Почуяв неладное, Романс обернулся и увидел Дэйвина, который во весь опор мчался к нему на коне.
«Паладин?»
От всадника исходила такая сокрушительная мощь, что Романсу поначалу и в голову не пришло, что это Дэйвин. Он узнал младшего брата, только когда тот приблизился настолько, что стало видно лицо.
— Как наш младший смог?..
Романс растерянно разглядывал Дэйвина, словно видел впервые: белоснежные доспехи, сияющий нимб. На его лице благоговение смешалось с потрясением.
— Д-Дэйвин, назад!
Опомнившись, Романс закричал во всё горло:
— Не приближайся!
Гоблинов стало неестественно много, и они уже начали окружать его отряд. Даже если младший брат придёт на помощь...
Внезапно Дэйвин вспыхнул светом.
Эстер, сидевшая позади него, невольно устремила взгляд на вспышку.
«Магия?»
Она смотрела как зачарованная.
«...Нет, это не просто магия».
Созданный Дэйвином свет постепенно обрёл очертания. Сияющий круг изогнулся, превратился в человеческую фигурку: крохотный человечек не больше пальца парил в воздухе, трепеща крылышками за спиной.
Изящество, хрупкость, святость. Частица Богини, о которой Эстер знала лишь из мифов и сказок.
«Дух...»
Дух света — существо из маны, которое ещё называли даром Богини.
Духи сражались бок о бок со своими хозяевами, повышали их характеристики и мешали врагам. Мало кому удавалось заключить контракт с духом, но тот, кто умел им управлять, обретал надёжного напарника. А уж сама способность повелевать духом света была знаком избранности.
И чем теснее становилась связь духа с хозяином, тем сильнее было его воздействие.
Пока Эстер размышляла об этом, Дэйвин провёл пальцем по воздуху и принялся за следующее заклинание.
Один жест — одно заклинание. Он мысленно сплетал молитвы с заклинаниями и выпускал их с кончика пальца.
На спине духа возник магический круг. Эстер распахнула глаза, стараясь не упустить ни одной подробности.
«Повышение скорости передвижения».
Затем:
«Второе — тоже повышение скорости передвижения».
И следом:
«Опять повышение скорости передвижения?..»
Всего Дэйвин наложил на духа пять заклинаний повышения скорости передвижения. Как Эстер объясняла на занятии в академии, тело духа само по себе было контуром маны, поэтому наложенные на него эффекты складывались.
«Хочет воспользоваться его крохотными размерами для стремительной атаки?»
Но Эстер не знала: чтобы дожить до конца света, пришлось начисто отказаться от здравого смысла.
ДЗИНЬ!
Повинуясь движению пальца Дэйвина, дух перестал изящно взмахивать крылышками и уставился на лес, где прятались гоблины.
А потом —
ФЬЮ-У-УХ!
Унёсся, словно артиллерийский снаряд.
Лишь тогда Эстер вспомнила, что тело духа — сгусток маны. В крохотной фигурке размером с палец было сжато огромное количество маны.
И если такой сгусток рванётся вперёд с чудовищной скоростью —
БАХ-БАХ-БАХ!
Дух врезался в дерево и взорвался. Мощнейший взрыв маны поглотил и деревья, и гоблинов.
«А? Он только что взор...»
Не только Эстер — Романс и все его солдаты тоже ошалело уставились на место взрыва.
«Что?..»
В прошлом, которое было и будущим, этот человек возглавлял орден паладинов.
И был самым нечестивым паладином в его рядах.
«Он использовал благородного духа... как одноразовую бомбу из маны!..»
В этом паладине не было ничего ни святого, ни рыцарского.
Духи — не просто предметы из маны. Они живые существа: думают, принимают решения, действуют.
Они живые.
У них есть имена.
И всё же —
БАБАХ!
Дэйвин призвал второго духа и тут же швырнул его в лес. Новый взрыв маны сотряс деревья, взметнув тучи пыли и изодранных листьев.
«Никогда даже не слышала о таком...»
Безумие.
Обычно люди укрепляли связь с духами, чтобы повысить их характеристики. Дэйвин поступал наоборот.
