
В ближнем бою я теперь не мог проиграть. Духи взяли на себя всю защиту, а мне оставалось только нападать — и драться сразу стало куда легче.
Вот так.
ВЖУХ!
Нужно было лишь дождаться, когда он подставится, и рубить.
— Гх!
Вертикальный удар. Клинок рассёк кожу на подбородке и горле, но неглубоко. Я хотел снести ему голову одним махом, однако он и тут едва-едва успел увернуться.
Зато маска, прорезанная остриём меча, сползла. Открылось лицо, которое он прятал под ней и капюшоном.
Увидев его, я перестал дышать.
Бритая голова, зелёные глаза. И это омерзительное выражение лица.
...Глава гильдии Люсии.
Здесь скрывалась подсказка. На Празднике охоты скрывалась подсказка, по которой я мог понять: этот мир — игра.
Его звали... Карма, кажется?
Не пойдя на Праздник охоты, я потерял не только второго брата. Один неверный выбор лишил меня шанса ещё в самом начале узнать истинную природу этого мира.
Я думал, Праздник охоты никак не связан с романтическими событиями. Думал, там не будет ни вариантов выбора, ни изменений симпатии.
Но теперь, возможно, многое изменится.
— Люсия тоже пришла?
— Нет, Люсия... Стой. Ты вообще кто?
— Раз её нет, неважно.
История Лаварда и Люсии начиналась с того, что Лавард убивал Карму. Иными словами, если я прикончу этого ублюдка заранее, Лавард с Люсией никогда не сойдутся. Исчезнет сама предпосылка их романа.
— Отлично.
Теперь я знал, кто этот убийца, и мог больше не бояться сломать его раньше, чем выясню, кто за ним стоит.
Я поймал ладонью духа и поднёс к лезвию меча.
Провёл рукой, словно смазывая клинок маслом, и влил в меч духа. Его заклинания повышения характеристик перешли на оружие; клинок окрасился оранжевым и загудел.
Остальные духи тоже двинулись. Двое пристроились к поножам — один справа, другой слева. Последний опустился на левую латную перчатку.
Я вспомнил, как он рванул ко мне, кроша землю под ногами...
ХРУСТЬ!
И повторил это движение, вмиг оказавшись вплотную к нему.
ФЬЮХ!
В тот же миг дух на моей левой руке молниеносно двинулся, посылая меч вперёд.
— Что...
Больше он ничего сказать не успел.
ВЖИК—
Удар, усиленный аурой меча, начисто перерубил ему шею. Обезглавленное тело опустилось на колени и с глухим стуком рухнуло.
Не выдержав маны духа, паршивенький длинный меч расплавился и потёк густыми каплями. Оружие, наспех прихваченное из дома, смогло вместить духа лишь один раз.
Я повернулся осмотреть труп. Из обрубка шеи хлестала кровь, заливая зелёную траву красным.
— ...Хм.
Рыться в трупе неприятно, но добычу собрать надо. Если память не изменяет, награда за этого босса полагалась довольно щедрая. Что-то вроде мини-босса.
Пока характеристики Лаварда не достигали определённого порога, он не мог победить Карму, а его отношения с Люсией упирались в потолок. Зато победа над Кармой открывала сразу несколько концовок Люсии и давала дополнительные награды.
Где-то должен быть ключ.
Я перевернул его и обшаривал карманы, пока пальцы на что-то не наткнулись. На ощупь — бумага. Это был не ключ, на который я надеялся, но я всё равно вытащил бумагу, чтобы осмотреть.
Это был заказ на убийство. За смерть Романса Хасгарда обещали огромную сумму золотом.
Заказчиком был культ Бога смерти. Фанатики, последовавшие за некромантом. Их эмблема отчётливо виднелась на бумаге.
Непримиримые враги веры в Богиню, они объединились под именем культа Бога смерти и ушли в подполье. В прошлой жизни я узнал об их существовании, когда война уже началась.
До сих пор я считал, что наш род погубили по приказу кого-то из соседей графства Хасгард. Чтобы прибрать к рукам наши земли.
Но я ошибался.
На род Хасгард охотились последователи того, кто стоял за всем. Мы оказались добычей куда более грозной силы.
А это уже совсем другая история.
Я был второстепенным статистом, но, возможно, не просто играл крохотную роль. Лица статистов никто не запоминает — значит, они могут быть кем угодно. Прохожим номер один, жителем деревни «А» или деревом.
Пока главный герой самозабвенно играл в свете софитов, статист за кулисами торопливо переодевался для другой роли. А потом снова выходил на сцену — уже кем-то другим.
Похоже, на этот раз мне могла достаться роль повесомее.
Я стиснул кулак, сминая заказ на убийство.
Теперь я знал. Культ Бога смерти начал действовать раньше, чем я думал, — а значит, я мог выйти на его след.
Я мог дать отпор.

Комментарии

Загрузка...