— Я буду участвовать лишь в качестве советника. Если приказ не исходит от Ллойда-сама, солдаты едва ли станут выполнять мои распоряжения.
— Хм, пожалуй, это разумно...
Пусть Марс и бывший стратег Империи, но сейчас он всё-таки разбойник. Если он начнёт отдавать приказы лично, вряд ли кто-нибудь станет его слушать.
Но тогда не получится осуществить мой первоначальный замысел: свободно перемещаться по полю боя... То есть внимательно осматривать его целиком и быстро отдавать указания.
Пока я размышлял, как быть, вперёд вышла Сильфа.
— Тогда как вам такой вариант? Я буду сопровождать его и передавать приказы от своего имени. Моим распоряжениям все подчинятся без возражений. А если он ошибётся — останется лишь его обезглавить.
Эй-эй... Не слишком ли это радикально?
Пока я ошарашенно молчал, Марс кивнул.
— Отличная идея. Боюсь, иначе к моим словам никто и не прислушается.
Да вы серьёзно?
Мысленно я только и смог, что возмутиться.
Оба улыбались, но их глаза оставались совершенно холодными.
— Эх, как была опасной женщиной, так и осталась.
— Вы... тоже здесь?
Увидев внезапно выглянувшую Тао, Сильфа слегка удивилась.
— Хе-хе! Ллойд попал в беду, вот я его и спасла. Так что можешь быть мне благодарна ♪
Тао гордо выпятила грудь, а Сильфа лишь тихо вздохнула.
— ...Вы правы. Благодарю вас.
— Ого, какая ты сегодня покладистая.
На этот раз уже Тао удивлённо округлила глаза.
— Да. Спасибо, что пришли. Искренне благодарю вас.
— Н-ну... Когда меня так благодарят, даже неловко становится.
Сильфа низко поклонилась, и Тао смущённо покраснела.
Эти двое вечно только и делают, что ссорятся, поэтому видеть их такими искренними было необычно. Остальные тоже смотрели на них с изумлением.
— Как говорится, даже сухое дерево украшает гору. Я лишь сказала, что лучше уж вы здесь, чем вас вовсе нет. Не смущайтесь. Это неприятно.
— Чего-о!? Ах ты, злобная служанка!
И тут же всё вернулось на круги своя.
Похоже, это как раз тот случай, когда чем больше ссорятся, тем лучше ладят.
Так, пополнив наши ряды Тао, Марсом и его людьми, мы направились к Вратам Континента.
◇◇◇
— Груррр...
Внезапно заурчали животы людей из отряда Билса. Причём не одного и не двух — десятки желудков слились в настоящий хор.
— Эй, слушай. Жрать охота. Может, пора уже привал устроить?
А ведь верно. С самого утра мы были в пути и сделали короткий привал лишь один раз.
Я и сам уже проголодался, так что идея была неплохой. Но стоило мне открыть рот, как Сильфа покачала головой.
— Потерпите ещё немного.
— Э-э? Это ещё почему?
— Ну давай, служаночка, приготовь нам чего-нибудь вкусненького!
Одним лишь суровым взглядом Сильфа заставила солдат Билса, поднявших ропот, мгновенно умолкнуть.
Увидев это, Марс тихо усмехнулся.
— В схватке с нами вы потеряли немало времени. Поэтому, чтобы наверстать упущенное, вы отделили обоз с провиантом от основных сил и повели войско вперёд налегке, увеличив скорость марша. А пополнить запасы рассчитывали в деревне впереди, верно?
— ...Именно так.
Сильфа ответила с явным неудовольствием.
Надо же... Он безошибочно разгадал её замысел.
— Впечатляет, Марс.
— Да что вы. Вот кто действительно достоин похвалы, так это она. Несмотря на молодость, прекрасно держится. Мало того что великолепно владеет мечом, так ещё и прекрасно разбирается в управлении войсками... Однако...
С этими словами Марс задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Будь я на месте принца Шнайзеля, не оставил бы в той деревне ни крошки провизии.
Я лишь недоумённо склонил голову, услышав его слова, но мы продолжили путь.
◇◇◇
— Ч-что здесь произошло?..
Спустя полдня мы, как и планировали, добрались до деревни.
Но перед нами предстала совершенно пустая деревня — выжженная и разрушенная до основания.
— Хм... Как я и думал.
— Так вот что ты имел в виду, Марс?
