— Главарь! Беда! На нас армия прёт!
По комнате, пропитанной запахом алкоголя, раскатился грубый бас.
Посреди комнаты как попало стоял стол, а за ним сидела женщина с длинными чёрными волосами, приглаженными звериным жиром, и наброшенной на плечи меховой накидкой.
Осушив одним глотком чашу с выпивкой, она перевела взгляд на подчинённого, принесшего доклад.
— Армия, говоришь? Да после нашествия монстров на Салум у них не должно оставаться времени на нас.
— О-откуда вы вообще об этом знаете?!
— У меня по всему замку шпионы сидят. Ошибки быть не может... Хотя... именно поэтому?.. Нет, не может быть...
Пока женщина задумчиво подпирала подбородок рукой, подчинённый поспешно продолжил:
— Но армия и правда здесь! И они уже поднимаются в гору!
— Вот как. Лезть в горы среди ночи... Да они совсем со смертью не считаются. Хе-хе...
Одобрительно хмыкнув, женщина поднялась и подошла к окну.
Когда подчинённый распахнул окно, стало видно, что погружающиеся во тьму горы уже ярко освещены множеством огней.
— Похоже, они освещают путь магией и наступают! Что прикажете делать?!
— Не суетись. Эту гору мы превратили в настоящую крепость — так просто её не взять. ...Ну что ж. Заставим их пожалеть, что посмели напасть на гору самой Билс.
С кривой улыбкой на губах Билс вышла из комнаты.
◆◆◆
Итак, штурм горы начался.
Высоко над горами светило, созданное священной магией «Солнечный свет», ярко освещало путь, поэтому даже ночью войска могли без труда наступать.
Ядовитые насекомые и опасные звери благодаря побочному эффекту очищения не могли причинить солдатам вреда, так что продвижение проходило без помех.
— Ну что ж, все, постараемся!
Во главе отряда, наступавшего с фронта, шёл Ид.
Как и подобает моему гомункулу, он значительно превосходил остальных и мог одновременно управлять тысячей магических солдат.
Кроме того, через мысленную связь он мог общаться со мной, поэтому именно ему я поручил командование этим отрядом.
За ним следовали около сотни человек — авантюристы, которых собрала администратор гильдии Катарина, и оставшиеся при мне солдаты.
Пока каждый из них способен управлять примерно пятьюдесятью магическими солдатами, но авантюристы, которых привела Катарина, оказались очень способными, так что, освоившись, наверняка смогут контролировать гораздо больше.
Заодно это станет для них отличной практикой. Всего около тысячи шестисот бойцов — таков отряд Ида.
Соседний склон штурмовал другой отряд, основу которого составляли бывшие члены гильдии ассасинов. Они не только отлично управляли магическими солдатами, но и сами были очень сильными бойцами.
Командовал ими Галилея. Вместе с ним находился мой фамильяр, пёс Широ, через которого мы могли поддерживать мысленную связь.
Галилея управлял 150 магическими солдатами, Талия и Вавилон 110, Кроу — 120, а Рэн — целыми 180.
Похоже, тренировки по управлению магической силой дали свои плоды — многие уже превзошли установленную норму в сто солдат на человека.
Следом шли Гитан и Лами. Хотя оба неплохо разбирались в магии, пока они могли управлять лишь примерно 70 солдатами.
Похоже, объём магической силы почти не влияет на количество подконтрольных солдат. Куда важнее не мастерство мага как таковое, а врождённое чувство управления магической силой.
Как и в отряде Ида, следом двигались авантюристы и солдаты.
Всего около полутора тысяч человек — это отряд Галилея.
Действуя сообща, эти два отряда должны были взять гору штурмом.
К концу сражения все наверняка освоятся и смогут управлять ещё большим числом магических солдат.
Оставшиеся же магические солдаты были размещены вокруг нашего главного лагеря в резерве.
— Ллойд-сама, ваш чай.
— Спасибо.
Я допил чай, который мне налила Сильфа.
К слову, Сильфа сейчас выполняла обязанности моего телохранителя.
Оказалось, магические солдаты просто не способны воспроизводить движения Сильфы — они почти сразу начинают сбоить. Выходит, чрезмерная физическая сила тоже бывает проблемой.
— О, началось!
Из глубины гор донёсся громовой рёв:
— О-о-о-о-о-о!!!
Судя по направлению, это, наверное, Ид.
Пока я размышлял об этом, со мной связался Ид.
— Ллойд, бой начался. Эти магические солдаты оказались на удивление удобными в управлении.
— Я специально сделал их такими, чтобы ими мог пользоваться любой. Но не ожидал, что ты сумеешь одновременно управлять целой тысячей.
