После этого мы сразу же разошлись. Сильфа заявила, что обязана выяснить причину моего внезапного исчезновения.
Мне и самому было не до прогулок — все мысли занимал Ид, так что это оказалось как нельзя кстати.
— И всё же, как такое могло произойти? Чтобы человек вот так внезапно исчез... Ллойд-сама, вы действительно совсем ничего не помните?
— Д-да, я и сам толком не понял... Кажется, просто моргнуть не успел, как оказался в другом месте.
Я схватился за голову и сделал вид, будто напряжённо размышляю, пытаясь уйти от ответа.
Пожалуй, рассказывать Сильфе о встрече с Идом слишком опасно. В первую очередь — для самого Ида.
— Кстати, я краем уха слышал, что в этом городе есть один потрясающий маг. Сильфа, ты случайно ничего о нём не знаешь? Говорят, он примерно моего роста, а зовут его Ид...
— Ид?.. К сожалению, нет...
— Похоже, мы с ним встречались в прошлом. Мне показалось, что я уже где-то его видел...
Конечно, это была ложь, но если бы он действительно был моим старым знакомым, Сильфа знала бы о нём лучше всех. Ведь она всегда и везде следовала за мной по пятам.
Однако Сильфа лишь покачала головой в знак отрицания.
— Прошу прощения, но я решительно его не помню. С самого вашего детства число людей, с которыми вы разговаривали, составляет ровно триста пятьдесят семь человек. Из них шестьдесят два — ваши сверстники, и мальчика по имени Ид среди них точно не было.
...Она помнит и такие вещи? Сильфа просто ужасает. Рэн рядом со мной тоже была в шоке.
Но если даже Сильфа его не помнит, то, скорее всего, мы пересекались с ним где-то наедине. В таком случае у меня вообще нет никаких догадок.
Пока я размышлял над тем, кто же он такой, Зероф положил передо мной газету, которую только что читал.
— Ллойд, этот Ид, о котором ты говоришь... Может, это он?
Зероф указал на статью в газете, где красовалась фотография того самого мальчика в маске — то есть Ида.
На полосе красовался огромный заголовок о том, что он примет участие в грядущем турнире в качестве пилота голема от Бертрама.
Так, посмотрим... «Вспыхнувший три года назад яркой кометой величайший гений магии Бертрама на этот раз нацелился на титул чемпиона турнира големов»... Вот оно как.
М-да, я его вообще не помню.
Три года назад... Кажется, это было как раз тогда, когда я забросил алхимию и всерьёз сосредоточился на магии. В те времена я почти безвылазно сидел в замке, так что мы никак не могли пересечься.
— Несмотря на столь юный возраст, едва занявшись созданием големов, он раскрыл свой талант во всей красе. Его называют вундеркиндом, продвинувшим алхимию нашей страны на несколько веков вперёд. Даже при постройке нашей Дигардии использовалось множество технологий, изобретённых юным Идом. Да и как пилот голема он невероятно хорош. Прошлый чемпион и один из главных фаворитов нынешнего турнира. ...Так почему ты вдруг им заинтересовался?
— А-а, да нет, просто стало любопытно. Наверное, мне показалось. Ха-ха...
Я, конечно, не мог признаться, что якобы был знаком со столь великой персоной, так что просто отшутился.
И всё же, будь это правдой, я бы точно его не забыл. Странно всё это.
— Хм, вы с Идом примерно одного возраста. Неужто в тебе проснулся дух соперничества? Если так, то это отличный знак. Возможно, это подтолкнёт тебя к изучению алхимии. До начала турнира ещё есть время, так что я мог бы обучить тебя основам пилотирования голема.
Проигнорировав бормотание Зерофа, я пробежался глазами по газетной полосе и наткнулся на турнирную сетку главного события фестиваля — битвы големов.
В самом низу таблицы были указаны страны-участницы и имена пилотов. Дигардия под управлением Зерофа находилась на левом краю сетки, а Ид — на правом.
— О-о, а вот это уже интересно! Если всё пойдёт гладко, мы сразимся с ним в финале!
— Так вот что значили его слова о скорой встрече. Безусловно, в обычном бою никто не в силах превзойти Ллойда-сама, но когда дело касается сражения големов... Всё становится далеко не так очевидно.
Гримо и Джириэль с азартом обсуждали турнирную таблицу.
Хоть пилотировать буду и не я... Но это действительно обещает быть захватывающим зрелищем.
— Хе-хе-хе, кровь прямо закипает, Ллойд! Наша цель — победа, так что мы подготовимся по высшему разряду!