— Да. Хоть деревня и находится в стороне, она всё равно лежит на пути чудовищ. Жителей наверняка заранее эвакуировали. Если бы здесь оставили еду, враг насытился бы и атаковал в полную силу. Поэтому все запасы и были сожжены. Но я не ожидал, что всё будет сделано настолько основательно... Мастерство принца Шнайзеля и вправду достойно восхищения.
— Эх... Судя по всему, тут даже зёрнышка не осталось. Говорил же — надо было тогда дождаться обоза и спокойно пожрать.
Билс недовольно проворчала, и её подчинённые дружно поддержали её возмущёнными возгласами.
— Если вы оба всё понимали, почему сразу не сказали прямо?
— Потому что мы здесь новички. Нашим словам пока никто не станет доверять.
— Да и девчонку тоже понять можно.
Хотя Марса и его людей приняли в наши ряды, командование армией по-прежнему оставалось за Сильфой.
Поэтому они решили ограничиться лишь осторожным намёком — возражения от людей, только что примкнувших к войску, всё равно никто бы всерьёз не воспринял.
Выслушав их, Сильфа тяжело вздохнула и строго посмотрела на обоих.
— Впредь подобная осторожность ни к чему. Пусть у нас разные происхождение и положение, но теперь мы все соратники, собравшиеся под началом Ллойда-сама. Его интересы превыше всего. Не нужно заниматься лишними догадками или подстраиваться — говорите своё мнение прямо. Иначе не было никакого смысла просить вас присоединиться к нам.
Сильфа произнесла это твёрдо и безоговорочно.
Марс и Билс переглянулись, после чего склонили головы.
— ...Раз так, мы поняли. Простите, что позволил себе испытывать вас, Сильфа-доно.
— Ладно-ладно, виновата. С этого дня так и будем делать.
Сильфа кивнула.
Мне показалось, что настороженность в её глазах стала совсем немного слабее.
— Полагаю, Сильфа-тан нарочно испытывала этих двоих.
— Проверяла, годятся ли они в союзники Ллойду-сама — и по силе, и по характеру. Ну а как иначе? Не подпустишь же к дорогому хозяину кого попало.
Понятно... Значит, Сильфа хотела убедиться, что они правильно понимают своё положение и способны действовать соответственно.
Пусть они и поклялись мне в верности, всё же совсем недавно были разбойниками. Так что неудивительно, что она стала ещё осторожнее, чем обычно.
Да и вообще, стоит мне заговорить с кем-то подозрительным, как Сильфа начинает излучать такую жуткую жажду убийства, что становится не по себе.
Впрочем, похоже, этих двоих подобные вещи совершенно не смущают.
— ...Хорошо. Но раз уж вы такие способные, надеюсь, вы не ограничились одними советами и уже придумали, как решить эту проблему?
— Разумеется. Все, вперёд!
— УОООООООООООООО!!!
По команде Марса солдаты ринулись вперёд.
Но не на врага, а в горы.
В одно мгновение они скрылись среди деревьев. Спустя некоторое время бойцы один за другим начали возвращаться, неся горные травы и добытых зверей.
— Хе-хе! Стоило только зайти в лес — и сразу такая добыча! Тут съедобных трав хоть косой коси! Хья-ха-ха!
— А тут ещё и зверьё жирное повсюду шляется! Богатые здесь горы, ничего не скажешь!
Довольные собой солдаты сваливали перед нами целые кучи провизии.
Наши голодные бойцы смотрели на это с нескрываемым восхищением.
— Мы всё-таки разбойники. Добывать пропитание в горах — наше ремесло. До Врат Континента осталось не так далеко, так что этого нам вполне хватит.
— Мы их как следует натаскали на жизнь в горах. Любой из них спокойно протянет в дикой местности несколько месяцев.
Оба говорили о своих людях с нескрываемой гордостью.
Я и сам несколько раз бывал в горах, но найти съедобные растения или дичь без большого опыта крайне непросто. Видно, они действительно отлично обучены.
Пока я размышлял об этом, запасы еды продолжали увеличиваться.
— Эй, они не перебарщивают? Такими темпами весь лес опустошат.
— Скорее всего, они ещё и лишают приближающихся чудовищ возможности добыть здесь пищу. Не исключено, что именно с этой целью и был отдан приказ.
Я огляделся и заметил, что солдаты уже прочёсывают и соседние леса.
Если поблизости не останется ничего съедобного, чудовищам придётся задержаться в поисках пищи.
— Ну что, жратвы мы набрали вдоволь! Теперь бы ещё отведать стряпни нашей служаночки, а, парни?
— УОООООООООО!!!
Поддерживая Билс, солдаты дружно взревели.