— Всё-таки я ведущий специалист по големам. Если выложусь всерьёз, смогу и больше. ...Но ведь работу такого количества магических солдат ты поддерживаешь исключительно собственной магической силой? Даже для тебя это не слишком тяжело?
В голосе Ида слышалось беспокойство. Кстати, когда я впервые показал магических солдат, он говорил почти то же самое.
Да, расход магической силы огромен, но запас у меня ещё остаётся.
— Пока справляюсь.
— Впрочем, зная тебя, я особо не переживаю. Но всё же не перенапрягайся. Ведь победить тебя должен именно я.
С этими словами мысленная связь оборвалась.
Похоже, бой начался в полную силу. ...Хм. Чем ожесточённее сражаются магические солдаты, тем сильнее становится нагрузка на меня.
— Эй, это Галилея. Ллойд-сама, слышите меня?
На этот раз со мной связался Галилея.
— Да, слышу отлично.
— Вот и славно. Наши передовые силы только что столкнулись с противником. Хм... похоже, бой идёт не так гладко. Магические солдаты как будто двигаются медленнее, чем надо... Хотя, скорее всего, враг просто очень силён. Да и местность играет на их стороне. Ладно, попробуем справиться.
— Рассчитываю на тебя, Галилея.
Закончив мысленный разговор, я глубоко вздохнул.
Проведя рукой по лбу, я почувствовал на ней лёгкую испарину.
— Ллойд-сама, вы случайно не устали?
— Да. С началом боя нагрузка заметно возросла. Даже просто поддерживать управление магическими солдатами оказалось неожиданно непросто.
Основное управление я доверил остальным, однако всю недостающую магическую силу восполняю именно я.
Чтобы поддерживать десять тысяч магических солдат, мне приходится непрерывно расходовать колоссальные объёмы маны. Пока что всех сил хватает лишь на поддержание системы — свободно наблюдать за полем боя у меня уже не получается.
До прибытия нужно разработать подходящую магическую формулу, которая повысит эффективность расхода магической силы и уменьшит нагрузку на меня.
— Для этого как раз пригодится вот это.
Я достал книгу по военной магии, которую получил от Альберто. Перед отправлением он одолжил мне несколько таких томиков.
Он сказал, что раз уж мне предстоит командовать армией, такие знания наверняка пригодятся. Вообще-то книги по военной магии относятся к совершенно секретным документам — доступ к ним имеют лишь генералы и некоторые принцы, включая Альберто.
Выносить их за пределы замка вообще строжайше запрещено... Эх, всё-таки хорошо иметь такого понимающего старшего брата.
По дороге я успел немного их почитать. Не зря военная магия держится в секрете — в книгах описаны невероятно эффективные способы применения магии.
Вот только меня совсем не устраивает, что часть написанного мне пока непонятна. Но я обязательно во всём разберусь. Хе-хе... аж руки чешутся.
Если удастся взять всё лучшее и встроить это в мою магическую формулу, расход магической силы станет несравнимо эффективнее.
Тогда поддерживать даже десять тысяч магических солдат будет проще простого. Уже не терпится попробовать.
— Даже ты, поддерживая столько магических солдат, наконец-то начинаешь выглядеть уставшим... Хотя запасов у тебя всё равно чудовищно много, теперь хоть немного, но начинает проглядывать их предел!.. Если ты продолжишь слабеть...
Гримо что-то бормотал себе под нос, но я был слишком сосредоточен на создании магической формулы и поддержании магических солдат, чтобы прислушиваться.
— Чёрт! Пока гнались за ними, нас окружили!
— Они ловко заманивают нас! Снизу вообще не видно, что творится наверху!
— Ид, используй «Полёт», осмотри всё сверху и координируй остальных. Галилея, задействуй нюх Широ.
— Не получится. У них есть стрелы, разрушающие барьеры! Если они сосредоточат огонь, мой барьер не выдержит!
— Они уже давно распыляют какую-то дрянь! Широ не переносит этот запах и не может взять след!
Как нам и говорили, разбойники оказались весьма искусными противниками.
Они подготовились не только против магии, но даже предусмотрели меры против зверей. Видимо, бой будет тяжёлым.
— Похоже, они столкнулись с серьёзными трудностями.
Сильфа, заметив выражение моего лица, тихо произнесла это.
— Да. Противник очень опытный. Отсюда трудно понять, что происходит, и это создаёт проблемы.
— ...Позвольте мне отправиться туда. Обычно мне крайне не хочется покидать вас, Ллойд-сама, однако сейчас, в том густом лесу, необходим командир, способный руководить боем на месте. Всё же я обучалась тактике у Крузе-сама и не хочу допустить бессмысленных потерь среди солдат.
— Хорошо. Рассчитываю на тебя, Сильфа.
— Я стану мечом Ллойда-сама и пронжу врагов, сокрушив их. С вашего позволения!
