После того как мы закончили Дигардию, прошло несколько дней, и я вернулся к своей обычной жизни.
— Ха!
Я в самый последний момент увернулся от деревянного меча, взмах которого сопровождался звонким, решительным выкриком.
Уф, едва не зацепило. Опасно, очень опасно.
Пока я неловко балансировал, пытаясь удержаться на ногах, Сильфа — моя горничная — с мягкой улыбкой смотрела на меня сверху вниз.
— Отличная реакция, Ллойд-сама.
— Ха-ха... Я был бы рад, если бы ты хоть немного поддавалась.
— Вы шутите. Стоит мне дать слабину против нынешнего Ллойда-сама, как я сама тут же проиграю. Так что давайте, продолжаем в том же темпе!
Слегка переведя дыхание, Сильфа с радостным видом вновь занесла деревянный меч.
Сегодня проходила наша ежедневная тренировка. Поскольку в последнее время я был слишком поглощён созданием голема и у меня почти не оставалось свободного времени, мы тренировались без перерыва с самого утра, словно пытаясь наверстать упущенное.
— Отлично, Ллойд-сама! Вы уже изрядно приноровились к этому огромному мечу, не правда ли?
— Только благодаря тебе... Получай!
Звонкий сухой стук непрерывно разносился по площади.
Меч, который я держал в руках, был размером почти с мой собственный рост.
Её фехтование в стиле Лангрис универсально — Сильфа одинаково опасна и без оружия, и с огромным мечом в руках.
Сейчас мы делали упор именно на технику владения двуручным мечом. Похоже, она отлично мне подходила, поэтому Сильфа тренировала меня с особым воодушевлением.
Она считает, что когда невысокий боец держит в руках огромный меч, то противнику становится крайне сложно найти брешь в обороне, а с помощью магии укрепления тела даже такой тяжёлый клинок можно вращать без малейших усилий.
Что ж, звучит вполне логично... Хотя на самом деле для меня это не имеет большого значения, ведь я постоянно держу вокруг себя сразу несколько защитных барьеров.
— Хи-хи-хи! Как и ожидалось от вас! Потрясающее владение мечом, Ллойд-сама! Нападайте ещё, ещё смелее!
Радостно смеясь, Сильфа легко отражала мои атаки. Чёрт, до чего же весело ей сражаться со мной.
Поначалу я кое-как поспевал за её движениями, копируя их с помощью магии контроля «Транскрипция», но в последнее время Сильфа, кажется, совсем перестала сдерживаться, и я начал всерьёз отставать.
Приходится незаметно накладывать на себя магию укрепления тела и исцеления, а заодно компенсировать нехватку скорости, разгоняя по телу энергию «Ки».
...Надеюсь, она ничего не замечает.
— Ах, это просто невероятно, Ллойд-сама! Вы поспеваете за моими движениями, хотя я уже совсем не поддаюсь! И ведь используете не только магию, но и энергию «Ки»... Всё-таки зарегистрировать вас авантюристом ради тренировок было отличной идеей. Я и сама тренируюсь не покладая рук, чтобы вы меня не обогнали, но разрыв между нами стремительно сокращается. До чего же вы пугающе одарены. Вы истинный будущий Святой Меча, и для меня огромная честь быть вашим наставником. Хи-хи, хи-хи-хи...
Сильфа продолжала осыпать меня градом быстрейших ударов, что-то маниакально бубня себе под нос.
До моих ушей долетали крайне жуткие фразочки. Это внушало один лишь ужас.
— О, Ллойд, так ты здесь.
Услышав внезапный голос, Сильфа мгновенно остановила клинок.
Обладателем этого голоса был Зероф.
Сильфа тут же убрала меч в ножны и вежливо поклонилась.
Я тоже опустил свой меч и повернулся к Зерофу, пытаясь перевести дух.
Как же вовремя. Я как раз подумывал сделать перерыв.
— Я вам не помешал?
— Нет, всё в порядке, не переживай. Что-то случилось, Зероф-ниисан?
— На самом деле я хотел показать тебе одну вещь... Вот, взгляни.
С этими словами Зероф вытащил свежий выпуск газеты.
