# Том 2. Глава 6
Я проснулся с судорожным вздохом: «Ч-что?! А... точно».
Крыша медицинского кабинета. Я всё ещё дышал. Плечо болело.
Поняв, что жив и лежу на простой кровати, я с огромным облегчением вздохнул. Я попытался подняться, но меня накрыла волна головокружения — вероятно, из-за потери крови. Я медленно поднёс пальцы к зашитой ране и зашипел сквозь зубы. Рана была небольшой, но повреждение кровеносных сосудов на шее делало её опасной. Я сосредоточил вокруг неё эссенцию.
Как только я закончил проверять рану и общее состояние, с соседней койки раздался голос.
«Ты как, Змейка?»
«У тебя хватает наглости разговаривать со мной после того, что ты сделала», — сказал я, незаметно проверяя, не пришла ли она закончить начатое.
«Чего? Ты злишься?»
«Не особенно». Я просто хотел понять, друг она мне или враг.
«Ещё как злишься! Я знаю, что ты улыбаешься, но глаза говорят, что ты злишься».
Я помолчал: «Не злюсь».
«Ты замешкался! Значит, злишься. Да, ты точно злишься».
Я не стал отвечать. Она неумело пыталась меня задеть, словно старалась что-то скрыть. И тут меня осенило.
«Значит, ты проиграла?» — спросил я.
«Нет».
«Но и не победила, — сказал я, нахмурившись и нарочно изобразив виноватый вид. — О, конечно, твой отряд одержал сокрушительную победу над нашей пятёркой лучших, которая была на два года младше. Прости, что я вообще в тебе сомневался», — добавил я для полного эффекта.
«Ты почти всё время прятался. Скорее, над четырьмя лучшими».
«Я буду прятаться сколько захочу ради победы».
В любом случае тот факт, что Генри тоже лежала на койке, говорил сам за себя.
Она с кряхтением вскочила и на четвереньках подползла к моей кровати. Затем села на меня. Я не мог пошевелиться и увернуться от неё.
«Знаешь, Змейка, ты ведь правда стараешься заставить меня тебя ненавидеть, да? Я сразу поняла, что в лесу всё пойдёт наперекосяк. Ты до самого конца прятался, как я и думала». Хотя она говорила тихо, я видел намеренные вспышки чёрных эмоций, исходивших от неё.
Наверное, я видел лишь внешний слой. Внутри неё могла бушевать убийственная ярость, но разум не позволял ей действовать. А моя логика подсказывала, что убивать меня она не собирается.
«Ты не можешь дать сдачи, когда слаб и ранен». Генри усмехнулась и потянулась к моей шее. Её пальцы коснулись её, а затем стали понемногу сжиматься. «Дай секунду. У тебя в голове всё побелеет, а потом...»
Когда я начал терять сознание, её хватка уже не могла стать сильнее. Внезапно кто-то схватил её за шею и оттащил.
«Я знал, что ты пристаёшь к Змейке. Прости за неё».
Я судорожно вдохнул: «Всё нормально. Я знаю, что она не всерьёз, так что меня это не беспокоило. Мне интереснее, кто победил в нашем матче».
Я мог бы возразить, что поступки Генри трудно назвать просто «приставаниями», но решил промолчать.
«Ну, я рад, что тебя это не беспокоит. Я ничего не помню после того, как потерял сознание, но слышал, что матч закончился вничью».
«О». Это немного меня удивило.
«Пять секунд» Девочки-дракона, вероятно, тоже были установленным ею самой ограничением по времени. Тогда её противниками были Генри и мальчик, который ударил меня ножом. Лео находился на грани смерти из-за удара в грудь, а двое детей в лесу потеряли сознание после её рёва. Иными словами, мой нападавший и Генри сумели пережить всё, что Девочка-дракон обрушила на них после этого.
Лео продолжил объяснять, что произошло. Тренировочный бой состоялся два дня назад, а сейчас было уже немного позже ужина. По сути, весь вчерашний день я проспал. Рана осталась, но если продолжать сосредотачивать на ней эссенцию, то, вероятно, уже завтра я смогу встать с кровати.
Я снова вспомнил, насколько безумен этот мир.
Похоже, раны Девочки-дракона зашили, и после этого она провела без сознания около двенадцати часов, а затем сама завершила лечение. Поскольку тренировочный бой проходил ночью, эти двенадцать часов едва ли нарушили её режим. Честно говоря, я завидовал тому, сколько у неё эссенции.
