— Эй, ты вообще соображаешь?! Я ведь ясно приказал тебе отравить тех братьев, разве нет?!
Голос разнёсся по тёмному заднему двору.
Это был мужчина с огненно-рыжими волосами, облачённый в угольно-чёрный плащ.
От раздражения его и без того острый взгляд стал ещё более свирепым, а прищуренные глаза исказились, словно два полумесяца.
— Ты меня вообще слушаешь, мразь?!
Мужчина длинной ногой наступил на чёрного козла, распластавшегося на земле.
Чёрный козёл — Гримо — лишь глухо застонал, продолжая прижиматься лбом к земле.
— Д-да, господин Вильфрей! Я действительно подмешал им яд, но…
— Идиот! «Подмешать яд» значит убить их ядом, разумеется! Не вздумай кормить меня своими жалкими оправданиями!
— Ай! Больно!
Мужчина по имени Вильфрей несколько раз с силой наступил подошвой сапога на голову Гримо.
— Потомок рода, который когда-то остановил наступление армии Владыки демонов… Казалось бы, не стоит так уж беспокоиться из-за какого-то человека, но я ведь специально выбрал такой хлопотный способ — на всякий случай! Так какого чёрта ты сводишь на нет все мои старания, а?!
— ГРРРАХ!
С особенно громким звуком Гримо отлетел от удара ногой.
Он прокатился по земле, врезался в стену и рухнул без сил. Вильфрей холодно смотрел на него сверху вниз.
— Ну, ты ведь с самого начала был полным ничтожеством. Я, Вильфрей Багровый, один из Четырёх Небесных генералов армии демонов, ещё сотни лет назад заметил тебя и взял под своё крыло, а ты за всё это время ни капли не вырос.
Вильфрей продолжал ругать Гримо, криво ухмыляясь.
— Когда я тебя подобрал, ты был до того слаб, что только и делал, что ревел. Хотя, знаешь, мне именно твоя слабость и нравилась. Хе-хе… Но я и подумать не мог, что после столь долгой разлуки обнаружу тебя в услужении у какого-то человека! Ты настолько слаб, что тебя даже демоном назвать стыдно! Да ты ещё и в настоящем бою человеку проиграл! До чего же ты жалок. Тебе вообще не стыдно, что до сих пор жив? Ха-ха-ха!
Бой с Ллойдом несколько дней назад тоже состоялся по приказу Вильфрея. Он велел Гримо сражаться всерьёз, иначе пригрозил убить его.
— Хотя надо признать, у этого пацана для человека довольно приличная магическая сила. И положение у него, похоже, не самое простое. Может, использовать его как тело для меня в этом мире?
— Г-господин Вильфрей! Но вы же обещали…
Увидев, как Гримо занервничал, Вильфрей довольно оскалился.
— Ха! Чего ты так переполошился, Гримуарчик? Я же пошутил. Как бы там ни было, разве я стал бы доверять такому человеку своё драгоценное магическое тело только потому, что у него есть немного магической силы? Просто решил немного тебя подразнить — уж больно забавно ты реагируешь.
— Ух… е-если так, тогда ладно…
— К тому же для моих дел мне сейчас гораздо удобнее оставаться в таком состоянии. Да и вообще тело какого-то мальчишки меня изначально не интересовало.
После этих слов выражение Вильфрея изменилось.
— … Но ты, я смотрю, только что явно успокоился, а? Что-то ты больно привязался к этому человеку. Не так ли?
Вильфрей быстрыми шагами подошёл к Гримо и поднял его одной рукой.
Он впился в него взглядом своих багровых глаз. Холодный, тяжёлый взгляд заставил Гримо оцепенеть.
— Мм? А это ещё что за кукла?
— А…
Заметив выглядывающий из-за пазухи Гримо деревянный оберег, Вильфрей выдернул его.
— Я уж думал, ты там что-то ценное прячешь, а это всего лишь кукла.
— Вильфрей-сама! Это...
— Жалкая дрянь.
С хрустом деревянный оберег разломился в его руке.
Гримо безучастно смотрел на разлетающиеся вокруг щепки.
Он всё ещё не мог пошевелиться. Пронзённый острым взглядом Вильфрея, Гримо мог лишь молча плакать.
Вильфрей презрительно фыркнул и отбросил Гримо в сторону.
