Я перевоплотился в начинающего ассасина — Глава 1 читать онлайн

# Иллюстрации

# Пролог

В церкви стояли около дюжины маленьких детей и несколько взрослых, низко надвинувших капюшоны на лица. Дети, одетые в чёрное с вышитыми гербами, выглядели тревожно. Их становилось всё меньше: одного за другим уводили в отдельную комнату. Мальчик подозревал, что следующим будет он. Девочку-дракона, с которой он рос в одной комнате, увели всего несколько мгновений назад.

Наконец, когда ожидание затянулось дольше, чем прежде, мальчика позвал мужчина в длинном одеянии.

— Подойди.

От мужчины исходило что-то гнетущее, от чего становилось страшно, но мальчик всё же шагнул вперёд. Они вышли из главного зала церкви и пошли по длинному коридору. Мальчик проводил все дни в одной комнате и почти ничего за её пределами не видел, поэтому всё вокруг завораживало его.

— Не отставай. Не мешкай.

Тихие приказы мужчины разом пригасили любопытство мальчика. Только тут он понял, как далеко отстал. Он кивнул, пустился бегом на своих коротких ногах и, догнав мужчину, постарался дальше не отставать. Тот не замедлял шага. Долгий коридор привёл их к лестнице, спускавшейся под землю; путь освещали только свечи.

Мужчина не стал входить через первую дверь — обшарпанную и едва не разваливавшуюся, — а открыл соседнюю. Мальчик последовал за ним. Внутри находились ещё несколько взрослых в длинных одеяниях; только у одного лицо было открыто. Мальчик понял, что уже несколько раз видел это лицо. Взрослые называли этого человека Священником. Его проводник отошёл к стене и молча прислонился к ней. Прежде чем мальчик успел о чём-либо спросить, другой мужчина набросился на него. Мальчик сразу почуял неладное.

— Перестаньте! — закричал он, но мужчина всё равно крепко держал его за руки. Священник шагнул вперёд. Что-то здесь было не так. — Перестаньте!

— Подведите его к алтарю, — сказал Священник.

Мужчина подчинился и потащил мальчика дальше в комнату.

— Не надо! Перестаньте!

Священник схватил мальчика за челюсть.

— Открой рот.

— Ммф!

Священник силой влил ему в рот какую-то жидкость. Она была ледяной, а, стекая по горлу, оставляла неприятный, какой-то искусственный привкус. Будто он пил железо или вообще что-то, чего пить не следовало. Мальчик заставил себя закашляться и выплюнуть жидкость, забрызгав лицо стоявшего перед ним Священника слюной вперемешку с этой смесью.

— Ах ты!.. — Священник нахмурился, вытер лицо и со всей силы ударил мальчика.

Другой мужчина продолжал держать его, и мальчик не мог даже подготовиться к удару. Перед глазами всё замерцало. От боли на глаза едва не навернулись слёзы, но было уже поздно: тело начало меняться. Он застонал — та часть жидкости, которую не удалось выплюнуть, уже действовала. Сознание заволокло туманом. В голове перестали складываться слова.

— Быстрее, отец, — поторопил мужчина, прислонившийся к стене.

— Я знаю. — Священник повернулся к алтарю и схватил лежавший там искривлённый нож. Он вынул его из ножен, обнажив прекрасный белый клинок. Крепко сжав нож, Священник начал читать молитву. — Не сомневайся в Том, Кто незрим.

— Не сомневайся в Том, Кто незрим.

Остальные мужчины в комнате вторили ему.

— Не... — простонал мальчик.

Сознание плыло, и слова легко проникали в затуманенный разум.

— Не восставай против Того, Кто всемилостив.

— Не... вос...

Мужчина, удерживавший мальчика, закатал рукав на его правой руке и протянул её Священнику.

— Не желай ничего от Того, Кто превыше всех.

— ...превы...

Уголок рта Священника едва заметно приподнялся: он явно воспрянул духом. Но жалкий вид мальчика нисколько его не тронул.