«Дети из твоего отряда потрясающие, — сказал Лео. — Дело не только в той девочке-драконе. Я правда не ожидал настолько тяжёлого боя».
«Правда?» Я помолчал. «Пожалуй, ты прав».
Хотя бой с отрядом 444 был исключением, во всех остальных сражениях Тигр справлялся с несколькими противниками. Получалось, что Лео был единственным ребёнком, которого он не мог победить один на один.
«Я и тебя имею в виду, Змейка».
«Спасибо, это настоящий комплимент», — сказал я и действительно так думал.
Мы выиграли почти каждый матч вплоть до отряда 447, не прибегая к помощи Девочки-дракона. Они опережали нас на пять отрядов. По сути, это означало, что мы были достаточно умелыми, чтобы компенсировать разницу в возрасте в год и три месяца.
Освободившись из хватки Лео, Генри выпрямилась: «Похоже, вы станете следующим отрядом, который покинет Дом».
«Но вы пятеро действуете лучше как команда, чем мы».
«Мы уже однажды выходили наружу, — сказал Лео. — Наверное, второй раз нас не выпустят».
Неужели инструкторы считали, что одного выхода наружу достаточно для получения опыта?
«Кстати, похоже, остальные отряды знали о нас. Вы распространяли сведения?» — спросил я.
«Ну да, это же общежития», — ответила Генри.
Похоже, предполагалось, что мы будем использовать совместное проживание как возможность учиться обмениваться информацией. Каким бы жестоким это ни казалось, инструкторы, вероятно, считали полезным учить нас силе знаний, поставив на кон всё самое важное.
Я решил, что нам стоит начать общаться с другими отрядами, как только моя рана заживёт. По правде говоря, большую часть этого я оставил Эн. После тщательного обдумывания я понял, что проводить время с более слабыми отрядами не слишком полезно. Генри и Лео, вероятно, были достаточно надёжными источниками новостей о будущих тренировках и внешнем мире. То же касалось техник. Если бы меня подтолкнули, я бы не отказался узнать о ловушках у девочки-гнома из отряда 449. Однако я отлично понимал, что ловушки не были моей сильной стороной. Мне не хватало таланта преуспевать во всём подряд, просто пробуя то одно, то другое.
Моим главным приоритетом было улучшить контроль над эссенцией и, как следствие, над магическими инструментами. Сейчас я работал над наслаиванием: наделением одного инструмента несколькими эффектами. Похоже, перекованный глаз хорошо подходил для такой работы. Управление эссенцией целиком зависело от намерения. Создание магических инструментов означало преобразование эссенции с уточнением желаемого результата и направление её в физический объект, чтобы придать ему особые свойства.
Преобразование тысяч и тысяч предметов в магические инструменты стало для меня занятием на досуге. Однако я никогда не понимал, как эссенция может содержать два отдельных намерения, поэтому раньше не пытался заниматься наслаиванием.
Оказалось, всё зависело от того, чтобы одновременно наполнить предмет двумя потоками эссенции — каждый со своим намерением. Если бы не мой глаз, я бы не смог до этого додуматься.
Но следующий шаг оказался сложным. Создание магических инструментов было чрезвычайно тонким процессом. Это напоминало попытку выиграть в дартс, попадая каждым броском. Промах или малейшее нарушение потока эссенции могли причинить серьёзный вред. Значит, направить два потока было всё равно что одновременно бросить дротик каждой рукой в мишени на противоположных стенах комнаты. Если слишком сильно сосредоточиться на одной руке, перестаёшь видеть другую. Поэтому мне нужно было создать столько магических инструментов, чтобы действовать одной лишь мышечной памятью.
Итак, я придумал схему, которая должна была помочь мне привыкнуть к созданию более сложных инструментов.
«Эй, Твердолобый. Сделаем как обычно?»
Однажды, когда Девочки-дракона не было, ко мне в комнату пришёл огненный фэйри, которого я избил во время тренировок с Монахом. Он стоял у открытой двери и заглядывал снаружи. Это был не первый его визит.
«Мышцы или кости, — сказал я. — Выбирай».
«А если пойти ва-банк и заняться глазами?» Он рассмеялся, словно юноша, который сиюминутно решил набить татуировку.
