И вот наступил день чаепития. Ноа и Газель откликнулись на моё приглашение и появились во внутреннем дворе академии.
— О, вы пришли! Рад вас видеть.
— …
Я радостно поприветствовал их, подняв обе руки, но они оба выглядели явно недовольными.
Ну, примерно этого я и ожидал.
— Как же невежливо вести себя подобным образом после того, как Ллойд-сама удостоил их приглашения на чаепитие…
— Э-э, эй! Сильфа-сан, не надо! Уберите меч, уберите!
Я попросил Сильфу помочь с чаепитием, но когда она потянулась к мечу, Рэн, тоже пришедшая на помощь, поспешно её остановила.
— Я прекрасно всё понимаю, Рэн. Наша цель — помирить этих двоих, разве не так?
С этими словами Сильфа всё же выхватила меч.
Одним взмахом она безупречно разрезала лежащий на столе торт, а обратным движением клинка разложила кусочки по тарелкам.
— Ого! Вот это скорость, госпожа горничная! Глаза аж не успевают за мечом!
Увидев столь великолепную технику владения мечом, Газель восхищённо воскликнул.
— Сильфа-сан, «Прекрасная алая роза» факультета меча, и Рэн-сан, недавно ставшая «Душистой пурпурной розой» факультета зельеварения. Значит, вы обе служите Ллойду-куну?
Ной тоже одобрительно закивал.
С Сильфой всё понятно, но Рэн-то когда успела получить такой титул?
— Помнишь ту девочку, с которой я подружилась? Недавно был экзамен, и я набрала больше баллов. Тогда мне и сказали: «Титул розы достаётся вам»… Хотя я вовсе не стремилась к этому…
Точно, я ведь уже как-то спрашивал об этом Ноя.
Говорят, звание розы получают лучшие ученики каждого факультета.
Кажется, Ноя тоже называли какой-то розой на факультете магии.
— Ого-го, да тут все розы в сборе, каждая своего цвета. Но, Ллойд, когда вокруг столько выдающихся людей, наверное, тяжело постоянно слышать сравнения с ними, а? Понимаю тебя.
Газель, продолжая ворчать, обхватил меня рукой за плечо.
— Ллойд-сама далеко превосходит всех нас. Не сравнивайте его с собой только потому, что сами чувствуете себя не на вершине рядом со своим выдающимся братом.
— … А? Что ты сказала?..
Газель бросил на Сильфу грозный взгляд, но она и бровью не повела.
— Хм, похоже, с женщинами мой глупый младший брат обращаться не умеет. Не соблаговолите ли вы успокоиться, прекрасная алая роза?
— Нет… это… мерзко.
— Ч-что-о?!
— Аха-ха-ха!
Увидев остолбеневшего Ноя, Газель теперь уже сам расхохотался.
— Вх-ха-ха-ха! Она сказала, что ты мерзкий, чёртов братец! Ну что, довыделывался?!
— … Замолчи, глупый младший брат. Соизволь исчезнуть, ладно?
— Эй! Э-эй! Вы оба, прекратите ссориться! Л-Ллойд, что же делать?..
Рэн пыталась встать между ними, но остановить их не получилось, поэтому она обратилась ко мне за помощью. Впрочем, всё идёт по плану.
— Не переживай, Рэн. Я сам попросил Сильфу специально их поддразнивать.
Именно так. Чтобы проверить действие магического устройства, которое я собираюсь использовать, лучше сначала как следует раскачать их эмоции.
Поэтому я попросил Сильфу хорошенько их подразнить и вывести из себя. … Хотя она, кажется, восприняла эту просьбу слишком серьёзно. Наверное, показалось.
— Как бы то ни было, настало время проверить его силу. … Щёлк.
Я нажал кнопку в кармане, и из спрятанного под столом распылителя начал выходить туман.
Он был без вкуса и запаха и за считаные секунды окутал всё вокруг.
И тут же напряжённые лица Ноя и Газеля на глазах начали расслабляться.