— Он благословляет нас — Он же и отнимает.

Оставшиеся слова Священник произнёс уже один.

— Здесь и сейчас тебе даруется жизнь. Сим тебе даётся твоё истинное имя. — Он поднял нож и заговорил вновь.

На теле мальчика вырезали имя — то, чего у него прежде никогда не было. И тогда тьма поглотила его сознание.

Пролог: Крещение

# Глава 1

Я проснулся, судорожно втянув воздух.

— Где я?.. Ай!

Руку пронзила резкая боль — будто от сочащейся раны. Где бы я ни находился — скорее всего, в какой-то комнате, — здесь было так темно, что я не видел даже собственных рук, поднесённых к лицу. Осмотреться я не успел: в сознание хлынули воспоминания того, кому принадлежало это тело. Они были до крайности смутными — мальчик лет пяти от роду никогда прежде не видел внешнего мира. Всю жизнь он провёл вместе с другими детьми в помещении, которое взрослые называли «комнатой». Он не видел даже церкви, хотя та находилась буквально за соседней стеной. Пока чужие воспоминания заполняли голову, я попытался вспомнить собственную прошлую жизнь.

Ничего не помню...

Впрочем, это было не совсем так. Кое-что я всё-таки помнил. Самый сильный момент той жизни — её конец. Стоило лишь коснуться этого воспоминания, как я начал задыхаться и схватился за грудь. Казалось, тот клинок снова вонзается мне в сердце. Я не знал, что привело к моей смерти. Но тепло, уходящее из самой глубины тела и оставляющее после себя ледяной холод, и ужас от того, что жизнь утекает у тебя сквозь пальцы... Эти ощущения глубоко врезались в душу. Меня затрясло как лист. Я свалился с кровати и оказался на четвереньках, уткнувшись лицом в каменный пол.

— Всё хорошо... я жив, — убеждал я себя, хватая ртом воздух между словами. — Я жив. Я не хочу умирать.

Слёзы застилали глаза. В лёгких не хватало воздуха. Я хрипло дышал, задыхался и сумел выдавить лишь ещё одно слово.

— Помогите...

***

Я снова очнулся. Сколько времени провёл без сознания, я не знал, но голод сильнее не стал. Значит, прошло совсем немного. Нужно быть осторожнее и не погружаться слишком глубоко в то воспоминание. Иначе и воспоминания этой жизни могли расколоться и исчезнуть. Я подозревал, что память о прошлой жизни была почти полностью стёрта силой моих последних мгновений. Я помнил прежний язык и знания, но всё, что было связано с личным опытом и эмоциями, оставалось недосягаемым.

Я вздохнул. Нет смысла вытаскивать наружу то, что не желает вспоминаться. Лучше разобраться с тем, что было прямо передо мной.

— Ничего не вижу.

И не слышу тоже. В комнату не проникало ни крупицы света. Я принялся ощупывать пространство руками и нащупал ровную поверхность, покрытую тканью.

— Наверное, кровать.

Та самая, с которой я только что свалился. У одного края кровати была каменная стена. Прижав к ней правую ладонь, я вытянул левую руку вперёд и медленно пошёл исследовать комнату.

Она оказалась круглой, и внутри не было ничего, кроме кровати и отверстия для нужды. Проще говоря — тюремная камера. Осмотр не обнаружил ни одного выхода. Видимо, меня бросили сюда, пока я спал. В какой части здания я находился, невозможно было даже предположить.

Зато я догадывался, зачем меня сюда поместили. Скорее всего, каждого ребёнка, которого вчера собрали в церкви, отметили тем ножом, а потом заперли в такой же тёмной камере.

Но поскольку убивать кого-либо я не собирался, то решил беречь силы и снова уснул.

***

Я успел трижды уснуть и проснуться. В третий раз, лёжа на кровати, я вытянул руку к потолку и вдруг заметил кое-что странное.

