Меня привели в казармы личного отряда Альберто. Обычно здесь размещалось всего несколько десятков солдат, но сейчас их собралось около трёхсот.
Наверное, сюда созвали даже тех, кто был задействован на других заданиях.
— Ого, какое впечатляющее зрелище. Значит, все эти люди будут сражаться под началом Альберто-ниисана?
— Конечно нет. Даже с магическими мечами три сотни бойцов мало что смогут сделать. По моим расчётам, в итоге войско должно вырасти примерно до двадцати тысяч.
— Так много?! А, понял. Будете набирать добровольцев из простого народа?
Во время войн или походов на уничтожение расплодившихся монстров в войска нередко вступают добровольцы из числа крестьян и простолюдинов.
Поскольку они рискуют жизнью, платят им очень щедро, так что заработать можно немало.
Кстати, в прошлой жизни я тоже несколько раз участвовал в таких походах.
Однако Альберто покачал головой.
— Это тоже вариант, но у такого сборного войска обычно низкий боевой дух, да и подготовка оставляет желать лучшего. Против монстров этого недостаточно. На этот раз я выбрал другой путь... Просто смотри.
— Понятно...
Подмигнув, Альберто вышел вперёд и встал перед строем.
— Благодарю всех, что собрались. Я рад видеть вас здесь.
На этих словах солдаты переглянулись с тревогой.
Они были далеко не новичками, но участвовать в сражении такого масштаба им ещё не доводилось.
Я и сам в прошлой жизни перед своей первой войной здорово нервничал.
...Правда, потом жажда денег взяла верх, и я стал время от времени ходить в походы ради средств на исследования.
Окинув строй взглядом, Альберто с лёгкой улыбкой покачал головой.
— Эй, ну что за лица? Это ведь ваш шанс.
Сделав короткую паузу, он продолжил.
— Почти все вы — третьи и четвёртые сыновья дворянских семей, которым не досталось права наследовать род. Когда вам было не на что жить, я принял вас под своё крыло. Но сделал это не только из жалости. Вы совсем не похожи на старших сыновей, которым всё было дано с рождения, или на вторых сыновей, которым перепадали крохи от их положения. Вы — люди, которым пришлось собственными силами искать своё место в жизни. И именно поэтому вы сильны духом! Великий стампид стал беспрецедентным испытанием для нашего королевства. И тот, кто проявит себя, получит всё, о чём мечтает! Награду, с которой не сравнится всё, что получили ваши старшие братья!
Его мощный голос разносился по плацу, вдохновляя солдат.
Когда он закончил, солдаты уже подняли головы.От прежней подавленности не осталось и следа — лица просветлели, а в глазах вновь загорелся огонь. Великолепная речь. Всё-таки Альберто умеет вдохновлять людей.
Ещё раз окинув строй взглядом, Альберто удовлетворённо кивнул.
— Вот теперь совсем другое дело. У вас есть магические мечи — оружие, которым не может похвастаться даже отряд Шнайзеля-ниисана. Кроме того, я заранее распорядился, чтобы вы познакомились со многими людьми по всему городу. Стоит вам лишь обратиться — и найдутся и способные люди, и деньги. Осталось только одно: заслужить славу своими подвигами!
— Да-а-а-а-а!!!
В ответ раздался громогласный восторженный рёв. От прежней тревоги не осталось и следа — боевой дух достиг своего пика.
— Хм, сначала задеть их чувство неполноценности, а потом заманить наградой... Ловко придумано.
— Именно. Они давно чувствовали себя обделёнными. Если дать им оружие и шанс доказать своё превосходство, мотивация появится сама собой.
Гримо и Джириэль с восхищением наблюдали за тем, как Альберто управляется с людьми.
Да, в таких вещах он настоящий мастер. Солдаты уже были готовы идти хоть в самое пекло.
— Отлично. Раз боевой дух на высоте, представлю вам своих заместителей. Первый из них, думаю, всем знаком — седьмой принц Ллойд ди Салум!
Раздались редкие, неуверенные аплодисменты. Я помахал рукой в ответ.
Воодушевление, царившее ещё минуту назад, будто ветром сдуло.
Впрочем, неудивительно. Я ведь всего лишь ребёнок. Да и все заслуги обычно доставались другим, чтобы не привлекать ко мне внимания. Не знающим обо мне солдатам наверняка было не по себе.
— Да ничего они не понимают. Следуй за Ллойдом-сама — и громкий подвиг тебе обеспечен.
— Воистину неразумные люди. Не способны распознать величие силы моего господина, Ллойда-сама.
Гримо и Джириэль недовольно ворчали, но я прекрасно понимал солдат. Не каждому захочется служить под началом десятилетнего ребёнка.
Судя по кривой улыбке Альберто, он тоже это понимал. Тогда зачем вообще назначил меня своим заместителем?
