# Глава 2
На сегодняшней тренировке по бегу на длинные дистанции нас учили разным способам передвижения. Занятие, как обычно, вёл инструктор-змеерождённый. На вид он был моложе человекорождённого мужчины и Сестры, но отличался наблюдательностью, так что рядом с ним стоило быть ещё настороже, чем рядом с теми двумя. Особенно после того, как на днях меня прошиб холодный пот, когда он пытался вытянуть из меня признание, будто я не верю в Него.
Под «способами передвижения» я имею в виду способы бега. Техника называлась «разножкой»: достаточно было изменить исходную стойку, чтобы практически мгновенно выйти на максимальную скорость.
И это была не единственная техника передвижения с собственным названием. Большинство детей уже учились выпускать эссенцию, а мне, пожалуй, было бы проще осваивать физические приёмы вместе с теми, кто испытывал с ней те же трудности, что и я. В любом случае хорошо, что существовали навыки, способные помочь мне компенсировать физическую слабость.
***
После ужина я постучал в дверь соседней комнаты. Пока меня не было, драконорождённая что-то сделала с мальчиком-тигророждённым, и это навело меня на довольно тревожную мысль: дети из этой комнаты, похоже, не до конца понимали, насколько она опасна. Я вовсе не возражал, если им хотелось ссориться с ней сколько душе угодно. Проблема заключалась в другом: я прекрасно знал, что в любую их стычку в итоге втянут и меня. В конце концов, именно я жил с ней в одной комнате.
На стук отозвался не тигророждённый, а мальчик-гном. Гномы оказались низкорослым темнокожим народом, который, судя по всему, сохранял юный облик даже с возрастом.
— Опять ты? — Он цокнул языком. — Мы уже забрали своё ведро.
— Я взял другое в соседней комнате.
Мне хотелось по возможности не доводить дело до новых жалоб, поэтому я старался не просить воду у одних и тех же соседей слишком часто. Сестра разрешила мне набирать дополнительную воду для уборки. Если дети нажалуются ей, будто я использовал её для купания, она, скорее всего, меня побьёт.
Гном подозрительно нахмурился, и я сразу перешёл к делу.
— Я хочу попросить вас больше не задирать её.
— Я не...
— Один раз вы точно это сделали. По крайней мере тигророждённый... Погоди, он что, переселился?
— Нет, он всё ещё здесь. — Гном вздохнул, явно смирившись с тем, что просто прогнать меня не получится, и оглянулся через плечо. — Тигр! Он с тобой поговорить хочет.
— Я спать хочу. Выгони его, Коротышка.
Неудивительно, что живущие в одной комнате дети успели обзавестись прозвищами. Заодно это до боли наглядно показывало местную расстановку сил. Впрочем, мне ли было говорить — я ведь сам оставался «змеиным мальчишкой».
Не обращая внимания на возмущение «Коротышки», я молча протиснулся мимо него и вошёл в комнату.
— Ты ведь Тигр? Я хочу попросить тебя оставить мою соседку в покое.
— А? Ты вообще кто такой? Проваливай.
Точно. Когда он приставал к Девочке-дракону, меня в комнате не было, поэтому он меня не узнал.
— Я старший в комнате, где живёт драконорождённая, — сказал я.
— Ну. И что?
— Я хочу, чтобы ты перестал её задирать...
— Кого хочу, того и задираю, — резко перебил он. — Вали отсюда.
Похоже, одного избиения от неё ему оказалось недостаточно.
— Мне потом приходится расхлёбывать последствия, — возразил я.
— И с чего вдруг я должен тебя слушать? — Тигр презрительно рассмеялся. Похоже, дело было не столько в его желании снова полезть к драконорождённой, сколько в нежелании позволять мне собой командовать. А значит, весь этот разговор был совершенно бессмысленным.
— Ладно, понял, — сказал я.
— Тогда проваливай уже, — насмешливо бросил он.
Я пришёл, готовясь спорить, но быстро стало ясно, что ничего не добьюсь. Поэтому решил спокойно уйти.
— Гляньте на трусишку — хвост поджал и сбежал, — фыркнул Тигр.
— Хватит, Тигр, — попытался остановить его Коротышка.
