— У... гх...
Похоже, он пришёл в сознание.
Заметив меня, Ид широко открыл глаза от удивления.
— Л-Ллойд... Почему ты?.. Где это я?..
— Очнулся? Ты сейчас внутри Дигардии.
Ид, всё ещё ошарашенный, при виде меня затаил дыхание.
— Значит... ты меня... спас?..
— Ну да. Поединок закончен, и лишать тебя жизни не было никакой нужды.
К тому же, убивать кого-то с такими знаниями, как у Ида, было бы просто преступлением.
В алхимии он, скорее всего, даже превзошёл меня, так что у меня к нему ещё куча вопросов. Угу-угу.
— Кто тебя просил?!
Ид почему-то сверлил меня озлобленным взглядом.
— Кто тебя просил меня спасать?! Я того не стою! Зачем ты снова оставляешь меня в живых...?!
— Что значит «снова»?
— Не расскажете ли вы о прошлом вас и Ллойда-сама?
— ...Да.
Кивнув на их вопрос, Ид начал медленно рассказывать.
— Меня, созданного Ллойдом как гомункула, воспитывали големы-няньки.
Точно, я и правда таких делал.
За младенцами сложно ухаживать, поэтому я создал несколько големов-нянек.
Они не только кормили его и убирали за ним, но и убаюкивали, обучали и даже играли с ним — крайне удобные штуки.
Я сделал их вместе с гомункулом. Предусмотрительно с моей стороны.
— Можно сказать, что вы всё переложили на других... или вернее, на големов. Ллойд-сама, раз вы сами посеяли эти семена, то и растить их должны сами, как бы хлопотно это ни было.
— А я, напротив, восхищён. Раз вы лично заботились о нём, я в корне меняю своё мнение о вас, Ллойд-сама!
Джириэль попытался сгладить ситуацию, но это звучало скорее как издёвка. Меня это не устраивало.
— Сами по себе они справлялись отлично. Дни, проведённые с големами, были для меня счастьем. ...Но в какой-то момент всё изменилось: Ллойд внезапно начал активно мной заниматься. «План по воспитанию сильнейшего мага» — так он это назвал и начал обучать меня магии.
◇◇◇
Четыре года назад, в алхимической лаборатории под королевским замком Салума, построенной Ллойдом, Ид читал книги.
Каждая страница бесчисленных стопок книг была плотно обклеена закладками, а в промежутках лежали тетради с записями.
Похоже, Ид не спал уже несколько суток: его глаза были налиты кровью, а сам он временами пошатывался.
Сейчас он, следуя «Плану по воспитанию сильнейшего мага» Ллойда, заучивал базовые знания.
Да, основы. Основы — это предпосылки и фундамент, та база, на которой будет строиться всё дальнейшее магическое мастерство.
Поскольку уровень знаний и мастерства должен соответствовать поставленной цели, объём требуемого материала был чудовищным.
Все эти книги Ллойд понемногу одалживал в библиотеке замка и заставлял Ида их изучать.
д выглядел совершенно измождённым, а у его ног маленькие големы-помощники сочувственно поглядывали на него и подносили энергетические напитки.
— ...А, всё в порядке. Ничего страшного.
Сказав это, Ид улыбнулся, стараясь успокоить големов.
— То, что он так заботится обо мне, означает лишь то, что Ллойд возлагает на меня большие надежды. Миссия гомункула — оправдать ожидания своего господина. Так что всё хорошо, я справлюсь.
Ид попытался изобразить, как он напрягает мускулы, но его слабость была настолько очевидна, что големы в тревоге переглянулись.
— Хэй! Как успехи?
В этот момент дверь открылась, и появился Ллойд.
Он с грохотом свалил на стол целую стопку новых книг.
— Э-это... что?..
— Продолжение. Подумал, что ты уже закончил. Предусмотрительно с моей стороны, правда?
Ллойд, сияющий от радости, даже не заметил, как перекосилось лицо Ида.
Книги, которые Ллойд дал ему на днях, Ид даже наполовину не успел прочесть, не то что закончить.
— Всё в порядке... Всё хорошо...
Големы сочувственно смотрели в спину бормочущего себе под нос Ида.
Так продолжалось день за днём.
