Это было странное место.
Всё вокруг, включая свод над головой, укрывали переплетённые ветви и листья. Взгляд снаружи не проникал сюда совершенно, но при этом здесь царил яркий свет.
...К тому же внутри оказалось куда теплее, чем на улице. Пожалуй, даже жарко — это ещё мягко сказано.
Но всё это меркло перед тем, что подавляюще доминировало в центре пространства: огромным яйцом.
Оно было таким большим, что если бы нас встало трое, мы вряд ли смогли бы обхватить его, вытянув руки во всю длину и сцепив их вместе.
Нет, я всё-таки никак не ожидал такого поворота. Вернее, ждал чего-то совсем иного.
Когда Саликс давал мне разрешение встретиться с Фениксом, он говорил, что неизвестно, сбудется ли моё желание, и я был уверен, что для встречи предстоит пройти какое-нибудь испытание.
Хотя, если подумать, мы, Высшие эльфы, хоть и числимся среди бессмертных существ, физически мало чем отличаемся от обычных живых созданий. Главное ведь — бессмертие души. Если Феникс тоже является таковым существом, проходя цикл от взрослой особи к яйцу, затем вылупляясь птенцом и снова становясь взрослым, то сомнений в его бессмертии быть не может.
...Впрочем, повторяет ли он этот цикл прямо сейчас, я не знаю, но других идей у меня просто нет.
Однако возникла загвоздка.
С этим яйцом определённо всё в порядке — оно принадлежит Фениксу.
Но о какой встрече лицом к лицу тут вообще можно говорить? О том, чтобы отнести Айрену на облаке, речи и подавно не идёт. Выходит, Феникс сейчас находится в состоянии спячки.
И всё же кое-что кажется странным.
Саликс тогда сказал: «Неизвестно, сбудется ли твоё желание».
Он знал о нынешнем положении Феникса, но всё равно не стал отрицать саму возможность.
Высшие эльфы могут изъясняться витиевато, но лгут они редко. Им попросту нет в этом нужды.
А значит, способ встретиться с ним есть даже в таком состоянии. И понять, существует ли этот способ, а также суметь им воспользоваться — вот истинное испытание, которое мне выпало.
Разговор получается донельзя путаным, но...
Что ж, пожалуй, теперь я действительно чувствую себя вернувшимся домой. Настолько, что хочется невольно рассмеяться.
Ладно, пора поразмыслить.
Я тяжело опустился на землю и ещё раз внимательно огляделся по сторонам. При тщательном наблюдении удалось заметить несколько деталей.
Во-первых, конечно же, эта жара, которой просто не место в Глубинном лесу. Я привык к жаре кузницы, поэтому такой уровень температуры считаю вполне терпимым, но для других Высших эльфов среда должна быть довольно суровой.
Да, источник этого зноя — не яйцо. Тепло, согревающее воздух в этой пещере, исходит от земли, на которой я сижу.
Значит, именно земля греет яйцо ради его созревания, и в этом предположении почти наверняка нет ошибки.
Но из этого вытекает один вопрос.
В это пространство могут входить только старейшины Высших эльфов или те, кто получил особое разрешение вроде моего. Но обратная сторона медали гласит: часть Высших эльфов всё же имеет право приходить и уходить отсюда.
Если развить эту мысль дальше, выходит, что эти избранные вынуждены посещать это место по какой-то причине?
Так в чём же она заключается? Какова причина, по которой Высший эльф должен добровольно находиться там, где ему самому некомфортно?
Если предположить самую очевидную причину — встреча с Фениксом или уход за ним. Но нынешний Феникс — это всего лишь яйцо, и личная встреча с ним особого смысла не имеет. Да и как вообще ухаживают за яйцом?
...Хм-м, мысли зашли в тупик. Оставлю пока это и перейду к следующему пункту.
Другое, что я заметил: хотя само пространство переполнено мощной сущностью, её источник, похоже, тоже находится не в яйце.
Казалось бы, источником силы должно быть именно оно, ведь это сам Феникс, однако сильное присутствие исходило оттуда же, откуда шло тепло — от места, где я сидел.
Мало того, земля излучала не только ауру, но и какую-то силу, и, судя по всему, яйцо питается ею вместе с теплом, продолжая расти. Эта сила похожа на магию... ах да, на ту энергию, что наполняла пространство Золотого дракона. Правда, здесь она ощущается гораздо слабее, чем там...
Угх, уж не ошибся ли я в своих догадках?
До сих пор я думал, что существование Глубинного леса, а до него — Великого леса Пулха, поддерживает именно Феникс. Точно так же, как священную рощу эльфов в Жёлтой Древней Империи породило присутствие дремлющего Золотого дракона.
Если же дремлющий в виде яйца Феникс только принимает силу, то откуда берётся та жизненная энергия, что переполняет Глубинный лес и Лес Пулха?
Ответ кроется, опять же, в самой земле.