— Что за?.. Я вижу.

Хотя в комнату по-прежнему не проникал свет, я различал силуэт собственной ладони. Я закрыл глаза — и всё равно видел её очертания, словно мог ощущать пространство за пределами обычного зрения.

Я вскочил с кровати и посмотрел на себя. Как и ладонь, тело выделялось силуэтом на фоне темноты — по крайней мере от груди и ниже. На кровати, где я только что лежал, ещё сохранялся слабый контур моей маленькой фигуры.

Я видел тепло — совсем как змея. Значит, у меня был ямочный орган. Иными словами, природная термография. Обычный человек на такое неспособен. Следовательно, человеком я не был. Точнее говоря, я не относился к Homo sapiens. Возможно, люди в этом мире тоже видели источники тепла, но куда вероятнее было, что я принадлежу к особому гуманоидному виду, существующему только в этой реальности.

Среди детей, которые жили со мной в одной комнате, были девочка с толстым, похожим на драконий хвостом и мальчик с необычно длинными ушами. Я помнил, как Девочка-дракон время от времени хватала мой хвост и сжимала его так, будто хотела раздавить.

Мой собственный хвост?

Я потянулся к копчику. Там оказалось что-то мягкое и покрытое чешуёй. Змеиный хвост — настолько заметный, что я сам удивился, как мог не обнаружить его раньше.

Длинный и тонкий. Хвост. Стоило осознать его существование, будто в нём разом возникла целая сеть нервов — теперь я чувствовал его совершенно отчётливо. Попробовав пошевелить им, я обнаружил, что управляю им куда точнее, чем ожидал. И чувствительность у него тоже была: примерно как у тыльной стороны ладоней. Хвост мог обвиться вокруг моего туловища три-четыре раза, а значит, длиной был примерно с весь мой рост.

Что до толщины и силы: он был мясистее рук, но уже ног; при этом сильнее ног, но слабее рук. Я не знал, будет ли он расти вместе со мной, однако слишком длинный хвост наверняка начнёт мешаться. Хотелось надеяться, что пропорции сохранятся.

Закончив изучать хвост и ямочный орган, я свернулся клубком и снова уснул.

***

Я проснулся после пятого цикла сна, уже не в силах терпеть голод. Двигаться я ещё мог, но тратить энергию не хотелось. Я уставился в потолок, невидимый обычным зрением, а затем снова закрыл глаза.

***

Шестое пробуждение. В голову закралась тревожная мысль: а вдруг никто вообще не знает, что я здесь? Я принялся грызть ногти. Это хоть немного отвлекало от голода.

***

Десятое... нет, девятое пробуждение. Мне приснилось, будто я ем стейк, и теперь меня ужасно мутило. Я выплюнул камешек, который жевал во сне. В комнате появился какой-то странный запах — хотя, возможно, мне уже мерещилось. Ещё мучила жажда. Думать не хотелось.

***

Я уже не различал, сплю или бодрствую. Мне было до ужаса страшно умереть. Это чувство бесконечного падения в бездонную пустоту — в холоде, в полном одиночестве...

То воспоминание вернулось. Я не мог дышать. Пытался успокоиться, но воздуха всё равно не хватало. Глаза наполнились слезами. Мне было холодно и страшно. Неужели никто не придёт меня спасти?

Сквозь мутное сознание я услышал... что-то. Что-то стояло передо мной. Я не мог понять ни его цвет, ни размеры, ни даже было ли оно человеком. Но точно знал: там что-то есть.

— Не... — Пересохший рот открылся сам собой. — Не...

Я продолжал говорить, задыхаясь между словами.

— Не... сомневайся... в Том, Кто... незрим...

Я не понимал, почему произношу эти слова. Но стоило проговорить их, как сердце словно окутало тепло.

— Не... восставай против... Того, Кто... всемилостив.

Присутствие передо мной будто приблизилось. Я его не видел и не слышал, но знал: Он здесь.

