Едва все подразделения заняли свои позиции, как началось сражение.
— Ух ты... Их просто несметное количество.
Глядя на картину боя, отображавшуюся на магическом экране, я невольно восхитился.
Это магический артефакт, который Зероф и Диан разработали вместе. Он позволял видеть происходящее на большом расстоянии.
Кроме того, его можно было использовать для связи, поэтому на это сражение таких устройств привезли немало.
С оглушительным грохотом ослепительная полоса света прорезала строй чудовищ, а в следующее мгновение прогремел громчайший взрыв.
Это был выстрел огромного голема — Дигардии.
В самом конце строя пятого отряда находилась Дигардия, оснащённая комплектом вооружения, полностью заточенным под огневую мощь. Оттуда она поддерживала войска артиллерийским огнём.
— Хм. Похоже, дальнобойная магическая пушка показывает себя более чем достойно.
— Из-за большого веса подвижность упала даже ниже двадцати процентов от обычной, да и зарядка следующего выстрела занимает немало времени. Но в качестве самоходной артиллерии она справляется превосходно.
Каждый залп Дигардии буквально вырывал из вражеской орды огромные куски, оставляя в её рядах дыры.
В подобных битвах мощное дальнобойное вооружение действительно незаменимо. Хорошо, что я помогал разрабатывать все эти сменные комплекты оснащения.
Но не менее впечатляюще сражался и второй отряд Крузе. Каждая их атака сметала чудовищ десятками.
И это вовсе не преувеличение — монстров в буквальном смысле разбрасывало во все стороны.
Их наступление напоминало бурный поток. Они мягко уводили вражеские атаки в сторону, затягивали противника в собственный ритм боя, а затем, выплеснув накопленную мощь, одним ударом прорывали строй врага.
— Эта армия ужасающе сильна. Похоже, почти все солдаты умеют пользоваться Ки. А тот полководец особенно впечатляет. Заставить Ки всей армии действовать как одно целое и обрушить её на самое слабое место врага... На такое даже у меня на родине способны лишь по-настоящему выдающиеся полководцы... Не думала, что и в этой стране найдётся человек подобного уровня. После такого зрелища у меня прямо руки чешутся самой броситься в бой!
Наблюдая за тем, как сражается Крузе, Тао восхищённо присвистнула.
Как и ожидалось, она действительно воин совершенно иного уровня.
Кстати, я слышал, что в молодости Крузе странствовала по миру, называя это паломничеством в поисках силы, и сражалась с самыми прославленными мастерами разных стран.
Так что вполне возможно, что она побывала и на родине Тао, где обучилась искусству владения Ки.
— Ура-а-а! Наше войско теснит врага!
— Как и ожидалось от Крузе-сама! Какая великолепная битва!
— Эй-эй, не расслабляйтесь. Всё только начинается.
Разгорячившихся солдат осадил Альберто-ниисан.
Но как ни крути, благоприятное начало — это всегда хорошо.
Даже на лице Альберто читались облегчение и уверенность.
— ...Хм, вам не кажется, что тут что-то не так?
Пробормотал Гримо, не отрывая взгляда от изображения на магическом экране.
— Меня уже какое-то время не отпускает странное чувство. Трупы чудовищ, что валялись повсюду... исчезают. Причём не по одному, а целыми кучами.
— Хм. Если тебе не показалось... может, они пожирают друг друга?
— Не-а, ничего такого я не заметил. Тут явно творится что-то другое...
Вообще-то и меня уже какое-то время не покидало ощущение, что здесь что-то не так.
Во время нашествий обычно преобладают свирепые крупные магические звери и насекомоподобные монстры. Но в этот раз среди них подозрительно много нежити.
Может, слова Гримо как-то с этим связаны?
Стоило присмотреться внимательнее, как лежавший без движения труп чудовища вдруг зашевелился.
— Чего-о-о?! Т-труп только что пошевелился!
— Это чудовище совершенно точно было мертво! Ч-что происходит?..
— Это некромантия.
Некромантия — это магия, позволяющая управлять мёртвыми телами и духами.
Если говорить совсем точно, этим она не ограничивается... но в общих чертах всё именно так.
Из моральных соображений она считается запретной, поэтому я тоже особенно ею не занимался.
Ночные вылазки на кладбища ради свежих трупов требуют слишком много возни, а для нынешнего меня, седьмого принца, риск быть пойманным слишком большой.
К тому же здесь куда важнее качество материала, чем мастерство самого мага. Простора для собственных экспериментов почти нет, так что особого интереса эта магия у меня не вызывает.
Когда-то я немного с ней поигрался, но в последнее время даже не притрагивался.