Я проигнорировал их перепалку и продолжил идти к выходу. Скорее всего, Тигр всё же больше не полезет к Девочке-дракону. Если, конечно, не забыл, какую боль она ему причинила. В конце концов, он уже поддался промывке мозгов со стороны взрослых.
***
— И как ты можешь так спокойно выглядеть? — нахмурилась Девочка-дракон, когда я вернулся в нашу комнату.
Надо было этого ожидать.
И всё же с таким видом её гнева я столкнулся впервые. На самом деле её вопрос означал: Как у тебя только хватило наглости приползти домой без драки? Они выставляли тебя посмешищем, а ты просто ушёл?! Ты мой слуга, а ведёшь себя так, будто я какая-то жалкая!
Эта её сторона застала меня врасплох — всё-таки я впервые поссорился с кем-то из знакомых. Мне понадобилось немного времени, чтобы придумать, как оправдать свои действия.
Можно было сказать, что они, возможно, сочли жалким меня, но её по-прежнему боялись. Однако тогда она обвинила бы меня в том, что я ей перечу, и разозлилась. Если же сказать, что я не счёл произошедшее важным, она наверняка ответила бы: Я не спрашивала твоего мнения, змеиный мальчишка!
Моё задумчивое молчание, похоже, раздражало её всё сильнее. Хвост извивался в воздухе, а эссенция волнами исходила от тела, делая Девочку-дракона ещё более устрашающей. Я мысленно вздохнул.
— Мне всё равно, что они думают. Поэтому я ничего им и не ответил. — Я сказал правду. Это было, наверное, разумнее, чем продолжать молчать.
— Я не спрашивала твоего мнения, змеиный мальчишка!
Что-то мелькнуло перед глазами, и я вскинул руки, прикрывая лицо. Её хвост швырнул меня в стену, словно шарик для пинг-понга. От тяжёлого удара спиной из лёгких вышибло весь воздух. Она стала сильнее. Судя по тому, что крови не было, Девочка-дракон всё-таки сдержалась, но, не успей я приготовиться к удару, наверняка потерял бы сознание.
Девочка-дракон цокнула языком, поднялась и вышла из комнаты.
— Ай... — пробормотал я, потирая спину. Как бы сильно я на неё ни злился, изнутри почему-то поднималось странное чувство ностальгии. Словно я находил её милой. Эти эмоции, должно быть, принадлежали мальчику — прежнему хозяину тела. Страдания от побоев приносили ему радость. Он был ненормальным.
Почти сразу Девочка-дракон вернулась с окровавленным хвостом. Значит, на этот раз наказание было легче прежнего — иначе и руки у неё оказались бы липкими и красными. Наверное, потому, что Тигр не оскорбил её напрямую. Я протянул ей отжатое полотенце.
— Так ты испачкаешь кровью постель, — сказал я. Прямо велеть ей вымыться я не стал: стоит начать ею командовать — и она тут же огрызнётся. Если хотелось чего-то от неё добиться, лучше было говорить намёками.
— Ц.
Что в переводе означало: Да знаю я. Тошнит уже от того, что ты во всё суёшь нос.
Похоже, мне едва удалось не разозлить её снова.
Она скрестила руки на груди и повернулась ко мне спиной. Видимо, раз уж протереться предложил я, то мне же и предстояло её вытирать. Хвост едва заметно покачивался. Я положил на него ладонь и принялся полотенцем оттирать самую грязную сторону. Хвосты были у нас обоих, но, разглядывая её хвост вблизи, я заметил немало различий.
Самым очевидным различием была толщина. Мой хвост был по толщине чем-то средним между рукой и бедром, а её хвост был толщиной с бедро — и сила у него, вероятно, была соответствующая. Даже без эссенции такой хвост наверняка наносил удар не слабее ноги. Под его упругой, налитой поверхностью я ощущал гибкость толстых мышц. Вдоль верхней стороны росли волосы, похожие на конскую гриву. Это особенно меня заинтересовало: у змей ничего подобного не бывало.
Каждая чешуйка у неё была крупной — вероятно, из-за общей толщины хвоста. И прилегали они к коже не совсем плоско. Когда Девочка-дракон хлестала хвостом, словно кнутом, чешуя приподнималась так, что могла содрать кожу.
