Я вместе с Альберто последовал за ними.
— М-мг, ням, нгм-нм!.. Сильмфа, ты омпять превзомшла саму себя! Как же вкусно!
— ...Воистину превосходно.
— Благодарю за столь высокую оценку.
Крузе уплетала еду с такой скоростью, что еду еле успевали подавать.
И ведь совсем недавно кокетничала: «Ох, столько я, пожалуй, не съем...» — словно ничего подобного и не было.
Шнайзель ел молча, но по аппетиту ничуть не уступал ей.
— Вот это аппетит... Вы оба впечатляете.
— Но и Сильфа с остальными горничными не отстают. Смотри, с какой скоростью появляются новые блюда.
У входа Сильфа и остальные горничные без передышки носились с блюдами.
Похоже, еды здесь хватило бы больше чем на тысячу человек. И при этом Сильфа явно ещё не работала в полную силу.
— Да они жрут как не в себя! Вдвоём умяли столько же, сколько солдаты этажом ниже...
— Если присмотреться, у этих двоих особое магическое телосложение. Они родились с огромным запасом магической силы, но избрали путь воина. Магия, не пошедшая на развитие заклинаний, пропитала всё их тело, наделив их невероятной физической мощью. Но за такую силу приходится платить — их организм требует колоссального количества энергии, а значит, и еды.
Точно, я слышал о таком. Это крайне редкое телосложение, и вижу его своими глазами впервые.
Если у человека есть хотя бы задатки к магии, то по мере её использования в его теле постепенно формируются магические структуры.
Но эти двое пошли другим путём. Вся магическая сила, которая должна была уйти на развитие магии, осталась в их телах, превратив их в настоящих исполинов.
...Интересно, если бы я не занялся магией, то тоже вырос бы таким?
— Ллойд-сама и гора мышц... Бр-р, даже представить страшно.
— Не пробивал бы он тогда небеса одним ударом кулака?
Гримо и Джириэль заметно передёрнуло, но жизнь без магии меня совершенно не устраивает.
— ...Брат, сестра, теперь, когда вы подкрепились, позвольте перейти к делу?
Дождавшись, пока они оба принялись за десерт, Альберто обратился к ним.
— Угу. Живот уже почти полон.
— ...Говори.
Альберто почтительно поклонился, и в зал вошли остальные.
Главнокомандующий рыцарей, глава гражданской администрации, генералы Третьей, Четвёртой и Пятой армий... Все они обычно неотлучно находились при короле, занимаясь государственными делами и подготовкой к войне.
Каждый нёс с собой карты, планы местности, сведения о запасах продовольствия, численности войск, их составе и множество других документов.
— Как вам известно, сейчас нашему королевству угрожает величайшее нашествие монстров. На данный момент подтверждено существование семи орд. В каждой примерно по сто тысяч чудовищ, а крупнейшая уже превышает двести тысяч. Всего около миллиона монстров, и по пути к Салуму их число продолжает расти.
Больше миллиона монстров...
Цифра настолько огромная, что её даже трудно представить.
— Величайшее нашествие с миллионом монстров?! Да такого в истории ещё не было! Это же полный кошмар!
— Верно. Даже я никогда не наблюдал ничего подобного.
Даже Гримо с Джириэлем встревожились.
Надо же... Значит, их действительно так много. Пожалуй, справиться с ними в одиночку даже мне будет непросто.
— Сколько войск мы способны собрать?
Нисколько не дрогнув, спросил Шнайзель.
— ...Если выжать всё возможное — около трёхсот тысяч.
— Ха-ха! Значит, враг превосходит нас более чем втрое. Это совсем не смешно.
Продолжая смеяться, Крузе лениво разломила ложкой пудинг.
— Обычно считается, что один монстр равен по силе трём солдатам. Значит, реальное превосходство противника — примерно девятикратное. До вашего возвращения я подготовил всё, что смог... Подайте материалы.
— Есть!
По приказу Альберто глава гражданской администрации разложил на столе карты и фигурки.
На картах были отмечены рельеф местности и текущее расположение орд монстров, а в документах — запасы продовольствия и подробные сведения о каждом подразделении армии.
— Надо же. За столь короткий срок собрать столько сведений и войск... Неплохая работа. И правильно сделал, что не стал самовольно двигать армию, а сосредоточился на мобилизации. Ты умеешь трезво оценивать свои возможности — это одно из твоих лучших качеств, Альберто.
— Просто у меня не хватило смелости распоряжаться столь огромной армией.
Альберто лишь с кривой улыбкой покачал головой.