Однажды одна книга привлекла внимание Ида.
Очевидно, что сложность этого тома была выше остальных — или же он принадлежал к совершенно иному жанру.
Видимо, Ллойд принёс её по ошибке. Ид уже хотел вернуть книгу читающему рядом Ллойду, как вдруг кое-что понял.
Он подумал, что магические задачи из этой книги могут оказаться не по зубам даже самому Ллойду.
Ид пролистал книгу и отыскал самую сложную на вид магическую задачу.
— ...Отлично, эта подойдёт.
Ид, который даже не понимал сути этой головоломки, протянул её Ллойду.
— Простите, я не могу решить эту задачу...
Теперь-то он не сможет ответить. Или, даже если ответит, может, хоть извинится за то, что принёс первую попавшуюся книгу.
Иду станет хоть немного легче на душе. Пока Ид внутренне усмехался, Ллойд кивнул.
— Тут используется четвёртая формула Фагеля... потом вот так, так... ага, структура магической формулы уже видна. Осталось подставить значения в систему линейных уравнений Инза и просто вычислить. Видишь? На самом деле несложно.
Но вопреки ожиданиям Ида, Ллойд легко решил задачу.
И даже наблюдая это, Ид не понял, что произошло.
Он понял лишь одно — их уровни понимания находятся в разных измерениях.
И ещё — он никогда не сможет оправдать его ожиданий.
— ...Можно мне уйти?
— А? В смысле?
— Я не смогу стать таким магом, каким ты хочешь. Даже будучи твоим гомункулом, я не могу стать тобой...
Их тела были одинаковы, но дух — совершенно разным.
Один учился, потому что любил это дело, и, не заметив как, стал мастером.
Другой начал по приказу и учился ради господина. Разница в их мотивации была непреодолимой.
— О чём ты говоришь? Пока не попробуешь — не узнаешь.
— Я понимаю. Я уже понял. Поэтому, пожалуйста, не трать на меня больше своё время. Забудь обо мне, о своём неудачном творении...
— А, точно! — сказал я, хлопнув в ладоши.
— Всё понятно. Я наконец-то понял, почему забыл об Иде. Я использовал «Забвение», чтобы стереть его из памяти.
— Ментальная магия «Забвение» — это заклинание, позволяющее частично стирать собственные воспоминания. Я использовал его, чтобы вычеркнуть само существование Ида из своей памяти.
— «Забвение»... П-правда, я мог просить тебя забыть обо мне, но...
— Я не из тех, кто бросает начатое на полпути.
У меня это с детства. Если меня что-то цепляет, я иду до конца, даже если это этически сомнительно, и меня не останавливает даже угроза смерти. Я никак не мог забыть Ида — рано или поздно всё равно бы вспомнил. Поэтому я использовал «Забвение», чтобы стереть все воспоминания об Иде без остатка.
— Стирать собственные воспоминания... Какая странная магия.
— Люди часто бывают скованы прошлым, некоторые даже кончают с собой из-за этого.
Гримо и Джириэль были удивлены, но эта магия на самом деле очень полезна. Говорят, маги часто используют её, чтобы избавиться от ненужных воспоминаний и полностью погрузиться в исследования, не отвлекаясь на житейские проблемы. Кстати, я сам использовал «Забвение», чтобы намеренно забыть особенно интересные магические формулы и разгадать их заново. Смысла в этом нет, но довольно забавно. В те времена, когда я был заперт в замке и развлечений было мало, это меня здорово выручало.
— Вот как... значит, поэтому ты меня не вспомнил. ...Ха-ха, как удачно. Значит, на этот раз ты не разочаровался. Ведь ты полностью избавился от ожиданий ко мне, как я и просил.
— Это не так, Ид. — Я отрицательно покачал головой, отвечая на его горькую иронию.— Я стёр память, чтобы с большим интересом наблюдать за твоим ростом. Наблюдать за тем, как ты развиваешься по чуть-чуть, — это одно, но увидеть, насколько ты вырос спустя годы, — куда более впечатляющее зрелище, не правда ли?
В глубине души я считал это отличной идеей. Угу-угу. Конечно, возможности моей лаборатории ограничены, но самые полезные книги я заранее ему передал.