Я осторожно провёл полотенцем вдоль краёв чешуек. Они оказались довольно твёрдыми. Девочка-дракон тихо издала какой-то звук, и я вспомнил, насколько чувствительной была кожа между моими собственными чешуйками. Я испуганно отдёрнул полотенце. Она повернулась ко мне, а я тут же вскинул руки, всем видом изображая невиновность. В её глазах блеснуло подозрение — будто она решила, что я нарочно возился с её хвостом. Кажется, тут ей окончательно надоело: кончиком хвоста она подхватила полотенце и швырнула его в ведро. После этого сразу ушла к своей кровати и легла.
Я поискал сделанную прежде длинную подушку. Оказалось, Девочка-дракон забрала её себе, зато мне досталось брошенное ею одеяло. Она не любила брать что-то, ничего не отдавая взамен. Полагаю, так она предложила обмен.
Как это часто бывало, из-за Девочки-дракона времени на медитацию у меня осталось меньше. А завтра его, похоже, станет ещё меньше. Сестре уже надоедал её бунтарский нрав, а наш боевой инструктор всё ещё пытался сломить её дух. Но важнее всего было другое: дети постепенно начинали замечать намерения взрослых. Скоро должно было наступить время, когда нам придётся действовать сообща.
***
Сегодняшняя боевая тренировка отличалась от обычной, но не содержанием урока. Ещё до начала в воздухе чувствовалось беспокойство. Когда инструктор появился, в одной руке он, как всегда, держал Девочку-дракона, а в другой — толстый деревянный меч. Несколько детей сразу поняли, к чему это, и их возбуждение почти ощущалось физически.
— Вчера эта девочка совершила жестокое нападение. Прошу пострадавших выйти вперёд.
Как и ожидалось, вперёд вышел мальчик-тигророждённый. А вот гном меня удивил. Наверное, нарочно или случайно он оказался на пути Девочки-дракона, когда та наказывала тигророждённого. Теперь настала её очередь отвечать за содеянное.
— Вчера эта девочка пришла в вашу комнату и внезапно напала на вас. Всё верно?
— Да, господин! — уверенно ответил тигророждённый.
— Да, господин, — ломким голосом повторил гном. Должно быть, он боялся мести Девочки-дракона.
— В таком случае я разрешаю вам по десять раз ударить её этим мечом.
Девочка-дракон яростно взревела, но инструктор навалился на неё всем весом, упёр колено в спину и прижал к земле, полностью лишив возможности сопротивляться. Только теперь я заметил, что её руки скованы за спиной. Какой бы сильной она ни была, даже ей трудно было бы вырваться из оков в таком положении. Девочка-дракон свирепо смотрела на мальчиков снизу вверх, почти касаясь лицом земли.
Тигр рассмеялся. Это был безмолвный вызов: Я тебя не боюсь.
Затем он вскинул меч. В тот миг его присутствие словно разрослось. Значит, он уже успел научиться заряжаться эссенцией. Тигр и без того обладал невероятной для ребёнка силой, а теперь ещё и довёл её до предела с помощью эссенции. Именно в таком состоянии он обрушил меч вниз.
— Раз!
Девочка-дракон зарычала.
Тигр рассмеялся.
— Два!
Она глухо рыкнула.
— Три! Четыре! Пять!
Она огрызнулась.
— Что такое? Уже не хочешь сопротивляться?!
Она судорожно втянула воздух.
— Шесть!
Из её груди донёсся низкий рокот.
— Семь!
Она закашлялась.
— Восемь!
В горле у неё забулькало.
— Девять!
Она молчала.
— Десять!
Она лишь глухо охнула.
Деревянный меч с грохотом упал на землю — Тигр отбросил его в сторону. Он снова и снова бил Девочку-дракона по голове, и её лицо было залито кровью от ударов о землю. Случись подобное в моей прошлой жизни, после столь жестоких ударов по черепу я ожидал бы серьёзных и долговременных последствий.
Тигр потряс онемевшими руками, а затем притворно оступился — так, что нога пришлась прямо на голову девочки.