— Хм… А? С чего это я вообще только что злился?..
— Хм… Какое приятное ощущение… Словно слушаешь журчание чистого ручья. И всё моё раздражение будто испарилось…
С улыбками на лицах они оба усаживаются за стол, когда Сильфа отодвигает для них стулья.
— Прошу, присаживайтесь.
— О-о, спасибо, горничная.
— Тогда позвольте…
Глядя, как они послушно садятся, Рэн наклонилась ко мне и прошептала:
— Они же ещё минуту назад так ссорились… Это и есть действие того магического устройства, которое ты сделал?
— Не только я, а мы с Кони. Это устройство, «Ароматница безмятежности», смешивает множество лекарственных трав и сжигает их по особой схеме, создавая различные благовония.
Сейчас оно выделяет аромат, успокаивающий эмоции тех, кто его вдыхает. Вот почему они так расслабились.
— Значит, вот для чего тебе понадобились те травы, которые мы недавно собирали. Но травы с успокаивающим эффектом, начиная с лиловой травы, должны иметь довольно сильный запах. Почему он не чувствуется?
— Это объясню я.
Из-за стола выглянула Кони.
— На самом деле смесь запахов этих трав настолько сильна, что долго находиться рядом было бы очень тяжело. В «Ароматнице безмятежности» предусмотрен специальный механизм устранения запаха. Благодаря котлу, обмотанному особой металлической нитью, запах лекарственных трав полностью исчезает. Однако человеческие чувства на удивление чуткие, поэтому для устранения оставшегося ощущения используется серебряная кислота. Попадая в воздух вместе с ароматом, она превращается в вещество, которое искажает даже самые слабые ощущения человека. Впрочем, вреда организму оно не причиняет…
— Э-э… понятно…
Кони поправила круглые очки и увлечённо продолжила объяснять, а Рэн слушала её с явным замешательством.
Проще говоря, это магическое устройство позволяет использовать любые благовония так, чтобы человек ничего не учуял, но эффект остался.
Они постоянно ссорятся именно потому, что вспыхивают с пол-оборота. Под действием успокаивающего аромата они наконец смогут нормально поговорить.
— Фух… Чай-то какой вкусный…
— Да… От него так тепло на душе…
Кроме того, в лечебный чай, который сейчас заваривает Сильфа, я добавил отвар из трав с аналогичным успокаивающим эффектом.
Ну что ж, господа, пора начинать наше дружное чаепитие.
◇◇◇
— Эй, братец, передай-ка те сладости.
— Хм, ну что с тобой поделать, младший брат. Держи.
— Спасибо.
— Не стоит. Пустяковое дело.
Успокаивающий эффект магического устройства и особого целебного чая оказался поразительным — теперь эти двое, похоже, вполне мирно общались.
— Вот это эффект… Не могу поверить, что эти двое так спокойно сидят вместе.
— Ага, даже лучше, чем я ожидала. Ллойд-кун, ты ведь тоже что-то делаешь?
— Ага, совсем чуть-чуть.
Я кивнул на вопрос Кони.
Раз уж представился такой случай, не хотелось бы всё испортить. Поэтому, чтобы довести действие аромата до максимума, я использую священную магию «Слепящий свет».
Обычно подобная священная магия заставляет злодеев принудительно раскаяться, но «Слепящий свет» непосредственно подавляет в человеке враждебность.
Если применить её напрямую, они могли бы что-нибудь заподозрить. Но сейчас, когда из-за аромата их сознание слегка затуманено, я могу использовать её на минимальной мощности, и они ничего не заметят.
— Может, сейчас как раз можно спросить, почему они так не ладят?
— Хм, и правда.
Создание магического устройства так меня увлекло, что я совсем забыл: вообще-то мы изначально хотели выяснить, почему эти двое постоянно ссорятся.
Так что я тут же задал им этот вопрос.
— Слушайте, а почему вы вообще обычно ссоритесь? Ведь могли бы просто нормально общаться.
— Почему?.. Ну, если в двух словах — семейные обстоятельства, наверное.