— Ха-ха, в твоём стиле, Ллойд... Как бы то ни было, я отправился в путешествие. Пусть в магии я и не оправдал твоих ожиданий, я подумал, что смогу преуспеть в алхимии. И когда я добрался до этой страны, то с головой ушёл в исследования. Я думал, что наконец-то докажу своё право на существование... Но и тут у меня ничего не вышло.
Из глаз Ида хлынули слёзы.
— У меня больше нет причин существовать. Ну же, уничтожь меня. Уничтожь этого глупого гомункула, который так и не сумел оправдать твоих ожиданий...
— Тц, хватит ныть из-за такой ерунды! — Гримо перебил его, возникнув из моей ладони и глядя на Ида сверху вниз.
— Пока я молчал, ты нёс полную чушь! Похоже, тебя вырастили, слишком сильно потакая твоим капризам, малец!
— Ч-что ты сказал...?! Что это значит?!
— Именно то, что я сказал! «Смысл рождения»? «Цель жизни»? «Причина существовать»? Да ты совсем зажрался с такими вопросами! В мире полно тех, кто умирает, даже не успев об этом подумать!
Гримо даже не пытался скрыть своё раздражение и продолжил:
— В мире демонов, откуда я родом, жизни слабых вообще ничего не стоила. Но все они каждый день отчаянно боролись за выживание. Сам факт того, что у тебя есть роскошь рассуждать о «смысле жизни» — уже доказательство того, что тебе сказочно повезло!
— Этот демон прав. Да и богатые люди не лишены проблем. У Ллойда-сама, седьмого принца королевской семьи, наверняка тоже было немало трудностей — интриги между братьями, проблемы в доме. Однако сейчас он, не подавая и виду, живёт полной жизнью. Уверен, он пережил всякого куда больше, чем ты можешь себе представить.
Джириэль также попытался наставить Ида на путь истинный.
— ...Ты прав. Королевский принц Ллойд наверняка пережил куда больше тягот, чем я, размышляя о причинах своего существования и ценности своей жизни. С чего я взял, что один такой несчастный?..
Ид начал что-то бубнить себе под нос. Его глаза сияли всё ярче.
— Точно. Путешествуя, я видел, как обращаются с другими принцами и дворянами, если они не старшие дети. Многие теряли волю к жизни, опускались, сбивались с пути и просто сгнивали. Но Ллойд, несмотря на незавидное положение седьмого принца, исполняет свой долг и при этом стал для всех незаменимым магом. И он даже не придаёт этому значения... Хе-хе, какая разница между нами: я — младенец, который ноет о своём происхождении и требует внимания, и он — настоящий мужчина.
Побормотав ещё немного, Ид посмотрел прямо мне в глаза.
— ...Похоже, я тебя неправильно понял.
Что это? Я чувствую, что меня в чём-то сильно недопоняли. Глаза Ида, до этого момента пустые, теперь светились ярким пламенем.
— Похоже, я всё ещё был слишком наивен. Хе-хе, при таком раскладе неудивительно, что я не смог тебя победить. Это моё полное поражение.
Бормоча это, Ид медленно закрыл глаза. Его лицо стало умиротворённым, будто с него сняли тяжкое проклятие.
◇◇◇
— Ого, впечатляющее здание!
На территории королевства Салум, на главной площади, где раньше располагалась лаборатория Зерофа, после реконструкции возвышалось огромное и роскошное строение.
Белоснежное здание, достигавшее невероятной высоты, не уступало по величию самому замку, а внутри, помимо всевозможного исследовательского оборудования, располагался подземный ангар, куда можно было без труда поместить голема целиком.
Разумеется, исследования обеспечивались щедрым финансированием — отец-король не скупился на средства.
— Это новая лаборатория Зерофа-ниисан, верно? Похоже, признали его заслуги после победы в турнире големов.
— Да, отец, судя по всему, весьма высоко оценил его работу.
Раньше Зерофу вечно не хватало средств, и он постоянно ворчал, что не может развернуться в полную силу, но теперь, благодаря недавнему успеху, проблем с оборудованием и бюджетом у него не стало.
В конце концов, деньги на создание Дигардии почти целиком выделил Альберто-ниисан из личных сбережений, а недостающую часть пришлось покрывать мне и Диан-ниисану.