Будь я ответственным взрослым, я бы его отговорил. К сожалению, я был ребёнком и не испытывал угрызений совести, используя его в собственных целях.
«Хорошо. Ты хотел улучшить скорость реакции?»
«Ага! Все говорят, что это лучшая вещь на свете. Сила у меня здорово возрастёт, да?»
Как дурак, он позволил чужим словам повлиять на себя. Я ободряюще улыбнулся.
«Ладно. Обещаю, всё пройдёт успешно. Скоро ты, может быть, поднимешься в рейтинге».
«Знаешь, ты отличный парень. Я и не злюсь на тебя за то, что ты меня избил. Можешь вообще забыть об этом».
Мои слова его успокоили, хотя у меня не было никаких оснований их подкрепить. Я решил начать, по-прежнему делая всё это исключительно ради себя.
«Сначала прими эту траву», — сказал я.
«Как в прошлый раз, да?»
«Заведи руки за спину». Я достал верёвку.
«Это что-то новенькое...» Теперь он выглядел встревоженным.
«Перековка глаз болит гораздо сильнее всего, что мы делали раньше. Все начинают дёргаться, даже после того, как я приказываю им не двигаться. Но можем остановиться, если ты слишком боишься». Я постарался, чтобы это прозвучало как угроза.
На этом этапе некоторые дети трусили. Перековка глаза могла пройти успешно, но сам субъект всё равно умирал от боли. Поэтому я и угрожал: хотел проверить их стойкость. Я считал, что сильная воля пусть немного, но снижает риск смерти. Пока никто не умирал у меня на руках.
«Нет, — сказал мальчик. — Давайте».
Менее чем через час я вернулся в свою комнату, оттащив потерявшего сознание огненного фэйри к нему. Конечно, перековка удалась. Я использовал для процедуры другую комнату, не ту, которую делил с Девочкой-драконом. Отчасти потому, что собранные мной травы больше там не помещались, а отчасти потому, что от сильной боли некоторые дети испражнялись под себя. Мне было противно спать в таком месте, как бы тщательно я его ни убирал.
Моей стратегией улучшения навыков работы с магическими инструментами стало распространение информации. Я рассказал всем, что недавний прогресс Тигра в бою стал результатом моей помощи. После рассказа о перековке плоти у меня нашёлся один доброволец. Я сделал своё дело, и он поднялся в рейтинге. Следующим ко мне пришёл мальчик, которого он потеснил. Вскоре моё расписание заполнилось детьми, отчаянно желавшими пройти перековку. История допинга служила убедительным доказательством того, что люди готовы рисковать необратимым повреждением тела ради временного превосходства.
В результате у меня каждый день находилось тело для практики перековки. Хорошо, что я поручил Эн налаживать связи с другими отрядами. В последнее время у меня совершенно не оставалось времени.
«Пожалуй, с этого момента мне стоит записывать людей», — сказал я Номеру 33, кормя его.
Он был умным. Когда через три месяца после нас въехал новый отряд и нам пришлось сменить блок, он сам сумел найти мою новую комнату. Я радовался, что укрепил его обоняние.
Я поднял его и ткнул в глаз сквозь веко. Я больше не чувствовал исходящего от него шума.
«Месяца два, три...» — пробормотал я. Иными словами, таков был срок действия перековки, выполненной кем-то другим. Он зависел от конкретного человека и моего состояния в тот день, когда я проводил процедуру.
На самом деле между созданием магических инструментов и перековкой плоти существовала большая разница, и дело было не в том, что первое выполнялось на неодушевлённых предметах, а второе — на живых существах. Перекованная способность постепенно угасала, вероятно, из-за обмена веществ. Для её поддержания требовалось регулярно добавлять эссенцию. Причём эта эссенция должна была принадлежать тому, кто изначально проводил перековку. Иными словами, дети, которых я перековал, автоматически лишились бы способностей, если бы я не делился с ними новой эссенцией. Только от меня зависело, чья сила сохранится.
Весь отряд 452 находился под моим контролем.
Генри сидела на вершине центральной башни общежития и напевала весёлую мелодию. Её раны после тренировочного боя наконец зажили, и она предвкушала время наедине с собой. В тот вечер она быстро закончила ужин, чтобы отправиться в своё особое место. Она покатала на ладони трубочку, которой пользовалась для вдыхания наркотиков, с нетерпением думая, что бы выбрать сегодня.