Газель рассеянно ответил на мой вопрос.
— Мы с младшим братом оба претенденты на главу рода Бордо. С тех пор как себя помню, мы постоянно соперничаем друг с другом.
— Ага, примерно так.
Понятно. Точно, они ведь оба потомки рода Бордо.
Наверное, с детства заставляют их соперничать, а потом выбирают преемником того, кто покажет себя лучше.
— На род Бордо с древних времён возложена важнейшая обязанность. Я не могу доверить её такому несостоятельному младшему брату.
Стоило Газелю услышать слово «обязанность», как его лицо тут же стало серьёзным.
— Ха! Вот эти слова я тебе и возвращаю, братец. Может, голова у тебя и получше моей, но если дело дойдёт до настоящей драки, я тебя однозначно сильнее. Чтобы присматривать за демонами и высшими демонами, которых запечатали наши предки, нужна сила, позволяющая сражаться с ними на равных! Не думаю, что с твоей магией, годной разве что для ковыряния в носу, тут многого добьёшься!
— Хм, вынужден признать, что в бою ты силён. Но сражение — это не просто столкновение сил. Здесь нужны ум и расчёт. С твоим интеллектом на уровне кабана тебя легко смогут обмануть, и ты ещё ненароком снимешь печать. Не думаю, что тебе по силам справиться с такой обязанностью.
Ещё минуту назад оба сидели совершенно расслабленно, а стоило заговорить об обязанностях, как вдруг разошлись не на шутку.
Точно, на этом континенте немало святилищ, где запечатаны демоны и высшие демоны. Значит, обязанность рода Бордо заключается в том, чтобы охранять их.
— Чего?! Ты ещё говоришь, что это мне не по силам?! Тогда сам отойди в сторонку, братец!
— Глупец. Это тебе следует отойти в сторону. Предоставь мне исполнять обязанность нашего рода, а тебе лучше выбраться во внешний мир и жить свободно.
— Ты же у нас такой умник, братец! Отдай мне эту опасную работу — охранять печати, а сам со своими мозгами ступай мир во всём мире устанавливать!
— Глупый младший брат, который даже не понимает чувств старшего! Неужели ты думаешь, что я, как твой брат, могу позволить тебе заниматься работой, где ты можешь погибнуть?! Мы сам лучше проживи жизнь, используя свой гениальный магический талант на благо людей и всего мира!
Сильфа и Рэн переглянулись, глядя на этих двоих, которые уже вовсю кричали друг на друга.
— Значит… выходит, дело вовсе не в том, что они терпеть друг друга не могут…
— А в том, что они заботились друг о друге и потому не хотели, чтобы другой занимался опасной работой? Как же всё запутано…
— БАМ!
Ной и Газель с силой стукнулись лбами и одновременно взревели.
— Тебе незачем становиться наследником рода Бордо, где глава в любой момент может погибнуть!
Я помню, когда-то читал в какой-то книге, что главы рода Бордо живут недолго.
Там говорилось о проклятом роде, о проклятиях и ненависти поверженных демонов и высших демонов, о последствиях обладания слишком мощной магической силой… Причин называлось множество, но в конечном счёте всё сводилось к одному: обязанность главы рода — поддерживать печати демонов и высших демонов — была настолько опасной.
— Демоны — ещё куда ни шло, но для запечатывания высших демонов, чья сила в десятки раз превосходит их, наверняка требуется колоссальное количество магии. А если использовать магическую силу, превышающую возможности собственного тела, это ещё и сокращает продолжительность жизни. Наверное, поэтому они и живут так недолго.
Джириэль понимающе кивнул, а я лишь скрежетал зубами от досады.
Кх… И почему им досталась такая интересная жизнь?!
У древних демонов и высших демонов наверняка есть невероятная магия. Вот бы мне тоже повозиться с такими существами… Как же завидно.
— Ллойд-сама, может, лучше ещё чаю им дать? Они что-то уж больно разошлись.
— Точно. Надо их успокоить.
