Флэр видит глубокий, удивительно тёплый сон. Прямо у её ног весело резвится целая отара крошечных щенков, которые преданно заглядывают ей в глаза и без умолку виляют пушистыми хвостами.
«Это, должно быть, всего лишь сон... — с грустной нежностью подумала дракониха. — Как бы мне хотелось, чтобы всё это оказалось реальностью...»
Хотя Флэр отчётливо осознавала, что находится в плену иллюзий, она всё равно опустилась на колени и принялась ласково гладить мягкие щенячьи спинки. Вот только, сколько бы она ни старалась, её пальцы совершенно ничего не чувствовали, словно касались пустоты. «Может, это из-за пережитого стресса? — пронеслось в мыслях. — Трудно сказать наверняка. Или, быть может, мне просто жизненно необходимо, чтобы кто-то сперва уделил внимание мне самой?» Пока она пыталась разгадать эту загадку, сознание начало медленно возвращаться в реальный мир. Измученно открыв глаза, Флэр тихо пробормотала под нос:
— Ах... Как же я тоже хочу нормально прикасаться к животным и гладить их...
Прошло ровно три дня с тех пор, как Флэр получила свой заветный смартфон. Наскоро умывшись и сытно пообедав, она с головой ушла в изучение видеохостингов. На этот раз её внимание привлёк популярный ролик о том, как завоевать искреннюю любовь и доверие маленьких диких зверей.
«Хм... Если я буду в точности следовать этим инструкциям, смогу ли я тоже добиться хоть какого-то успеха?» — с сомнением размышляла она.
Точного ответа девушка не знала, но продолжала заворожённо смотреть на экран. Вторая часть видео детально описывала процесс кормления птиц прямо с ладони. Флэр до последнего сомневалась, но внутри зрело твёрдое убеждение: стоит попробовать хотя бы раз, нужно рискнуть, чего бы это ни стоило! Она тайком пробралась на кухню, зачерпнула размашистую горсть сухого сырого риса, аккуратно пересыпала его в целлофановый пакет и принялась собирать вещи. Накинув плотную толстовку, дракониха уже полностью приготовилась к выходу, как вдруг вспомнила о правилах приличия. «Ах, точно, перед уходом ведь нужно обязательно предупредить опекуна», — подумала она.
— Хён! Я пойду немного прогуляюсь на улице. Ну, ты понимаешь, — крикнула она в сторону гостиной.
— Флэр, решила выбраться на свежий воздух? — отозвался парень, выходя в прихожую. — Хорошо, ступай. Держи, я дам тебе один из своих неиспользованных кошельков, а внутрь положу личную визитку. Используй её, если вдруг по дороге что-нибудь понадобится.
Хён бережно протянул ей кожаный аксессуар, внутри которого аккуратно белел картонный прямоугольник с его номером.
— Хорошего тебе путешествия. И обязательно позвони мне, если возникнут какие-то трудности, договорились?
Парень настоятельно посоветовал ей держать связь просто на всякий случай, чтобы на душе было спокойнее. Вскоре Флэр добралась до парка, который в этот ранний час казался на удивление хмурым и безлюдным. На сей раз она была полна железной решимости заставить хотя бы одно живое существо подойти к ней добровольно. Вот только, стоило ей сделать несколько шагов по аллее, как вокруг снова воцарилась звенящая, мёртвая тишина.
«Чирп-чирп!» [О нет, спасайтесь! Тот самый жуткий монстр, что был в прошлый раз, снова вернулся!]
«Чирп-чирп!» [Что?! Ты серьёзно?! Он опять здесь?!]
«Чири-чири...» [Быстро передай по цепочке остальным, чтобы затаились и задержали дыхание! Вот увидите, он посидит, устанет караулить и сам уберётся восвояси.]
«Чири-чири...» [Понял, я мигом полечу и предупрежу стаю.]