— Ой! Вот же незадача, поскользнулся!
— Довольно, — произнёс инструктор. — Наказание заключалось в десяти ударах.
— Простите, господин. Я возвращаюсь в строй!
— Хорошо. — Он вздохнул. — Следующий.
Похоже, за то, что Тигр зашёл слишком далеко, ему ничего не будет.
— Да, господин, — пролепетал гном.
Эссенцией он удары не усиливал, и каждый был таким же осторожным, как предыдущий. Когда он закончил, Девочка-дракон снова принялась бесноваться, и инструктор избивал её до тех пор, пока она не перестала издавать звуки. После этого он уволок её с тренировочной площадки.
***
Когда я вернулся в комнату, меня, как обычно, встретил бодрый рёв. Только вот, едва Девочка-дракон меня увидела, она с невероятной скоростью вылетела за дверь. Следом из соседней комнаты прокатилась серия мощных сотрясений. Похоже, сегодня вечером потренироваться выпускать эссенцию мне опять не удастся.
***
На следующий день вперёд вышли трое детей, чтобы привести её наказание в исполнение. Разумеется, все трое жили в соседней комнате. Хуже всего выглядел Тигр — его лицо покрывали свежие следы побоев. Девочка-дракон явно отомстила ему со всей основательностью. Он стискивал зубы и, похоже, был вне себя от ярости. Забавно: после того как сам избил её, Тигр словно не ожидал ответного нападения, хотя каждый день видел, как она бросается даже на инструктора.
— Тигророждённому разрешается нанести ей двадцать ударов. Остальным — по десять.
Число ударов выросло.
Тигр снова и снова обрушивал меч, полностью отдавшись ярости.
— Ха! Получай! Вот тебе!
Девочка-дракон терпела удары и сегодня, похоже, не собиралась издавать ни звука. Она лишь молча сверлила Тигра взглядом. В золотых глазах кипела такая ярость, что казалось — ещё миг, и она взорвётся. На секунду Тигр явно испугался. Но показать страх было бы для него слишком унизительно, поэтому он с рёвом вытеснил его злостью и снова обрушил меч.
***
Стоило мне войти, как Девочка-дракон взвыла и вылетела из комнаты. Похоже, их противостояние превращалось в состязание на выносливость. Вернулась она уже очень поздно. Я предположил, что Тигр перебрался в другую комнату. Медитировать снова не получалось. Терпение у меня заканчивалось, а раздражение росло.
***
На этот раз для наказания Девочки-дракона вперёд вышло десять детей. Среди них оказались и мои бывшие соседи — демонорождённый и кошкорождённая. Для меня это окончательно подтвердило: Тигр и гном сменили комнату, пытаясь от неё спрятаться. Видимо, разыскивая их, Девочка-дракон нападала на всех, кто попадался под руку, отсюда и столько новых пострадавших.
Поэтому представление растянулось ещё дольше.
Что до тренировки эссенции, теперь почти все дети уже научились заряжаться ею. Я, отчаянно желая поскорее их догнать, медитировал каждый день... без малейшего результата.
***
На следующий день наказывающих снова было десять. Правда, состав оказался уже не совсем тем же. Похоже, Девочка-дракон начала забывать лица.
***
На следующий день их стало одиннадцать.
***
Потом тринадцать.
***
Потом двенадцать.
***
Пятнадцать.
***
Двадцать.
***
Так продолжалось снова и снова, пока однажды я не вернулся и не застал Девочку-дракона в непривычной тишине. Комнату заполняла приторная вонь крови; меня замутило, и я прикрыл рот рукой. В ведре, которое я наполнил для неё накануне, воды осталось меньше, чем крови. Сама она свернулась клубком посреди комнаты, вся покрытая ранами. Видимо, спала, восстанавливая силы. Похоже, Сестра вообще перестала утруждаться лечением её травм. Я взял ведро и понёс выливать кровавую воду.
По дороге мне встретился Тигр. Он шёл навстречу в окружении четырёх или пяти детей. Увидев меня, сначала скривился, а затем растянул губы в грубой ухмылке. Проходя мимо, он нарочно толкнул меня плечом.