— Заруби себе на носу: хозяином такого слабого ничтожества, как ты, во веки веков могу быть только я, Вильфрей-сама. Я добрый, так что на этот раз забуду о твоих прежних проступках. Но если ещё раз меня предашь… я тебя уничтожу.
Под тяжестью его угрозы Гримо несколько раз поспешно закивал.
По всему телу выступил холодный пот, а из-за страха он даже забыл сглатывать и изо рта текла слюна.
Вильфрей некоторое время смотрел на него, после чего развернулся и ушёл.
Наконец оказавшись свободным, Гримо начал тяжел дышать, провожая взглядом исчезающего во тьме Вильфрея.
— Ха… ха… Ха-ха… Вильфрей-сама действительно невероятен. Этот чудовищный поток магической силы… тому человеку с ним и рядом не сравниться. Так вот она какая — сила высшего демона. Кто вообще способен ему противостоять?.. Хе-хе… Я ведь и сам это знал. Тогда почему я вообще подчинялся какому-то человеку? Этому дерзкому помешанному на магии, который только и делает, что следует за своим любопытством… Хе-хе… хе-хе-хе…
Сухой смех Гримо разнёсся во тьме.
Дрожащими руками собирая осколки деревянного оберега, он продолжал сухо смеяться.
— … Ну, значит, больше я его не увижу. Вильфрей-сама создал особый барьер, который способны создавать лишь немногие даже среди высших демонов. Каким бы великим магом он ни был, добраться туда ему невозможно. А когда замысел Вильфрея-сама осуществится, люди будут обречены. Хе-хе… Так им и надо! Сами меня запечатали, а потом ещё без спросу сняли печать, поселили меня у себя на ладони, заставляли делать всё, что им вздумается, да ещё и втягивали во всякие опасные дела…
В памяти Гримо один за другим всплывали воспоминания о Ллойде. Их было так много, и каждое тут же сменялось следующим.
Сам того не заметив, он расплакался, и слёзы одна за другой покатились по его щекам.
Он изо всех сил прижимал к себе осколки деревянного оберега.
— Чёрт… Значит, я больше его не увижу…
Оставив после себя едва слышный шёпот, Гримо тоже растворился во тьме.
◆◆◆
— Но, Джириэль, ты действительно думаешь, что в этой академии прячется высший демон?
Я задумчиво произнёс это, стоя на самом верху башни академии.
Как бы сильно я ни сосредотачивался, присутствия высшего демона не ощущалось.
В этой академии полно магов и всевозможных подозрительных магических устройств, но даже здесь присутствие высшего демона обычно должно было бы ощущаться очень отчётливо.
Настолько огромная масса магической силы с невероятно высокой плотностью… Как бы хорошо он ни скрывался, я просто не мог бы его не заметить.
— Да. Но в нынешней ситуации ничего удивительного в том, что Ллойд-сама не может его обнаружить. Он находится в месте, которое можно назвать изнанкой этого мира.
— Изнанкой?
От незнакомого слова у меня невольно забилось сердце быстрее.
— Это пространство по ту сторону мира, в котором мы сейчас находимся. Вы ведь уже попадали в небесный мир, где я живу, Ллойд-сама? Можете представить нечто подобное.
— Ностальгия…
Когда я впервые встретил Джириэля, я почувствовал чей-то взгляд, исходящий откуда-то издалека, и использовал его как ориентир для пространственного перемещения.
В итоге после необычайно долгого пространственного перехода я добрался до небесного мира, где жил Джириэль.
— Тогда мне снова нужно просто переместиться туда?
— Нет, всё не так просто. Путь туда перекрывает межпространственная преграда.
Точно. В тот раз во время пространственного перемещения я почувствовал сильный удар.
— Но я ведь без труда её пробил.
— Вообще-то такую преграду нельзя пробить так легко… Но сейчас проблема не в её прочности, а в том, что её невозможно обнаружить. Межпространственная преграда возникает благодаря изменению и слиянию реального пространства. Это примерно как попытаться найти кусок льда под водой. Пока вы не сможете точно его распознать, преодолеть такую преграду невозможно.
— Понятно. То есть под водой лёд не видно, а стоит попытаться к нему прикоснуться — и он словно перемещается куда-то ещё?
Джириэль кивнул, но выражение его лица по-прежнему оставалось озабоченным.
— Мне удалось добраться туда лишь потому, что я шёл следом за Гримо. Но сейчас, когда у нас нет ни единой зацепки, даже Ллойду-сама не под силу найти эту межпространственную преграду. Другое дело, будь у Гримо желание связаться с нами…
В тот раз я смог пройти туда именно благодаря взгляду Джириэля, который служил мне ориентиром.
