Я — Ллойд ди Салум, седьмой принц Королевства Салум.
Десятилетний мальчишка, который обожает магию. В прошлой жизни я был всего лишь бедным магом, но однажды впервые увидел магию высшего уровня. Настолько залюбовался ею, что по глупости забыл о защите, принял удар в лоб и погиб.
Очнувшись, я обнаружил, что переродился седьмым принцем, причём с большой разницей в возрасте по сравнению со старшими братьями и сёстрами. Прав на престол у меня не было, а отец, король Салума, велел жить так, как мне хочется.
Поэтому я без всяких забот посвящаю себя любимой магии и провожу дни, следуя за своим любопытством.
Как-никак я принц, так что ни в деньгах, ни в книгах недостатка не испытываю и живу в своё удовольствие. Правда, в последнее время мне всё чаще кажется, что окружающие почему-то возлагают на меня какие-то ожидания...
Впрочем, наверняка это просто моё воображение. Я всего лишь скромный и ничем не примечательный седьмой принц, которому немного нравится магия. Таково моё место в этом мире.
По комнате разносился шелест переворачиваемых страниц.
Сегодня, как обычно, я был занят чтением. Благодаря налаженным связям с соседним королевством Бертрам теперь удавалось доставать даже те редкие книги, которые раньше были недоступны.
К тому же в последнее время Сильфа и второй принц Альберто-ниисан, которые всегда обо мне заботится, похоже, заняты своими делами и не могут за мной присматривать. Благодаря этому у меня появилось ещё больше свободы.
И правда, можно ли жить настолько хорошо? Сидеть целыми днями в комнате и читать редчайшие гримуары... Даже как-то неловко становится.
Размышляя об этом, я потянулся за новой книгой и вдруг заметил, что снаружи доносятся громкие строевые выкрики.
— Хм... а ведь сегодня на улице подозрительно шумно.
Выглянув в окно, я увидел солдат, которые бегали по двору и отрабатывали удары деревянными мечами.
А руководила тренировкой сереброволосая горничная Сильфа.
Моя наставница, присматривающая за мной с детства. К тому же дочь главы рыцарского ордена и мастер фехтовального стиля Лангрис.
— Надо же, Сильфа тренирует солдат. Редкое зрелище.
Обычно она безотлучно занимается моими тренировками и присматривает за мной. Интересно, что на неё нашло?
Пока я недоумённо наклонял голову, темнокожая горничная, убиравшаяся рядом, тяжело вздохнула.
— Серьёзно? Только сейчас заметил? И вообще, это не сегодня началось. Уже довольно давно. Сильфа-сан занимается подготовкой солдат, а Альберто-сама и остальные принцы тоже постоянно носятся.
Это Рэн. Раньше она состояла в гильдии убийц, но после ряда событий стала работать горничной.
У неё врождённая особенность организма, из-за которой невозможно контролировать магическую силу, поэтому таких, как она, называют «Проклятые». Однако после того как я выгравировал на её теле магическую формулу, она смогла управлять своей магией.
Когда-то её сила лишь бесконтрольно распространяла яд, но теперь она настолько овладела ей, что может изменять состав яда, регулировать концентрацию и даже создавать самые разные лекарства.
Чай, который она только что мне налила, тоже был приготовлен по одной из таких рецептур. По комнате разливался приятный, слегка необычный аромат.
Я взял чашку и сделал глоток.
Хм, снова новый состав?
Да... вкус отличный. У Рэн заметно выросло мастерство.
— Так из-за чего вся эта суматоха?
— Быть не может! Ты и этого не знаешь?!
Рэн изумлённо вытаращилась на меня.
Ну, я всё это время читал книги.
Да и, если честно, происходящее вокруг меня совершенно не интересовало.
Даже сейчас я спросил это просто ради поддержания разговора.
— Похоже, ты действительно не в курсе... Даже не знаю, удивляться или говорить, что это очень в твоём духе. Сейчас ходят слухи, что Королевство Салум находится на грани гибели.
