# Том 2. Глава 7
Прошёл год с тех пор, как мы перебрались в общежития, и почти три года с начала моей жизни в Доме. Среди детей по-прежнему распространялись сведения о перековке плоти. Вначале, чтобы знать о ней, нужно было быть «в теме», но теперь она постепенно превращалась в общеизвестный факт. Сравнительно недавно стало гораздо шире распространяться и знание о том, что после перековки, выполненной кем-то другим, ты со временем лишишься своих способностей.
«Думал, меня проведёшь, да?!» — крикнул мальчик. Его способности исчезли.
Без дополнительной эссенции человеку могло хватить всего месяца, чтобы лишиться результатов перековки, но дети выяснили это только сейчас не без причины. Когда они возвращались за новой перековкой, я добавлял эссенцию, которая сама растекалась по телу и поддерживала прежние эффекты, продлевая срок их действия.
Однако я лишился комнаты, которой пользовался для перековки детей, и теперь некоторые из них уже долгое время не получали моей эссенции. Например, этот мальчик, которого я давно не видел и который в результате лишился своих способностей.
К моему удивлению, когда эссенция заканчивалась, исчезал не какой-то один эффект — пропадали все до единого эффекты во всём теле. Неважно, когда проводилась перековка: отсчёт начинался с последней дозы эссенции. Когда он заканчивался, исчезало всё.
«О, жаль, что так вышло, — сказал я. — Давай я перекую тебя ещё раз».
Тело, лишившееся способностей, полученных при перековке, становилось чистым листом. Его можно было просто перековать заново.
Словно вспомнив о невыносимой боли, мальчик побледнел.
«Ни за что. Я больше не собираюсь на тебя полагаться, — выплюнул он, сверля меня взглядом. — Я сам всё сделаю!»
По-моему, ему стоило с самого начала поступить именно так.
«Звучит неплохо, — ответил я, вспомнив, как он кричал во время процедуры».
На следующий день он оказался в медицинском кабинете. Меня ничуть не удивило, что его попытка перековать себя провалилась. К счастью, он пытался перековать лишь небольшую мышцу на ноге, и ему сказали, что через несколько дней он снова сможет тренироваться.
Перековка плоти была похожа на попытку самостоятельно провести операцию без инструкций и анестезии. Нужно было обладать достаточной сосредоточенностью, чтобы продолжать работу сквозь боль. Требовалась стойкость.
После этого целый поток детей пытался самостоятельно перековать себя, лишившись способностей, но терпел неудачу. Я понимал, почему этого не было в учебной программе. Те, у кого ничего не вышло, отправлялись к Монаху и просили перековать их, но он отказывался помогать — вероятно, потому что я показал ему, как это делаю. Он не мог сохранять самообладание, видя связанных детей, которые кричали от боли, когда у них из глаз шла кровь. В конце концов отвергнутые им дети возвращались ко мне. У меня появился неиссякаемый запас подопытных для тренировок — лишь бы я не допустил ошибку.
Несмотря на всё это, произошло кое-что очень интересное.
«Думаешь, у тебя получится?»
«Я никогда этого не пробовал, но думаю, да».
Эн пришла и попросила перековать её. Из-за моих занятий с другими детьми она опустилась в рейтинге, но прежде никогда не обращалась за моей помощью. Возможно, ей показалось подозрительным, что я делал всё это, не требуя ничего взамен. Думаю, она заметила, что через определённое время их способности исчезают, и решила использовать это.
«А если сделать так, чтобы яд выделялся у меня из пальцев?» — спросила она.
«Должно быть достаточно просто. Но ты должна обладать полной невосприимчивостью к нему, иначе просто умрёшь от собственного яда».
Она просила меня перековывать её самыми разными способами, добровольно превращаясь в подопытную. Меня слегка поразило, как она использовала ограниченный срок действия результатов перековки в своих интересах. В конце концов я решил принять участие. Я хотел улучшить свою технику, а она — испытать целый набор эффектов.
Наши интересы идеально совпадали.
Однажды Конжи вёл нашу особую тренировку вместо учителя когорты 444. Нас повели не в комнату для медитаций и не в анатомический кабинет. Вместо этого он повёл нас вниз по лестнице, которая, казалось, не имела конца.
Спуск под землю напомнил мне о церемонии, которую почти три года назад провёл жрец. Я до сих пор не понимал, для чего она предназначалась. Я сильно сомневался, что дело было лишь в религии: наставники, похоже, использовали веру как инструмент, а не ради чего-либо ещё.
Внизу лестницы находился единственный коридор с рядами дверей по обеим сторонам. С первого взгляда он выглядел точь-в-точь как тюрьма.
Слышное из каждой комнаты дыхание людей подсказывало, что я прав.
Мы прошли дальше по коридору, и я увидел крошечные окна в верхней части каждой двери. Я был слишком низким, поэтому мог разглядеть через них лишь потолки комнат. Люди в камерах, услышав наши шаги, начали шевелиться.
«Эй! Там кто-нибудь есть? П-помогите! Меня однажды просто сюда привели, и... П-постойте, вы ведь там? Выпустите меня! Пожалуйста. Пожалуйста!»