Если бы я хотя бы мог почувствовать присутствие Гримо, то наверняка смог бы использовать его как ориентир. Но, к сожалению, сейчас я вообще ничего не ощущаю.
— … Похоже, Гримо действительно решил окончательно порвать с Ллойдом-сама. Если он теперь служит высшему демону, тогда неудивительно. Но как бы то ни было, мы всё равно не сможем попасть на изнанку. Что же нам теперь делать?..
— Мм? То есть мне всего-то нужно пробить эту межпространственную преграду?
Пробить невидимую стену? Звучит довольно интересно.
— Н-но даже Ллойду-сама будет крайне сложно её обнаружить…
— Ну, попробуем разные способы.
По ощущениям от той межпространственной преграды, которой я коснулся в прошлый раз, я понял, что она имеет магическое происхождение.
Значит, если сосредоточить магию в глазах, я смогу её увидеть.
Да, лёд под водой увидеть непросто. Но если достаточно усилить зрение, то совсем уж невидимым он быть не может.
Если обычной мощности недостаточно, как насчёт десятикратной?
Я коротко выдохнул, собрал магическую силу во всём теле и начал направлять её в глаза.
Мир перед глазами постепенно становился всё чётче. Красный, синий, жёлтый… Вихрь разноцветного света пронзил мои глаза.
— … Ух ты?!
Я рефлекторно прекратил заклинание и зажмурился.
Слишком много самых разных цветов вдруг хлынуло мне в глаза — я даже растерялся.
Точно, я ведь читал в энциклопедии животных, что некоторые существа способны воспринимать свет, невидимый для человека. Наверное, этот водоворот света выглядел именно так.
Информации было слишком много, но сквозь всё это буйство света мне будто удалось что-то разглядеть.
— В прошлый раз меня ослепило… Если отрегулировать количество воспринимаемого света…
Я снова начал направлять накопленную магическую силу в глаза.
Одновременно я отсекал весь свет, который казался не связанным с происходящим. Лишние лучи исчезали, поле зрения расширялось, а я всё больше усиливал магическую силу, сосредоточенную в глазах, повышая точность восприятия.
Разные цвета и линии постепенно исчезали. И в почерневшем поле зрения я увидел одну-единственную линию, парящую в небе.
Приглядевшись, я заметил огромную полупрозрачную сферу, парящую прямо над академией.
— Так вот она какая, эта изнанка?
— Д-да…
Джириэль широко раскрыл глаза и кивнул.
Хм… Такой структуры барьера я ещё не видел. Скорее он создан не с помощью магической формулы, а за счёт изменения свойств магической силы и её смешения с реальным пространством до полного слияния.
Скорее это похоже на мираж: поверх одной картины наложили почти такую же, создав ложное изображение. Неудивительно, что заметить такое можно лишь при очень внимательном рассмотрении.
— Н-невероятно… Та чудовищная магическая сила, которую Ллойд-сама сосредоточил в глазах… При такой плотности магии никакая маскировка не сможет вас обмануть. Даже сквозь межпространственную преграду вы сумели увидеть… Как и ожидалось от Ллойда-сама.
— Хватит бормотать, пошли уже.
Стоило обнаружить преграду, как всё стало гораздо проще. Я поднялся в воздух с помощью «Полёта» и попытался прикоснуться к межпространственной стене.
Но прикоснуться не получилось. Стоило протянуть руку, как она отдалялась всё дальше. Понятно… точно лёд, плавающий в воде. Очень точное сравнение.
— Тогда нужно просто зафиксировать её на месте.
С этими словами я активировал пространственную магию «Иглы пространственного шва».
Это заклинание создаёт иглы из магической силы и пробивает ими межпространственную стену. Обычно его используют как клин для разрушения барьеров.
Но на этот раз я вогнал «Иглы пространственного шва» прямо в стену, буквально пригвоздив её и не давая ей двигаться.
— «Иглы пространственного шва»… Да, пространственная магия действительно способна воздействовать даже на межпространственную стену. Но чтобы буквально пришить её к месту настолько слабым заклинанием, которое по силе и правда подобно игле…
— Не стоит бездумно использовать мощную магию и случайно разрушать такую штуку.
Раз уж мне попалась такая редкая вещь, грех не провести несколько экспериментов.