— Не... желай ничего от... Того, Кто... превыше всех.

Его присутствие и тепло понемногу растапливали мой страх. К тому моменту, когда я закончил произносить последние слова, разум вновь обрёл покой.

Я всхлипнул — теперь уже от благодарности. Я распростёрся на земле перед Ним, выражая почтение. В конце концов сознание снова угасло, но тепло всё ещё окружало меня.

***

— Возблагодарим Его за милосердие.

Сестра сложила руки. Мы с остальными детьми последовали её примеру и вознесли Ему молитву. Как только Сестра закончила и принялась за еду, мы тут же схватили ложки и начали запихивать пищу в рот.

Из комнаты меня вынесли сразу после того, как я потерял сознание. Что бы ни привиделось мне под конец, я был уверен: это галлюцинация. Воспоминания оставались смутными, но тот странный запах я помнил. Скорее всего, в воздух пустили какой-то наркотик.

Они хотели промыть детям мозги. Понимание этого давало уверенность, что рано или поздно меня выпустят из той комнаты, но сама крайность происходящего всё равно сломила сопротивление разума. Я болезненно ясно усвоил: человеческая психика вовсе не так крепка. Детей здесь заранее готовили к тому, чтобы перейти на другую сторону. Если даже взрослому трудно сохранить рассудок во тьме и голоде, чего уж ожидать от маленького ребёнка.

Среди детей были лица, знакомые по воспоминаниям мальчика, чьё тело я занял. Скорее всего, они прошли через то же самое. Следующим этапом наверняка станет обучение. Теперь, когда наши мозги стали податливыми, в нас можно было вложить любые убеждения, а затем заставить выполнять какую угодно грязную работу. Другого естественного вывода я не видел.

Я называю прежнего хозяина этого тела «мальчиком», потому что имени у него не было. Можно было бы использовать истинное имя, которое ему дали во время ритуала прямо перед моим пробуждением, но у меня почему-то было чувство, что такое «истинное имя» не следует произносить без нужды. К тому же всякий раз, когда я пытался его вспомнить, разум заволакивало туманом, и ничего не получалось. Почему мальчику не дали обычного имени, несмотря на все неудобства, я не знал. Возможно, причина была религиозной, а может, взрослым просто казалось, что так лучше.

***

Детей собрали в круглом помещении, залитом светом южного солнца. Видимо, из тёмных комнат нас выпускали в разное время: некоторые дети с изумлением разглядывали всё вокруг, будто видели это впервые.

— Пора начинать тренировку выносливости. Возьмите деревянные ножи, — низким голосом приказал мужчина в мантии. У его ног стоял ящик, в котором ножей было даже больше, чем детей.

Вероятно, нас готовили в ассасины или кого-то вроде них. Я подождал, пока толпа немного рассосётся, и только потом пошёл за своим ножом. В этот момент мой взгляд встретился со взглядом мужчины в мантии.

— Не копайся, — бросил он. Я узнал голос. Это точно был тот угрюмый мужчина, что провожал меня на ритуал.

Я кивнул и вернулся к остальным детям.

— Постройтесь. Начинаем тренировку.

Я повторил за теми, кто явно занимался этим уже не впервые, и занял свободное место. Мужчина показал нам, как работать ножом.

— Левую руку держите либо за спиной, либо на груди. Иначе она будет мешать. Это основная стойка при работе ножом. Правой рукой держите нож хватом сверху, локоть согните, чтобы в любой момент быть готовыми нанести удар. И рубящий удар, и укол начинайте и заканчивайте в этой стойке.

Приняв безупречную стойку, мужчина показал укол, рубящий удар сверху, отбив и атаки под несколькими разными углами.

— Начнём с простого укола.

— Есть!

Я был таким же послушным, как остальные, и принялся колоть пустоту перед собой. В памяти прошлой жизни не нашлось ничего полезного — пожалуй, из ножей я держал только кухонный. Поэтому я просто продолжал тренировку, стараясь воспроизводить движения мужчины. При каждом уколе я следил, чтобы рука оставалась как можно прямее.