Я подал Сильфе знак и попросил снова налить успокаивающего целебного чая. Та тут же поставила перед ними чашки.
Наверное, после такой горячей перепалки у них пересохло в горле. Оба тут же припали к чашкам.
Отлично. Теперь, когда я вытащил из них всё что хотел, осталось лишь дать им спокойно выпить чаю — тогда, думаю, они наконец поладят.
Пока я об этом думал, мне показалось, будто Гримо слегка шевельнулся у меня на ладони.
— …?
В следующий миг чашки выскользнули из рук обоих.
— Дзынь!
По комнате разнёсся сухой звон, и оба рухнули прямо на стол.
— Ной! Газель!
Я в панике бросился к ним и стал трясти за плечи.
Похоже, они потеряли сознание. Оба закатили глаза, изо рта у них шла пена.
— Лизь… Это яд увядшего красного цветка! Но как он вообще здесь оказался…?
— Откуда мне знать?! К тому же изначально здесь вообще не было ничего подобного!
Отвечая, Сильфа всё это время крепко похлопывала обоих по спине.
Увядший красный цветок… Я уже встречал его раньше, когда ходил с Рэн собирать лекарственные травы. Тогда она даже остановила меня, когда я попытался к нему прикоснуться, предупредив об опасности.
В его листьях содержится чрезвычайно быстродействующий яд: попав в организм, он тут же начинает растворяться и приводит к потере сознания.
Это сильнейший яд, способный убить всего за несколько часов, и при промедлении со спасением смерть вовсе не редкость.
— Уо-э!
Газель с хрипом выплюнул проглоченный чай.
Ной тоже, похоже, пришёл в себя и теперь начал кашляьт.
— Вы двое, вы в порядке?!
— Кхе-кхе… Что… что вообще произошло?..
— Кто-то отравил вас обоих. К счастью, мы вовремя оказали помощь и спасли вас… Но посметь испортить чаепитие Ллойда-самы — какой бесстыдник…
Сильфа помрачнела, словно проглотила горькую пилюлю.
Яд… Вот только первым под подозрение попаду я…
Ной и Газель тут же прямо посмотрели на меня с подозрением.
Да уж… если подумать, подозревать они должны именно меня.
— Ллойд-сама ни за что бы не стал делать ничего подобного.
Сильфа произнесла это спокойно, но настолько твёрдым тоном, что возражать было невозможно.
— Вот именно! Если бы он действительно хотел вас убить, разве стал бы использовать такой очевидный яд, как увядший красный цветок? Да и зачем после этого спасать вас?! Кто-то, кто затаил на вас обиду, каким-то образом подсыпал вам яд!
Рэн тоже продолжила, защищая меня.
И ведь действительно: если бы это сделал я, то действовал бы чрезвычайно грубо. Если бы я всерьёз хотел их убить, способов было бы сколько угодно.
Похоже, они и сами это понимают, потому что лишь озадаченно мычат, не зная, что сказать.
— … Ну да, пожалуй. На мгновение я и правда заподозрил тебя, но ты не такой. Ты куда прямее и наверняка не стал бы прибегать к подобным подлым приёмам.
— Именно. Я всё это время находился рядом с Ллойдом-куном и видел его поступки собственными глазами. Он безупречно честен и чист. Несомненно, за всем этим стоит кто-то другой!..
Они что-то уж слишком высокого мнения обо мне. Хотя, если подумать, рядом с ними почти всё это время был Гримо, который попросту выдавал себя за меня.
Но кто же всё это устроил?
Оба пользуются доверием учеников и вроде бы не сделали ничего такого, за что их могли бы попытаться отравить.
Хм-м… Понятия не имею.
— Гримо, тебе ничего не удаётся понять?..
Но тут я заметил, что ладони почему-то стало непривычно легко.
Посмотрев на неё, я обнаружил, что Гримо, который всё это время находился у меня на ладони, исчез.
— Л-л-л-ллойд-сама!!
Такой встревоженный возглас раздался от Джириэля.