Крики одного мужчины подхватили остальные, и коридор заполнился воплями о помощи. Конжи повернулся к нам, буквально закрыв на всё это глаза.
«Ты первый».
Он указывал на меня. Я стоял впереди группы. Я шагнул вперёд, и он отпер одну из комнат. Внутри находился мужчина средних лет, чьи запястья были прикованы к стене в дальнем конце. На нём была лишь рваная льняная ткань, из складок которой торчали худые ноги и руки. От него также едва уловимо пахло землёй. Вероятно, он был фермером.
Я испытал облегчение, узнав, что сельское хозяйство существует. Это доказывало, что определённая часть земли охранялась ради сохранения человечества.
Мужчина тоже выглядел слегка удивлённым, но, как только рассмотрел меня получше, его выражение изменилось — он явно почувствовал облегчение. Я не понимал почему. Услышав за спиной скрип петель, я обернулся.
«Выжившему разрешат выйти».
Иными словами, это была битва насмерть.
Дверь полностью закрылась. На её цельнометаллической поверхности были написаны какие-то слова. К сожалению, я так и не научился читать. Дверь заперлась, и наручники на руках мужчины внезапно упали, освободив его.
«А-а...»
Услышав движение за спиной, я снова повернулся к мужчине. Он присел, приготовившись броситься на меня, но застыл, встретившись со мной взглядом. Разумеется, я ни на секунду не ослаблял бдительности и настороженно следил за ним, даже когда стоял к нему спиной.
Он издал короткий звук, и по его лицу промелькнуло сомнение. Убьёт он меня или нет? Его терзало противоречие между добром и злом. Затем он посмотрел на массивную дверь у меня за спиной, и чаша весов склонилась в сторону кровожадности.
«Если хочешь кого-то винить, вини тех, кто запер меня здесь», — сказал он.
Он не демонстрировал признаков использования эссенции. Неуклюжее течение эссенции вокруг него подсказывало, что он даже не осознавал её существования, не говоря уже о способности ею пользоваться. Если бы я выложился по полной, мне понадобилось бы меньше минуты, чтобы его убить.
Хотя могло показаться странным выставлять нас против настолько слабого противника, вероятно, целью было дать нам непосредственный опыт убийства человека. Конжи, должно быть, выбрал меня первым, потому что я уже убивал, а остальным детям нужно было время подготовиться.
Я парировал каждый удар мужчины, отчего тот становился всё более раздражённым и растерянным.
«Проклятье... Как он... Он же просто ребёнок...» Его правая рука двинулась ко мне. «П-почему ты—» — закричал он от боли, когда я схватил его большой палец одной рукой, а мизинец — другой и растянул их в стороны, словно раздвигал палочки для еды.
Он больше не мог сжать дрожащую ладонь и опустился на колени. Я тут же оказался у него за спиной и обхватил руками шею. Он ахнул и, почувствовав опасность, не стал сопротивляться. Я просунул пальцы под его подбородок и повернул его лицо в сторону.
Он начал умолять, утверждая, что невиновен: «Н-нет, я не хочу умирать! П-пожалуйста! Что я сделал? Н-ничего!»
Затем он попытался договориться со мной, предлагая совершенно ничем не обоснованную информацию: «Л-ладно, я понял! Есть способ, как мы оба можем выбраться! Я серьёзно — просто выслушай! Отпусти меня, парень! Хорошо?!»
Потом он перешёл к угрозам: «Ты пожалеешь об этом! Клянусь, пожалеешь!»
В конце концов он сквозь слёзы издал жалкий крик: «Я ещё не хочу умирать!»
Я продолжал держать его, не позволяя себе ослабить бдительность. Пусть он плакал, и сопли текли по его лицу, но намерение убить меня никуда не делось. Я был уверен, что он видел во мне лишь врага. И всё же он скрывал свои истинные чувства, надевая маску несчастья, чтобы попытаться вызвать у меня сочувствие.
Дело было не только в нём и во мне. Многие взрослые, вероятно, пытались влиять на других людей, обращаясь к их эмоциям. Я не злился из-за его притворных чувств, но не видел причин колебаться, если это было его стратегией.
«Кха!»
Я усилил хватку и резко вывернул ему шею в сторону. Позвонки хрустнули, сместившись, и тело обмякло. На всякий случай я также наступил ему на горло, раздавив дыхательные пути. Убедившись, что он не дышит и пульс остановился, я повернулся к двери. Она медленно открылась с тяжёлым металлическим скрежетом.
«Ты прошёл», — сказал Конжи. Глядя на меня сверху вниз, Конжи не позволял понять, что выражали его глаза. Казалось, он притворялся, будто не замечает: я уже убил двоих из нашей когорты.
Я слегка кивнул и посмотрел на остальных детей. Поняв суть испытания, они выглядели встревоженными, хотя и не совсем испуганными. Некоторые уже находились в своих комнатах и сражались с заключёнными.