Меня многое интересует: принцип работы стены, каким образом в неё вплетена магическая формула и многое другое.
… И, конечно, Гримо.
— Ну что, посмотрим, как устроена эта стена…
Я применил к межпространственной стене «Оценку»… но ничего не увидел.
Точно. Высшие демоны ведь способны менять свойства магической силы не с помощью формул, а посредством образа в сознании, придавая ей самые разные эффекты.
Похоже, образ, заложенный в эту стену, в первую очередь направлен на то, чтобы слиться с пространством и стать незаметной, как и говорил Джириэль. Из-за этого сама структура довольно хрупкая — от сильного удара она, судя по всему, разлетится вдребезги, словно стекло.
Хорошо, что я решил пришить её «Иглами пространственного шва». Похоже, для проникновения внутрь тоже лучше использовать их.
— Тогда просто создам побольше «Игл пространственного шва».
Сотни, тысячи, десятки тысяч, сотни миллионов… Я создал бесчисленное множество пространственных игл и обрушил их на межпространственную стену.
Пусть каждая из них и слаба, но когда их так много, всё меняется. Иглы буквально начали прогрызать путь сквозь межпространственную стену.
— Использовать «Иглы пространственного шва», которые сами по себе слабы, но зато потребляют огромное количество магической силы, чтобы постепенно проточить в межпространственной стене проход… Да, таким способом действительно можно попасть в изнанку, не затронув пространство внутри. Но от того, насколько же вы невероятны, Ллойд-сама, мне уже остаётся только смеяться.
— О, уже видно, что там внутри.
Через некоторое время сквозь межпространственную стену показалось нечто похожее на сад.
— Ну что ж… посмотрим, что нас там ждёт.
◇◇◇
— Ух… От этой зловещей ауры буквально задыхаешься… Неужели существует высший демон, способный создать такой барьер?!
Оглядываясь по сторонам, тихо пробормотал Джириэль.
Вокруг раскинулся огромный сад, а среди цветущих растений не было ничего необычного — всё мне прекрасно знакомо.
А совсем рядом возвышалась такая огромная башня, что, глядя на неё, приходилось задирать голову.
— … Хотя, если подумать, это место точь-в-точь как академия.
— Подобные барьеры создаются путём слияния с реальным пространством. Это примерно то же самое, как небесный мир, где я живу, был создан из неба и облаков.
А ведь и правда. Теперь всё понятно.
Значит, при создании такого пространства за основу берётся окружающий мир.
— Но оно гораздо меньше небесного мира.
Когда я в прошлый раз был в небесном мире, сколько бы ни шёл, края так и не увидел. А это пространство, похоже, размером примерно с территорию вокруг академии.
— Разумеется, Ллойд-сама. Каким бы могущественным ни был высший демон, созданный им барьер всё равно не идёт ни в какое сравнение с небесным миром, созданным верховными богами.
— Вот как…
Как бы то ни было, пространство такого размера я, похоже, смогу полностью просканировать с помощью «Обнаружения присутствия».
Я тут же начал равномерно распространять магическую силу по всему пространству.
— … Нашёл.
Это присутствие… сомнений нет, это Гримо.
Похоже, он находился неподалёку отсюда.
Для начала нужно встретиться с Гримо и выяснить всё как следует.
— Что?!
Внезапно моего «Обнаружения присутствия» коснулось что-то ещё.
Невероятно мощная магическая сила… Значит, это есть тот самый высший демон.
Похоже, он тоже заметил моё «Обнаружение присутствия» и теперь несётся прямо сюда.
— О-он идёт!..
В тот же миг, как Джириэль вскрикнул, чёрная тень с чудовищной скоростью ворвалась в сад, обрушив на нас мощный поток воздуха.
Среди разлетающихся лепестков тень медленно поднялась.
Чёрный фрак и белые перчатки — настоящий дворецкий. Вот только голов у этого существа было две. И обе — собачьи.
— Какое неожиданное происшествие, Цер. Сколько же сотен лет прошло с тех пор, как сюда кто-то проникал без разрешения?
— И не говори, Бер. К тому же человек. Неужели люди хоть немного продвинулись за последние несколько сотен лет?
Цербер — двуглавое человекоподобное существо с собачьими головами — непринуждённо беседовал со второй головой, обращаясь к ней как к Цер и Бер соответственно.
Увидев их, Джириэль нервно сглотнул.
— Двуглавый страж… Цербер?!