«Хочу освежиться».
Сев, скрестив ноги, она выбрала одну из трёх деревянных трубочек перед собой. Внутри находился порошок растения, которое требовалось нагреть и испарить, прежде чем вдохнуть. Это было одно из любимых средств Генри — идеальное, когда ей хотелось избавиться от плохих чувств и неприятных воспоминаний. Она пользовалась им и когда чувствовала себя хорошо, хотя воспоминания всё равно исчезали.
Генри преобразила один из каменных блоков башни, чтобы тот начал выделять тепло, и посыпала его порошком. Он сразу затрещал и в конце концов выпустил тонкую белую струйку дыма. Запах заставил грудь Генри вздыматься от предвкушения. Она взяла трубочку в рот и приблизила лицо к наркотику. Стоило ему заполнить лёгкие, как ощущение чистой эйфории вытеснило всё остальное из её головы, и теперь она готова была забыть всё: угнетение жизни в Доме, окружённом лесом, отчаяние от невозможности сбежать — всё это.
Однако она застыла. Лёгкие словно перестали работать. Они замерли, отвергая дым. Словно её тело не хотело, чтобы она что-то забыла.
«Что?»
Генри раздражённо перекусила стебель во рту: наркотик не действовал. Восклицание вырвалось у неё рычанием, настолько непохожим на обычный беззаботный тон.
«Р-р-р, давай! Дай мне вдохнуть тебя!»
Отчаянно желая дыма, Генри стала царапать себе горло. Жгучая боль лишь усиливала её ярость и раздражение. Предвкушение возможности вдохнуть наркотик усыпило её бдительность, и теперь глубоко похороненная в сознании травма начала всплывать на поверхность.
«Нет... Нет, прекрати!»
Это был повторяющийся кошмар Генри. Окружавшая её тёмная каменная камера, в которой находились дети, которых она видела умирающими. Большинство из них лично убила она.
«Я... Это... была не моя вина! Я бы умерла, если бы... не сделала этого!» Она прижалась лицом к каменному полу, словно ждала, пока пройдёт буря, и принялась выкрикивать оправдания иллюзиям вокруг.
Хотя она убила их ради собственного выживания, её всё равно терзало чувство вины. Она ненавидела тяготившее её лицемерие — то, что никогда не могла быть полностью эгоистичной или альтруистичной.
Она услышала приближающиеся сзади шаги и голос сверху.
«Что ты делаешь?»
Генри подняла растрёпанную голову, отчаянно ища помощи. Она ахнула, увидев посетительницу. Серебряные волосы развевались, и хвост был того же цвета. Глубокие золотые глаза напоминали две сжатые луны.
Это была Девочка-дракон — та самая, что в одиночку почти сократила разрыв в восемь отрядов, чтобы сразиться с Генри и её товарищами. Сильная решимость в глазах девочки помогла Генри понять, почему она не могла вдохнуть дым. Генри восхищалась ею.
Она боялась потерять воспоминания об этом бое. Страх исходил не из головы, а из чего-то более глубокого внутри неё.
Девочка-дракон смотрела на неё, и Генри поняла, что ждёт ответа.
«Я... жгу порошок», — поспешно сказала Генри с нервным смешком.
«Я вижу». Похоже, поняв, что Генри не хочет отвечать подробно, Девочка-дракон отвернулась и села на краю крыши.
Её поведение было гораздо спокойнее, чем во время тренировочного боя, и Генри это показалось странным.
«Зачем ты пришла? О! Наверное, отомстить мне, да?» — по привычке попыталась спровоцировать её Генри, но в ответ получила лишь короткий взгляд. Волнистый хвост Девочки-дракона даже не изменил ритма.
«Я просто пришла посмотреть», — ответила она.
«М-м? Посмотреть на что?»
Наверное, на вид отсюда, — подумала Генри. Ей и самой он нравился, к тому же здесь можно было побыть в уединении, и никто не мешал.
«На тебя».
Генри замолчала. Пронзительные глаза, словно обездвиживавшие её и заглядывавшие в самые потаённые уголки разума, заставляли её нервничать. «Почему?»
«Чтобы узнать, чего мне не хватает».
Генри хихикнула: «Хорошо. И ты выяснила?»
Девочка-дракон повернулась так, чтобы прямо встретить вопрошающий взгляд Генри: «Ты не такая, как я думала».