— Я видел! Я видел, как он… как Гримо отравил этих двоих!
И только тогда я окончательно осознал: Гримо исчез с моей ладони.
◇◇◇
Само собой, на этом чаепитие в тот день пришлось закончить.
Теперь всем предстояло выяснить, кто отравил Ноя и Газеля, и каждый решил заняться этим по-своему.
Ной и Газель тоже сошлись на одном: во что бы то ни стало найти того, кто на них покушался.
Похоже, отношения между ними немного наладились, и это меня радовало. Однако…
— Но всё-таки… Гримо.
Вернувшись в комнату, я выслушал рассказ Джириэля.
— Да! Пока мы готовились к чаепитию, я видел, как он что-то подозрительно замышлял. Несомненно, это его рук дело! В доказательство тому он и сейчас неизвестно где скрывается!
Джириэль скрежетал зубами. И действительно, сейчас я совершенно не чувствовал присутствия Гримо.
Если подумать, ещё с самого утра плотность магии в руке, где находился Гримо, была несколько ниже обычного.
Похоже, пока я спал, он оставил в моей руке лишь часть себя, а основная масса выбралась наружу.
Да и во время чаепития его голос звучал так, будто доносился откуда-то издалека.
— Но даже если это сделал Гримо, зачем ему было травить этих двоих? У него нет никакого мотива.
Гримо впервые встретился с Ноем и Газелем. Да и к Гримо, который всё это время изображал меня, они относились вполне нормально. Значит, он неплохо справлялся со своей ролью.
И всё же зачем? Я не видел ни одной причины, по которой ему понадобилось бы их убивать.
— … На днях глубокой ночью я видел, как Гримо выбрался из тела Ллойда-самы. Я стал гадать, куда же он направляется в такой час, и тайком последовал за ним. Так я и наткнулся на место его тайной встречи с каким-то таинственным мужчиной.
Джириэль сглотнул. Я заметил, что его плечи уже начали дрожать.
— Т-тот мужчина опасен! Было слишком темно, поэтому я не смог как следует его разглядеть, но от него исходила чудовищная… нет, зловещая магическая сила! Несомненно, это высший демон! И весьма высокого ранга!
Высшие демоны — это знать, обитающая в мире демонов.
Они господствуют над обычными демонами как их правители, и, говорят, по силе целая толпа демонов не способна сравниться с одним высшим демоном.
Мне уже доводилось сражаться с одним из них, и, насколько я помню, он действительно был очень силён.
— Да. Скорее всего, в академии скрывается высший демон. Он заставил Гримо присоединиться к нему. Демон вроде Гримо ни за что не осмелился бы противиться высшему демону. Полагаю, по приказу этого высшего демона Гримо предал Ллойда-саму и отравил тех двоих. … Чёрт, если бы я только предупредил Ллойда-саму, ничего этого не случилось бы…
Джириэль с досадой скрежетал зубами. Как ни крути, эти двое были близки, и, наверное, ему хотелось верить, что всё это ему лишь показалось.
Точно. Когда мы в прошлый раз столкнулись с высшим демоном, Гримо до ужаса его боялся.
Наверное, это можно назвать инстинктом, заложенным в демонах.
Судя по тому, как он тогда себя вёл, под угрозой он наверняка выполнит любой приказ.
— Понятно. Значит, мне достаточно победить этого высшего демона — главного виновника всех этих событий?
С тех пор я успел провести немало исследований и значительно расширил арсенал магии. А такой крепкий высший демон — отличный объект для экспериментов вдоволь.
Однако после моих слов Джириэль замолчал.
На его лбу выступили капли холодного пота. Повисла долгая тишина, после чего он наконец медленно ответил:
— Была ещё одна причина, по которой я не стал вас предупреждать. Магическая сила этого высшего демона… по моим ощущениям, она намного превосходит вашу, Ллойд-сама. Как бы ни был силён Ллойд-сама, сражаться с ним будет опасно…
◆◆◆

Комментарии

Загрузка...