Вместо того чтобы вырастить одного духа сотого уровня, он выпускал сотню новорождённых духов первого уровня.
И это были не просто духи первого уровня. Всё менялось, когда заклинания повышения характеристик на них накладывал паладин, который вложился целиком в магию Усиления.
«И всё-таки...»
Больше всего Эстер не понимала, почему призываемые духи идут нескончаемой чередой. Он ведь, считай, отпинывал дары Богини, едва их получив, а она слала новые.
Всеобщая любовь.
Или пристрастие к любимчику.
Богиня любила Дэйвина так сильно, что впору было ревновать.
БА-А-АХ!
Он не останавливался. С бесстрастным лицом Дэйвин продолжал обстрел.
БАХ!
Мгновение спустя его взгляд внезапно стал цепким.
— ...Нашёл.
Голос его был холоден, как мороз. Он пристально смотрел на один участок леса.
Эстер, сидевшая позади Дэйвина, проследила за его взглядом.
Человек в чёрной маске.
Он скрывался среди гоблинов на деревьях. Теперь бежал, перепрыгивая с ветки на ветку.
А Дэйвин тем временем встал на спину коня, едва удерживая равновесие. Призвал двух духов и велел им прицепиться к его спине и упереться крохотными ладошками в его доспехи.
ФЬЮХ!
Два духа с усиленной скоростью передвижения рванули вверх и вытолкнули его в воздух. Одним прыжком Дэйвин влетел в лес.
Краткий миг полёта.
Приземляясь, он схватил за горло чужака, скакавшего по ветвям.
— ...Кх!
Продолжая сжимать горло человека в маске, Дэйвин впечатал его в землю.
БУХ!
— А-а-агх!..
Ударившись спиной о землю, тот застонал от боли. Он извивался всем телом, силясь вырваться, но хватка Дэйвина не слабела.
Дэйвин медленно оглядел его.
С головы до ног в чёрном. Маска прячет не только лицо, но и волосы. В руке — гоблинский топорик.
«Романс погиб в засаде гоблинов. Доказательством послужили следы гоблинского топора».
Чем отчаяннее тот вырывался, тем сильнее Дэйвин сжимал пальцы, словно собирался переломить ему шею.
«Значит, человек орудовал гоблинским оружием».
Наконец человек в маске замахнулся топором, но Дэйвин опередил его и прижал к земле ещё и руку.
— Я столько раз представлял, как убиваю тебя. Рублю, сжигаю заживо, душу. Да, всё это было только у меня в голове. Но вот мы наконец встретились. Так что...
Вспомнив игру, которая предлагала игроку десятки вариантов, Дэйвин задал вопрос. Только теперь, в отличие от тех времён, когда он был игроком, роли поменялись.
— Как бы ты хотел, чтобы я тебя убил?
Второстепенный статист предложил выбор.
011
Я сжимал горло убийцы, и свет в его голубых глазах постепенно угасал. Похоже, у него уже не осталось сил даже на сопротивление.
Я потянулся к маске, чтобы взглянуть ему в лицо.
— Б...
Собрав остаток сил, он выдавил:
— Бегите!..
Бегите.
В каком смысле — бегите?
ШУРХ-ШУРХ!
Из подлеска выскочил силуэт.
Нет — силуэты. Во множественном числе.
Та же одежда, те же маски, что и на человеке у меня в руках. Ещё убийцы.
Словно рой насекомых, прятавшихся во тьме и внезапно оказавшихся на ярком свету, они бросились в глубь леса.
Он был не один.
Нет, с чего я вообще взял, что он один?
Внезапная тревога заставила меня резко обернуться. Я инстинктивно посмотрел в сторону Романса.
— Нет-нет. Теперь вам уже не убежать.
Я увидел, как к отряду Романса неспешно шагает человек в чёрной маске и чёрных одеждах.
Лицо скрывала чёрная как смоль ткань. Едва виднелись изумрудные глаза. В каждой руке — по топору.
Этот человек отличался от остальных убийц.
Шаг, шаг.
Все остальные уже убежали, а он по-прежнему ступал легко, почти приплясывая. Солдаты Романса тоже заметили одинокого человека в маске и подняли щиты и копья, преграждая ему путь.
Но опоздали.