— ...И наконец второй. Сайас, прошу, выйди вперёд.
— Есть!
Из первого ряда вышел мужчина и остановился рядом с Альберто.
У него были длинные золотистые волосы и острый, пронзительный взгляд.
Когда Сайас встал рядом с Альберто и поклонился, казармы взорвались аплодисментами. Совсем не то, что было во время моего представления.
— Вот это популярность...
— Сайас Роу Ревинант. Третий сын дома Ревинант — одного из десяти самых влиятельных аристократических родов Салума. Он окончил Государственную Магическую Академию первым в выпуске, затем прошёл обучение в военной академии, где изучал стратегию. Выдающийся человек, пользующийся огромным доверием солдат. Считается, что среди магов ему уступает лишь Альберто-сама... Впрочем, любые рассуждения о силе, в которых не учитывается Ллойд-сама, лишены всякого смысла.
Сильфа, стоявшая рядом, произнесла это с явным недовольством.
Надо же, Магическая академия... Именно там я учился в прошлой жизни. Даже ностальгия нахлынула.
На вид Сайасу было около тридцати.Если бы я не умер в прошлой жизни, наверное, сейчас был бы примерно его ровесником.
Хотя имя кажется знакомым... Где же я его слышал? А, неважно.
Может, мы даже учились одновременно. Впрочем, академия была почти полностью заполнена аристократами, а у меня, простолюдина, друзей там не было, так что вряд ли мы были знакомы.
Пока я предавался воспоминаниям, заметил, что Сайас смотрит прямо на меня.
— Так это ты Ллойд? Наслышан о тебе. Говорят, в свои десять лет ты уже такой маг, что даже Альберто-сама признал твой талант.
— Да ну... Ха-ха... По-моему, это сильное преувеличение...
Интересно, когда вообще успели расползтись такие слухи? Я ведь старался вести себя как можно незаметнее.
— Как бы там ни было, давай вместе, как заместители, объединим силы и защитим страну от этого бедствия.
Я пожал протянутую мне руку.
Но в тот же миг Сайас начал вливать магическую силу в свою правую руку.
А, так это «сверка магической силы».
Это своеобразная игра среди магов: нужно как можно быстрее и точнее подстроить свою магическую силу под силу собеседника, чтобы их объём стал одинаковым.
Понятно. Значит, решил начать с этого, чтобы мы, как заместители, лучше узнали друг друга. Ну что ж... оп.
Как только я мгновенно подстроил объём своей магической силы под его, на лице Сайаса промелькнуло удивление.
Он тут же изменил её снова — и я снова моментально подстроился.
Оп. Так. Ещё.
...Хм, и почему он всё время выставляет такой маленький объём? Слишком уж мало магической силы, даже подстраиваться неудобно.
После нескольких таких обменов Сайас наконец разжал руку.
Ну наконец-то закончили. Зато теперь мы наверняка стали гораздо ближе.
С этой мыслью я улыбнулся ему, но почему-то Сайас смотрел на меня с очень серьёзным выражением лица.
— ...Что случилось, Сайас?
— А... нет, ничего! Прошу прощения. Просто задумался. Прости меня, Ллойд, надеюсь, ты не держишь зла.
Тут же натянув улыбку, Сайас отвёл взгляд.
Что это с ним? За что он вообще извиняется?
— Хм... Я лишь хотел слегка испытать тебя, но, признаться, удивлён. Не ожидал, что у ребёнка окажется почти столько же магической силы, сколько у меня. Недаром тебя называют правой рукой Альберто-сама. Впрочем, и я был далеко не серьёзен. Да и сколько бы магической силы у тебя ни было, ты всё ещё ребёнок. На войне победу определяет куда больше факторов. Когда-нибудь я покажу тебе это. Хе-хе...
Сайас что-то тихо бормотал себе под нос. Наверное, просто чувствовал давление из-за новой должности заместителя.
В конце концов, нам доверяют командование таким количеством людей. Одно неверное решение — и кто-то действительно погибнет.
Стоило об этом подумать, как даже мне стало немного не по себе.
— Что ж, думаю, пора переходить к делу. Вы двое, как мои заместители, возглавите по половине этого отряда и займётесь набором войск. Действуйте так, как считаете нужным. Пусть ваши люди нанимают наёмников и вообще собирают всех, кого смогут. Будет замечательно, если удастся довести численность хотя бы до пяти тысяч. Рассчитываю на вас. ...На этом всё, разойтись!
По приказу Альберто солдаты начали расходиться.
Провожая их взглядом, я задумался.
Пять тысяч солдат...
Сейчас у нас около трёхсот человек. Если половина из них приведёт с собой наёмников, получится максимум тысяча, ну, может, две. Чтобы набрать пять тысяч, мне самому придётся искать огромное количество людей.