Сильфа лишь тяжело вздохнула и надела фартук.
— Да что это такое?! Никогда в жизни ничего вкуснее не ел!
— Во-во! Это ж просто объедение!
— ВКУСНОТИЩА-А-А!!!
Пока солдаты жадно уплетали еду, Сильфа не прекращала готовить.
Ингредиенты в её руках разделывались с невероятной скоростью, а блюда появлялись одно за другим.
— Н-невероятно, Сильфа! Когда ты учишь готовить меня, то совсем не такая быстрая...
— М-м... А ты хороша, служанка. Я тоже неплохо готовлю, но ты просто дьявольски шустрая!
Даже Рэн и Тао были поражены.
Это кулинарная техника школы Лангрис, адаптированная для готовки. Я уже видел её несколько раз, но всякий раз остаётся лишь восхищаться.
Она готовила быстрее, чем солдаты успевали есть. Более того, она попутно успела приготовить ещё и запас провизии.
Давно я не видел, чтобы Сильфа выкладывалась всерьёз.
— Превосходно. С такой командой голод вам точно не грозит.
— Это лишь благодаря тому, что вы добыли продукты... Ну что, на этом моя проверка окончена?
В ответ Марс тихо усмехнулся.
— Хе-хе... Вообще-то я не это имел в виду.
— Но, по крайней мере, за свои слова отвечать ты умеешь. Не сказал бы, что ты прирождённый полководец, но командир из тебя вполне сносный.
— Язык у тебя совсем без костей...
Услышав их, Сильфа снова лишь устало вздохнула.
◇◇◇
После этого путь прошёл без происшествий, и примерно через полдня мы наконец добрались до цели.
— Ого... Так вот какие они, Врата Континента.
Я много слышал о них, но вживую они оказались просто невероятно огромными.
Гигантские врата, словно прорубленные прямо между двумя горами.
Их размеры были настолько невероятны, что стоявшие у них солдаты казались крошечными точками.
Чем ближе мы были к Вратам, тем больше вокруг становилось солдат.
Расступившись перед солдатами, ко мне подошёл Альберто и окликнул меня.
— Простите, что задержался, Альберто-ниисан.
— Ничего, Сайас с остальными тоже только что прибыл.
Стоявший рядом с Альберто Сайас презрительно фыркнул.
— Хотя вы вышли раньше нас, прибыли всё равно поздно.
— Ага. Мы усиливали отряд. Смотри, людей заметно прибавилось.
Я кивнул в сторону разбойников, идущих позади, но Сайас лишь презрительно усмехнулся.
— ...Хм. А я-то думал, вы действительно усилили войско. А оказалось — всего лишь набрали ещё немного разбойников. Насмешил.
Марс вышел вперёд и почтительно поклонился Альберто.
— Вы второй принц Салума, Альберто-сама, верно? Позвольте представиться. Меня зовут Марс. С этого дня я имею честь состоять в отряде Ллойда-сама. Надеюсь на ваше расположение.
— Неужели... ты тот самый Марс Жилуор, которого называли сильнейшим стратегом Империи?! Что ты здесь делаешь?..
Альберто смотрел на Марса с нескрываемым изумлением.
— Это уже давняя история. После того как меня изгнали из Империи, мы с младшей сестрой поселились в горах. Со временем вокруг нас собралось столько людей, что нас, к моему стыду, стали называть разбойниками... Но теперь, восхитившись благородством Ллойда-сама, я решил присоединиться к нему.
— О!.. Если сам Марс-доно станет нашим стратегом, это всё равно что получить помощь тысячи воинов! Прошу, позаботьтесь о Ллойде!
Сайас застыл с отвисшей челюстью, глядя, как Марс пожимает руку Альберто.
— Почему прославленный бог войны Марс оказался на стороне Ллойда?! И... если присмотреться, этих разбойников не меньше трёх тысяч! Значит, под началом Ллойда теперь четырнадцать тысяч солдат... вдвое больше, чем у нас... Невероятно... Что это за кошмар такой?..
Сайас стоял с совершенно потерянным видом и что-то невнятно бормотал себе под нос.
Интересно, что это с ним?
Надеюсь, он просто переутомился из-за долгой дороги и бесконечных тренировок. Волнуюсь за него.
— Как бы там ни было, Ллойд, ты собрал весьма надёжных союзников. По донесению разведчиков, чудовища достигнут Врат уже завтра на рассвете. Сегодня как следует отдохни вместе с солдатами.
— Да, Альберто-ниисан.