— Правда?
— Ага. Знаешь ведь, что такое стампид?
— Конечно. Бедствие, вызванное массовым нашествием монстров. Если оно достаточно крупное, может даже уничтожить целую деревню.
— Так вот, к нашей стране сейчас приближается просто гигантский, невероятно огромный стампид! Такой, что способен опустошить целые земли! Поэтому все и носятся!
Рэн широко развела руки, показывая масштаб бедствия.
Ого. Значит, крупномасштабное нашествие монстров.
Слышал об этом много раз, но своими глазами никогда не видел.
Существует множество теорий: от повышения концентрации маны, из-за которого монстры впадают в подобие опьянения, до приказа некоего короля монстров. Называют также нехватку пищи, эволюцию вида, миграцию из опасных районов... Но истинная причина до сих пор неизвестна.
Нечто, что заставляет монстров, обычно не собирающихся в стаи и не совершающих дальних переходов, вести себя совершенно иначе...
Чем больше думаю об этом, тем сильнее мне хочется разобраться, почему так происходит.
— Почему ты раньше не рассказала мне о такой интересной вещи?
— Вообще-то я уже несколько раз тебе рассказывала. Просто ты, похоже, не слушал.
— Монстры, способные покрыть собой весь горизонт, пожирают леса и, сметая деревни на своём пути, движутся к Салуму. Без сомнений, это крупнейшее нашествие за всю историю. На этот раз я не могу позволить тебе тащить всё на своих плечах в одиночку. Но и беспокоиться не о чем. Ллойд, благодаря летающему голему, которого вы совместно разработали с третьим принцем Зерофом, мы смогли заранее обнаружить начало стампида. Кроме того, мастера под руководством четвёртого принца Диана массово изготавливают магические мечи. Параллельно идёт подготовка войск. Если все объединят силы, мы непременно переживём этот кризис!
Альберто ослепительно улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
Ну и улыбка у него. Женщины-солдаты аж визжат от восторга.
— К тому же скоро вернутся и те двое.
— Те двое?
Пока я недоумённо наклонял голову, к нам подбежал солдат.
— Альберто-сама! Беда!
Побледневший солдат подскочил к нему и рухнул на одно колено.
— Что случилось? Что за шум?
— Монстры! Монстры появились!
— Что?!
— А-а-а-а-а-а!
Со стороны ворот внезапно раздались крики.
— За мной, Ллойд!
Альберто схватил меня за руку, и мы взмыли в воздух с помощью «Полёта».
С вершины ворот нам открылся вид на огромную массу монстров.
— Но... монстры, собравшиеся в стампид, должны быть ещё очень далеко! Почему они уже у стен замка?!
Увидев это, Альберто повысил голос.
Солдаты тоже заметно запаниковали из-за внезапного появления чудовищ.
— Нашествие растёт, втягивая в себя всё новые стаи монстров на огромной территории! Если он действительно такого масштаба, то местных тварей вполне могло зацепить этой волной безумия!
— Они идут прямо к замку... И снаружи ещё остались люди, не успевшие укрыться. Дело плохо, Ллойд-сама!
Я кивнул словам Гримо и Джириэля.
Их было почти тысяча. За стенами ещё оставались жители, а у ворот царил хаос. Если ничего не сделать, жертв не избежать.
Ничего не поделаешь. Сейчас не время переживать о том, что кто-то узнает о моей силе. Похоже, придётся вмешаться самому.
Одного мощного заклинания хватит, чтобы свести ущерб к минимуму.
Если ударить отсюда, никто не поймёт, что это был я.
Если начнут подозревать — скажу, что это было стихийное бедствие. Хотя звучит сомнительно... Но окей, сейчас не до раздумий.
— ■
Я начал читать заклинание. И именно в этот момент...
— БАБАХ!!!