Следовавшая за ним свита пробормотала:
— Твердолобый.
В последнее время меня всё чаще так называли. Я прекрасно понимал, что прозвище это вовсе не ласковое.
В итоге Девочка-дракон проспала весь день.
***
На следующий день наказывать её вышли пятнадцать детей. Хотя прошлой ночью Девочка-дракон не тронула ни одного человека. Она просто свернулась на кровати, не в силах пошевелиться. И тут я наконец понял, что происходит. Хитро придумано.
Основой её уверенности была грубая физическая сила. Взрослые рассчитывали: если сломать эту опору, следом рухнет и гордость. Но Девочка-дракон продолжала сопротивляться. Тогда, чтобы вбить ей в голову, будто она ничем не лучше остальных детей, взрослые стали поощрять их месть.
По крайней мере, раньше я думал именно так.
На самом деле взрослые назначили её рабыней в этом детском королевстве. Она нужна была малолетним подданным как мишень, на которой можно вымещать обиды. Необычайная живучесть делала её в глазах взрослых идеальной грушей для битья. А крепкое тело, скорость восстановления и непомерная гордость лишь делали её положение ещё жалче.
Она больше не была врагом избранных. Она стала их орудием.
***
Я начал медитировать по утрам, до переклички. Постепенно превратился в жаворонка и теперь мог просыпаться ещё до рассвета. В конце концов я остался единственным ребёнком, который по-прежнему не умел заряжаться эссенцией. Из-за этого на боевых тренировках я выигрывал всё реже. Правда, немало поединков мне удавалось брать за счёт чистой техники, так что общий счёт оставался примерно пятьдесят на пятьдесят. Если я совсем перестану побеждать, то, скорее всего, мне больше не найдётся здесь места. Одно дело, если меня просто выгонят. Но если взрослые решат, что ради сохранения тайны меня нужно «убрать», отбиться я не смогу. Ещё одна причина как можно скорее освоить зарядку эссенцией.
Закончив медитацию, я уловил дыхание ещё одного человека в комнате. На матрасе, свернувшись клубком, спала Девочка-дракон.
***
После переклички дети отправились в столовую и принялись набивать животы. В этой общине кормили дважды в день: завтрак и ужин. Завтрак должен был дать нам достаточно сил до самого вечера. Сестра ела вместе с нами, но ей полагалась куда более роскошная тарелка, заваленная мясом. Вероятно, это тоже служило напоминанием о превосходстве взрослых. Такие нарочитые различия в обращении исподволь внушали нам чувство собственной неполноценности.
***
После завтрака на тренировочной площадке начиналось наказание Девочки-дракона. Теперь, спустя целый месяц ежедневных истязаний, она переносила его молча. Не потому, что сама решила не кричать, — она уже просто не могла издать ни звука. На одном из занятий её рёв едва не порвал барабанные перепонки всем вокруг. С тех пор каждое утро её заставляли пить сильную кислоту, обжигавшую горло. Мало того, инструктор вырвал на её пальцах все когти. Когда те отрастали, он выдёргивал их снова — «ради безопасности».
***
В ежедневном наказании участвовало примерно двадцать детей. К этому времени, наверное, уже большая часть нашей группы успела побывать в роли палача. Поначалу мечом махали в основном мальчики, а теперь мне казалось, что чаще это делают девочки. Возможно, тут примешивалась уродливая зависть — желание уничтожить нечто красивое.
Я не участвовал ни разу. Не из нравственных соображений, а ради самосохранения. Мы жили в одной комнате. Она знала, кто я такой. Один неверный шаг — и меня изобьют хуже Тигра. Поэтому, если бы взрослые приказали мне взять меч, я бил бы изо всех сил, лишь бы сохранить жизнь. И не колебался бы ни секунды.
С обожжённым горлом и вырванными когтями она выглядела жалче, чем когда-либо.
