Когда я пришёл в кабинет Альберто-ниисана, внутри царила настоящая суматоха.
Чиновники носились туда-сюда, документы были разбросаны повсюду, а солдаты без конца входили и выходили.
Сам Альберто-ниисан тоже был по уши в делах и с самого утра постоянно разговаривал то с одним, то с другим.
«Хм, наверное, лучше немного подождать». Подумав так, я уже собирался открыть принесённую с собой книгу, как вдруг...
— О, да это же... Ллойд-кун, какая неожиданная встреча.
Окликнул меня Сайас. При виде меня он прищурился и слегка улыбнулся краешком губ.
— Что привело тебя сюда? Хе-хе... Хотя меня больше интересует, не слишком ли ты прохлаждаешься? Если не поторопишься собрать войско, разве успеешь к выступлению? Я слышал, у тебя почти не осталось солдат.
Говорил он так, будто искренне беспокоился за меня, но на лице сияла самодовольная победная улыбка.
— Вот же гад... Сам всё это устроил, а теперь ещё трепется об этом!
— Какой возмутительный человек! Он заслуживает тысячи смертей!
— Да ладно вам. Сайас просто пытался усилить свой отряд.
Я успокоил возмущённых Гримо и Джириэля. Всё-таки союзникам не стоит ссориться между собой. К тому же неважно, служат они под моим началом или под началом Сайаса, — всё равно они на одной стороне.
— Спасибо за заботу. Но, Сайас, по-моему, тебе сейчас стоит больше переживать о собственных делах.
Если верить тому, что я слышал, кроме личной гвардии у Сайаса почти всё войско состояло из наёмников и посторонних людей. Значит, уровень подготовки и слаженность у них наверняка очень разные, а как единая армия они должны быть довольно уязвимы.
На мгновение Сайас удивлённо округлил глаза, но тут же затряс плечами, сдерживая смех.
— Хе-хе... Всё-таки ты ещё ребёнок. На всякий случай сообщу: сейчас под моим командованием почти семь тысяч человек! Это значительно больше пяти тысяч, которых требовал Альберто-сама! Так что можешь не беспокоиться.
— О, это замечательно.
Похоже, Сайас действительно сумел собрать немало людей. У Альберто уже есть десять тысяч, а если добавить войска Сайаса и мои, то до намеченных двадцати тысяч мы доберёмся очень быстро. Развернувшись к нему спиной, я направился к столу Альберто-ниисана.
— Что это ещё за спокойствие?.. Неужели ты что-то задумал?.. Эй, Ллойд-кун! Только не говори, что собираешься попросить Альберто-сама одолжить тебе солдат! Пусть ты и его младший брат, но это уже совсем нечестно...
Не обращая внимания на бормотание Сайаса за спиной, я подошёл к занятому Альберто-ниисану.
— Альберто-ниисан, построение войска завершено, пришёл доложить.
— О! Быстро же ты, Ллойд! И сколько удалось собрать?
— Десять тысяч двести пятьдесят человек.
В комнате разом загрохотали отодвигаемые стулья — все присутствующие одновременно уставились на меня.
— Не может быть! Почти всех солдат, которые должны были достаться тебе, я переманил к себе! Откуда же ты взял столько людей?!
— Ну... можно сказать, они сами собрались.
— Гх... сами?.. Что за нелепица...
Сайас скрежетал зубами. То смеётся, то злится... И чего его так бросает из стороны в сторону? Сложно с ним. По-моему, если общая сила армии выросла, это должно только радовать.
— Гья-ха-ха! Так тебе и надо!
— Вы недооценили добродетель и силу Ллойда-сам. Как же это глупо.
Гримо с Джириэлем тоже были в полном восторге. И эти двое совсем не знают покоя.
— Пф... кх-х...
Пока я размышлял об этом, Альберто прикрыл лицо стопкой бумаг и тихо засмеялся.
— Аха-ха-ха! Ну что, Сайас? Я же говорил: подобные трудности для Ллойда — сущие пустяки.
— Альберто-сама! Но это...
Сайас поспешил возразить, но Альберто-ниисан смерил его суровым взглядом.
— Молчи. Мы уже выяснили, что именно ты предложил сделку солдатам, которые должны были перейти под начало Ллойда, и переманил их в свой отряд. Полагаю, ты испугался его способностей и решил избавиться от него заранее? Похоже, ты сильно просчитался.
— Нет! Альберто-сама! Я никогда...
— Оправдания ни к чему. Сейчас у нас нет времени разбираться, поэтому пока я оставлю это без последствий. Но после окончания войны твои поступки будут рассмотрены. До тех пор постарайся заработать столько заслуг, чтобы они хотя бы перевесили твою вину.
— ...Понял.
После этих слов Сайас безвольно опустил голову. Проводив его тяжёлым взглядом до самой двери, Альберто-ниисан устало вздохнул.
— Вот ведь... Похоже, он так и не избавился от своих дурных привычек ещё со времён учёбы.
— О чём вы, Альберто-ниисан?