Сайас наверняка воспользуется своими связями и наймёт наёмников, как и рассчитывает Альберто.
Но это ничего не меняет — всё равно придётся отвечать за человеческие жизни.
М-да... Самому творить что вздумается — это одно, а вот втягивать в свои дела других мне совсем не по душе.
— Кстати, Ллойд.
Пока я размышлял, ко мне подошёл Сайас.
— Нам предстоит собирать войско. Но есть ли у тебя вообще нужные связи? Воины под прямым командованием Альберто-сама должны обладать не только силой. Важно также их происхождение, репутация, а в случае чего — поручители, компенсации и прочие формальности. Набирать людей абы откуда нельзя. А ведь речь идёт о нескольких тысячах человек. Честно говоря, не думаю, что тебе это по силам.
Точно... Если солдат погибает, командиру приходится лично идти к его семье, приносить соболезнования, выплачивать компенсацию... Да и с оформлением наверняка возни хватает.
Честно говоря, уже становится лень всем этим заниматься.
Конечно, можно было бы поручить всё Сильфе — она наверняка справится.
Но мне хотелось бы вообще избежать подобной ответственности.
Может, есть какой-нибудь другой выход?..
— Точно... Можно же использовать это...!
Так я смогу собрать огромное войско, никому не дать погибнуть и при этом насладиться масштабным сражением. А заодно ещё и провести магический эксперимент.
Да это не просто одним выстрелом двух зайцев убить — тут сразу четырёх, а то и пятерых!
Хе-хе-хе...
Решено. Пора приступать к подготовке.
— Эй! Ллойд! Не смей меня игнорировать! Эй, ты меня слышишь?!
Сайас ещё что-то кричал мне вслед, но я не стал обращать внимания и направился к себе.
— И зачем это вы вернулись, Ллойд-сама?
— Разве вам не нужно собирать людей и формировать отряд?
— Да. Просто мне захотелось кое-что попробовать.
Командовать людьми и отвечать за их жизни мне не по душе.
А значит...
Нужно просто создать собственных солдат.
— ■■■──
Закончив многослойное заклинание, я активировал магический круг.
Из начертанной на земле формации выползла тень, поднялась... и постепенно приняла человеческий облик.
— Ого, «Теневой двойник»? И правда, если использовать его, он вполне сможет заменить солдат.
— «Теневой двойник» — это заклинание школы иллюзий, создающее человекоподобную куклу из уплотнённой магической силы.
Другие разновидности «двойников» требуют материальную основу, зато обладают более совершенной внешностью или лучшими физическими характеристиками. Но сейчас мне нужны всего лишь обычные солдаты, так что варианта, полностью состоящего из магической силы, более чем достаточно.
Пусть такие куклы способны выполнять лишь простейшие действия, зато создавать их невероятно легко.
— Но, Ллойд-сама, теневые куклы ведь не смогут сражаться так же искусно, как настоящие солдаты. Что вы собираетесь с этим делать?
— Джириэль прав. Заставить теневую куклу действовать как человек непросто.Даже если приказать «в атаку», настоящий солдат поймёт замысел командира и будет действовать по ситуации. А вот теневые куклы буквально исполнят приказ — просто бросятся вперёд.Без строя, без использования оружия, без какого-либо взаимодействия — лишь бездумный рывок. С такими «солдатами» далеко не повоюешь.
— Конечно. Я уже придумал, как это исправить. Например, вот так.
— Я вытянул магическую силу в тонкую нить, соединил её с головой теневой куклы и мысленно приказал ей двигаться.Как и ожидалось, кукла тут же выпрямилась и начала делать приседания.
— Гав!
— Рядом тявкнул магический зверь Широ.
Да, принцип тот же самый, что я использую, отдавая команды Широ.
Соединив себя и фамильяра магической нитью, можно передавать ему приказы именно так, как задумываешь.
— Понятно. Значит, так можно отдавать даже самые точные команды. Да и с запасом магии Ллойда-сама таких кукол можно хоть сколько наклепать.
— Нет, сколько угодно не получится. Максимум, который я способен контролировать, — где-то десять тысяч.
— Я уже проверял предел. После десяти тысяч у кукол слишком часто начинают возникать ошибки в действиях.
— Д-десять тысяч?..
— Создать десять тысяч «Теневых двойников», которые сами по себе расходуют колоссальное количество магической силы, да ещё и управлять ими с такой точностью... Иначе как невероятным это не назвать.
— Впрочем, управление наполовину автоматизировано, так что нагрузка на меня не такая уж большая.
Полуавтоматическую систему, использующую человеческие рефлексы, я придумал ещё во время исследований големов.
В магии вообще часто оказывается полезным всё, чему ты когда-либо научился.