— Так, посмотрим... «В этом году вновь состоится Великий алхимический фестиваль, призванный продемонстрировать передовые достижения мастеров. В королевстве Бертрам соберутся алхимики со всего мира, чтобы обменяться опытом и показать свои умения. Главным же событием праздника станет Грандиозный турнир големов. Сражения исполинских машин за право называться сильнейшим станут поистине захватывающим зрелищем. Не упустите шанс увидеть это лично...» Погоди, Зероф-ниисан, ты что, собираешься там участвовать?
Зероф медленно кивнул.
— Да, я уже отправил заявку на участие и даже получил подтверждение. И у меня к тебе большая просьба, Ллойд. Я хочу, чтобы ты поехал со мной в качестве моего партнёра.
— Я?!
— Твой недавний вклад в создание голема был просто неоценим. В нашей стране, пожалуй, только мы двое обладаем столь глубокими знаниями и навыками в этой области. ...К тому же участие в турнире привлечёт слишком много внимания, и ко мне наверняка постоянно будут обращаться посторонние люди. Я хочу, чтобы ты взял на себя общение с ними вместо меня. Ты ведь отлично со всеми ладишь, так что справишься без труда, верно?
Ну и задачку он мне подкинул. Я ведь и сам не так уж сильно люблю разговаривать с людьми...
Хотя, пожалуй, у меня всё же получается получше, чем у Зерофа. Во время сборки голема он всегда работал в полном одиночестве. И когда ему приходилось контактировать с остальными, мы с Альберто-ниисан обычно выступали посредниками.
...Если подумать с этой стороны, ничего сверхсложного от меня не потребуется.
— Ну так что, согласен?
— Конечно я поеду!
Я ответил без малейших колебаний.
В конце концов, если я останусь здесь, мне придётся целыми днями мучиться на тренировках с Сильфой.
К тому же алхимия... В прошлой жизни я некоторое время занимался ею, но потом она мне наскучила, и я её забросил. За прошедшие годы наверняка были открыты новые технологии.
Алхимия ведь тоже является частью магии. Раз соберутся мастера из разных стран, я наверняка смогу увидеть неизвестные мне методы и приёмы.
Возможно, я смогу перенять эти знания и применить их в своих исследованиях. От одной этой мысли азарт прямо-таки переполняет меня.
Алхимический фестиваль... Похоже, это будет действительно интересно.
◇◇◇
Таким образом, спустя несколько дней я прибыл в соседнее королевство Бертрам.
Из-за скорого начала фестиваля город гудел, а его улицы были переполнены толпами людей.
— Ва-а-а! Потрясающе! Всё как на настоящем празднике!
— Рэн, бегать и шуметь в общественном месте просто неприлично.
— Хорошо-о...
— Гав!
Само собой, в это путешествие я отправился не один — меня сопровождали Сильфа, Рэн, а также огромный белый пёс Широ, который когда-то был свирепым монстром, а теперь стал моим фамильяром.
В последнее время Сильфа наконец признала Рэн, да и сама та заметно привыкла к своей наставнице
Рэн очень прилежная девочка, а Сильфа всегда готова проявить заботу. Когда смотришь на них со стороны, они кажутся дружными сёстрами.
— Ох... Их непринуждённый диалог так явно отражает взаимное доверие, что моё сердце наполняется благоговением!.. Это воистину прекрасно.
— Пф, у тебя отвратительный вкус, пернатый придурок. Любому нормальному парню ясно, что гарем — это предел совершенства!
— Не какому-то жалкому демону судить о моём вкусе. Я не позволю осквернить присутствием мужчины этот священный сад прекрасных дев, презренное ты отродье.
— Ну-ну, прекратите ссориться.
Эти двое, похоже, никогда не поладят.
Что касается Зерофа, то он вместе с Дигардией прибыл на место заранее.
Перевозка голема требовала немало времени, поэтому он отправился раньше, чтобы успеть провести все необходимые настройки.
— Ллойд, Ллойд, посмотри, здесь столько всего интересного!
Рэн потянула меня за руку в сторону торговых лавок. Там продавались меняющие цвет напитки и невиданные лакомства, а в воздухе парили гигантские мыльные пузыри, забавляя и удивляя прохожих.
— Ого, в этих трюках вообще не чувствуется мана... До чего же странное зрелище, — удивился Гримо.
— Ллойд-сама, мы не совсем понимаем, в чём суть алхимии. Расскажите, что это вообще такое?