Сказав это, Сильфа вскочила в седло и стремительно умчалась к горе.
Вообще-то их нужно не истребить, а завербовать... Надеюсь, она об этом помнит.
◆◆◆
— Главарь! Они один за другим попадаются в наши ловушки!
— Хе-хе. Ещё бы, дурень. Мы при каждом удобном случае ставили здесь ловушки и продумывали уловки. Было бы обидно, если бы их так легко обошли.
Билс с довольной улыбкой смотрела вниз на горный лес.
Тропа, ведущая к вершине, представляла собой естественную западню, искусно замаскированную среди деревьев.
Снизу невозможно было разглядеть происходящее, и, пока противник блуждал в замешательстве, его загоняли в тупик.
После чего оставалось лишь окружить врага и добить.
Вся гора была опутана бесчисленными подобными ловушками, и множество солдат уже сложили здесь головы, пытаясь её взять.
Так должно было случиться и на этот раз... пока в бой не вступила Сильфа.
— Г-главарь, беда! Нашу западню разгромили! Они начали просчитывать наши ходы!
Впрочем, Билс, наблюдавшая за происходящим сверху, заметила это ещё до доклада.
Недовольно цокнув языком, она посмотрела вниз и увидела в разрушенной западне сереброволосую горничную — Сильфу.
Похоже, та вовремя раскусила, что их заманивают в ловушку, и сама ударила по разбойникам в тот момент, когда они пытались окружить отряд.
— Значит, раскусила мой замысел ещё в самом начале... А нюх у этой девки что надо. Похоже, она очень опасный противник. Хе-хе.
— Да не до смеха сейчас! Что будем делать, главарь?!
Однако даже переполох среди подчинённых ничуть её не смутил.
Немного поразмыслив, она слегка кивнула и сказала:
— Ладно, ничего не поделаешь. Похоже, придётся мне самой вмешаться. Эй, собирайте всех, кто в резерве. Пойдём в лобовую.
— Ура-а-а! Вот это наш главарь!
С лёгкой улыбкой на губах Билс покинула комнату.
◆◆◆
С появлением Сильфы было видно невооружённым глазом, как прежде застопорившаяся линия фронта вновь пришла в движение.
Как и ожидалось от Сильфы. На неё действительно можно положиться.
— Ллойд-сама, мы преодолели все ловушки, расставленные разбойниками. Стоит переправиться через реку впереди — и мы окажемся у их логова.
Через Широ со мной связалась Сильфа.
Похоже, им удалось серьёзно прижать противника. Если всё пойдёт хорошо, они смогут дожать его одним рывком.
— Отличная работа, Сильфа. Но не расслабляйся. Почти наверняка противник приготовил засаду именно у этой реки. Будь предельно осторожна.
— Разумеется. Более того...
После короткой паузы Сильфа продолжила уже более серьёзным тоном.
— Они уже здесь. Их очень много... Думаю, это вся их армия.
— Похоже, они решили поставить всё на этот бой. Сильфа, будь очень осторожна.
— Благодарю за заботу. Тогда позвольте вступить в бой.
Мысленная связь с Сильфой оборвалась.
Похоже, решающая схватка сегодняшнего дня вот-вот начнётся.
◆◆◆
По разные стороны реки друг против друга стояли отряды Ида и Галилея под командованием Сильфы и разбойники во главе с Билс.
Подойдя к берегу, Галилея бросил в реку толстую ветку, только что отломанную от дерева.
Стоило ей коснуться воды, как стремительное течение мгновенно унесло её прочь.
— Течение здесь бешеное. Да ещё и мост сожгли. Тц.
Там, куда он смотрел, виднелись обугленные остатки моста. К моменту их прибытия тот уже полностью выгорел и стал непригоден для переправы.
— Может, перекинем на тот берег нити Галилея и переберёмся по ним?
— Нас быстрее стрелами нашпигуют.
На противоположном берегу разбойники уже держали наготове луки.
— Эй, трусы! Долго ещё собираетесь там торчать?!
— Вам дорога только назад! Гья-ха-ха!
Не сводя глаз с насмехающихся разбойников, Галилея спросил Ида:
— Ид, а барьером никак не прикроешь?
— Вряд ли. Их слишком много... К тому же у них есть стрелы, разрушающие барьеры. Будь с нами ещё несколько магов — другое дело, но в одиночку я не удержу защиту, пока вы все переправитесь.
— Даже ты, гомункул Ллойда-сама, ничего не можешь сделать?
— ...Ради чести всех магов скажу одно: это совершенно нормально. Просто Ллойд — исключение.
— Это верно. Ллойд-сама вообще за пределами любых мерок... Значит, не выйдет...
В этот момент, когда Галилея тяжело вздохнул, с разведки вверх по течению вернулась Рэн.