— Вот оно что. Теперь понятно, почему здесь столько нежити. Убитые чудовища просто поднимаются и снова вливаются в толпу.
— Похоже, ваши братья тоже это поняли. Они начали поджигать тела огненными стрелами.
Шнайзель принял верное решение.
Чем сильнее повреждено тело, тем труднее поднять его с помощью некромантии.
А если от него остаются одни кости, почти всю двигательную функцию приходится поддерживать магией, что резко увеличивает нагрузку на заклинателя.
Но...
— Чёрт, а скорость воскрешения вообще не падает. Похоже, тут замешан маг высочайшего уровня?
— Значит, остаётся лишь устранить самого заклинателя... Но, судя по всему, поблизости его нет.
Я просканировал окрестности магическим восприятием, но никаких признаков мага внутри нашествия не обнаружил.
Разве что далеко на севере ощущалось едва заметное присутствие.
...Но слишком далеко. Отсюда до него огромное расстояние.
Если за всем этим действительно стоит маг, значит, это нашествие кем-то организовано?
Но даже если так, почему целью выбрали именно это королевство? Поблизости ведь хватает других стран...
Впрочем, сейчас гадать бесполезно.
Да и ко мне это, скорее всего, никакого отношения не имеет.
— Ллойд, ты меня слышишь?
Из магического экрана раздался голос Шнайзеля.
Похоже, пришёл приказ.
— Чудовища воскресают. Скорее всего, это некромантия. Присоединяйся к отряду Крузе-нээсан и сжигай каждое убитое чудовище.
— Понятно. В отряде Крузе-нээсан почти нет магов. Выполняю.
Магическое пламя несравнимо мощнее обычных огненных стрел.
Если полностью сжечь плоть, а затем уничтожить даже кости, воскресить такое тело будет практически невозможно.
Как и ожидалось от Шнайзеля — он прекрасно знает, как вести бой против нежити.
— Прошу, подождите, Шнайзель-сама!
В разговор неожиданно вмешался Сайас.
— В моём отряде магов куда больше, чем в его. К тому же я и сам весьма искусен в магии огня. Прошу, доверьте это нам!
— ...Как тебя зовут?
— Сайас Левинант.
Левинант... магия огня... А, точно, вспомнил.
Левинанты — знаменитый род магов, испокон веков специализирующийся на огненной стихии.
Прославленные магические семьи веками заключают браки между одарёнными магами, создавая всё более чистые и сильные родословные. Благодаря этому рождается так называемая родовая магия. И род Левинантов особенно известен в этом плане.
Вообще-то мне давно хотелось взглянуть на неё своими глазами. Но я всё-таки принц, так что просто взять и наведаться к ним в гости не мог. Да и особых связей между нашими семьями никогда не было.
Вот и отличный случай подвернулся.
Если пойду вместе с Сайасом, то, возможно, наконец увижу родовую магию Левинантов.
— Шнайзель-ниисан, я тоже прошу разрешить Сайасу помочь.
— Хм... Если уж даже Ллойд так считает...
Шнайзель ненадолго задумался и кивнул.
— ...Хорошо. Оба возьмите небольшие отряды и направляйтесь к воротам.
— Есть! Благодарю за оказанное доверие!
Сайас с подчеркнутой торжественностью отдал честь.
Отлично, всё получилось.
Пока я довольно улыбался про себя, он вдруг серьёзно посмотрел на меня.
— Благодарю за поддержку. Но знай: я не намерен тебе проигрывать.
— Ага, я тоже многого от тебя жду!
Разумеется, я говорил о его родовой магии. Надеюсь, он её покажет.
Наверняка это будет нечто потрясающее. К тому же эта миссия идеально подходит, чтобы испытать улучшенные военные заклинания.
Похоже, сегодня удача на моей стороне.
— Хм! Значит, ты всего лишь считаешь меня достойным соперником?.. Что ж, меня это не устраивает.
Недовольно фыркнув, Сайас вернулся к своему отряду.
Не совсем понимаю, что его так задело, но боевого духа ему явно не занимать. Ну и ладно.
◇◇◇
Вскоре формирование отрядов завершилось, и мы направились к воротам.
Сайас вёл за собой подразделение, состоявшее в основном из магов. На глаз их было около двух тысяч.
И это он называет «небольшим отрядом»?
— Хм. Магические войска слишком ценны. Чтобы их защитить, нужен именно такой отряд. Лучше скажи, как обстоят дела у тебя? Что-то я не вижу среди твоих людей магов.
— Просто по их виду этого не скажешь.
Хотя на самом деле маг здесь только один — я.