— Что ж, раз выпал такой случай, я объясню. Магия — это искусство, развившееся из управления маной, которая изначально существует в этом мире, чтобы люди могли использовать её для своих нужд. Алхимия же — это технология, куда более близкая к обычным людям, не владеющим магией. Она в основном использует особые химические реакции, возникающие при смешивании различных веществ. К примеру, напитки меняют цвет из-за грамотного сочетания фруктовых соков, а огромные мыльные пузыри не лопаются так быстро потому, что в обычное мыло подмешивают сахар.
Принцип работы големов, по сути, схож со сложными заводными куклами с шестерёнками.
Но когда конструкция становится настолько громоздкой и сложной, без применения магических алгоритмов заставить её двигаться практически невозможно.
Алхимия — это наука, сочетающая в себе человеческие знания, ремесло и магические технологии.
Поскольку в ней много процессов, не требующих расхода маны, демону Гримо и ангелу Джириэлю наверняка кажется удивительным, как люди вызывают такие странные эффекты без использования магической энергии.
— А-а, теперь ясно. Люди с ничтожным запасом маны компенсируют свою слабость такими вот хитростями, да?
— Разумеется, бывают и исключения... Впрочем, теперь я понимаю, почему Ллойд-сама в своё время забросил эту дисциплину.
Алхимия по-своему увлекательна, но классическая магия приносит мне куда больше удовольствия. Тут уж ничего не поделаешь.
И всё же полученные тогда знания и опыт отлично помогли в моих магических исследованиях.
С тех пор прошло несколько лет, а алхимия развивается семимильными шагами. Наверняка здесь найдутся вещи, которых я прежде никогда не видел.
— Сильфа, можно мы немного осмотримся?
— Разумеется, Ллойд-сама. Рэн ведь тоже впервые на подобном празднике, верно? Повеселитесь как следует.
— Ура! Как здорово!
И вот мы принялись неспешно прогуливаться по улицам, наслаждаясь атмосферой Великого алхимического фестиваля.
— Сперва утолим жажду. Может, зайдём вон туда?
Первым заведением, куда мы зашли, было простенькое уличное кафе под пляжными зонтиками.
На вывеске красовалась надпись «Химическое кафе», и мы заказали там несколько напитков.
— Благодарю за ожидание. Ваши напитки: «Алхимический коктейль Омега», «Гамма» и «Тета», по одному каждого вида.
— Спасибо большое.
Сильфа поблагодарила официанта и расставила бокалы перед нами.
Напитки сияли яркими, насыщенными цветами: синим, чёрным и зелёным.
— Если вы опустите в бокалы эти таблетки, вкус и цвет изменятся. Обязательно попробуйте!
С этими словами официант положил на стол маленькие таблетки размером с кончик мизинца.
Рэн взяла одну из них и сосредоточилась.
— ...Похоже на высушенный и измельчённый фрукт. Думаю, они абсолютно безвредны.
С помощью своих способностей Рэн анализировала всё, что я собирался съесть или выпить.
Своего рода дегустация на предмет безопасности. Вне замка она всегда проверяет еду перед тем, как я приступлю к трапезе.
Хотя, честно говоря, на меня яды всё равно не действуют.
— Что ж, давайте скорее проверим.
Я взял одну таблетку и опустил её в свой стакан.
С тихим шипением жидкость в бокале начала бурлить, меняя цвет с синего на жёлтый.
— Какой странный окрас. Выглядит довольно специфически, если не сказать ядовито, — заметила Сильфа.
— Глоть-глоть... О, это вкус банана!
Мой рот наполнился приторно-сладким вкусом.
— А у этого напитка ярко выраженный вкус киви, — добавила Сильфа.
— А мой со вкусом винограда! Подумать только, всего одна таблетка — и такое чудо, — удивилась Рэн.
Наблюдая за нашим изумлением, официантка весело рассмеялась.
— Ха-ха, здорово, правда? У нас в городе полно подобных мест, обязательно загляните!
— Да! С удовольствием сходим!
Рэн вежливо поклонилась, и девушка тепло улыбнулась ей в ответ.
— Какая милая девочка. Держи эту листовку, я отметила на ней места, которые рекомендую посетить лично.
— Огромное вам спасибо за помощь!
— Многие считают алхимию слишком сложной наукой, но наш фестиваль как раз и призван сделать её понятной и доступной для обычных людей. Мне безумно приятно видеть, когда такие юные леди проявляют к ней интерес.
Рэн бережно взяла протянутый рекламный буклет.