— А оружие и доспехи? Не с голыми же руками им воевать. Да и в замке вряд ли найдётся столько лишнего снаряжения.
— С этим тоже проблем не будет. Достаточно использовать священную магию.
— В священной магии есть заклинание «Световое вооружение», позволяющее материализовать магическую силу в виде оружия.
Сконденсированные из магического света доспехи и оружие можно создавать в любом количестве, пока хватает магической силы. Да и прочность у них вполне приличная.
— По-моему, ваше «вполне приличная» уже давно вышло за пределы обычного понимания, Ллойд-сама...
— Всё-таки их нужно вооружить десять тысяч. Придётся экономить.
— Я сразу же применил «Световое вооружение», облачив теневых кукол в светящиеся мечи, доспехи и шлемы.
Конечно, мощность каждого комплекта составляет примерно одну десятитысячную от обычного... но даже так они прочнее большинства обычных лат.
Этого вполне хватит, чтобы сражаться наравне с настоящими солдатами.
— Но лично управлять всеми куклами я не смогу. Даже мне не хватит концентрации, если одновременно контролировать десять тысяч. Поэтому нужно изменить структуру заклинания так, чтобы отдавать приказы могли и другие.
— Позволить управлять куклами кому-то кроме вас?.. Ах!
— Понятно... Вот тут-то и пригодятся настоящие солдаты.
— Именно. Управлять теневыми куклами будут сами солдаты.
Мне одному всё поле боя всё равно не охватить. Так будет и безопаснее, и эффективнее.
Достаточно добавить в структуру «Теневого двойника» механизм, позволяющий управлять им любому человеку, — и тогда любой сможет двигать куклами, используя мою магическую силу.
Стоило мне мысленно развернуть магическую формулу, как её структура появилась прямо перед глазами.
Просматривая написанный на магическом языке код, я быстро нашёл нужное место.
Так... здесь исправить, здесь переписать... Отлично, готово.
Но на этом работа не заканчивается.
Изменённые участки связаны со множеством других элементов, и если исправить только одно место, вся структура станет противоречивой.
Поэтому приходится проверять всё целиком.
Я внимательно просматривал формулу с самого начала. Здесь тоже... ага, и тут... и это место... и вот это...
Возиться с магическими формулами очень интересно, но работа эта кропотливая и ужасно монотонная. А изменения предстоят серьёзные, так что времени уйдёт немало.
...Фух, наконец закончил.
— В итоге я просидел до самой ночи. Сам не заметил, как полностью увлёкся работой.
Гримо и Джириэль уже давно уснули.
— Ух... закончили, Ллойд-сама?
Не успел я об этом подумать, как Гримо проснулся, сонно потирая глаза.
— Ага. Попробуй-ка.
— Есть.
Я активировал новую магическую формулу, выбрав целью Гримо.
Перед нами появились три теневые куклы, вооружённые священной магией... Нет, теперь их правильнее называть магическими солдатами. От каждой к голове Гримо протянулась магическая нить.
— Ого! Перед глазами всё наслаивается... Будто у меня сразу несколько тел появилось...
— Привыкнешь. Попробуй ими управлять.
— Типа... вот так? Ха! Хо!
По команде Гримо магические солдаты начали размахивать оружием.
Хм, с движениями вроде бы всё в порядке.
— Ллойд-сама, позвольте и мне попробовать.
— Конечно.
Я выдал Джириэлю, который тоже уже проснулся, ещё трёх магических солдат.
— Благодарю. Ну что ж, демон, предлагаю проверить их в поединке.
— Ха! Вот это уже интересно. Пернатый, думаешь, справишься со мной?
— Это мои слова! У-о-о-о!
— Управляя магическими солдатами, они тут же скрестили мечи.
Да, в настоящем бою проверять такие вещи куда нагляднее.
Сражались они практически на равных, а сами магические солдаты двигались ничуть не хуже обычных людей.
— Ну как? Пойдёт?
— Вот это вещь, Ллойд-сама! Стоит только подумать — и они двигаются, будто собственные руки и ноги!
— Да. Управление очень интуитивное. Думаю, даже человек без каких-либо знаний освоится почти сразу.
— Раз уж даже эти двое полностью одобрили систему, можно считать, что первая версия готова.
Тонкой настройкой займусь позже.
— Кстати, Ллойд-сама, а солдатам вы об этом рассказать не собираетесь?
— Ой... Совсем забыл.
Наверное, мои будущие подчинённые сейчас, как и велел Альберто, вовсю набирают наёмников.
Хотя с этими магическими солдатами никакие тысячи людей уже не понадобятся.
Впрочем, времени ещё хватает, да и дело наверняка не продвинулось так уж далеко. Завтра схожу и всё им объясню.
◇◇◇

Комментарии

Загрузка...