Если я не хочу разрушать собственную картину мира, придётся признать, что сама эта земля и есть Феникс.
Звучит абсурдно, но, скорее всего, ответ предельно прост, и дело обстоит именно так.
Полагаю, это место — точка, где Феникс отложил яйцо, оставив своё тело земле. Чтобы защитить и взрастить своего преемника, создав для него подходящую среду.
Дойдя до этой мысли, я начал смутно понимать, зачем старейшинам нужно ступать в это место.
Завершив свой век Высшего эльфа, мы отбрасываем физическую оболочку и становимся духами природы. Однако тела самих Высших эльфов неподвластны старости.
Это лишь мои домыслы, но наша душа становится полноценным духом вовсе не потому, что срок жизни тела истёк. Скорее, когда душа завершает своё формирование, ей просто больше незачем оставаться в теле.
Тогда что происходит с оставшимся телом — вечным, не знающим тлена?
Трупы обычных эльфов хоронят под деревьями, чтобы плоть послужила пищей и не дала телу обратиться в монстра. Значит, тела Высших эльфов, вероятно, тоже используют как некий ресурс.
Да, видимо, здесь закапывают останки тел вместе с яйцом Феникса, чтобы вырастить его и поддержать среду обитания Глубинного леса и Леса Пулха.
Вот почему сюда имеют доступ только те старейшины, чьё время покидать тело уже близко.
Кстати, давным-давно один ныне покойный старейшина рассказывал, что если Высший эльф, держа в руках семя духовного дерева, уснёт земным сном, то прорасти оно способно где угодно, порождая новый лес... Тогда остатки мировоззрения прошлой жизни были во мне слишком сильны, и я счёл это выдумкой стариков или очередной расовой похвальбой Высших эльфов, в которую глупо верить.
Но сейчас, вспоминая тот разговор, я понимаю, что он говорил чистую правду.
Вполне возможно, духовные деревья, растущие сейчас по всему континенту, проросли из тех Высших эльфов, что путешествовали по возрождающемуся из пепла миру. Получается, рождался не лес, в котором потом вырастало дерево, а сначала появлялось древо, и уже следом за ним — огромный лес.
Тогда становится отчасти понятно, почему плоды этих деревьев известны в самых разных уголках света.
Правда, остаётся неясным, почему некоторые духовные деревья без плодов вырастают такими огромными. А как классифицировать персиковое дерево или Шелковицу? Я всегда считал их разновидностями духовных деревьев, но...
Впрочем, пусть ответы найдены не на все вопросы, общее направление моих действий стало более-менее понятным.
Ну, разумеется, подражать старейшинам и ложиться здесь в землю я не собираюсь.
Отряхнув штаны, я поднялся на ноги, подошёл к яйцу и протянул руку. Стоило коснуться скорлупы, как ладонь ощутила знакомое чувство оттока энергии.
Ага, ощущения очень похожи на те, что возникают, когда через серебро духа прокачиваешь магическую силу, и она высасывается наружу.
Только это яйцо поглощает не одну лишь магию, а нечто большее — саму жизненную силу, включающую её в себя.
Конечно, если попытаться высидеть его в одиночку, отдавая всё, что у меня есть, боюсь, я ссохнусь в мумию раньше, чем появится цыплёнок... Впрочем, обеспечивать процесс исключительно своими силами необязательно.
Сделав шаг назад, я полез в свою сумку. Если собрать кучу плодов Апуа и питаться ими, подпитывая плод силой, думаю, справиться будет вполне реально.
Но прежде чем прибегать к такому варварскому и трудоёмкому методу, стоит поискать другие варианты.
И я достаю из сумки осколок чешуи. Положив одну руку на яйцо, другой я прижимаю этот обломок к надетому на предплечье мифриловому браслету.
Да, это та самая чешуйка, что дал мне Золотой дракон.
Чешуя Золотого дракона, будучи потёртой о мифрил, начинает источать ту же самую силу, что испускал сам дракон. Мне до конца не ясно, возникает ли она из-за реакции чешуи на мифрил, или же сверхпрочный мифрил стирает чешую в мельчайшую пыль, которая и обращается в чистую энергию — знакомых материалов прочнее мифрила у меня всё равно не было.
Впрочем, сейчас главное, что я нашёл хотя бы один способ генерировать эту силу.
Через мою руку в яйцо устремляется колоссальный объём энергии.
Ещё недавно казавшееся неподвижным яйцо пульсирует, словно пробуждаясь — я чувствую это всей ладонью. Передаваемое ощущение... это радость?
Реакция напоминает птенца, который радуется принесённой родителем еде, и мне отчего-то тоже становится весело. Правда, сколько бы сил я ни вливал, яйцо явно не собирается вылупляться с минуты на минуту.
Что ж, буду действовать неспешно...
В худшем случае морально готовлюсь вкладывать силу годами. Всё равно этот метод ускорит появление птенца несравнимо быстрее, чем простое сидение сложа руки.

Комментарии

Загрузка...