— Плохо дело. Подходящих мест для переправы нет. Был только один мелкий участок, но...
— И именно там сидит противник?
Рэн кивнула.
— Там низина, и полно разбойников с луками. Стоит начать переправу — нас сразу накроют шквалом стрел. Даже хуже, чем здесь.
— Значит, противник предусмотрел и это.
— Осталось дождаться Вавилона, он проверял вниз по течению...
— Хотя надежды мало, — добавил Галилея.
Спустя некоторое время вернулся Вавилон.
— Ну что?
— Нашёл одно место. Река там уже, да и дозорных нет, так что сначала я обрадовался... Но течение там просто невероятно сильное, а противоположный берег — сплошной обрыв. Переправиться невозможно. Вот ведь незадача. Хе-хе.
— М-м... Значит, и там не получится... Что будем делать, Сильфа? Если затянем бой, можем не успеть к Вратам Континента.
— Хм...
Немного подумав, Сильфа медленно кивнула.
— Верно. Времени у нас немного, поэтому придётся пойти на некоторый риск. Но прежде... Прошу всех подойти сюда.
Все удивлённо переглянулись.
Недоумевая, они всё же собрались вокруг Сильфы.
Прикрывшись стеной из магических солдат, она продолжила:
— А теперь выслушайте мой план...
◆◆◆
На противоположном берегу разбойники под командованием Билс всё это время оставались в полной готовности.
Когда от долгого ожидания все уже начали терять бдительность, один из подчинённых вдруг крикнул:
— О! Они наконец двинулись!
Увидев, как магические солдаты пошли к реке, Билс отдала приказ:
— Эй, парни! Палите сколько душе угодно! Считайте, что это просто тренировка по стрельбе!
— Есть!!!
Разбойники вскинули луки и открыли огонь по магическим солдатам.
Беспорядочный дождь стрел прошивал им руки и ноги, выводя из строя одного за другим.
Боли магические солдаты не чувствовали, но стоило разрушить суставы — и они уже не могли двигаться. Обездвиженных бойцов тут же уносило бурным течением.
— Всё же странные это солдаты. Двигаются так, будто собственной воли у них нет... Прямо как насекомые — аж жутко. Значит, это и есть те самые магические куклы? Удобная штука, спору нет. Но нашей обороне грубой силой не прорваться. ...Хотя и они наверняка это понимают. Значит, готовят какой-то трюк?..
Билс задумчиво приложила руку к подбородку.
— Главарь! Они ещё и с другой стороны пошли в атаку!
— Вот оно что. Решили ударить сразу с двух направлений.
Если атаковать одновременно в двух местах, их огонь и правда немного рассеется.
Однако Билс лишь усмехнулась — противник явно недооценивал их.
Главным преимуществом её банды были многочисленные лучники и их мастерство. Годы охоты в горах сделали их стрелками не хуже опытных воинов.
Стрелы, летевшие сквозь малейшие просветы между деревьями, в сочетании с бурной рекой, ставшей непреодолимой преградой, безжалостно уничтожали магических солдат.
— Не останавливаться! Продолжайте наступать!
Эти приказы отдавал юный маг Ид.
Насколько знала Билс, лишь этот мальчишка владел заклинанием «Полёт».
И даже если бы нашёлся ещё один маг, справиться с одним-единственным заклинателем для них не составило бы труда.
— Не сбавляйте натиск! Давите их!
Переведя взгляд на второе направление атаки, Билс увидела Талию, подгонявшую вперёд магических солдат.
«Странно...» — нахмурилась она. Каждый раз, когда разбойники выпускали стрелу, та неожиданно уходила совсем в другую сторону.
Та женщина словно колола себе палец маленькой иглой... Однако Билс не могла знать, что благодаря способности Талии «Сто ран» каждый такой укол создавал связь повреждений, заставляя руки вражеских лучников невольно дрожать и сбивать прицел.
— Эх... В моём возрасте зрение уже не то. Ночью я вижу неважно.
Пробормотав это, Гитан отбивал стрелы бесчисленными щупальцами, выросшими из его тела.
И это было ещё не всё — на его лбу красовался огромный глаз, напоминающий совиный.
— Вот ведь... Даже чудовища у них имеются.
Билс раздражённо почесала голову и цокнула языком.
— Лами, огненный шар!
— Д-да-а!
Вдобавок наступающих поддерживали магией Ид и Ламми.
И всё же на противоположном берегу стояло слишком много лучников, поэтому магические солдаты продвигались крайне медленно.
— Выложились так, будто это их последняя атака. Не знаю, какая из двух групп отвлекает внимание, но если они всерьёз считают, что этого хватит для победы, то они редкостные оптимисты.
В конце концов, это была далеко не вся её сила. Позади уже ожидал новый отряд лучников.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...