Я повернул взгляд к концу группы. Там стоял Монах — самый встревоженный из всех. Он смотрел в пол и дрожал, пытаясь скрыть свою слабость. Похоже, его тревожила мысль о том, что ему придётся выбирать между собственной жизнью и жизнью другого человека. До сих пор он, вероятно, старался не задумываться о том, что его жизнь может зависеть от смерти другого человека. Кроме того, всякий раз, когда у него было время, он обучал остальных детей своим техникам, чтобы как можно больше из них остались в живых.
До сих пор он мог убеждать себя, что делает всё возможное. Однако часы отсчитывали время до неизбежного выбора: он сам или человек, которого никогда прежде не встречал? Зная Монаха, он, скорее всего, выбрал бы незнакомца. Он так мало ценил собственную жизнь.
Мышерождённая девочка резко подняла взгляд, её большие уши дёрнулись. Она обернулась к Монаху и заметила мрачное выражение его лица. Её рот открывался и закрывался, словно она хотела что-то сказать, но робкий характер мешал ей. Слова так и не сорвались с губ. Она огляделась в поисках помощи — и тут наши взгляды встретились.
Я вопросительно склонил голову, не убирая с губ фальшивой улыбки.
Её лицо ожесточилось, и она свирепо посмотрела на меня. Она поняла, что я не собираюсь помогать Монаху. Когда дело касалось кого угодно, кроме него, она по-прежнему становилась агрессивной.
Сжав челюсти, она протиснулась между остальными детьми. Времени у неё ещё оставалось достаточно.
«Твич? Что случилось?» — спросил Монах. Поняв, что за ним наблюдают, он попытался вести себя нормально. Однако актёр из него был настолько плох, что разглядеть обман мог любой, даже без особой эмоциональной чуткости. Твич всё это время смотрела на него, так что она, конечно, тоже всё поняла.
«Эм-м, Монах? Ты ведь не умрёшь... правда?» — спросила она дрожащим голосом.
«К-конечно... нет», — солгал он.
Она пристально посмотрела на него. Из-за того, как настойчиво она давила на него взглядом, конец его фразы прозвучал едва слышно.
«Ладно... Тогда давай пообещаем. Если... если ты... умрёшь...» Она схватила его за запястье и приблизила лицо к его уху. «... Хорошо?»
«Так нельзя», — укорил её Монах. Выражение его лица было очень похоже на то, с которым он вмешался в мой конфликт с сёстрами-драконами.
«Но ты... не умрёшь... правда? Или... ты мне... солгал?»
«Я не лгал».
«Я тебе верю».
«П-подожди!»
С этими словами Твич вернулась в начало очереди, оставив руку Монаха беспомощно повисшей в воздухе. Его эмоции изменились. Теперь в них кружилась вина, смешанная с оттенком облегчения. Какое бы обещание мышерождённая девочка ни дала ему, оно дало ему причину сражаться — оправдание выбрать себя, а не незнакомца. А может, оно полностью лишило его выбора.
Обещание оказалось действенным. Он забил своего противника до смерти, не получив от него ни единого удара. В тот момент, когда Конжи открыл дверь, Монах уже был внутри и, крича, бил свою цель. Его эссенция беспорядочно струилась вокруг него, а техника ударов была безобразной. Казалось, он никогда не проходил обучения. И всё же плотность его эссенции позволила ему без труда одолеть обычного взрослого мужчину.
Монах прижал мужчину к полу, соединил ладони и снова и снова обрушивал их на голову противника, чередуя крики «прости» и «умри!». Мужчина выставил ладонь, пытаясь остановить Монаха, но мальчик лишь отбросил её в сторону и снова ударил. На этот раз от удара затылок мужчины с силой впечатался в каменный пол, и кровь потекла между трещинами. Монах продолжал нападение даже после того, как его противник превратился в обезображенный кусок плоти. Казалось, он не слышал, как открылась дверь.
«Он мёртв», — сказал Конжи, грубо схватив Монаха за плечо и заставив его обернуться. «Всё кончено».
Монах тихо ахнул, осознав случившееся. Он посмотрел на детей, глядевших на него из дверного проёма, а затем снова поднял взгляд на наставника: «Я... закончил?»
С его кулаков капала ярко-красная жидкость, а выражение лица одновременно напоминало смех и плач. По лицу стекали кровавые слёзы, и всё это говорило о его мучениях.
Конжи проигнорировал его вопрос и отвернулся, чтобы отпереть следующую комнату. Вперёд шагнула девочка, запыхавшаяся, хотя ей ещё предстояло сражаться.
Все до единого прошли испытание. В результате каждый из нас утратил способность считать жизнь священной. Кто-то, вероятно, назвал бы нас безумцами. Однако я видел лишь способность адаптироваться. Настоящим безумием было бы находиться в такой среде и не меняться.
Наше дело было закончено, и пришло время уходить. Прямо перед тем, как мы начали подниматься по лестнице, я обернулся. Я вспомнил обещание, которое Твич прошептала ему на ухо.
Глава 7: Если ты умрёшь, я тоже умру. А до этого я буду убивать снова и снова

Комментарии

Загрузка...