— Он был так счастлив, не правда ли?
— О, кстати о нём — сам брат пожаловал.
Зероф тяжело вышел из лаборатории.
Его облик преобразился до неузнаваемости: некогда осунувшееся лицо округлилось, круги под глазами исчезли, и теперь он выглядел совершенно здоровым.
Я окликнул Зерофа, который направлялся в нашу сторону:
— Приветствую, Зероф-ниисан. Поздравляю с новой лабораторией.
— Да, это всё благодаря тебе. Спасибо, Ллойд.
— Ну что ты, это заслуга всех нас. Мой вклад был совсем невелик.
— Я бы так не сказал... Но раз ты настаиваешь, пусть будет по-твоему.
Зероф слегка улыбнулся, и в его взгляде читалась радость.
...Всё-таки он сильно изменился. Может, дело в том, что он немного поправился?
— И всё же, Зероф-ниисан, ты изрядно округлился, не так ли?
— М-м, ну... полагаю, да. Ничего не поделаешь — эти ребята постоянно зовут меня на обеды.
Зероф указал на группу людей, устроивших банкет прямо рядом с лабораторией.
Там собрались алхимики, участвовавшие в турнире, и один из них — Ругор, выделявшийся своим ярким нарядом — подмигнул нам.
После того как Тартарос уничтожил их големов, они приехали в королевство Салум восстанавливать их.
Сказалось и удобное расположение, и наличие оборудования, но в глубине души им просто хотелось пообщаться с Зерофом.
Всё-таки он победитель турнира. У них накопилась масса вопросов, поэтому они устраивали банкеты чуть ли не каждый день, вытягивая из Зерофа всё больше информации.
Им этого оказалось мало, так что они начали донимать расспросами даже меня.
Впрочем, общение было взаимовыгодным: я тоже узнал много нового о големах из других стран. Стандартный обмен опытом.
И вот, после таких ежедневных застолий Зероф и набрал лишний вес.
— Эй, Зероф! Иди к нам, попробуй наши сосиски! Очень вкусные!
— Сейчас подойду... Упёртый народ, ничего с ними не поделаешь. Ну, бывай, Ллойд. Увидимся позже.
— До встречи.
Несмотря на ворчание, лицо Зерофа выглядело гораздо мягче, чем прежде.
— Ничего себе он изменился... Никогда бы не подумал, что этот угрюмый принц будет так улыбаться.
— Да, раньше он ни за что не стал бы вступать в подобные компании.
Гримо и Джириэль были правы: Зероф, который раньше избегал людей, теперь с удовольствием болтал с новыми друзьями.
Поначалу он игнорировал трибуны, но к концу турнира стал отвечать зрителям, а во время нападения Тартароса даже отправился в бой, чтобы защитить горожан.
Похоже, он просто не умел общаться с людьми, и стоило преодолеть этот барьер, как нашлись единомышленники, с которыми он смог подружиться.
— Эй, глянь, ангелок. Принц заговорил с девушкой... Хе-хе, довольный какой.
— У тебя дурной вкус, демон... Но, признаю, у него действительно счастливое лицо.
Джириэль упрекнул Гримо за его мерзкий смешок.
В любом случае, если Зероф продолжит обмениваться опытом с алхимиками других стран, возможно, мы построим ещё более потрясающих големов.
Например, сильнейшего голема в истинном смысле этого слова, а не просто мою Дигардию. Буду с нетерпением ждать этого. Угу-угу.
— Раз уж мы заговорили о переменах, Ллойд-сама, как там поживает тот мальчишка?
— Как обычно, вовсю трудится.
После того случая Ид признал свою незрелость и попросил разрешения вернуться к истокам, чтобы начать всё сначала.
Я повёл его в Родост и поручил работать вместе с группой Гитана, занимающейся биологическими исследованиями.
Обладая знаниями о создании биологических големов, возможно, им удастся вернуть их прежние тела.
Ид человек серьёзный, так что с командой Гитана он быстро нашёл общий язык.
— Верно. Сразу после того случая он прислал целую армию строительных големов и за считанные дни отстроил разрушенный город.
— Похоже, он подготовил их ещё до начала битвы. Поразительно, что он думал о последствиях, даже будучи в ярости.