Флэр недоумённо огляделась по сторонам. Что вообще происходит? Сегодня в парке было как-то неестественно, пугающе тихо. Она не чувствовала даже малейшего взмаха крыльев, будто все пернатые разом сквозь землю провалились. Неужели они опять трусливо избегают её присутствия? Чтобы проверить свою догадку, дракониха решила опуститься на ближайшую деревянную скамейку и немного подождать.
Прошло томительных тридцать минут, но ни одна птица так и не показалась на горизонте. Девушка упрямо продолжала сидеть. Минул ещё целый час. Вокруг по-прежнему не было ни души. Флэр почувствовала, как её тщательно спрятанный под одеждой хвост печально и безвольно опустился до самого асфальта. Ну почему всё так несправедливо?! В мире существует столько прекрасных, милых созданий, к которым она мечтает прикоснуться, но вселенная упрямо лишает её даже малейшей возможности просто приблизиться к ним! «Я ведь тоже всей душой хочу увидеть и погладить животных вблизи! Ну за какие грехи мне это?!» — в отчаянии думала она.
Охваченная внезапной вспышкой гнева, Флэр едва сдержалась, чтобы случайно не выдохнуть во все стороны столб яростного пламени. К огромному облегчению, несколько сорвавшихся с её губ огненных искр упали на голую сырую землю, так что пожара удалось избежать. Дракониха торопливо прикрыла тлеющие угольки подошвой своего ботинка, тщательно затаптывая их в грязь, и тяжело задумалась. Какое же здесь может быть решение? Что бы она ни предпринимала, первозданное величие Повелителя Драконов физически невозможно полностью изолировать от окружающего мира. В конце концов, она — высшее существо, способное одним махом уничтожить целую цивилизацию. «Да, пускай я в разы слабее предыдущего безумного правителя, но я всё ещё остаюсь законным Лордом Драконов со всеми вытекающими последствиями», — уныло констатировала она.
Флэр решительно поднялась со скамейки. Куда ей теперь податься, чтобы отыскать хоть кого-то, кто не станет в панике разбегаться при её приближении? На ум приходил только один вариант. Сильвер, как древний и опытный дракон, наверняка должна быть в курсе этой проблемы. Развернувшись, рыжеволосая девушка быстрым шагом направилась в сторону её кафе.
А глубоко в густых кронах деревьев за её спиной тут же раздался облегчённый птичий гомон:
«Чирп-чирп!» [Ура! Она уходит! Уходит!]
«Чирп-чирп!» [Передайте всем: опасность миновала, можно вылезать из укрытий!!!]
Дзинь! В уютном, пока ещё пустующем зале кофейни раздался отчётливый, мелодичный звон колокольчика.
— О боже, какие гости! — Ким А Ён с улыбкой выглянула из-за барной стойки. — Твои человеческие документы всё ещё находятся на стадии проверки в министерстве. Что-то стряслось, Флэр? Почему ты такая приунывшая?
— Нет, Сильвер, я пришла вовсе не из-за документов, — тихо вздохнула рыжеволосая, присаживаясь за столик. — Мне очень нужен твой совет. Можешь проконсультировать меня по одному крайне деликатному вопросу?
— О боже, личная консультация? — Ким А Ён удивлённо приподняла идеальные брови. — Подумать только, это первый случай в моей жизни, когда сам Повелитель Драконов обращается ко мне за помощью! Пожалуйста, устраивайся поудобнее. Что будешь пить, Флэр? Сразу говорю — за счёт заведения, денег я с тебя не возьму. Дай угадаю, у тебя ведь с собой наверняка лежит кошелёк с визиткой нашего милого Хёна, верно?
— А ты всё-таки очень странная женщина, — Флэр невольно усмехнулась, качая頭ой. — Со стороны кажется, будто ты готова без раздумий отдать собственную печень и желчный пузырь, если дело касается благополучия Хёна.
— Хе-хе! А ты наблюдательна, всё именно так! — весело призналась хозяйка кафе. — Ради этого парня я готова пойти на всё, я даже могу лично поручиться за тебя перед кем угодно. Впрочем, давай вернёмся к делу. Выбирай напиток, чего бы тебе сейчас хотелось больше всего?