***
После сегодняшней тренировки по бегу на длинные дистанции я обтёрся в комнате. До сих пор я одалживал вёдра у соседей, но из-за моей связи с Девочкой-драконом люди больше не хотели ничего мне давать. Похоже, ежедневные наказания укрепляли между ними чувство товарищества. Это напомнило мне, как средневековая знать укрепляла связи совместной охотой ради развлечения. Наверное, и мне стоило научиться выстраивать такие отношения, как остальные. Я всё отчётливее чувствовал: недалёк день, когда против меня — чужака, не принадлежащего к их кругу, — начнут применять силу. Я всё ещё не умел заряжаться эссенцией. Чтобы скрутить меня, хватило бы небольшой группы. Или даже одного ребёнка уровня Тигра.
Даже если бы они напали на меня и я пожаловался взрослым, сомневаюсь, что их наказали бы так же, как Девочку-дракона. Её избиение уже превратилось скорее в ритуал, в совпадение интересов взрослых, желавших сломить её волю, и детей, которые её ненавидели. Если она решит подчиниться взрослым, всё это, вероятно, закончится.
Хм...
За спиной зашуршала ткань. Я обернулся и увидел, что Девочка-дракон проснулась. До этого она отлёживалась после сегодняшних ран.
Сегодня она была непривычно тихой. Ничего хорошего это не предвещало. Я собрался вернуть полотенце в ведро, но едва успел сдвинуться с места, как её пальцы сомкнулись на моём горле. Я застонал — затылок ударился о половицы. Прежде чем успел отреагировать, она уже прижала меня к полу.
— Ты что... — начал я и осёкся, увидев её лицо. Глаза расширились. В выражении Девочки-дракона смешались готовая вот-вот взорваться ярость и очень явное ощущение собственной слабости. Сердце мальчика внутри меня мгновенно похолодело.
«Она уже ломается», — сказал он.
Одного этого мгновения хватило, чтобы в его глазах она опустилась до уровня Тигра и остальных. Она перестала быть интересной. Мальчик разочаровался.
— Не могла бы ты меня отпустить? — холодно спросил я, хотя прекрасно понимал, что просьба лишь подольёт масла в огонь.
— Почему... — Она почувствовала, что я больше её не боюсь. Брови сошлись на переносице. Ей было больно, словно её предали. Затем лицо вспыхнуло. Она стиснула зубы и сильнее сжала пальцы на моей шее.
Она меня душила. Я знал, что на убийство ей не хватит решимости, но тело уже само начало вырываться. Пальцы ослабли только тогда, когда пережатые артерии сузили поле зрения. В глазах стояли слёзы, я жадно хватал ртом воздух. Девочка-дракон опустила голову, волосы упали на лицо, скрывая выражение.
— Я не хочу тебе проигрывать... — сказала она так, словно поражение уже было предрешено.
Неужели она уже смирилась с тем, что никогда не победит взрослых? Её разрывало между самолюбием и реальностью. Гордость возвышалась над ней огромной башней, и, пожалуй, впервые эта башня начала рушиться.
— Я не хочу так себя чувствовать. Лучше умереть.
Что?
Что она только что сказала?
Лучше умереть? Умереть?
Она ведь даже не знала, что такое смерть. Как она смеет говорить о ней так легкомысленно?
— Заткнись! — взревел я.
Эссенция спиральными волнами рванула из тела. Одним хвостом я подбросил Девочку-дракона в воздух. На её лице отразилось крайнее потрясение — такой мощи и такой ярости от меня она ещё не видела.
Раз ей так хочется умереть, я с радостью помогу. Похороню её вместе с этой никчёмной гордостью. Я ударил её ногой прямо в воздухе и отправил в стену. Вся комната содрогнулась.
Мало.
Она взвыла в ответ. Мне удалось разжечь её ярость. Перед глазами мелькнула рука — и мир закрутился. Точнее, это она отправила меня кувыркаться по воздуху.
— Кроме самомнения в тебе вообще ничего впечатляющего нет, ящерица! — Я выплеснул всю накопившуюся злость, врезавшись в стену. Поднял глаза. Дракон ревел.
— Молчи, змеиный мальчишка! — Её когти вонзились в стену, но меня там уже не было. Она раздражённо цокнула языком. — Куда ты делся?!
— Сюда смотри, дура. — Разножкой я успел оказаться у неё за спиной. Схватил за лицо и впечатал в пол, затем ударил ногой в живот и отправил в полёт. — Удивлена, что я вообще могу за тобой поспевать?