Поддержание магических солдат по-прежнему отнимает львиную долю моих сил, но после вчерашней переработки структуры заклинания стало заметно легче.
Военная магия оптимизирует расход магической силы сразу во множестве мелочей, и в итоге потребление удалось сократить почти вдвое.
Так что теперь я уже способен более-менее нормально сражаться. По крайней мере, сжигать трупы чудовищ мне вполне по силам.
А вот со мной всего пятьсот бойцов, включая магических солдат.
Рэн — благодаря своему ядовитому туману она особенно сильна в ближней свалке. Несколько десятков бывших разбойников во главе с Билс. Ну и Тао — просто потому, что захотела увидеть, как сражается Крузе.
Она с таким восторгом наблюдала за её боем, что буквально глаз не могла оторвать.
Эх... Это всё-таки поле боя, а не экскурсия.
— Вот только у вас, Ллойд-сама, самого глаза так и горят от предвкушения.
— ...Раскусили?
Ещё бы.
И улучшенные военные заклинания удастся испытать, и на родовую магию Левинантов посмотреть.
От такого сердце само начинает биться чаще.
— Да это у вас на лице написано. ...Кстати, вблизи врата выглядят ещё грандиознее.
За разговором мы как раз добрались до них.
Врата возвышались настолько, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть их вершину. По ту сторону уже вовсю гремела битва.
В этот момент к нам подошёл один из солдат, дежуривших неподалёку.
— О, Ллойд-сама и Сайас-сама. Я Кейн, заместитель командира второго отряда. Гонец уже сообщил нам, что вы прибыли, чтобы сжигать тела поверженных нами чудовищ.
— Да. Доверьтесь нам — и можете ни о чём не беспокоиться.
Увидев, как Сайас уверенно выпятил грудь, Кейн с улыбкой кивнул.
— Так вот он, Ллойд-сама... Как и говорила Крузе-сама, от него исходит магическая сила, которой никак не ожидаешь от ребёнка. Хе-хе... Как-никак я тоже маг. Очень хочу увидеть ваше искусство в бою своими глазами.
При этом смотрел он именно на меня. Такое чувство, будто чего-то от меня ждёт... Или мне только кажется?
Что-то негромко бормоча себе под нос, Кейн развернул коня.
— Это очень кстати. Мы будем сопровождать вас и расчищать путь, так что рассчитываем на вас.
— И вам спасибо.
— Тогда открываем ворота. Прошу немного подождать.
По знаку Кейна солдаты у ворот принялись вращать подъёмный механизм.
С глухим грохотом тяжёлые створки начали медленно раскрываться.
— Вперёд! Следуйте за нами!
Как только ворота открылись, Кейн и его люди сразу помчались вперёд галопом.
Мы последовали за ними.
— Не отставать!
Подбадривая своих людей, Сайас помчался вперёд.
Мы же неторопливо двигались следом, немного позади.
До них было уже около сотни метров, и расстояние продолжало понемногу увеличиваться.
— Ллойд, мы ведь всё больше отстаём... Это нормально?
Услышав встревоженный вопрос Рэн, Билс тихо усмехнулась.
— Не переживай, мелкая.
— Это кто тут мелкая?!
— Вон, лучше туда посмотри.
Там, куда указала Билс, отряд Сайаса уже сражался с чудовищами.
— Видишь? Они слишком близко подобрались к передовой, вот и приходится ввязываться в лишние схватки. А нас мало. Нам важнее без ошибок выполнить свою задачу. Командир это прекрасно понимает.
— В-вот оно что... Как и ожидалось от Ллойда.
Вот, значит, в чём дело. А я об этом даже не задумывался.
Восхищённый взгляд Рэн было неловко выдерживать.
Как бы то ни было, вскоре мы добрались до участка, где совсем недавно пронёсся отряд Крузе.
Повсюду валялись трупы чудовищ, а воздух был пропитан тяжёлым запахом смерти.
— Итак, господа, рассчитываю на вас.
— Положись на меня. Ллойд-кун, я возьму эту сторону, а ты займись той. Только не отставай.
С этими словами Сайас повёл магический отряд к грудам трупов.
Разбившись на пятёрки, они окружали тушу чудовища, произносили заклинание — и её тотчас охватывало яростное пламя.
Понятно. Они используют «Огненный шар» в пятиголосом совместном заклинании.
Заклинание низшего ранга читается быстро, поэтому даже пятерым легко синхронизироваться. К тому же расход маны невелик, а значит, нагрузка на каждого тоже небольшая.
Понятно. Всё-таки выпускники Академии — настоящая элита. Неплохо придумано.
