С тех пор как я начал вливать силу в яйцо Феникса, прошло уже почти три года.
Если честно, это было довольно тяжело. А самое мучительное — невыносимая скука от того, что каждый день похож на предыдущий.
С едой проблем не возникало: стоит побродить по округе, и деревья сами делятся со мной плодами, так что с голоду я точно не умру. Но жизнь на одних лишь ягодах надоедает очень быстро. Тренировки с мечом стали ежедневным ритуалом, но я ограничивался тем, что подбирал подходящую ветку, выстругивал из неё деревянный клинок и махал им — свой настоящий меч на поясе я даже не трогал. Всё потому, что опасался дать слишком сильный стимул Высшим эльфам, которые время от времени заглядывали проверить, как у меня дела.
Яйцо Феникса реагировало на каждую порцию вложенной силы, оно было до одури милым, но вот собеседником работать отказывалось.
В последнее время я стал чаще разговаривать сам с собой, обращаясь к этому яйцу.
Короче говоря, во мне всё крепче зрело желание выбраться наружу. Жизнь без спешки вовсе не плоха, но «медленная жизнь» определённо создана не для меня. Я ни разу не был гномом, однако почему-то твёрдо уверен, что не смогу существовать без ковки металла, выпивки и мяса. Моё тело жаждет этого не ради выживания, а чтобы жила душа.
Если вылупления придётся ждать ещё долго, пожалуй, стоило бы рассмотреть вариант выйти из леса, пожить снаружи, а потом вернуться при случае. Точнее, не «рассмотреть», а признать неизбежность: предел моих сил близок, поэтому сегодня я закончу сеанс подпитки.
Именно в тот момент, когда я принял это решение, по скорлупе яйца Феникса с сухим треском пробежала крупная трещина.
...Э-э? Нет, погоди, это разве не бесчестно?
Тайминг уж слишком удачный. Или, скорее, совестно перед самим яйцом за такие мысли о побеге. Реакция такая, будто оно читает мои мысли, — слова застряли в горле. Неужели только из-за формы яйца он не мог говорить раньше, а все мои монологи за эти три года Феникс слушал и прекрасно понимал? Ощущение немного неловкое, но раз после трёх лет непрерывных вложений наконец появились признаки вылупления, мысль о том, чтобы взять перерыв и уйти, сама собой отступила на задний план.
За эти три года я стёр в пыль несколько чешуек Золотого дракона, но жалеть о них не приходится — применения им я всё равно так и не нашёл. Честно говоря, их накопилось столько, что они начали откровенно мешать, и хотелось бы потратить остатки разом, но боюсь, запасов в сумке хватит ещё на десятки лет упорного трения.
Поэтому я отбросил стеснение и принялся тереть мифриловый браслет драконьей чешуёй изо всех сил, вкладывая в это последний заряд бодрости. От моей ладони в яйцо хлынула мощная энергия, и трещины в ответ стремительно поползли вширь. Осознание того, что это финал, делало само чувство прохождения силы через собственное тело на удивление приятным. Поначалу жар и боль казались пугающими, но сейчас я привык к ним полностью.
Раздался громкий треск.
Я почувствовал, как содержимое внутри ворочается, пытаясь проломить скорлупу и выбраться наружу. Впрочем, чему тут удивляться: яйцо огромное, значит, и птенец внутри должен быть немаленьким. Дойдя до этой стадии, я решил, что лить силу больше нет нужды, да и попадать под его хаотичные удары совсем не хотелось, поэтому поспешно отошёл подальше. В щель между расколовшимися половинками выглянул алый цвет — должно быть, естественный окрас оперения или кожи Феникса.
Убедившись, что нахожусь в безопасной зоне, я наблюдал ещё пару минут, пока из разбитой скорлупы не показался крупный птенец насыщенного, яркого красного цвета.
Но несмотря на внушительные размеры, вид у него был донельзя потешный: голова всё ещё была частично скрыта в остатках скорлупы. Словом, зрелище невероятно умилительное.