Дыхание выровнялось в устойчивый ритм. Хотя я всего лишь выбрасывал руку вперёд, движения получались удивительно плавными. Наверное, дело было в лёгкости тела. Из-за хвоста чувство равновесия отличалось от того, к которому я привык в прошлой жизни. Когда я начал учитывать его движения, колоть стало проще. Правда, из-за этого я двигался слишком точно, и скорость страдала.

Деревянные ножи были лёгкими и идеально подходили нам по размеру. Но именно поэтому в ударах почти не было силы. И всё же бесконечное повторение постепенно выматывало.

Рядом послышалось: «Ой!» — мальчик выронил оружие. Нож вылетел у него из руки во время укола, прочертил борозду в песке и поднял облачко пыли.

— Ты что творишь?

— Я просто уронил его, и всё—

Не дав мальчику договорить, мужчина пнул его и отправил кувырком на землю.

— Подними.

— Есть, — выдавил мальчик, весь в песке, и подчинился.

— В стойку.

— Есть. — Он приготовил нож. В глазах стояли слёзы.

— Ты слишком сильно его сжимаешь. Так быстро устанешь. Когда держишь нож, сосредоточь усилие только на безымянном пальце и мизинце. По-настоящему сжимай рукоять лишь в момент укола или рубящего удара.

— Есть, — ответил мальчик, и в голосе прозвучало лёгкое недоумение. Видимо, он ожидал очередного нагоняя.

— Покажи.

— Вот так?

— Точнее дозируй силу хвата.

— Есть!

Мальчик снова и снова отрабатывал уколы, каждый раз поправляя движение по указаниям мужчины. Вскоре лишнее напряжение в хвате исчезло, а когда он понял, что стало получаться лучше, глаза вновь оживились.

— Не выпускай нож из руки. Даже если будешь умирать.

— Есть!

По какой-то причине уронить оружие было вернейшим способом навлечь на себя ярость мужчины. Услышав ответ мальчика, он кивнул и пошёл дальше. Я тоже воспользовался услышанным советом и обнаружил, что с чуть более расслабленным хватом управляюсь с ножом эффективнее.

Я продолжал усердно тренироваться. Вскоре шаги мужчины остановились прямо у меня за спиной.

Что ему нужно?

Укол, выдох. Укол, выдох. Мужчина молчал. В обычной ситуации я бы остановился и прямо спросил, что ему надо, или хотя бы оглянулся, чтобы хоть что-нибудь понять. Но обстановка была совсем не обычной. Я не сомневался: стоит остановиться — он ударит меня так, что я улечу. Если он в полную силу врежет по этому хрупкому телу, несколькими переломами дело вряд ли ограничится.

Укол, выдох. Укол, выдох. Мне было страшно, но тренировку я не прекращал. Наконец шаги удалились.

Через несколько секунд краем глаза я увидел, как другой ребёнок покатился по земле. Этот мир был ненормальным. Я подумывал разузнать, что находится за пределами этого места, но теперь понял: если попытаюсь уйти без разрешения, меня, скорее всего, убьют на месте.

Нас заставляли тренироваться очень, очень долго. Когда тренировка выносливости наконец закончилась, мы сложили ножи обратно в ящик.

— Эй, ты. Темноволосый змеерождённый.

Сначала я не понял, к кому он обращается, но мужчина явно смотрел в мою сторону. Значит, речь шла обо мне.

— Д-да? — запнулся я.

Змеерождённый. Видимо, так называлась раса людей со змеиными чертами. У некоторых детей здесь была чешуя на лице и руках, у других — хвосты. Но только у меня был змеиный хвост, а в волосах встречались чёрные пряди. Мужчина полез за пазуху, и я услышал металлический звон.

— Руки протяни.

Я на миг замешкался.

— Есть.