Толпу монстров буквально смело прочь.
Что?.. Я ведь ещё ничего не сделал.
— Что происходит?!
— Конница! К нам приближается несколько десятков всадников!
В том направлении, куда указывал солдат, показался отряд всадников, мчавшийся вперёд и поднимавший за собой клубы пыли.
Два кавалерийских отряда по несколько десятков всадников каждый. Один, сметая чудовищ со своего пути, прорывался через центр вражеской орды, а второй заходил с фланга, перекрывая направление наступления монстров и прикрывая замок.
Движения солдат были отточены до совершенства — сразу видно, что подготовка у них серьёзная. И всё же...
— Эй-эй... «Клещи» звучит красиво, но разница в численности слишком уж огромна. Такими темпами их просто сметут.
— К тому же бой уже настолько перемешался, что Ллойд-сама не сможет вмешаться магией. Остаётся только наблюдать.
Гримо и Джириэль затаили дыхание, следя за происходящим.
Однако, вопреки их опасениям, оба отряда начали окружать орду чудовищ.
Нет, назвать это окружением при такой разнице в численности было бы странно... Но как бы там ни было, они стремительно перестраивали ряды и буквально на глазах сокращали число врагов.
— Ого!? Тот отряд, что зашёл монстрам в лоб, в момент столкновения специально ослабил один участок строя, выманил вперёд часть врагов и тут же окружил их! И ведь они не цепляются за полученное преимущество, а постоянно меняют построение по ситуации! Да, бойцы у них сильные, но сколько же приказов успевает отдавать их командир? Будто всё поле боя у него как на ладони!
— И преследующий отряд ничуть не уступает. Их движения напоминают хищника, вгрызающегося в слабое место добычи. Они носятся в самой гуще монстров, не позволяя себя окружить, и постоянно сокращают их число. Но больше всего впечатляет сила командира! Посмотрите — каждый взмах его огромного меча разбрасывает врагов во все стороны!
Хм-м. Даже я, не особо интересующийся сражениями, невольно залюбовался этим боем.
Я уже подумывал тайком уничтожать магией тех монстров, что сумеют прорваться, но, похоже, даже это не понадобится.
Столкнувшись с двумя отрядами, орда чудовищ стремительно редела и вскоре рассыпалась в разные стороны.
Убедившись, что бой окончен, оба отряда повернулись в нашу сторону.
— Эти доспехи... Это же Первый и Второй корпуса Салума!
— О-о-о! Они вернулись!
— Какое невероятное совпадение!
Среди солдат раздались восторженные крики.
Да уж, ликование было невероятным. Похоже, именно о них говорил Альберто-ниисан.
— Альберто-ниисан, кто они такие?
— А, ты не знаешь. Они постоянно на заданиях, поэтому редко бывают в замке... Кстати, это отличный повод вас познакомить. Пойдём их встретим.
Когда мы спустились от ворот, оба отряда как раз подъехали к замку под звон копыт.
Альберто вышел вперёд навстречу человеку, возглавлявшему колонну.
Даже с учётом того, что они сидели верхом, оба казались необычайно высокими. Один держал в руках невероятно длинное копьё, другой — гигантский меч. Их доспехи были покрыты бесчисленными следами сражений.
Из-за света лица было трудно разглядеть, но от них исходила аура подавляющей силы.
— Вот это давление... Даже не верится, что они люди.
— Да. Их присутствие поистине устрашает. Это явно не обычные люди...
Даже Гримо и Джириэль были явно впечатлены.
И правда, эти двое выглядели невероятно сильными. Но было в них кое-что странное — я совершенно не чувствовал от них магической силы.
Даже у обычных людей есть хотя бы небольшой запас магии. Тогда что же они такое?..
— Добро пожаловать домой, Шнайзель, Крузе.
— Угу.
Коротко ответив, оба сняли шлемы.
— Давно не виделись, Альберто.
— И правда, Шнайзель.