Что ж, это логично. Проводя такие яркие мероприятия, можно привлечь новых людей, которые захотят связать свою жизнь с алхимией.
Чем больше увлечённых новичков, тем выше конкуренция и тем быстрее развивается сама наука.
Бертрам славится своими кузнецами и алхимиками, это технологически развитое государство. Должно быть, они годами подогревали интерес простых людей с помощью подобных праздников.
— Подходи, не скупись! Настоящее кулинарное чудо: просто залей кипятком, и блюдо готово!
Стоило нам покинуть кафе, как мы наткнулись на лысого зазывалу, активно созывающего прохожих.
— Эй, молодой человек смышлёного вида, не проголодался? И вы, прекрасные леди, не желаете перекусить?
— Хм, а ведь я действительно немного проголодался.
Всё-таки мы без остановки нарезали круги по городу с самого момента прибытия.
Рэн тоже выглядела уставшей, так что сейчас было самое время сделать привал и подкрепиться.
— Вот и отлично! Присаживайтесь вон за тот столик и ждите!
— ...Какой напористый мужчина, — прошептала Рэн с озадаченным видом.
Ну, раз уж мы всё равно проголодались, мне и самому было любопытно взглянуть на блюдо, которое готовится простым добавлением горячей воды.
Мы сели за стол, и вскоре торговец принёс глубокую пиалу, на дне которой лежал сухой спрессованный брикет прямоугольной формы.
— Прошу к столу! Сие творение зовётся лапшой быстрого приготовления. Её высушивают по секретной технологии. Достаточно просто залить кипятком, подождать три минуты — и всё готово. Глядите сами!
Стоило мужчине налить горячую воду, как по округе поплыл аппетитный аромат.
Сухой брикет на глазах начал размякать, превращаясь в привычную лапшу.
— Ого-о! Потрясающе, Ллойд! Как интересно!
— Да. Интересно, какова она на вкус?
Я зачерпнул порцию и шумно втянул лапшу в рот... Однако это было невкусно.
Сильфа и Рэн тоже недовольно нахмурились.
— ...Не слишком-то аппетитно, — пробормотала Рэн.
— Есть это, конечно, можно, но... — вздохнула Сильфа.
Лапша была абсолютно пресной, но при этом на удивление сытной.
Пожалуй, если питаться этим дня три, она быстро надоест.
— Я не могу позволить Ллойду-сама есть подобное. Секундочку. Широ!
— Гав!
С этими словами Сильфа залезла рукой глубоко в густую шерсть Широ и вытащила оттуда огромный ящик.
Внутри оказалась походная кухонная утварь, а также долго не портящиеся продукты и специи.
— Ха!
Взяв в руки нож, Сильфа сделала резкий выдох и принялась шинковать ингредиенты с невероятной скоростью.
Обжарив в сковороде сушёное мясо и свежие овощи, она выложила их поверх пресной лапши. Тотчас же вместе со струйкой пара по округе разнёсся восхитительный аромат.
— Ух ты! Выглядит безумно вкусно! Как и ожидалось от Сильфы-сан!
— Прошу, угощайтесь, Ллойд-сама. И ты тоже, Рэн.
— Да, это очень вкусно!
В отличие от прежнего безвкусного варева, этот насыщенный и сытный соус приятно ласкал рецепторы! Сильфа действительно потрясающая. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы понять, чего не хватает этому блюду, и мгновенно исправить это.
— Одной лишь лапшой сыт не будешь. Жареное мясо с овощами отлично сочетается с углеводами. Если добавить их, блюдо станет гораздо полезнее и питательнее.
— Ого, вот это мастерство! ...И правда, если добавлять сушёные овощи и мясо прямо в брикет, качество блюда выpастет в разы! А если сделать несколько разных вкусов... О-о, да этот товар будет разлетаться как горячие пирожки! Спасибо тебе огромное, красавица! В знак благодарности плату с вас не возьму, угощайтесь бесплатно!
Зазывала сначала долго бубнил что-то себе под нос, а затем радостно выпалил это.
— О, нас накормили бесплатно. Какая удача, — улыбнулась Рэн.
— Брать деньги за такое пресное варево изначально было грабежом. Похоже, этот торговец перепутал клиентов с подопытными кроликами.
— Вообще-то, этот фестиваль алхимии также служит выставкой и полигоном для презентации новых товаров.