Девочка-дракон поднялась. Она была злее прежнего, но всё же замерла, чтобы выслушать меня. Теперь я лучше управлялся с эссенцией, но и в обращении с ней, и по физическим возможностям Девочка-дракон превосходила меня во всём. Не побеждала она лишь по одной причине — из-за того, сколько сил я вложил в тренировки. И ещё потому, что всё это время наблюдал за ней. Я знал, что выводит её из себя, как она дерётся и почему не сбежала.
— Всё потому, что ты тупица! Я заранее знаю каждый твой следующий шаг! Идиотка!
Разумеется, объяснять ей настоящие причины я не собирался. Вместо этого дразнил до смешного простыми оскорблениями. В её нынешнем состоянии они действовали безотказно.
— Как ты смеешь?!
Пол раскололся надвое, и она исчезла. Я даже не пытался удержать её глазами — просто полностью расслабился.
— Вот ты где... — пробормотал я. Я всё же неверно рассчитал её движение, и когти вошли мне в ладонь. Лицо перекосило от боли. Больно, но это ничто по сравнению со смертью. — Не смей меня недооценивать.
Уж лучше чувствовать это, чем умереть.
Я проигнорировал мучительную боль, вцепился в её руку и наполнил тело остатками эссенции. Собрал всю силу и, используя спину как единственную опору, полностью оторвал Девочку-дракона от пола. А затем перебросил её через плечо и впечатал в землю.
— Да пошла ты!
Я осел на пол прямо перед ней. Она была слишком оглушена, чтобы ответить.
***
Драконорождённая девочка таскала змеерождённого мальчика по тесной комнате и разыгрывала с ним выдуманные истории. Это воспоминание относилось ещё ко времени до его крещения. Главную роль она всегда брала себе, а его заставляла быть второстепенным персонажем, но мальчика это, похоже, почти не беспокоило. Один из взрослых, наблюдая за нами, как-то заметил, что она ведёт себя словно королева — вероятно, подшучивая над её властным нравом. Девочка не знала, кто такая королева, и спросила. Взрослый на мгновение замялся, а потом ответил:
— Самый важный человек на свете, которого любят все.
Она удовлетворённо кивнула. Я восхищался тем, как она гордится собой. И обнаружил, что не могу избавиться от этого восхищения, даже если альтернатива — смерть.
***
— Очнулась?
— Змеиный мальчишка... — выплюнула она всего через несколько мгновений после того, как пришла в сознание. Но затем умолкла. Поражение от меня, должно быть, стало серьёзным потрясением.
Обработав раны, я тихо сел восстанавливать силы. Пока отдыхал, снова и снова пробовал выпускать эссенцию. Теперь получалось. А вот выпустить столько же эссенции, сколько во время нашей ссоры, я не мог. Спусковым крючком, должно быть, послужила всепоглощающая ярость. Я задумался, не догадается ли об этом Девочка-дракон и не попытается ли убить меня во сне. Мальчик внутри заверил, что не попытается.
— Ты хочешь умереть? — спросил я.
— Нет.
Она не стремилась к смерти — просто не представляла, как дальше жить. По крайней мере, именно это я прочёл на её лице. Сейчас понимать выражения Девочки-дракона стало как будто легче. Возможно, потому, что она не заставляла себя постоянно изображать агрессию.
— Будешь держать на меня обиду за то, что я победил?
Она ничего не ответила. Даже не кивнула, но это совершенно точно означало «да». Сейчас Девочка-дракон находилась в положении, когда не могла отбиться даже от других детей. Хотя, если быть точным, могла. Просто за сопротивление система, установленная более сильной властью, карала её десятикратно. И ещё она не могла смириться с тем, что не способна победить взрослых. Израненная до предела, она всё равно не принимала этого.
— Ты хоть понимаешь, насколько жалко сейчас выглядишь? Так и хочется отвернуться.
Я услышал скрежет её зубов. Золотые глаза распахнулись и впились в меня. У меня уже ничего не осталось, зато её тело всё ещё было переполнено эссенцией — не меньше, чем до потери сознания, а то и больше.
Я едва заметно улыбнулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...