— Да! Положись на меня, Зероф-ниисан!
Не в силах усидеть на месте, мы с Зерофом поспешили к Дигардии.
До начала турнира оставалась неделя, а сам он продлится три дня до финала. К этому времени мы доведём настройки машины до совершенства.
◇◇◇
Под чистым синим небом прогремели праздничные залпы холостых выстрелов.
Ареной для турнира големов стала центральная площадь Бертрама.
Огромные толпы зрителей заполнили трибуны вокруг, желая своими глазами увидеть битвы невероятных машин.
Каждого голема заранее доставили на площадь, укрыв от чужих глаз плотным чёрным тентом для проведения технического обслуживания.
И вот сегодня эти завесы наконец-то сорвут.
— Простите! Время на исходе, мы снимаем защитные тенты. Вы готовы?
Снаружи послышался голос одного из организаторов.
Похоже, наше время действительно вышло.
— Знаю. Мы сейчас выйдем.
Зероф отозвался и поднялся на ноги.
Мы успели в самый последний момент, но всё же закончили настройку.
Я последовал за Зерофом наружу.
Ох, ослепительный солнечный свет неприятно резанул по глазам. Мы слишком долго возились в полутьме палатки с Дигардией, так что было сложно привыкнуть к яркому дню.
Зероф тоже недовольно сощурился.
— Эх... До чего же спать хочется, Ллойд.
— Да, но наши старания полностью себя оправдали, машина готова на все сто.
— Что ж, пришло время нашей Дигардии предстать пред лучами солнца.
Стоило рабочим сорвать тент, как в лучах полуденного солнца засиял величественный силуэт Дигардии.
Зрители на трибунах разразились восторженными криками.
В подготовке Дигардии принимали участие не только мы, но и Альберто-ниисан с остальными — мы провели десятки тестов.
Тщательно отполированный багровый корпус выглядел просто безупречно.
Зероф тоже заворожённо поднял голову и удовлетворённо вздохнул.
— Да, сколько ни смотри, она великолепна. Потрясающая работа.
— Зероф-ниисан, кажется, тенты с других големов тоже снимают.
По всей площади один за другим начали убирать тенты, обнажая машины соперников по кругу, начиная слева.
Первый голем — с бычьими рогами на голове, облачённый в шкуру какого-то зверя.
Огромная секира и щит в его руках придавали ему сходство с бесстрашным воином-варваром.
Второй — с длинными золотистыми волосами, завязанными в два хвоста, одетый в длинную юбку... Всем своим видом он напоминал хрупкую девушку.
В руках он держал нечто похожее на посох, источая весьма необычную ауру.
Третий — созданный по подобию огромной рыбы.
Лицо пилота виднелось прямо из разинутой рыбьей пасти, а нижняя половина тела полностью повторяла хвост.
Машина балансировала с помощью массивного трезубца в руках.
Но почему именно рыба?.. Интересно, как она собирается сражаться на суше?
Четвёртый — изящный, относительно небольшой голем с огромными крыльями на спине.
Птичья голова, мощные лапы и острейшие когти.
Неужто он способен летать? Очень интересно.
Пятый — колосс размером с небольшой замок.
Сложенный из огромных каменных глыб, он напоминал классических големов из древних легенд.
Его мощные, свисающие почти до самой земли руки были внушительны. Выглядел он просто и грозно.
Шестой — грациозный голем, напоминающий мастера рукопашного боя.
Дело даже не в стройности конструкции — его двигательные механизмы принципиально отличались от остальных.
К слову, у его ног ведь стоят Тао и её дедушка, верно?
Что всё это значит? Надо будет расспросить её попозже.
И, наконец, последний голем — созданный в облике величественного льва.
Золотая грива, гибкое мускулистое тело, острейшие когти на мощных лапах.
Потрясающий баланс веса и полное отсутствие лишних деталей. Наверняка он обладает невероятной скоростью.
М-м?..
Стоило стоящему у лап этого льва Иду поприветствовать трибуны взмахом руки, как арена взорвалась самыми громкими за сегодня овациями.
— Пф, так вот какой голем у этого Ида. А он популярен, ничего не скажешь. Как и подобает прошлому чемпиону.
— Похоже, дело не только в былой славе. Если сравнить его с остальными, его конструкция кажется на голову выше. Мальчик явно не зря бросался столь громкими словами.
— А? Этот щенок нагло уставился на нас! Совсем страх потерял!..
— Отводить глаза — значит признать своё поражение. Мы ответим ему всей силой нашего духа.