— В академии Сайас постоянно придирался к ученикам, которые превосходили его, вызывал их на дуэли и ломал им карьеру. Особенно часто доставалось тем, кто был низкого происхождения. Впрочем, способностей ему не занимать, и такую жажду соперничества я всегда ценил... Но когда из-за этого страдают окружающие, это уже проблема.
Хм... А ведь и меня в прошлой жизни какой-то дворянин однажды начал цеплять по пустякам и вызвал на дуэль. Подробностей я уже почти не помню, но, наверное, это было что-то похожее.
— Но всё равно я был уверен, что Ллойд как-нибудь выкрутится. Хотя, признаюсь, такого количества людей я не ожидал.
— Вы меня переоцениваете, Альберто-ниисан. Я ведь ничего особенного не сделал.
— Именно поэтому ты мне и нравишься. Думаю, люди пошли за тобой именно благодаря этой скромности.
Вообще-то почти все — это мои магические солдаты. Он и правда слишком меня переоценивает... Хотя тем, кто действительно пришёл поддержать меня, я, конечно, очень благодарен.
— Как бы то ни было, Ллойд, хорошая работа. Мы закончим приготовления и выступим завтра. А ты?
— Я собираюсь отправиться прямо сейчас. По дороге хочу ещё немного усилить отряд.
— Ха-ха-ха! В твоём духе. Хорошо. Тогда увидимся у Врат Континента.
— Да. И вы тоже берегите себя, Альберто-ниисан.
Я поклонился Альберто-ниисану и вышел из кабинета.
По дороге обратно к своим я снова столкнулся с Сайасом. Он посмотрел на меня сверху вниз с таким видом, словно проглотил что-то очень горькое.
— Ну и удивил же ты меня. Не думал, что даже в такой ситуации тебе удастся собрать столько людей. Хотя настоящих солдат у тебя почти нет, верно? Какой толк от численного превосходства, если качество войска оставляет желать лучшего?
— Разве у тебя не то же самое? Почти вся твоя армия состоит из наёмников.
— Ха-ха-ха-ха! Извини, Ллойд, но сейчас мой отряд проходит совместную подготовку с войском Крузе-сама, сильнейшего полководца Салума! К тому времени, как они вернутся, ты их не узнаешь — настолько они станут сильнее! Этот разрыв тебе уже никак не преодолеть! Ку-ха-ха-ха-ха!
Честно говоря, за один день вряд ли можно настолько измениться. Скорее уж совместные тренировки с бойцами совершенно другого уровня просто вымотают их до полусмерти.
Пока Сайас заливался смехом, к нему быстрым шагом подошла Крузе.
— О, Сайас.
— Крузе-сама! Ну как вам мои солдаты? Все они происходят из достойных семей, так что, уверен, проявляют себя превосходно...
Увидев самодовольную ухмылку Сайаса, Крузе лишь устало покачала головой.
— Проявляют себя? Ты это серьёзно? Да твои солдаты слишком изнежены. Я всего лишь хотела слегка их размять, а они уже на обычной разминке попадали без сил. Им элементарной физической подготовки не хватает.
Крузе тяжело вздохнула. Услышав это, Сайас побледнел.
— Не может быть... Нет, я обязательно поговорю с ними.
— Пусть они и наёмники, но это уже ни в какие ворота не лезет. С такой подготовкой они будут только мешаться под ногами. И ты тоже переставай прохлаждаться — пойдёшь тренироваться вместе с ними! А ну, за мной!
— Ай-ай-ай! Крузе-сама! Не хватайте меня за шиворот!
Крузе схватила Сайаса за шиворот и буквально поволокла его в сторону тренировочной площадки.
...Похоже, всё именно так, как я и думал — их там гоняют нещадно. Времени до битвы осталось совсем немного. Главное, чтобы их не загоняли настолько, что потом они вообще не смогут сражаться.
Закончив с докладом, я сразу собрал отряд, и мы покинули замок. Жители города махали нам вслед, провожая нас.
— Как-то даже неловко...
— Ха-ха-ха! А мне нравится! Кто бы мог подумать, что таких, как мы, будут провожать аплодисментами! Не зря мы пошли за Ллойдом-сама!
Рэн и Галилея радостно рассмеялись. Остальные тоже выглядели немного смущёнными. Не каждый день тебя провожают такими овациями.
Когда наш отряд уже миновал главную улицу, позади внезапно поднялся оглушительный рёв толпы.
Обернувшись, я увидел, что сразу за нами движется отряд Шнайзеля.
— Да уж... как и ожидалось от войска Шнайзеля-сама. Совсем другой уровень популярности.
— Ага. Кажется, их приветствуют раз в десять громче, чем нас.
Даже на таком расстоянии ликование толпы, провожающей отряд Шнайзеля, отчётливо доносилось до нас.
— К сожалению, если учитывать нынешнее отношение людей, это вполне закономерно. Но если мы проявим себя в бою, то, когда вернёмся, нас встретят ещё более громкими овациями. И если кто и способен этого добиться, так это Ллойд-сама. Мы же, в свою очередь, приложим все силы.
Сильфа прямо пылала боевым настроем... Вот только не стоит возлагать на меня таких больших надежд.