В листовке было написано: «Алхимический фестиваль — это день создания "чего-то нового", поэтому просим отнестись с пониманием к возможным неудачам».
Если прислушаться, то тут и там действительно то и дело раздавались звуки мелких взрывов и испуганные крики прохожих.
— Скорее всего, такова воля правящей королевы Бертрама. На этом фестивале переодетые солдаты тайно патрулируют улицы, и если чьё-то изобретение привлечёт их внимание, создатель может получить щедрое финансирование на свои исследования.
— О, смотрите, тот дяденька уже поспешно закрывает свою лавку.
Наверняка побежал скорее проводить новые опыты.
Именно благодаря такому подходу здесь и рождаются передовые технологии. Потрясающее королевство.
Мысленно восхитившись местными устоями, мы покинули торговую точку.
— Таблетки, меняющие вкус, и сухая лапша быстрого приготовления... Они лёгкие, не занимают много места и могут храниться годами. Если грамотно внедрить их, это произведёт революцию в военном снабжении.
— О, и правда! С таким провиантом солдаты точно не останутся голодными. А возможность менять вкус не даст еде приесться.
— А ещё это идеальный вариант для тех, кто безвылазно сидит за исследованиями.
Когда ты полностью погружён в работу, тратить драгоценное время на готовку жутко не хочется, а так можно быстро перекусить и продолжить опыты.
— Кажется, я начинаю понимать, о чём ты сейчас думаешь, Ллойд... — вздохнула Рэн.
— Ллойд-сама, подобная пища предназначена исключительно для чрезвычайных ситуаций. Я не вижу в ней никакой реальной пользы. Если вы будете питаться этим постоянно, это лишь навредит вашему организму.
— Да знаю я, знаю...
И как она умудряется читать мои мысли? Жуткая проницательность.
Как бы то ни было, здесь действительно полно изобретений, которые можно применить в самых разных сферах, так что скучать не приходилось. Интересно, что же дальше?.. М?
— Подходи, не ленись! Чудодейственные пилюли от любых болезней, ран и недугов! Покупайте, не пожалеете!
Повернувшись на смутно знакомый голос, я увидел Тао.
Молодая воительница из далёких земель, с которой мы несколько раз сражались плечом к плечу... Но что она здесь делает?
Почувствовав мой взгляд, Тао уставилась на меня своими круглыми выразительными глазами.
— О, Ллойд! Какая встреча, да!
— Привет, взаимно.
Ответив на приветствие, я подошёл поближе к её прилавку.
— И всё же, что привело тебя сюда? Сейчас проходит алхимический фестиваль, и мне казалось, что ты далека от этой темы.
— В моей стране тоже практикуют нечто похожее. Называется «внешняя алхимия» — искусство создания пилюль, укрепляющих тело. Вот мы и приехали продать те, что приготовил мой дедушка. Ой, кстати, этот маленький старичок — и есть мой дедушка.
Тао ласково похлопала по затылку невысокого сухонького старика.
Он, как и внучка, был одет в традиционный наряд своей родины. Должно быть, он находился в весьма почтенном возрасте — его лысая голова блестела на солнце, а лицо было всё в глубоких морщинах.
— Кха-кха... Старуха, когда обедать-то будем?..
— Ну деда Чен! Мы же только что поели! И я тебе вообще-то не бабушка!
— Да-а?.. Неужто?..
Старик, которого звали Чен, медленно бормотал себе под нос, забавно шевеля губами.
...С ним всё в порядке? Он так покачивался из стороны в сторону, что я невольно начал за него переживать.
— Ха-ха, он у меня слегка в маразме, но сами пилюли помогают просто отлично! Честное слово!
— Хм... Можно мне взглянуть на них?
— Конечно, милок, гляди. Погоди, дочь, а ты часом не моя внучка?..
— Твоя внучка вообще-то здесь!
Слегка улыбнувшись этой забавной перепалке, Рэн взяла одну из пилюль в руку.
Спустя пару мгновений пристального изучения она удивлённо ахнула.
— ...Ллойд, это лекарство просто невероятно! Я никогда не видела подобных пропорций и сочетаний компонентов!
— Хе-хе, а у тебя намётанный глаз! Эти пилюли воссоздают эффект циркуляции энергии «Ки». Они оказывают мощное оздоровительное воздействие изнутри!
Тао гордо выпятила грудь.
Хм, похоже, они действительно обладают массой полезных свойств.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...