Я сложил ладони чашечкой, и он бросил в них монету.

— За ужином отдай её Сестре. Получишь мясо.

Награда. Я спрятал монету в карман. Вокруг зашептались: «Сегодня он». Выходит, такие монеты раздавали каждый день. Я сунул руку в карман и провёл пальцем по поверхности. Там было что-то вырезано — возможно, цифры, обозначающие ценность, или сложные письменные знаки. На миг мне представилось, что мужчина изготовил монету сам и собственноручно выгравировал на ней слово «мясо». Пришлось сдерживать смех.

— Дальше у вас тренировка эссенции в комнате медитации.

Похоже, на этом работа мужчины закончилась: произнеся эти слова, он покинул площадку.

Я понятия не имел, что такое «тренировка эссенции», но дети вокруг явно обрадовались.

Позади нас появился мальчик постарше.

— Сейчас я отведу вас в комнату медитации.

На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Мне самому — около пяти, поэтому он казался огромным. И он тоже не был человеком: чем-то напоминал оленя. На голове росли рога, но куда сильнее бросались в глаза его руки. Вернее, отсутствие одной из них. Там, где должна была быть правая рука, не было ничего. Возможно, теперь, лишившись способности сражаться, он выполнял здесь всякие поручения.

Пока мы шли за ним, мимо прошла другая группа мальчиков — на пару лет старше нас. Они двигались в противоположную сторону, к тренировочной площадке, которую мы только что покинули. Взгляд подростка на мгновение задержался на них, но он тут же взял себя в руки и снова посмотрел вперёд.

В этом взгляде была какая-то тоска.

***

Комната, куда нас привели, была слегка сумрачной. На окнах стояли ставни, не пропускавшие прямые солнечные лучи. Но света хватало, чтобы различать лица друг друга. Внутри нас, похоже, уже ждал мужчина.

— Добро пожаловать в комнату медитации. Начнём тренировку эссенции?

На нём тоже была мантия, но, в отличие от остальных, капюшон он откинул настолько, что лицо было открыто почти полностью. Можно было и вовсе его не надевать. Зрачки у мужчины были вертикальными, а щёки покрывала чешуя. Скорее всего, змеерождённый.

— Садитесь куда хотите. — Мужчина указал на круглые столы, вокруг каждого стояло по четыре стула. Всё напоминало ресторан или кафе. Только вместо еды столы были заставлены свечами.

Каждый занял ближайшее место. За моим столом оказались мальчик с кошачьими ушами, девочка с собачьими и ещё один мальчик — с необычно вытянутыми человеческими ушами. Последний напоминал эльфа.

Мужчина обошёл столы и зажёг перед нами свечи. Я внимательно следил за лицами соседей. Судя по всему, они тоже не знали, что от нас потребуют.

— Смысл тренировки эссенции — научиться извлекать силу эссенции. Внимательно смотрите на пламя свечи и одновременно постарайтесь почувствовать поток силы внутри себя, — терпеливо объяснял мужчина. — Положите руки на колени, слегка сжав пальцы. Сядьте как можно удобнее. Вдох, затем выдох... Вдох, выдох... Да, хорошо. А теперь перенесите внимание внутрь собственного тела.

Я перестал слушать его и обострил восприятие. Нужно было сосредоточиться. Всё, что я видел и слышал, все внешние ощущения превратились в бессмысленный шум, который словно скользил поверх сознания. Когда мозг перестал реагировать на избыток информации, чувства стали острее.

Это? Нет, просто сердцебиение...

Я погрузился глубже. Ещё глубже. Но никакой «эссенции» не обнаружил. Всё казалось чуть-чуть смещённым, словно все пуговицы на рубашке застегнули на одну петлю не туда. В голову закралась тревожная мысль: а вдруг её у меня просто нет? Я ведь даже не знал, что такое эссенция. Сначала решил, что это что-то вроде магии — того, чего в прошлой жизни не существовало. Но, может быть, я ошибался и речь шла скорее о сверхъестественной религиозной энергии. Теперь я уже сомневался вообще во всём.