— Хорошо. Тогда до завтра.
Попрощавшись с Альберто, мы принялись ставить шатры.
Всю работу выполняли магические солдаты. Когда шатры были готовы, их оставили ждать снаружи, поэтому внутри оказалось неожиданно просторно.
— Фух... наконец-то можно спокойно перевести дух.
Я поставил магических солдат охранять вход, а сам лёг на приготовленную кровать.
Всё-таки поддерживать такое количество магических солдат в течение долгого времени довольно утомительно.
Все уже заметно продвинулись в управлении магией, но у каждого сложилась своя манера контроля. Сравнивать эти тонкие различия тоже весьма интересно.
Сейчас я просматриваю записи, которые сохранил в магической формуле.
Хм-хм... Даже если говорить просто «управление магической силой», способов оказывается великое множество. Очень познавательно.
— Ллойд-сама, позвольте войти.
— ...Разрешите?
От неожиданного голоса я обернулся. Передо мной стояли Сильфа и Рэн.
— Сильфа? Рэн? Что случилось?
— Сегодня вы немало потрудились. Мы пришли помочь вам смыть усталость.
— Мы пришли. ...Переодевайтесь.
Присмотревшись, я понял, что обе они были в купальниках.
Из-за кружев я сразу этого даже не заметил.
— Да как тут можно было не заметить?.. Вам и правда ничего не интересно, кроме магии.
— ...О-о!.. Это... Это-о-о-о!.. Какое же блаженство! Теперь я могу умереть без сожалений!..
Гримо лишь устало закатил глаза, а Джириэль, обливаясь кровью из носа, судорожно дёргался всем телом.
Интересно... что это с ним такое?
— Всё готово для купания. Позвольте помочь вам вымыться.
— Т-тогда я... помою вам спину...
Пока они занимались мной, я решил вернуться к доработке управления магическими солдатами, которую пришлось прервать.
Работа над улучшением магической формулы с использованием книг по военной магии тоже подходила к концу.
Я расшифровал засекреченные разделы, выделил только те части, что отвечали за повышение эффективности, после чего извлёк и заново собрал нужные магические формулы. Благодаря этому мои собственные заклинания стали куда экономичнее.
Да уж, пришлось изрядно повозиться. Искать нужную магическую формулу среди незакономерных шифров — всё равно что свалить в одну кучу детали сразу от нескольких пазлов и попытаться собрать каждый из них.
К счастью, у меня было несколько книг по военной магии, так что я мог примерно представить, как должен выглядеть готовый результат, и благодаря этому сумел найти нужные формулы. Хотя, если честно, и сам процесс оказался довольно увлекательным.
Точных измерений я не проводил, но нагрузка на меня должна была снизиться примерно наполовину.
И это ещё не предел. До начала битвы нужно успеть выжать из этой системы максимум эффективности.
Пока Сильфа и Рэн мыли меня, я продолжал возиться с магической формулой.
Прошла ночь.
Когда Сильфа помогала мне собраться, вход в шатр распахнулся, и вошёл Альберто.
— Эй, Ллойд, уже проснулся?
— Доброе утро, Альберто-ниисан. Уже выступаем? По-моему, ещё рановато...
— Сейчас начинается военный совет. Вообще-то вызвать должны были только меня, но велели привести и тебя.
— Меня? Хм... Интересно, зачем?
— Кто знает?
Альберто с ухмылкой посмотрел на меня.
Похоже, он что-то подозревал. Но я понятия не имел, о чём речь.
— Вы серьёзно не понимаете, Ллойд-сама?..
— Это лишь означает, что вас столь высоко ценят. Разве это не прекрасно?
Да вроде ничего такого выдающегося я не сделал...
Но раз уж меня позвали, отказываться не стоит.
Вместе с Альберто я направился к шатру, где нас ждал Шнайзель.
Среди множества походных шатров один заметно выделялся размерами. Именно в него мы и вошли.
— Альберто прибыл. Ллойд тоже со мной.
— Прошу прощения за вторжение.
Войдя вслед за Альберто, я увидел Шнайзеля и нескольких генералов, которые молча впились в нас тяжёлыми взглядами.
Воздух был напряжён до предела. Я чувствовал себя здесь совершенно не на своём месте.
— О, вы оба уже здесь.
И только Крузе, совершенно не обращая внимания на царившую атмосферу, как ни в чём не бывало окликнула нас. Всё такой же невозмутимый человек.
— Почему здесь Ллойд-сама?..
— Ведь сейчас начинается важнейшее совещание...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...