К моему удивлению, жертв во время инцидента не было. Только те, кто пострадал при попытке бегства в панике.
— Он проделал огромную работу по подготовке. Впрочем, когда сражаешься с Ллойдом-сама, иного ожидать и не стоило.
— Хе-хе, но он всё ещё слишком правильный. Если не преодолеет себя, то Ллойда-сама так никогда и не победит.
— ...Может быть.
Внезапно за спиной послышался голос.
Обернувшись, я увидел мальчишку в лабораторном халате и круглых очках — Ида.
— Ого!? И-Ид?!
— Ты же должен быть в Родосте... Каким образом ты здесь оказался?! И это что, было пространственное перемещение?..
Увидев их потрясённые лица, Ид весело рассмеялся.
Он заколол чёлку невидимкой, так что на первый взгляд казался совсем не похожим на меня.
— Ллойд научил меня этому. В одиночку превзойти тебя уже невозможно. Я подумал, что быстрее будет просто спросить напрямую.
Гримо и Джириэль смотрели на него с недоверием.
— Ого... Вы уверены, Ллойд-сама? Он ведь до недавнего времени был вашим врагом.
— Пространственное перемещение — одно из сокровенных искусств Ллойда-сама, которое можно использовать как угодно. Можно ли так просто выдавать подобные секреты?
— Да, никаких проблемы.
Он может перемещаться только в места, где есть моя магическая метка, а Ид одержим исключительно мной.
Он слишком серьёзен, чтобы использовать магию в корыстных целях.
К тому же, случись что — я всегда смогу вмешаться.
...Это, конечно, официальная версия. На самом деле, научив его перемещению, я смогу в любой момент заставить Ида приносить мне нужные вещи.
Не придётся самому бегать, и я смогу полностью посвятить себя исследованиям.
— Ха-ха! «Никаких проблем», говорит. В любое время, в любом месте — «никаких проблем». Вот уж уверенности тебе не занимать.
— Обучение пространственному перемещению было ещё и предупреждением Иду: «Не смей трогать никого, кроме меня».
Гримо и Джириэль снова принялись перешёптываться.
Ид, глядя на них, тихонько улыбнулся.
— Конечно, я прекрасно понимаю твои намерения. Но личный рост куда важнее таких пустяков. Я буду использовать всё, что мне дадут. ...Ллойд, между нашими силами всё ещё лежит пропасть. Но настанет день, и я догоню тебя. И тогда... впрочем, неважно. До встречи.
Ид проглотил невысказанные слова, повернулся ко мне спиной и направился к Зерофу, чтобы обсудить алхимию.
Он быстро нашёл общий язык с остальными.
— ...Этот малый немного изменился.
— Да, он пытается перенять знания не только у Ллойда-сама, но и у его старшего брата. Похоже, он действительно решил пользоваться всеми доступными ресурсами. В следующий раз, когда он бросит нам вызов, его силы будут несопоставимы с нынешними.
— Он ведь так отчаянно сражался с Ллойдом-сама. В следующий раз даже вы можете оказаться в опасности.
Оба фамильяра нервно сглотнули.
Да, они были правы.
Если Ид, создавший такого голема, продолжит тренироваться, я не уверен, смогу ли победить в следующий раз.
Поражение — вполне реальный исход.
Но именно поэтому я предвкушаю это.
Интересно, что он придумает на следующий раз?
Он наверняка применит не только алхимию, но и магию, и, надеюсь, добавит к этому пространственные перемещения.
Используя все знания, полученные от меня и остальных, он точно выкинет что-то невероятное.
В таком случае, учить его — одно удовольствие.
Я уже жду не дождусь следующей встречи.
— Улыбается, значит... Ну что ж, мои волнения были напрасны. У него такой вид, будто он готов к любому повороту событий.
— Появление сильного противника для Ллойда-сама — это желанная награда. Ваш масштаб личности не идёт ни в какое сравнение с нашим. Как и ожидалось от Ллойда-сама.
Слушая их бурчание, я неспешно удалился прочь.
◇◇◇
Дворец на севере королевства Бертрам. Внутри тянулся бесконечный коридор, устланный ярко-красным ковром, ведущий прямо к трону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...