Уткнувшись в тупик, я ослабил концентрацию, и внешние ощущения снова вернулись. Не поворачивая головы, я посмотрел сквозь дрожащее пламя свечи на мальчика-эльфа напротив. Он полуприкрыл глаза и смотрел на колеблющееся пламя свечи. Воздух вокруг него почему-то казался чище, словно в этой точке остановилось время.

От непонятного напряжения дыхание перехватило. Теперь я понял, почему это называлось эссенцией, а не магией.

— Видишь, как он испускает эссенцию? — внезапно спросил мужчина-змеерождённый, положив руку мне на плечо. В голосе слышалось лёгкое веселье.

Как тут было не увидеть? Даже если бы захотел, проигнорировать это было невозможно. Ауры и мальчика-эльфа, и самого учителя заметно изменились.

— У него к этому врождённый талант. — Мужчина улыбнулся, прищурив глаза. Выражение было трудно прочитать, но мне показалось, что он насмехается над теми, кому не дано управлять эссенцией. Я в ответ изобразил неопределённую улыбку. — Наверное, тебе пока рановато это понимать.

Он убрал руку с моего плеча, ею же ласково потрепал меня по голове, развернулся и отошёл.

***

— На сегодня хватит, — сказал мужчина, убедившись, что большинство свечей погасло. На этом тренировка эссенции закончилась.

В итоге я так и не понял, что представляет собой эссенция. Самое досадное — мне не казалось, что её у меня нет. Скорее, я что-то упускал.

— Сегодняшний почёт достаётся тебе. — Мужчина вручил свою монету мальчику-эльфу. Спорить с выбором я не мог: сверхъестественную ауру мальчика видел собственными глазами. Мужчина хлопнул в ладоши. — А теперь идите ужинать.

Удивление отразилось на лицах всех детей, в том числе и на моём. Казалось, с обеда прошло часа два, но раз он заговорил об ужине, значит, прошло все шесть. Стоило это осознать, как я почувствовал голод. Я поднялся со стула, и голова тут же закружилась, заставив пошатнуться. Да уж, прошло действительно шесть часов.

По дороге в столовую я размял затёкшие плечи — возможно, привычка из прошлой жизни — и вспомнил о монете, которую можно было отдать Сестре в обмен на мясо. Хорошо, что она у меня была: после голодовки мне явно следовало набрать вес. И я был уверен, что мир за этими стенами достаточно опасен, чтобы мне понадобилась вся возможная сила. Навыки и технику можно оттачивать постоянно, а вот основу всего этого — крепкое тело — за одну ночь не построишь. Я решил по возможности всегда держаться среди лучших в группе. Без компромиссов.

***

После ужина мы обтирались влажными тряпками. Где-то поблизости, судя по всему, была река, так что недостатка в воде не было, но взрослые явно не собирались нас баловать. На каждую комнату выдавали по одному ведру воды, которым приходилось делиться. Зато я смог как следует рассмотреть собственное тело. Хвост рос примерно от копчика, а по бокам тоже шла чешуя.

— Ты ведь до позавчерашнего дня был в комнате размышлений, да?

Ко мне обратился мальчик, с которым я делил комнату, пока я протирал чешую на хвосте. Было приятно осторожно проводить тканью по промежуткам между чешуйками.

— М? Ага.

В комнате нас было трое. Заговоривший со мной — маленький мальчик с рогами. Ещё с нами жила девочка с кошачьими ушами. Прошлую ночь я провёл, как мне казалось, в лазарете, поэтому после крещения впервые ночевал не один. Девочка-кошка уже спала и мурлыкала. Я её не винил — физическая тренировка вымотала нас до предела. Удивительно, что мы все не заснули прямо во время медитации.

— Даже не верится, что ты столько продержался в темноте. Я выдержал только два дня.