— Ты знаешь его, Джириэль?
— Да. Так зовут дворецкого, который из поколения в поколение служит одному из древнейших великих дворянских домов мира демонов. Я тоже слышал о нём лишь из слухов, но…
Пока Джириэль перечислял всевозможные впечатляющие титулы, меня куда сильнее интересовали эти две головы.
— Интересно, а как вообще устроено тело с двумя головами?
Судя по всему, у каждой головы собственное сознание. А могут ли они одновременно использовать магию?
Может, у них вообще двойное заклинание идёт по умолчанию?
Многократное одновременное произнесение заклинаний крайне сложно воспроизвести, а ошибка при таком заклинании может привести к серьёзным последствиям, поэтому исследований в этой области на самом деле не так уж много.
Даже те варианты, которые использовал я, в основном представляли собой комбинации уже известных заклинаний. А Цербер, который прожил так сотни лет, наверняка способен на нечто куда более впечатляющее. … Хм, интересно.
— … Цер, что же с этим мальчишкой? Чему он так радуется?
— Человеку невозможно сохранить рассудок, увидев нас, высших демонов. Полагаю, он просто обезумел от страха, Бер.
— О, как жаль. Не бойся, человек. Мы не из тех низших созданий, что получают удовольствие, издеваясь над людьми.
— Именно. Мы пришли сюда лишь для того, чтобы выполнить свою работу. А именно…
В тот миг, когда он это произнёс, Цербер исчез. А затем...
— Как стражи, мы просто обязаны устранить незваного гостя.
Две его головы одновременно заговорили у меня прямо за спиной.
Тут же раздался грохот удара. Обернувшись, я увидел, что рука Цербера пробила несколько барьеров, которые я постоянно поддерживал вокруг себя.
— Хм… надо же, барьер какого-то простого человека оказался на удивление прочным. Цер.
— Раз он смог проникнуть сюда, то ничего удивительного. Чего-то подобного и следовало ожидать, Бер.
Ого, а он довольно быстрый. Прямо перед тем, как исчезнуть, я едва расслышал заклинание, похоже, усиливающее тело.
Это была очень быстрая двойная активация заклинаний. По своей природе она похожа на древнюю магию, которую использовал Гримо, но исполнение здесь куда более отточенное. Высшие демоны занимают особое положение даже в мире демонов — возможно, у них передаются по наследству какие-то родовые виды магии.
И эффект куда сильнее, чем я обычно использую… Отлично. Хотелось бы посмотреть и на остальные его заклинания.
Для начала попробуем защитную магию… хотя против высшего демона обычная магия малоэффективна.
Даже сильнейшее заклинание он раньше спокойно выдержал без всякой защиты. … Точно. А что, если испытать вот это?
Я начал собирать магическую силу в ладони.
Увидев это, Цербер тут же изменился в лице.
— ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
Сжатое заклинание, составленное из связки формул, задействовало собранную у меня в ладони магическую силу и начало создавать пламя.
Пламя закрутилось в вихре и в мгновение ока превратилось в огромный огненный шар, ярко осветивший всё вокруг.
Затем оно стало постепенно сжиматься и менять форму, пока не приобрело облик четырёхлапого зверя.
— Крупномасштабная высшая магия огненного типа — «Натиск Алого тигра».
С рёвом, подобным тигриному, пламя сорвалось с места и понеслось прямо на Цербера.
Он попытался уклониться, но это было бесполезно. Пламя «Натиска Алого тигра» автоматически преследовало цель.
— Кх…!?
Огненный тигр поймал мечущегося во все стороны Цербера когтями и клыками и вцепился в него.
В тот же миг произошёл мощный взрыв.
— Хм-м, всё-таки крупномасштабная магия слишком уж эффектная.
Разумеется, меня самого защищает барьер, но от жара окружающие цветы и трава превратились в пыль, а воздух пересох — при каждом вдохе в горле становилось горячо.
Слишком заметно. По-хорошему такие заклинания вообще нигде нормально испытать, кроме вот таких мест.
— В-в одиночку использовать крупномасштабную магию… Но разве её не нужно активировать с помощью ритуала или алтаря?!
— Да. Без Дигардии это невозможно. Вообще-то.
Созданный мной голем «Дигардия» обладает функцией магического алтаря, поэтому, встав на него, я могу использовать крупномасштабную магию в одиночку. Правда, для этого раньше было необходимо находиться внутри него и соединять с ним собственные магические линии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...