Он никогда не переоценивает собственные силы и прекрасно умеет доверять дело тем, кто справится с ним лучше.
— ...
Шнайзель молча изучал карты и документы, один за другим отправляя в рот подаваемые пудинги.
Крузе почти залпом расправлялась с парфе, но ни на миг не отрывала взгляд от стола.
Вот это сосредоточенность. Некоторое время комнату наполнял лишь звон ложек.
— ...Впритык.
— Угум. Хорошо, что мы успели обнаружить их так рано. Благодаря этому ещё можно использовать врата.
— Если речь о вратах... вы собираетесь обороняться у Врат Континента?
К северу от Салума простирается цепь неприступных гор, будто сама природа преграждает путь захватчикам.
Именно там возвышается гигантская крепость, известная как Врата Континента.
С самого дня её постройки бесчисленные армии пытались взять её штурмом, но ещё никому не удалось прорваться внутрь.
— Ллойд-сама, а вам, оказывается, такие разговоры нравятся. Обычно всё, что не связано с магией, вы вообще мимо ушей пропускаете.
— Признаться, я думал, кроме магии вас ничто не интересует...
— Да что вы такое говорите? Война и магия всегда были неразрывно связаны.
С древнейших времён именно войны двигали вперёд развитие технологий.
И магия не стала исключением. Были созданы не только разрушительные заклинания огромного радиуса действия, но и чары, замедляющие продвижение армии, создающие воду и продовольствие или ослабляющие состояние противника.
Высшим проявлением этого стали военные заклинания. Их главная особенность — низкие затраты магической силы и простота использования, благодаря чему ими могут пользоваться даже люди без выдающегося магического таланта.
Для этого используются особые зашифрованные магические структуры. В обмен на строгие ограничения они позволяют сравнительно легко применять чрезвычайно эффективные заклинания.
Главные ограничения — запрет разглашать их устройство и невозможность понять сам принцип действия. Иными словами, человеку дают мощное оружие, но объясняют лишь, как им пользоваться.
Шнайзель особенно искусен в применении таких заклинаний. Похоже, в недавнем бою он именно с их помощью управлял движением противника.
Солдаты использовали дешёвый, но хрупкий барьер «Лёгкий небесный купол» и заклинание «Тяжёлые ноги», замедляющее врага. Так они направили поток монстров в нужное русло, окружили его и уничтожили в считаные мгновения.
С помощью небольшой группы магов он меняет весь ход сражения в пользу своей армии...
Очень по-генеральски. И невероятно интересно.
Любопытно, как Шнайзель собирается использовать эту тактику против целого миллиона монстров. Один только вопрос уже вызывает во мне азарт.
— Хм. Если будем принимать бой у Врат Континента, времени у нас нет. Начнём военный совет. Всем ниже генерала — покинуть помещение.
— Есть!
В комнате осталось лишь несколько человек, остальные вышли.
— Ну, Ллойд, тебе тоже пора.
Когда я попытался остаться, Крузе положила руку мне на плечо.
— Но я тоже хочу послушать!
— Что за глупости? Детям такие разговоры неинтересны. Сильфа, уведи его.
— ...Ллойд-сама, пойдёмте.
— Э-э-э...
Я умоляюще посмотрел на Альберто, но тот лишь виновато развёл руками.
Эх, не вышло...
Тогда остаётся незаметно оставить магическую метку и подслушать...
— Пусть останется.
Короткая, но властная реплика Шнайзеля заставила всех в комнате замереть, включая Крузе.
— Эй, Шнайзель... Ллойд ведь ещё ребёнок. Разве можно...
— Не имеет значения.
Крузе лишь тяжело вздохнула, глядя на Шнайзеля, который даже не удостоил её взглядом.
Сам же он неотрывно смотрел прямо мне в глаза.
...Честно говоря, от него исходит просто чудовищное давление.
— Альберто, что это значит?
— Я... я и сам не знаю. Может быть, Шнайзель разглядел в Ллойде талант к военной стратегии...
— Вряд ли... Хотя Шнайзель никогда ничего не делает без причины. Значит, у него есть какой-то замысел.
Они ещё немного перешёптывались, поглядывая на молчащего Шнайзеля, сложившего руки на груди.
Не знаю почему, но, похоже, меня всё-таки оставят.
Повезло.
— Эх... и что нам делать с твоими причудами? Ладно. Начинаем совет.
С этих слов началось военное совещание, посвящённое обороне Врат Континента.
— А что, если построить войска вот так, перед воротами...
— Нет, не годится! Такой строй сметут в одно мгновение.