— Правда? — Я задумался, объяснялась ли разница тем, что я старался беречь силы, или причина была в чём-то другом.

— Наверное, с большим хвостом можно дольше продержаться.

— Скорее дело в том, что я зверорождённый.

«Зверорождёнными» называли любые расы, сочетавшие человеческие и звериные черты. К ним относились и я, змеерождённый, и спящая рядом кошкорождённая девочка. Тех, кого в прошлой жизни я назвал бы обычными людьми, здесь именовали человекорождёнными. При этом слово «люди» в этом мире служило общим обозначением всех гуманоидов, в том числе зверорождённых, которые жили как обычные разумные существа. Рога этого мальчика не напоминали ни одно животное и скорее походили на те, что я связывал с демонами. Вероятно, он был демонорождённым. Когда я намекнул, что к зверорождённым он не относится, мальчик не стал возражать, так что, скорее всего, я угадал.

— Думаешь? А та девочка с огромным хвостом ведь всё ещё в комнате размышлений, да?

Я вздрогнул.

— Не знал.

Эта невольная реакция исходила не от меня, а от мальчика, которому принадлежало тело. Видимо, та девочка успела его травмировать. Стоило покопаться в его памяти — и причина стала ясна. До крещения они жили в одной комнате, а из-за слегка похожей внешности их часто ставили в пару. Но при внешнем сходстве на самом деле они были совершенно разными. Как змея и мифический дракон.

***

Прошло три дня. Я просыпался до рассвета, убирал постель и шёл на перекличку. Каждый день проходил по одному распорядку: завтрак, затем тренировка выносливости до начала второй половины дня, после чего — тренировка эссенции или бег на длинные дистанции до вечера. На беговой тренировке нас заставляли мчаться изо всех сил. Сначала мы просто наматывали круги по площадке, потом начали появляться препятствия. Рано или поздно нас, наверное, погонят через лес или куда-нибудь ещё.

На тренировке выносливости мы перешли от ударов по воздуху к упражнениям в парах, хотя касаться партнёра ножом всё ещё запрещалось. Всё уже напоминало настоящие поединки. Видимо, я хорошо копировал движения учителя, потому что сумел заработать вторую монету.

С тренировкой эссенции всё было куда хуже. Я убеждал себя, что рано или поздно разберусь, но до сих пор не ощущал того, что якобы скрывалось глубоко внутри. Всё больше детей пробуждали эссенцию — теперь уже примерно треть группы. Большинство были эльфами. Видимо, их раса особенно хорошо обращалась с духовной энергией. И наоборот, среди преуспевших меньше всего было зверорождённых. Для физического труда они подходили отлично, зато тонкое управление эссенцией давалось им тяжело. Я и сам был зверорождённым, но физически превосходил средний уровень лишь ненамного. Пожалуй, это компенсировалось моим третьим глазом — ямочным органом.

Обычные люди — человекорождённые — занимали середину и в физических, и в духовных занятиях. Короче говоря, пока мне не встретилась ни одна раса, чьи склонности шли бы вразрез с ожиданиями. К слову, эльфов здесь называли ещё лесорождёнными и относили к более широкой категории фэйри. То есть я был змеерождённым внутри категории зверорождённых, а мальчик-эльф — лесорождённым внутри категории фэйри. Кроме того, не все, кого я мысленно называл «эльфами», строго говоря, были лесорождёнными. Я почти не сомневался, что обладатели более тёмной — а иногда даже зелёной — кожи относились к другой расе. Наверное, проще считать всех длинноухих фэйри.

Оставались и те, кто не вписывался в остальные категории: магикорождённые. Например, мой сосед по комнате, демонорождённый мальчик. «Магикорождённые» были сборной категорией, и легко было забыть, что входившие в неё расы — такие как демонорождённые и вампиры — на самом деле почти никак не связаны друг с другом.

Девочка перед нами тоже относилась к этой категории. Сейчас она ревела.

Загрузка главы...

Комментарии