Мужчина заговорил низким спокойным голосом.
Голос был лишён эмоций. Лицо скрывала маска, но из прорезей сверкал острый, пронзительный взгляд.
Этим человеком был первый принц Шнайзель ди Салум, выглядевший значительно старше Альберто.
Он командовал первым корпусом Салума и считался выдающимся стратегом, особенно искусным в обороне.
Не раз отражая армии, превосходившие его силы более чем в десять раз, он заслужил прозвище сильнейшего полководца Салума.
— Вырос же ты, Альберто! Спасибо, что встретил нас!
— Рад видеть, что вы тоже в добром здравии, сестрица Крузе.
Вторым человеком оказалась крупная женщиной с небрежно отросшими волнистыми золотистыми волосами и широкой улыбкой.
Она была как минимум вдвое крупнее Альберто и даже рядом со Шнайзелем ничуть не терялась.
Всё её тело покрывали шрамы, мышцы буквально выпирали из-под кожи, а левый глаз скрывала повязка. Это была первая принцесса Крузе ди Салум.
Она командовала вторым корпусом и славилась как полководец наступательного типа.
Лично возглавляя атаки и вдохновляя солдат своим примером, она прорывала любые оборонительные рубежи благодаря почти звериному чутью на поле боя. За это её тоже называли сильнейшим генералом Салума.
Да, каждого из них называли сильнейшим полководцем королевства.
Они наперегонки одерживали победы над мятежниками и вражескими государствами, а споры о том, кто из них сильнее — Шнайзель или Крузе, — были популярны и среди взрослых, и среди детей.
Оба почти никогда не появлялись в замке, а если и возвращались, то ненадолго, прежде чем снова отправиться на войну. Я много раз читал о них в книгах, но встретился лично впервые.
Крузе с любопытством посмотрела на меня.
— Кстати, Альберто, что это за малец?
— Это Ллойд. Седьмой принц, Ллойд ди Салум. Я ведь уже рассказывал о нём.
— Очень приятно познакомиться. Я Ллойд.
Увидев мой поклон, Крузе удовлетворённо кивнула.
— О-о, так это ты Ллойд! Альберто много о тебе рассказывал, но лично мы встречаемся впервые. Ха-ха-ха, какой же ты мелкий!
Её большая покрытая шрамами ладонь принялась энергично трепать меня по голове.
Ай-ай-ай! Да полегче! Волосы же сейчас в гнездо превратятся.
— Слышала о тебе от Альберто. Говорят, ты уже владеешь магией в таком возрасте. Впечатляет!
— Крузе, всё не так просто. Ллойд — настоящий гений магии. Возможно, он уже сравнялся со мной... а может, даже превосходит.
Услышав это и увидев совершенно серьёзное лицо Альберто, Крузе не выдержала и расхохоталась.
— Кха-ха-ха! Альберто, не слишком ли ты помешан на младшем братце? Как ни крути, говорить, что он на одном уровне с тобой — величайшим магом Салума, — это уже перебор! Хотя, если это правда, я бы с радостью взяла его в свой магический корпус. Что скажешь?
— Полно вам шутить. И потом, даже вам, сестрёнка Крузе, не стоит говорить о зачислении Ллойда в свои войска...
— Да шучу я. Не стану такого делать. Я ведь наслышана о том, как ты дорожишь Ллойдом.
Альберто и Крузе принялись непринуждённо болтать.
А вот Шнайзель всё это время продолжал молча сверлить меня взглядом.
— ...
Молчание пугает.
О чём вообще можно думать с таким выражением глаз? От него исходило такое давление, что воздух вокруг будто потяжелел.
— Шнайзель-сама, Крузе-сама, добро пожаловать домой.
Напряжённую атмосферу разрезало появление сереброволосой горничной — Сильфы.
Глубоко поклонившись, она протянула обоим горячие полотенца.
— И эта экспедиция вновь затянулась надолго. Позвольте выразить вам искреннюю благодарность за ваши труды.