— Верно. Лучше запереться в крепости. На Врата наложено постоянное заклинание усиления. Сколько бы ни было монстров, им не прорваться!
— Наивно. Они просто взберутся по горам собственных трупов и перелезут через стены. Перед воротами тоже нужно выставить войска.
— Чепуха! Тогда не останется сил защищать сами Врата! Ты вообще представляешь, сколько там монстров?!
— Именно! С такой ордой они полезут ещё и через горы по обе стороны крепости. Нам не удержать всю линию обороны!
Зал наполнился ожесточёнными спорами.
Ого... Вот это настоящий военный совет. Даже дух захватывает.
Фигурки солдат и монстров беспрерывно переставляли по карте, моделируя всё новые варианты.
Совещание продолжалось уже больше трёх часов, и даже на лицах генералов начинала проступать усталость.
— Уф... И сколько они ещё собираются так сидеть? Меня уже в сон клонит...
— У меня тоже уже голова разболелась. И как вы только успеваете за их рассуждениями, Ллойд-сама?..
Гримо и Джириэль выглядели совершенно вымотанными, а вот я ничуть не устал.
— Да вы что? Не каждый же день выпадает шанс послушать настолько интересный разговор.
Как я уже говорил, военная магия невероятно эффективна, но при этом устроена так, что её невозможно понять. Поэтому книги с такими заклинаниями хранятся под строжайшей охраной.
Из-за этого и я сам знаю лишь названия подобных заклинаний да их примерный эффект.
Но на военном совете военную магию обсуждают направо и налево, а используемые магические формулы легко поддаются анализу.
Понятно... Значит, они усиливают эффект, ограничивая число применений, или, наоборот, уменьшают мощность, чтобы расширить область действия. И, главное, упрощают магические формулы до предела, чтобы ими мог пользоваться кто угодно.
Если настолько упростить формулу, даже человек без малейшего таланта быстро научится ею пользоваться. А дальше остаётся лишь повысить эффективность с помощью шифрования и ограничений.
И сама идея сделать магию доступной каждому просто великолепна. Чем больше станет магов благодаря упрощению, тем шире окажется их круг, а значит, вырастет и уровень тех, кто окажется на самой вершине.
Люди, ничего не знающие о магии, способны мыслить нестандартно, а значит, будут появляться всё новые и новые заклинания.
Если всё это будет и дальше развиваться, общий уровень магов неизбежно вырастет. А значит, и у меня появится шанс познакомиться с куда большим количеством самых разных заклинаний.
М-м... Будущее магии выглядит очень многообещающим. Аж дух захватывает.
— И всё же Ллойд сидит тихо как мышка и внимательно слушает... Неужели он действительно понимает, о чём здесь идёт речь?
— Ллойд очень умный ребёнок. К тому же, думаю, его интересует именно военная магия. Она сравнительно проста, но при этом чрезвычайно эффективна, поэтому большинство таких заклинаний держат в секрете. Маг вроде Ллойда наверняка освоит их почти сразу.
— Не говори глупостей, Альберто! Да, я слышала, что военная магия проще обычной, но даже лучшие боевые маги месяцами её осваивают! Не неси чепуху, будто он сможет пользоваться ею сразу!
— Хех... В этом весь Ллойд, сестрица. Он сам по себе сплошное безумие.
Крузе и Альберто о чём-то продолжали спорить, но я был полностью поглощён военным советом.
— А этот старший братец с хищным взглядом всё молчит.
— Воистину. Он даже не моргает, не сводя глаз с доски. Весьма устрашающее зрелище...
Перед Шнайзелем стояла доска для настольной стратегической игры «сёги».Это традиционная японская логическая настольная игра, похожая на шахматы.
Он расставил на ней фишки, изображающие свои и вражеские войска, и пристально изучал получившуюся картину.
Похоже, обсуждение окончательно зашло в тупик.
Наверное, все возможные предложения уже прозвучали.
А мне бы хотелось услышать ещё что-нибудь интересное о военной магии... Хм?
В какой-то момент я заметил, что все присутствующие смотрят только на Шнайзеля.
Похоже, они ждут решения главнокомандующего.
Хм... Теперь и мне стало любопытно, что же задумал Шнайзель.
— Эм... Шнайзель, а как вы собираетесь остановить Великое Буйство?
С этими словами я осторожно обратился к нему.
Шнайзель смерил меня тяжёлым взглядом, немного подумал и передвинул одну из фишек.
— Ого... Очень необычное построение. Будто вы намеренно заманиваете врага в горы. Тогда противник, наверное, пойдёт вот так?
...
Я тоже переставил фишку.
В ответ Шнайзель сделал свой ход.