Флэр принялась внимательно изучать пёстрое меню, водя пальчиком по строчкам.
— Знаешь, Сильвер... Пожалуй, сделай мне горячий шоколадный латте.
— Отличный выбор, заказ принят! — кивнула Ким А Ён и тут же упорхнула на кухню, чтобы лично заняться приготовлением.
Оставшись в одиночестве, Флэр подпёрла подбородок рукой и снова погрузилась в безрадостные думы. Ей казалось, что раз Сильвер умудрилась преспокойно прожить на Земле без малого тринадцать тысяч лет, она обязана знать какой-то секрет маскировки. «Ну... стопроцентной гарантии я, конечно, дать не могу, — рассуждала девушка. — Но у этой изгнанницы за плечами просто колоссальный жизненный опыт, так что деваться мне всё равно некуда. Придётся довериться ей из-за крайней необходимости».
Пока она блуждала в своих мыслях, Ким А Ён бесшумно вернулась в зал, неся на подносе исходящую ароматным паром чашку шоколадного латте. Она аккуратно поставила напиток перед Флэр, плавно опустилась на стул напротив и заговорила серьёзным, деловым тоном:
— Итак, уважаемый Лорд? Из-за какой именно проблемы ты решила прийти ко мне на консультацию в столь ранний час? Неужели великой правительнице стало слишком одиноко в нашем мире смертных? Или, быть может... у тебя возникли какие-то трудности с поиском достойного компаньона для жизни?
При слове «компаньон» уши Флэр мгновенно залились густым пунцовым румянцем. От одной только мысли, что Сильвер так непринуждённо и открыто выпалила подобные вещи, дракониху бросило в жар.
— Да как ты вообще смеешь говорить о таких интимных вещах так раскованно и беззаботно?! — возмущённо воскликнула она.
— Ой, ладно тебе, извини-извини, я просто решила немного подразнить тебя и пошутить! — Ким А Ён весело замахала руками. — Судя по твоей бурной реакции, ты в душе ещё совсем юная и наивная девочка.
— Уф... Пожалуйста, избавь меня от своих дурацких шуточек и просто дай дельный совет!
— Хорошо-хорошо, как скажешь, Флэр, — хозяйка кафе мгновенно посерьёзнела. — Так о чём конкретно ты хотела меня спросить? Что тебя гложет?
— Э-э-э... Понимаешь, моя главная беда в том, что... ни одно живое существо на этой планете не желает подходить ко мне близко, — Флэр начала слегка заикаться, изо всех сил пытаясь облачить свою душевную боль в правильные слова. — Все птицы и звери в панике разбегаются, стоит мне только показаться на горизонте.
Выслушав её сбивчивое признание, Ким А Ён сочувственно посмотрела на юную правительницу, и в её глазах мелькнуло понимание:
— Ага, вот оно что! Флэр, тебя, стало быть, до глубины души ранит эта безошибочно узнаваемая, подавляющая аура, уникальная для всех верховных Лордов? Увы, тут ничего не поделаешь. В конце концов, Повелитель Драконов — это абсолютная вершина нашей эволюции, существо, гордо стоящее на самом пике мироздания. Ладно я — я живу как самый обычный рядовой дракон, медленно поднимаясь по иерархической цепочке исключительно за счёт долгого выживания и опыта. Но верховный Лорд неизбежно, на генетическом уровне не способен скрывать своё божественное присутствие с самого момента рождения. Флэр, раз уж ты родилась под этой священной звездой, это твоя судьба, которую физически невозможно полностью замаскировать от чутких инстинктов животных.
— Значит... вообще никакого выхода нет? — с робкой надеждой в голосе спросила Флэр.
— Ну почему же, один радикальный способ всё-таки существует, — загадочно улыбнулась Сильвер. — Тебе нужно выбрать любое понравившееся существо, накормить его капелькой своей собственной королевской крови и насильно превратить в личного фамильяра. Это ментальное слияние раз и навсегда уничтожит тот первобытный, сковывающий страх, который обычные звери испытывают перед Повелителем Драконов.