На секунду в голове промелькнуло слово «крашеный цыплёнок», но вслух я его, разумеется, произносить не стал.
Толку всё равно никакого, а звучать будет глупо.
Вылупившийся птенец смотрел прямо на меня и сделал шаг, второй вперёд, приближаясь. Учитывая, что этот малыш превосходит меня габаритами, давление ощущалось весьма серьёзное, но никакой угрозы или страха я не чувствовал. Напротив, существо казалось очаровательным и вызывало приступ острой нежности.
Интересно, это расовое благоволение Высшего эльфа к Фениксу, родительская любовь к тому, кого я собственноручно высидел силой, или и то, и другое сразу?
Как бы там ни было, стоило мне протянуть руку к надвигающейся огромной туше, как птенец уткнулся головой в мою ладонь.
Ого, какой поразительный на ощупь.
Несмотря на то, что он только-только родился, пух оказался невероятно мягким и воздушным.
Если зарыться в него и уснуть, наверное, будет чертовски приятно... хотя нет, температура тела у него подозрительно высокая, скорее просто станет душно и жарко.
— С добрым утром, Феникс, — обратился я к нему.
Птенец ответил звонким писком. Однако вместе со звуком через прикосновение ко мне полились и его мысли:
«Зовите меня Хиро. Так меня называли прежде, исходя из цвета моего тела. Существуют и другие представители нашего вида, которых называют Фениксами. Поэтому я хочу, чтобы именно вы, тот, кто вывел меня из яйца, звали меня по имени, принадлежащему только мне — Хиро».
Вот как...
Похоже, я ему нравлюсь, причём очень сильно. Дело здесь не только в хорошей расовой совместимости Высших эльфов и Фениксов, но и в банальном запечатлении, верно?
А-а, ну да, если из яйца появляется птенец, логично, что дальше следует стадия птенца. Само собой разумеется, но просить эту кроху посадить меня на спину и поднять в небеса я всё же не стану. При моей просьбе бедняга Хиро наверняка расстроится от невозможности исполнить волю приёмного родителя, так что об этом лучше молчать.
— Эй, Хиро, ты такой приятный на ощупь. Ты останешься таким же пушистым, когда вырастешь?
Поэтому я сменил тему, буквально закапываясь в эту мягкость. Стараясь скрыть досаду от несбывшихся надежд, я нарочито бодрым голосом отпустил шутку.
«Когда я вырасту, текстура изменится. Но гарантирую вам, что на ощупь взрослая птица будет ничуть не хуже нынешней. Подождите совсем чуть-чуть. Когда я окрепну, ваше желание непременно сбудется».
Впрочем, кажется, Хиро видел меня насквозь. Именно такая мысль пришла следом.
Ах да, ведь я обещал, что как только он вылупится, мы отправимся гулять по облакам. Похоже, тогда, в форме яйца, он действительно слышал каждое моё слово.
— Да, спасибо. Буду с нетерпением ждать, — сказал я, наслаждаясь теплом и мягкостью.
Интересно, сколько продлится это «чуть-чуть» по меркам временного восприятия бессмертного Феникса? Лет десять, двадцать? Или перевалит за сотню? Кажется, ожидание затянется, но ничего, потерпим.
Хиро упомянул «недолго», зная продолжительность жизни Высших эльфов, да и Айрена, будучи обычным эльфом, проживёт ещё не одну сотню лет. Времени у нас предостаточно.
Думаю, ещё немного побуду с Хиро, а затем оставлю его на попечение Саликса и всё-таки покину лес.
До тех пор, пока малыш не подрастёт и не сможет носить меня на спине к самым облакам, я буду наслаждаться внешним миром.
Время от времени буду возвращаться сюда, чтобы проведать обстановку, но в следующий раз ступлю в Глубинный лес куда более уверенно, расправив плечи.
Ведь это место — моя настоящая родина, без всяких оговорок.

Комментарии

Загрузка...