Мы начали поочерёдно двигать фишки, и не успел я опомниться, как мои «монстры» оказались в безвыходном положении.
— Вот ведь... Проиграл. Как и ожидалось от вас, Шнайзель-ниисан.
— В настоящей войне всё никогда не складывается настолько идеально.
— Ха-ха... Буду совершенствоваться.
Да уж... Недаром Шнайзеля называют сильнейшим полководцем Салума. Он невероятно хорош.
Вообще-то в прошлой жизни я довольно серьёзно увлекался подобными военными играми и даже участвовал в турнирах ради призовых. Но сейчас он просто играл со мной как с ребёнком.
Впрочем, после столь долгого перерыва и без единой практики после перерождения поражение вполне закономерно.
— Поразительно... Заговорить со Шнайзелем-сама, когда тот полностью сосредоточен, да ещё и бросить ему вызов в сёги... Неужели Ллойду-сама совсем не страшно? Меня одного его взгляда до сих пор в дрожь бросает...
— И ведь мало кто способен так долго сопротивляться Шнайзелю-сама в сёги. По тому, как он двигает фишки и выстраивает комбинации, ни за что не скажешь, что ему всего десять лет. Недаром его называют правой рукой Альберто-сама.
— Я и не думал, что обычного ребёнка оставили бы на военном совете. Выходит, Шнайзель-сама с самого начала хотел проверить способности Ллойда-сама... Но чтобы настолько...
Генералы о чём-то тихо переговаривались.
Чёрт... Наверное, они сердятся, что я вдруг начал играть со Шнайзелем.
— Эх... Завидую вам, Шнайзель-ниисан. Играете с Ллойдом с таким удовольствием...
Вдобавок я ощущал на себе полный зависти взгляд Альберто.
Наверное, всё-таки рассердился за мою самодеятельность. Надо сделать выводы.
Военный совет в тот день продолжался всю ночь.
«Продолжался», потому что вечером Сильфа буквально выставила меня из зала. Сказав: «Ллойд-сама, вы ещё растёте, поэтому не следует засиживаться допоздна. Пожалуйста, ложитесь спать», — и безжалостно отправила меня отдыхать.
...Конечно, я оставил действовать заклинание «Чуткий слух» и продолжал подслушивать разговор, но глубокой ночью всё-таки заснул.
Если создать магическую формулу, способную записывать услышанные звуки, в следующий раз такой проблемы не возникнет. Надо будет попробовать.
Интересно всё же, какой план придумал Шнайзель.
Размышляя об этом, я шёл по коридору, когда двери зала совещаний распахнулись и оттуда один за другим начали выходить генералы.
Все выглядели совершенно измождёнными. Неужели они обсуждали всё это до самого утра?
— Уа-а-а... Доброе утро, Ллойд.
— Доброе утро, Альберто-ниисан. Военный совет уже закончился?
— Да, с большим трудом. Но кто бы мог подумать, что Шнайзель-ниисан предложит такой план... Всё-таки он удивительный человек.
Похоже, после моего ухода Шнайзель придумал удачное решение.
Теперь мне ещё сильнее захотелось узнать подробности. Жаль.
— Ха-ха. По лицу видно, как тебе хочется узнать. Не переживай, скоро и до тебя эта новость дойдёт.
— До меня?..
Альберто загадочно улыбнулся, но я не представлял, почему подобные новости должны касаться постороннего человека.
Пока я недоумённо наклонял голову, он растрепал мне волосы.
— Ой, кажется, я сказал лишнего. Пока это должно остаться между нами. Меня самого назначили командовать довольно крупным подразделением, так что сейчас полно забот: организация, распределение людей и прочее. Прости, но мне пора. До встречи.
— Э-э... Хорошо...
С этими словами Альберто поспешно удалился.
— Это что, похвастаться решил? Мол, ему уже доверяют целое подразделение?
— Альберто-ниисан не из тех, кто станет хвастаться. У него и так уже есть отряд магических мечников, так что нет ничего удивительного, если ему доверили ещё более крупные силы.
— Верно. Само по себе то, что принц лично возглавляет войска, уже говорит о чрезвычайности ситуации. Да и звучало это скорее как намёк, чем как хвастовство.
Хотя, вообще-то, Шнайзель тоже принц. Но сравнивать его с Альберто, который обычно занимается внутренними делами государства, всё же нельзя.
Впрочем, сколько ни думай, ответа всё равно не найти.
Так и не разобравшись, я лишь пожал плечами и вернулся к своей обычной жизни.
◇◇◇

Комментарии

Загрузка...