Хотя в процессе своего домашнего обучения Флэр теоретически проходила разделы о создании фамильяров, на практике ей никогда не приходилось пользоваться подобными древними техниками. Слова Сильвер заставили её крепко задуматься.
— Я прекрасно знаю теорию создания фамильяров, — медленно произнесла рыжеволосая. — Но неужели для Повелетеля Драконов не существует вообще никакого другого, более мирного альтернативного пути?
— Боюсь, что нет, — сочувственно развела руками Ким А Ён. — В конце концов, ты — дракон, избранный самой тканью этого мира. Ладно, раз уж с этой проблемой мы наконец-то разобрались, у тебя остались ко мне ещё какие-нибудь вопросы?
— Нет, больше ничего...
— Тогда каковы твои дальнейшие планы на остаток дня, Флэр? Есть какие-то задумки?
— Нет, на сегодня у меня абсолютно пустое расписание, — пожала плечами девушка. — А почему ты, собственно, интересуешься?
Причина, по которой Сильвер так настойчиво выпытывала у Флэр её планы, на самом деле была предельно проста. «Хм... Чисто с практической точки зрения, мне бы очень не помешало наладить крепкие дружеские отношения с нынешним Повелителем Драконов, — размышляла хозяйка кафе. — К тому же, если вспомнить, что предыдущий Лорд был редкостным тупицей со сплошными мускулами вместо мозгов, мне безумно любопытно понаблюдать, как будет реагировать на этот мир утончённая Флэр».
— Пожалуйста, пойми меня правильно: я искренне хочу лишь завязать с тобой хорошую, крепкую дружбу, Флэр, — мягко произнесла Ким А Ён. — У меня нет ни малейшего желания дважды в жизни вступать в смертельную схватку с Повелителем Драконов. Именно поэтому я и предлагаю: как насчёт того, чтобы провести сегодняшний вечер вместе со мной? Развеемся немного. А когда будешь разговаривать об этом с Хёном, называй меня просто А Ён Онни. Судя по человеческой внешности и реальному возрасту, я ведь в любом случае намного старше его, так что всё честно!
— Всё так, — согласилась Флэр. — Хён ведь до сих пор понятия не имеет о твоей истинной драконьей сущности. Но раз уж я пообещала не выдавать тебя, я подыграю. Хе-хе, может, напишем ему прямо сейчас и сразу пойдём?
— Да, отличная идея. Давай отправим сообщение этому милому парню Хёну, а потом двинемся дальше.
Дракониха быстро достала из кармана новенький гаджет и принялась усердно стучать пальцами по экрану:
`[Флэр]: Хён, я тут решила немного погулять и пообщаться с А Ён Онни перед возвращением домой. Ты ведь не против?`
Ответ от опекуна прилетел буквально через пару минут:
`[Хён]: Собралась погулять с Нуной?! Ого. Но когда это ты успела начать называть её Онни?`
`[Флэр]: Ну... Думаю, можно сказать, что мы просто совершенно случайно разговорились в неформальной обстановке... Я и сама не заметила, как так вышло.`
`[Хён]: Что ж, ладно, дело ваше. Тогда иди спокойно погуляй со своей новой старшей сестрой. Вы планируете поужинать вместе перед возвращением?`
`[Флэр]: Да, я поем на улице, так что не переживай и не готовь на меня.`
`[Хён]: Хорошо, договорились. Я ведь дал тебе кошелёк с картой, так что ни в чём себе не отказывай и хорошенько проведи время!`
— Ну вот, я всё отправила, — Флэр убрала смартфон обратно в карман толстовки. — Мы можем идти, Сильвер.
— Прекрасно, Флэр, — Ким А Ён поспешно сняла свой рабочий фартук. — Сейчас на часах всего половина пятого, так что для полноценного ужина ещё немного рановато. Как насчёт того, чтобы заглянуть в один отличный ресторанчик, где подают потрясающее барбекю? Мы сможем забронировать там отдельный закрытый зал. Всё-таки для бездонного желудка истинного дракона обычной порции человеческой еды всегда катастрофически не хватает, я права?