Гримо и Джириэль сердито уставились на него в ответ, но Ида это нисколько не смутило.
Вернее, он смотрел исключительно на меня.
Интересно, он хвастается своей машиной, словно безмолвно спрашивая: «Ну как тебе?»
Конструкция у него действительно выдающаяся, но и наша Дигардия ничуть не хуже.
Словно уловив мои мысли, Ид вновь загадочно улыбнулся.
«Встретимся в финале», — показалось, беззвучно произнёс он.
— Охо-хо, а вы, я гляжу, весьма уверены в себе?
Внезапно совсем рядом со мной раздался голос.
Мужчина аристократического вида смерил взглядом меня и Дигардию, высокомерно хмыкнув.
— Моё имя Ругор, и мы ваши соперники в первом раунде. Ваш голем выглядит довольно грозно... Однако ему ни за что не сравниться с моей прекрасной Магикамилией ни силой, ни изяществом. Что ж, постарайтесь хотя бы красиво подыграть нам на фоне нашего триумфа! Ха-ха-ха-ха!
И этот Ругор удалился, заливаясь громким смехом. Судя по всему, он пилотировал того самого голема, напоминающего девушку. Специфический у него вкус.
Как бы то ни было, грядущее сражение големов обещало быть крайне интересным.
◇◇◇
— О-о-о-о-о! Магикамилия отлетает в сторону!
Почти в то же мгновение, когда комментатор закричал в рупор, Магикамилия с грохотом рухнула на землю.
В клубах вздымающейся пыли поверженный голем тяжело опустился на колени. Он пытался подняться, но лишь беспомощно выпускал пар из повреждённых сочленений.
Дигардия с направленным на противника магическим орудием грозно возвышалась над поверженным врагом.
— Мощь! Невероятная, сокрушительная мощь! Какое доминирование! Дигардия демонстрирует потрясающую силу! Она не оставила Магикамилии ни единого шанса!..
Как и кричал комментатор, этот поединок оказался абсолютно односторонним.
С самого старта Дигардия произвела выстрел из магического орудия, заставив соперника пошатнуться. Тот пытался наступать, но не устоял под шквальным огнём и мгновенно оказался прижат к краю арены.
Хм, а ведь я зарядил в картридж магического орудия обычное высокоранговое заклинание.
Похоже, у этой Магикамилии просто катастрофически тонкая броня.
— Хм, неплохо. Судя по всему, Дигардия отлично приспособлена к битвам големов.
— Отлично! Так держать, Зеро-ни! Добивай его прямо там!
Альберто-ниисан и Диан-ниисан явно радовались нашему быстрому триумфу.
В то время как команда соперников выглядела абсолютно подавленной.
Оно и понятно. На создание голема уходит уйма времени, сил и золота.
Вылететь в первом же раунде, да ещё и всухую — от такого любой впадёт в уныние.
Однако среди них оставался один человек, который не желал сдаваться.
— Е-ещё не всё... Мы ещё не проиграли!..
Раздался отчаянный крик пилотирующего Магикамилию Ругора.
К слову, каждый голем оснащён магическим рупором, транслирующим голос пилота на всю арену.
Он раскрутил в руке посох своего голема и направил его на Дигардию.
Закреплённый на его конце драгоценный камень ярко вспыхнул.
— Сотрясись, земля! Восстаньте, скалы! Получай! «Каменное землетрясение»!..
И в этот же миг раздался оглушительный взрыв.
— Ба-а-а-а-ам!
Соперник пытался применить заклинание, но наше магическое орудие оказалось быстрее.
Голова Магикамилии разлетелась на куски, и трибуны вновь взорвались ликующими криками.
— Какая развязка! Контратака провалилась! По правилам турнира голем, лишившийся головы, признаётся побеждённым! Таким образом, триумфаторами первого поединка становятся Дигардия и её пилот — принц Зероф! Поприветствуем победителей бурными аплодисментами!..
— У-а-а-а-а-а! — Под оглушительные овации трибун Дигардия медленно развернулась и начала неспешно возвращаться в зону ожидания.
◇◇◇
— Зероф-ниисан! Почему ты не выходишь?
Даже после окончания поединка Зероф не спешил покидать кабину Дигардии.
Я продолжал звать его, пока защитная броня слегка не приоткрылась, и изнутри показалось лицо Зерофа.
— Теперь твоя очередь, Ллойд.
М?
Пока я озадаченно хлопал глазами, рядом послышался знакомый хохот.
— Ха-ха-ха-ха! Отличный поединок!
