Я распрощался с Саликсом и в одиночку направился к сердцу Глубинного леса.
По пути я грызу плод апуа, который для меня любезно предоставило священное дерево.
Упругая мякоть, брызнувший на язык сок, идеальный баланс кислинки и сладости.
От этого до боли знакомого вкуса, которого я не пробовал целую вечность, тело наполняется новой силой.
А ветер ласково гладит меня по щекам.
Саликс рассказал мне, где обитает Феникс, и разрешил отправиться туда, но строго-настрого запретил любые контакты с другими Высшими эльфами.
Что логично: ему придётся наложить такой же запрет и на них самих.
Впрочем, кое-кто из соплеменников всё равно пытается выведать о моём самочувствии через духов ветра — раз уж прямой контакт запрещён.
Я не знаю, движет ли ими простое любопытство или та самая забота, о которой говорил Саликс...
В любом случае, теперь я понимаю, что во времена жизни в этом лесу был слеп ко многим вещам.
Мне даже в голову не приходило, что у поведения старейшин есть веские причины, а мои мучительные попытки вести себя «как подобает истинному Высшему эльфу» тоже оказались раскрыты.
В конечном счёте, осознав, что храню память прошлой жизни, я вёл себя как самоуверенный ребёнок, мнивший себя взрослым. Я поспешил поставить на всём крест, опираясь лишь на собственные догмы.
Это было высокомерием. Мой кругозор был слишком узок.
Интересно, с какими чувствами другие Высшие эльфы постарше взирали на меня тогдашнего?
Чем больше об этом думаю, тем сильнее заливаюсь краской стыда. Нет, пожалуй, лучше об этом не вспоминать.
Ветер скользит вдоль моей протянутой руки.
Хм, от нынешнего дуновения исходит очень узнаваемое ощущение.
Это знакомый аромат моего самого близкого друга из тех времён — Высшей эльфийки Виолы, которую здесь звали Сумирэ.
Её запах приятно щекочет ноздри.
И пусть уже не так отчётливо, как её порыв, но других ветров я тоже касаюсь... и смутно узнаю их владельцев.
Среди них есть и тот, кто дал мне жизнь — моя кровная мать.
Раньше я думал, что у Высших эльфов, воспитывающих детей всем поселением, нет понятий «родитель» и «ребёнок», но, похоже, они всё-таки переживают за меня.
От этой мысли становится так тепло на душе, что я невольно улыбаюсь.
— У меня всё хорошо. Можете не беспокоиться.
Пожалуй, такая фраза ещё укладывается в рамки разговора с самим собой, поэтому контактом это считать нельзя.
Хотя ладно, звучит немного натянуто, но будем считать, что этот проступок мне простят.
***
Даже моим ногам понадобилось несколько дней, чтобы добраться до центра Глубинного леса.
Но в путешествии по этим чащам нет ничего обременительного.
Монстры не могут преодолеть барьер, так что устав от ходьбы, можно без опаски уснуть где угодно — хоть на ветвях деревьев, хоть у их корней.
Родники, которые встречаются время от времени, чисты и прозрачны; воду из них можно пить прямо так, да и искупаться никто не запрещает.
Здесь никогда не бывает ни холодно, ни жарко, а дары щедрого леса избавляют от голода.
Уверен, большинство людей сочли бы подобное место настоящим раем.
Выходит, я, покинувший его со словами «здесь стало скучно», определённо отношусь к разряду законченных баловней.
И всё же моё сердце тянется наружу.
Даже сейчас, когда благодаря путешествиям во внешнем мире и возможности сравнивать я стал понимать величие Глубинного леса куда сильнее, чем прежде.
Так я добрался до центральной области — той самой заповедной территории, куда обычным Высшим эльфам, кроме старейшин, вход заказан.
Место, окружённое сплетёнными кронами деревьев, чётко очерченное границами.
Дальше отсюда духи ветра от других Высших эльфов уже не прилетят.
Видимо, потому, что разрешение дано лично старейшиной Саликсом.
Переплетённые ветви расступаются передо мной, плавно расходясь в стороны и образуя проход.
Этого достаточно, чтобы понять: там, внутри, меня ждёт нечто поистине колоссальное. Сама сущность, исходящая из прохода, кричит об этом.
Но останавливаться сейчас бессмысленно.
За время странствий во внешнем мире я повидал немало других огромных и могущественных сущностей.
Набрав в грудь воздуха, я намеренно приподнимаю уголки губ в улыбке и делаю шаг вперёд.
Чтобы встретиться с Фениксом.

Комментарии

Загрузка...