«Правда? Я гораздо... хуже, чем ты думала, да?» — сказала старшая девочка, и сердце болезненно сжалось от самоуничижения. Она натянуто хихикнула, абсурдность собственных слов задевала её самооценку даже сейчас.
Девочка-дракон склонила голову и уставилась на Генри: «Ты... плохая?»
«Да».
«Тогда почему люди тебя слушаются?»
«Потому что их так обучили. Больше ни для чего».
Их групповая тренировка намертво закрепила необходимость защищать тех, кто представлял наибольшую ценность в бою.
«Почему ты лжёшь?» — спросила Девочка-дракон.
«Я не лгу!» Генри ударила кулаком по каменному полу. Вокруг её руки не было эссенции, и она окровенилась. «Я... не лгу».
«Почему ты так сильно страдаешь?»
«Прекрати». Старшая девочка снова прижалась головой к камню. «Мне страшно. Я не справлюсь с новой потерей. Всё важное для меня отнимают по самым глупым причинам... Я всё равно не могу жить как нормальные люди, так что была бы счастливее, если бы у меня ничего не было. Глядя на тебя, я ненавижу себя за собственную слабость».
Именно ещё одна «глупая причина» заставила отряд Генри попытаться сокрушить Девочку-дракона: они встали у неё на пути и сами были уничтожены. Из-за этого Генри казалось, будто она виновата в том, что не смогла одолеть навязанную ей несправедливую логику.
Девочка-дракон посмотрела на Генри сверху вниз и прищурилась: «У тебя не может не быть ничего, иначе с самого начала тебе было бы нечего бояться. Ты страдаешь, потому что тебе есть что терять и ты не хочешь это потерять».
Генри ничего не сказала.
«Тебе нельзя от этого убегать». Сказав всё, что хотела, Девочка-дракон в последний раз взглянула на точку напротив Генри и спрыгнула с вершины башни.
«Не знаю, о чём она...» Что плохого в том, чтобы убегать от страха? И кто её остановит?
Генри цокнула языком. Порошок, приготовленный в награду себе, закончился, превратившись в дым и рассеявшись. Она рухнула на пол, раскинув руки и ноги, взяла одну из оставшихся трубочек и покатала её на ладони. Она знала, что и этот порошок вдохнуть не сможет.
«Генри».
Ещё одно вторжение в её драгоценное одиночество.
«Хм. Не знала, что ты здесь, Лео».
«Я уже целую вечность здесь», — сказал он, с некоторым облегчением заметив, что теперь она выглядит спокойнее.
«Скажи, почему тебе не всё равно?»
Лео никогда не покидал её. Ни когда её разум мутился и она бросалась на других, ни когда она начала полагаться на наркотики. Остальные дети были такими же. Они всегда пытались ей помочь, хотя она убила их товарищей по обучению.
«Потому что ты... семья, Генри», — с трудом выговорил Лео, неловко почесав затылок.
Генри решила, что он употребил это слово, потому что знал: она мечтала быть такой же, как дети снаружи. «Сильно сказано!»
Лео угрюмо отвернулся: «Тебе не обязательно это любить».
Генри мягко ему улыбнулась: «Мне нравится».
Тогда она поняла: вот чего боялась лишиться. Её собственное сердце не позволяло ей убежать. Именно это послание она получила из того напряжённого золотого взгляда.
Давно Генри не разговаривала с Лео в здравом уме. Она поднялась, собираясь вернуться в комнату. Тут она поняла, что всё ещё держит трубочку. Некоторое время она смотрела на неё, а затем протянула Лео.
«Хочешь?»
«Я воспользуюсь ею, если ты хочешь», — сказал он, хотя выглядел немного неловко.
«Значит, она нам не нужна. Ха!» Генри с грубым возгласом отбросила трубочку. «И эта тоже не нужна!»
Бросив последнюю, она развернулась к Лео: «Я хочу, чтобы ты помнил меня».
Она всё ещё была охвачена ужасом — перед смертью, перед утратой. Поэтому хотела разрушить всю несправедливость, навязанную им, подобно Девочке-дракону, которой так восхищалась.
«Даже если это отнимет у меня всё...»
В клубящиеся вокруг неё эмоции вплелась единственная искра решимости. Не ведая о происходящем, Дом стал свидетелем рождения нового бога.
Глава 6: Золотое стремление

Комментарии

Загрузка...