Это был Ругор. Интересно, что ему нужно?
— Предлагаю пожать друг другу руки в знак уважения! Судьба поединка — капризная вещь, и на этот раз богиня победы улыбнулась вам. Но в следующий раз я не уступлю!
Он протянул мне руку и весело подмигнул.
Слегка опешив от его напора, я вежливо пожал протянутую ладонь.
— Эй-эй, он говорит так, будто нам просто повезло. Ну и наглец.
— Какая завидная самоуверенность... Неужели он забыл, что его раскатали всухую?
Мои фамильяры недовольно ворчали у меня в руках.
Так вот о каком «твоём выходе» говорил Зероф — он просто спихнул на меня общение со зрителями и соперниками после боя.
Мне-то не трудно, но этот Ругор, кажется, всерьёз считает, что Дигардией управлял именно я.
— Раз уж ты одолел меня, изволь победить в этом турнире! Я рассчитываю на тебя! Но не думай, что это конец — при следующей встрече победа будет за мной! Желаю удачи! Ха-ха-ха-ха!
Заливаясь смехом, Ругор удалился.
Хотя, вообще-то, сражался с ним Зероф, а не я.
— Вы ведь пилот Дигардии? Пожалуйста, уделите нам минуту для интервью!
— А мне автограф!
— И мне! И мне!
Чёрт, началось. Их набежала целая толпа. Неудивительно, что Зероф предпочёл остаться внутри.
Впрочем, деваться было некуда, и мне пришлось вежливо отвечать каждому, кто ко мне подходил.
— Нихао, Ллойд! Ну и грозную же машину вы построили!
Когда начался следующий поединок и мне наконец удалось перевести дух, ко мне, приветливо маша рукой, подошла Тао.
— Привет, Тао. Так ты тоже участвуешь в турнире?
— Вообще-то я не планировала, но дедуля настоял.
Тао тяжело вздохнула и продолжила:
— Оказывается, он уже давно строил эту машину вместе с мастерами внешней алхимии с нашей родины. И почему-то в пилоты в итоге выбрали именно меня.
Я бросил взгляд в сторону: у ног изящного восточного голема стояли дедушка Тао и ещё несколько пожилых мастеров.
Заметив, как они активно машут нам руками, Тао вздохнула ещё раз.
— Ну, друзья дедули Чена тоже заботились обо мне, так что это мой подарок на старость этим упрямым старикам. Эх, я слишком добра к ним.
— А можно мне прикоснуться к нему?
— Тебе действительно интересно? Валяй, изучай сколько влезет.
С разрешения хозяйки я прикоснулся к голему. Активировав «Оценку», я принялся детально изучать его внутреннюю структуру.
Хм, а ведь он очень похож на големов, которых я строил когда-то давно.
Вместо привычного упора на чистую функциональность, конструкция до мельчайших деталей повторяла человеческое тело — внутри присутствовала не только имитация костей и мышц, но даже аналог внутренних органов.
— Это искусственное оружие управления энергией Ки — Лаокунфу. Дедуля Чен возглавил проект, и на его постройку ушло несколько лет. Увидев турниры големов, они загорелись идеей создать свою уникальную модель.
— Голем, двигающийся за счёт энергии Ки... Потрясающая концепция.
Теперь понятно, почему его конструкция столь точно имитирует человека. Ки — это искусство концентрации и распределения внутренней силы по телу через правильное дыхание.
Ки гораздо легче циркулирует в органических материалах вроде дерева и ткани, чем в металле и других неживых структурах.
Именно благодаря использованию таких компонентов этот голем способен двигаться и сражаться, несмотря на столь изящный силуэт.
— Наверняка думаешь, что он слишком хрупкий? Да, Лаокунфу сделан из живого дерева и прочнейшей паутины, так что лобовой удар он не выдержит. Но управлять им — одно удовольствие. Во время теста было ощущение, будто я двигаю собственным телом.
— Ого, невероятно.
Управление нашей Дигардией всё-таки ощущалось как пилотирование бездушной марионетки.
Нам было сложно добиться от неё тонкой моторики. Но голем, способный в точности повторять движения Тао... Он будет поистине грозным соперником.
— Понял теперь? Так что отныне мы соперники, Ллойд. И не вздумай проиграть до финала!
— Договорились. Тебе тоже удачи.
Тао уверенно сжала кулак, и мы соприкоснулись кулаками в знак согласия. Что ж, у меня появился ещё один невероятно сильный соперник.
◇◇◇

Комментарии

Загрузка...