— Тут ты попала в самую точку — определённо не хватает! — весело подтвердила рыжеволосая. — Понятное дело, что мы не умрём от голода, если пропустим приём пищи, но само чувство пустоты в животе ужасно раздражает.
— Кстати, а как ты относишься к алкоголю? — с любопытством покосилась на неё спутница, когда они вышли на улицу. — Раз уж ты высший дракон, то обычная человеческая выпивка тебя точно не возьмёт.
Флэр недовольно надула губы. Что это ещё за странные намёки со стороны Сильвер? Она, конечно, безумно любила изысканную, дорогую кухню, но к крепкому спиртному всегда относилась с глубокой прохладой. Единственным исключением было разве что лёгкое сладкое вино.
— Я не очень люблю все эти ваши горькие алкогольные напитки, — честно призналась она. — Но если там окажется хорошее, сладкое фруктовое вино, то я, пожалуй, не стану отказываться.
— Ну вот и отлично, тогда давай для начала заглянем в один хороший магазинчик, Флэр?
Дракониха послушно зашагала следом за Ким А Ён, которая уверенно вела её по оживлённым городским улочкам.
— Кстати, мне вдруг стало безумно любопытно... — Флэр повернула頭у к спутнице. — А как долго ты вообще преспокойно живёшь здесь, на Земле? Если верить твоим словам о том, что твоё имя отпечаталось в местной истории, то этот срок должен быть просто колоссальным даже по строгим драконьим меркам.
— Хм... Примерно около двух тысяч лет? — Ким А Ён на секунду задумалась, глядя в небо. — Если честно, я перестала вести точный подсчёт веков после первой тысячи, так что могу немного ошибаться. В любом случае, если в древней истории Земли и встречаются какие-то пугающие мифы или хроники, связанные с бесчинствами драконов, то это практически наверняка были моих рук дела... Чтобы раскопать все подробности, нам с тобой придётся поднять архивные записи, которым не менее двух тысячелетий, а для этого нужно перерыть библиотеки по всему миру. Процесс займёт кучу времени.
— Понятно, — кивнула Флэр, а затем заговорщически понизила голос: — Но скажи мне, как тебе в итоге удалось незаметно избавиться от всех тех вырванных драконьих сердец следопытов, о которых ты упоминала?
— Ах, это... — Сильвер беззаботно рассмеялась. — Да я просто-напросто съела сердца этих Драконов-следопытов! Магической пользы от них в этом мире всё равно никакой, зато они до краёв переполнены чистой первозданной энергией, так что голод утоляют просто великолепно. Это, к слову, был мой самый первый опыт поедания плоти себе подобных. Зато после такой трапезы я не чувствовала ни малейшей потребности в еде на протяжении следующих пятидесяти лет! Помню, в старинных человеческих медицинских трактатах раньше вовсю писали, будто кости дракона — это какая-то чудодейственная панацея от всех болезней... И когда я ради интереса решила проверить тех смертных, кто действительно умудрялся находить и употреблять их в пищу... Ну, возможно, это и правда как-то положительно влияло на их мужскую силу, потому что к моменту своей кончины они умудрялись оставлять после себя по двадцать детей! В наши дни, конечно, драконы больше не переходят грань миров в этой глуши, да и избавление от массивных трупов — это всегда сплошная бюрократическая морока. Была эпоха, когда люди свято верили в пользу драконьих останков для здоровья и отчаянно охотились за ними. Но со временем находить их стало практически невозможно, так что тайна осталась лишь среди узкого круга избранных знатоков. Сейчас это превратилось в обычную нелепую сказку, в которую ни один здравомыслящий человек уже не верит.
Закончив свой долгий и увлекательный рассказ, Сильвер плавно замедлила шаг и указала рукой на красивую вывеску впереди:
— Ну вот, мы как раз подошли к нужному магазину. Зайдём внутрь, Флэр?

Комментарии

Загрузка...