— О-о-о, да это же Сильфа! Еда и ванна уже готовы?
— Разумеется.
— Угу, угу! Как всегда внимательна к мелочам! Ну что, после ужина не желаешь впервые за долгое время искупаться вместе со мной?..
— Не шутите так.
Сильфа оборвала её без малейших колебаний, но Крузе лишь громко расхохоталась.
— Вот это характер... Даже слишком мужской.
— Скорее настоящий воин. Лицо у неё красивое, но столь перекачанное тело меня совершенно не вдохновляет. Лично я предпочёл бы более женственные формы...
Пока Гримо и Джириэль отпускали свои комментарии, из-за спины Сильфы вперёд вышел мужчина.
— С возвращением, принц Шнайзель. Принцесса Крузе.
Это был Маркус — главнокомандующий рыцарей и отец Сильфы. Коротко остриженные серебристые волосы и суровое лицо придавали ему внушительный вид.
Шнайзель лишь спокойно кивнул.
Крузе же, едва увидев Маркуса, подпрыгнула от неожиданности.
— М-Маркус-доно...
От её прежней уверенности не осталось и следа — голос стал едва слышным.
Маркус шагнул вперёд и почтительно поклонился.
— Благодарю вас за службу. Я рад видеть, что вы благополучно вернулись, принцесса Крузе.
— Д-д-да! И я рада, что Маркус-доно тоже в добром здравии!
— Узнав о вашем возвращении, Сильфа особенно постаралась и приготовила множество блюд. Прошу сюда.
— Угу... э-э... ну, не знаю даже... смогу ли я столько съесть... ха-ха-ха...
И тут она вдруг начала говорить какими-то обрывками.
Что это с ней?
— Крузе питает к командиру Маркусу кое-какие чувства. Хотя, наверное, это и без объяснений видно.
Шёпотом сообщил мне Альберто.
Вот как? А я вообще не заметил.
— Аль-бер-то-о?..
С жутким скрипом повернув голову, Крузе уставилась на него убийственным взглядом.
— Ой, влип...
Пробормотал Альберто и поспешно ушёл в замок.
— Вот ведь паршивец... Ладно, Шнайзель, пошли уже!
— ...
Не произнеся ни слова, Шнайзель наконец отвёл от меня взгляд и тронул коня.
Фух... наконец-то отпустило.
У меня аж холодный пот выступил.
— Прошу, господа.
Солдаты последовали за Сильфой.
Я же поспешил догнать Альберто.
— Крузе-нээсан очень впечатляющая личность. Да и Шнайзель-ниисан... у него какая-то особенная аура.
— Они оба выдающиеся люди. Маркус лично говорил, что создал стиль меча Лангрис, которым пользуется Сильфа, вдохновившись боем Крузе. А Шнайзель — великий стратег, сумевший за десять лет удвоить территорию страны. Пока эти двое здесь, нам не страшно ни нашествие монстров, ни любая другая угроза.
Альберто гордо кивнул.
Кстати, я и сам слышал от Сильфы, что уже в десять лет Крузе могла сражаться с Маркусом на равных.
Да и в военных хрониках, которые я иногда читал для разнообразия, имя Шнайзеля встречалось постоянно.
Говорят даже, что все современные тактики Салума берут начало именно из военной доктрины Шнайзеля.
И правда, несмотря на подавляющее численное превосходство врага, они уничтожили его буквально за считанные минуты.
— Вы очень уважаете их, Альберто-ниисан.
— Конечно. Они удивительные люди. Да и вообще, все мои братья и сёстры талантливы, и я горжусь каждым из них. Разумеется, тобой тоже, Ллойд.
С этими словами он улыбнулся своей привычной безупречной улыбкой.
Наверное, именно поэтому его и считают главным претендентом на трон.
Не каждый способен искренне уважать других, признавать их достоинства и доверять им.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...