И всё-таки наблюдать за тем, как другие применяют магию, тоже очень полезно. Да и просто интересно.
— Эй, а вон те уже вовсю работают. У вас-то маг всего один — сам командир. Справишься?
— М? А, я уже закончил.
Все трупы с нашей стороны уже были сожжены «Огненным шаром».
Иначе я бы не смог спокойно наблюдать за остальными.
Заодно опробовал улучшенный с помощью военной магии «Огненный шар». Даже при совсем небольшом расходе маны его мощь оказалась весьма впечатляющей.
Отлично. Похоже, теперь я смогу без особых затрат использовать даже те сильные заклинания, от которых раньше приходилось отказываться из-за слишком высокой цены.
— Да быть того не может... Ты хочешь сказать, что спалил столько чудовищ за одно мгновение? Я ведь всего на секунду отвернулся... Так вот каков седьмой принц. Теперь понятно, почему мой брат решил пойти за тобой.
— Хе-хе! Вот она — сила Ллойда. Ну что, впечатлён?
Увидев, как Рэн почему-то гордо задрала нос, Билс лишь устало вздохнула.
— Р-ра-а!
Повсюду разносился глухой треск — это бандиты под командованием Билс дробили кости чудовищ.
Перемалывать их в пыль было необязательно — достаточно раздробить кости до определённой степени, и нежить уже не сможет воскреснуть.
Конечно, можно было бы просто сжечь кости дотла, но это слишком бросалось бы в глаза. Да и не хочется отнимать у остальных их работу.
— Похоже, с этой стороны мы почти закончили. А вот Сайасу потребуется ещё некоторое время.
Хотя и он работал весьма быстро, несколько туш ещё оставались.
Судя по всему, это его раздражало — он без конца выкрикивал приказы своим подчинённым.
— Сайас, а ты сам колдовать не собираешься?
— Моё искусство не для того, чтобы разменивать его на подобные пустяки!
Я всего лишь спросил, но Сайас раздражённо отвернулся.
Эх... А я-то надеялся наконец увидеть родовую магию дома Ревинант. Жаль.
Некоторое время спустя отряд Сайаса тоже закончил зачистку.
— Хм, впечатляющая скорость. Особенно вы, Ллойд-сама. Трудно поверить, что один человек способен так быстро сжечь всех чудовищ вокруг. Но с такой скоростью мы сведём число воскрешений к минимуму! Не будем терять времени — отправляемся к следующему участку!
Под предводительством Кейна мы направились к следующему месту боя.
Так, уничтожив, наверное, уже несколько тысяч трупов чудовищ, мы всё дальше продвигались вслед за линией фронта. Погибшие становились всё «свежее», и вскоре сами не заметили, как догнали отряд Крузе.
Как раз закончив бой, Крузе окликнула нас.
— Хм? Ллойд? И Сайас здесь? Что вы тут делаете?
— Похоже, трупы превращаются в нежить, поэтому нас, магов, отправили их уничтожать.
— Вот оно что... А ведь я и правда заметила, что среди них слишком много нежити. Но плохо дело. Если так продолжится, этому не будет конца.
— Позвольте на минутку.
В разговор неожиданно вмешалась Тао.
Она внимательно оглядела Крузе и её воинов, словно оценивая их.
— Хм-хм... Так вот она какая, старшая сестра Ллойда. Вы натренированы просто невероятно. Возможно, тогда получится использовать тот приём...
— Хм? А ты ещё кто такая?
— Простите, забыла представиться. Я Тао Юйфа, всего лишь странствующая авантюристка из далёкой страны. Мне стало интересно увидеть вас, поэтому я и отправилась вместе с Ллойдом.
Слова Тао на миг озадачили Крузе, но уже в следующую секунду она громко расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Значит, тебя заинтересовала именно я? Забавная девчонка! Хм... Так ты владеешь Ки? И, похоже, весьма искусно.
— Ещё как. И знаю кое-какие приёмы, о которых вы, скорее всего, даже не слышали. Например... технику, убивающую нежить.
— Вот как?
Поймав заинтересованный взгляд Крузе, Тао со всей силы топнула рядом с лежавшим у её ног огромным быком.
С оглушительным грохотом ударная волна подбросила тушу высоко в воздух.
Глаза быка, который должен был быть мёртв, зловеще светились багровым.
— Эй! Этот зверь уже превратился в нежить!
— МУУУУУУУУУ!!!
Издав яростный рёв, оживший бык камнем рухнул прямо на Тао.
В следующее мгновение раздался тяжёлый грохот, и вверх взметнулось облако пыли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...