Пока мы разговаривали, Шнайзель, ехавший во главе своего войска, пришпорил коня и поравнялся со мной.
Стоило Шнайзелю молча окинуть окружающих взглядом, как все невольно замолкли под его давящей аурой.
— Здравствуйте, Шнайзель-ниисан. Вы тоже уже отправляетесь?
— ...Да. Хочу прибыть раньше остальных и заранее осмотреть поле боя.
— Берегите себя. Желаю вам победы.
— И тебе того же, Ллойд... Я рассчитываю на тебя.
Коротко переговорив со мной, Шнайзель пришпорил коня и вместе со своим отрядом умчался вперёд.
Вот это скорость. Всё-таки ветераны есть ветераны. Солдаты Альберто тоже неплохо обучены, но рядом с ними разница видна сразу.
— Так вот какой он, легендарный Шнайзель-сама... Какая же у него аура. Всего один взгляд — и я будто прирос к месту...
— Ах, Ллойд-сама, это было великолепно. Не каждый способен говорить с самим Шнайзелем-сама на равных, да ещё и заслужить от него слова ожидания. Иначе как восхитительным это не назвать.
Галилея и Сильфа что-то бормотали, но из-за оглушительных криков толпы я почти ничего не расслышал.
Как бы то ни было, наш путь лежал к горе, где, по слухам, скрывались разбойники.
◇◇◇
Полдня продвигаясь на север, мы наконец увидели чёрные силуэты гор на фоне закатного неба.
Горы, тянувшиеся друг за другом, производили поистине величественное впечатление.
— Ллойд-сама, это и есть горный хребет Бьюне, где обосновалась банда разбойников под предводительством Ночного Короля.
— О, вон огни виднеются.
С наступлением сумерек на склонах гор тут и там начали загораться огоньки. Их было довольно много.
Да, сразу видно — настоящее разбойничье логово.
— По дороге мы заметили людей, похожих на дозорных. Скорее всего, о нашем приближении уже известно. Они весьма хорошо организованы. С учётом преимуществ горной местности обычную армию здесь, скорее всего, просто отбросят назад.
— Без серьёзной подготовки сюда лучше не соваться...
Сильфа призвала всех сохранять бдительность, а Рэн нервно сглотнула. Я вышел вперёд, обернулся к отряду и произнёс:
— Хорошо. Тогда начинаем штурм прямо сейчас.
— Что-о-о?!
В ответ раздался дружный возглас изумления. Интересно, чего это они так удивились?
— Ллойд-сама, это уж слишком! Мы столько прошли, солдаты наверняка очень вымотаны.
— К тому же уже начинает темнеть. Если бы вы были один, Ллойд-сама, то, полагаю, смогли бы справиться... но...
— Тогда это уже не будет тренировкой.
Я уже объяснил им, как управлять магическими солдатами, но учения и настоящий бой — совершенно разные вещи.
Мне не хочется потом во время сражения постоянно их подстраховывать. Пусть лучше получат боевой опыт уже сейчас.
Да и за выносливость можно не переживать — у нас есть отличные лекари.
— Сария-нэсан, Иша, восстановите всех с помощью священной магии.
— Хорошо. Подожди немного, Ллойд.
— Сейчас всё подготовлю, Ллойд. Кхм... кхм...
Девушки вышли вперёд, готовя инструменты и распеваясь. Священная магия исцеления возвращала силы уставшему телу. После неё все смогут нормально сражаться.
Пока я удовлетворённо кивал, меня вдруг бесцеремонно схватили за воротник.
— И ты тоже участвуешь, Ллойд.
— Э-э?! Я тоже?!
— Естественно. Ты же командир.
— И где тут логика?..
— Хи-хи, не волнуйся. Я тебе помогу.
Иша поспешила меня успокоить. Стоит оказаться рядом с этими двумя — и меня сразу выбивают из колеи. Ну, ничего не поделаешь. Я вздохнул и кивнул.
— ...Ладно. Не уверен, что у меня получится.
— Мы подстроимся. Просто начинай.
— Я тоже готова.
— Тогда...
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Мой голос, голос Иши и мелодия, которую исполняла Сария, разлились по всей округе.
— Ух ты... Какая прекрасная песня...
— И будто вся усталость сама собой проходит...
Священная магия «Живое исполнение священного гимна». Это разновидность ритуальной магии, использующей музыку как проводник, и она снимает усталость у всех, кто её слышит.
Все солдаты слушали, зачарованно замерев. Благодаря заранее развёрнутому звуковому барьеру нашу песню слышала вся армия.
— Какая восхитительная песня! Как и подобает Ллойду-сама! Я... я так растрогана, что не могу сдержать слёз.
Особенно расчувствовалась Сильфа — слёзы ручьём катились по её щекам.
Спустя некоторое время наше выступление подошло к концу.
— Фух... Ну как? Всем стало легче?
— Да-а-а-а!!!
От прежней усталости не осталось и следа. В ответ прогремел полный сил боевой клич. Похоже, никакие другие ответы уже не требовались. Отлично. С такими силами можно смело идти на штурм горы.
◆◆◆

Комментарии

Загрузка...