Он ударил молниеносно. Последний убийца в одиночку прыгнул в самую гущу отряда Романса и полоснул топором.
ВЖУХ!
Скольких он сразил этим единственным взмахом?
Стоило моргнуть — и солдаты Романса уже беспомощно валились на землю.
Конечности, отсечённые вместе с доспехами. Щиты, разорванные словно бумага. Крики, мольбы о пощаде.
От этой жуткой картины все пять моих чувств разом обострились.
Грубо сработанные топоры в его руках разгромили отряд Романса.
— ...Нет.
Я бросился бежать как безумный.
Я не мог снова потерпеть неудачу. Не мог снова дать ему умереть.
Но словно издеваясь над моим отчаянием, убийца —
БАХ!
— рванул вперёд, расколов землю под ногами, и приземлился прямо перед Романсом.
Меньше секунды. За этот краткий миг он преодолел всё расстояние.
Но быстро двигались не только ноги. Ещё на подлёте он взмахнул рукой —
ХРЯСЬ!
— и всадил топор в грудь Романсу.
Тёмно-красная кровь брызнула ему на маску, пропитала ткань.
— Кх!..
Романс закашлялся кровью. А тот с презрительной лёгкостью отпихнул его ногой и выдернул топор.
Затем направил на меня лезвие, с которого капала кровь.
— Эй, ты. Третий молодой господин.
Его ярко-зелёные глаза смотрели прямо на меня.
— А ты не совсем такой, как нам докладывали, да?
ФЬЮХ!
Он подбросил один топор и снова поймал.
— Когда мы собирали о тебе сведения, нам точно говорили: третий сын вообще не обладает силой. Хотя что ж, пока твой брат умирал, ты всё равно ничего не смог сделать.
Когда я добежал, кровь Романса уже пропитывала землю. Я лихорадочно сунул руку в мешочек с флаконами зелий.
— Что это ты делаешь? Зелье?
Он резко склонил голову набок с преувеличенной, шутовской ужимкой и осклабился.
— Я бы особо не надеялся. Люблю делать работу на совесть.
ДЗИНЬ!
Он щёлкнул пальцем по лезвию топора.
— Смазываю их ядом. Мало ли, правда? Хотя, раз уж мне пришлось вмешаться лично, выходит, работу с самого начала сделали не на совесть...
Он встретился со мной взглядом, улыбнулся и продолжил:
— Но и появления такого, как ты, я не ждал. Так что будем считать, мы квиты.
Не обращая на него внимания, я опустился на колени рядом с Романсом и вложил ему в ладонь исцеляющее зелье высшего качества — то самое, которое он тайком прихватил, чтобы уберечь меня.
— Брось. Каким бы хорошим ни было это зелье...
Я медленно поднялся на ноги.
Разом вспыхнули пять духов, и я рванул к нему.
— А, понял! Думаешь, надо отомстить за мёртвого брата, да? Извини, играть мне некогда. Я ведь сказал, из-за тебя мы немного выбились из графика.
— За мёртвого брата? Ты о чём?
— ...А?
— Сегодня здесь умрёшь только ты.
Именно так я решил всё переписать.
Записать поверх прежнего другой исход.
— Начинай!
Не сводя с него глаз, я обратился к другому человеку — к той, что весь день оставалась рядом со мной ради этого самого мгновения.
— Эстер!
— Да! Сейчас!
Пока он размахивал топорами, Эстер уже закончила готовить заклинание. С напряжённым лицом она собрала ману.
Стоило ей прижать обе ладони к земле, как на ней проступил огромный магический круг. Излучая тёплый свет, он охватил умирающих солдат — и Романса.
ГУ-У-УМ!
Отсечённые конечности отросли заново. Осколки раздробленных костей вернулись на свои места. Сердце Романса, пробитое топором, снова забилось.
Топоры или яд — разницы не было. Перед подавляющей мощью маны Эстер и то и другое оказалось бессильно.
Видимо, ошеломлённый неожиданным поворотом, убийца отступил на шаг.
Я шагнул следом.
Шаг, шаг, шаг.
Я надвигался на него, и мои шаги становились всё быстрее.
И быстрее.

Комментарии

Загрузка...