Пока я был поглощён ковкой мечей, время пролетело незаметно — минуло два года.
Впрочем, моя роль не ограничивалась одной лишь работой в кузнице: пользуясь выходными, мы с Айхой продолжали выезды на полевые тренировки.
Ах да, об Айхе... Полгода назад она встретила своё тринадцатилетие, и дед Шизуки вместе с отцом Тоуки, главой клана, дозволили ей владеть собственным клинком.
Из чистого любопытства или по какой-то иной причине, но вместо прямого меча, принятого в школе Йосоги, она пожелала иметь катану, которую я и выковал специально для неё.
Баланс у него немного отличается от тех клинков, которыми она рубила прежде, так что освоение наверняка потребует времени, однако Айха счастлива безмерно и машет им круглые сутки, а значит, привыкнет быстро.
...Её восторг при виде нового оружия напоминает мне Каэху.
Но как только она свыкнется с мечом, её будут ждать испытания, которые были невозможны до сих пор. Да, испытание настоящим оружием, где предстоит сражаться со зверями, чудовищами или людьми и разить их насмерть.
Меч есть меч, будь он прямым или изогнутым. Это орудие битвы, орудие убийства, и искусство владения им тоже едино. Если ты не способен убить монстра или человека, если не можешь без колебаний отнять жизнь — тебе никогда не стать авантюристом. Впрочем, даже не будучи искателем приключений, продолжая махать мечом в додзё, рано или поздно тебя всё равно призовут забрать чью-то жизнь. И Шизуки, и Тоуки наверняка имеют за плечами опыт того, как они кого-то зарубили при каких-нибудь обстоятельствах.
То есть, сколь бы дурно это ни звучало, тот самый меч, которого Айха когда-то желала ради защиты слабых, оказался клинком, которым нужно убивать кого-то, чтобы спасти кого-то.
Чтобы определить собственное будущее, ей во что бы то ни стало необходимо правильно это понять.
Путь, выбираемый по зыбкому романтическому порыву — это дорога, которой просто не существует.
...Безусловно, можно прожить, никого не убивая, но для этого требуется подавляющее превосходство.
Такое, какое позволяет мне полагаться на духов и решать любые проблемы грубой силой. А значит, я, избалованный этой мощной поддержкой и ведущий себя высокомерно, вообще не имею права читать Айхе нотации о том, как следует жить.
Но если я промолчу, имея на то полное право, она может однажды расстаться с жизнью по чистой случайности.
Поэтому я требую от Айхи пройти испытание: убить зверя, убить монстра, а под конец — убить человека.
Что касается последнего пункта — умерщвления человека, — насколько мне известно, Тоуки планирует провести его совместными силами своих учеников и подопечных школы Йосоги.
Проще говоря, этот кровавый опыт необходим отнюдь не одной лишь Айхе.
Во время затяжного конфликта между Зиденом и Вилестрикой немало дезертиров ушло в леса, а после спада боевых действий остались без работы и наёмники, превратившиеся в разбойников и хлынувшие в королевство Лудория. Так что недостатка в мишенях для клинка там явно нет.
Весьма иронично, что наплыв бандитов нам сейчас только на руку.
Поэтому моя задача сводится к тому, чтобы довести Айху до момента, когда она своими руками сразит достаточно опасную, но посильную добычу среди монстров.
И сегодня, дабы найти подходящую цель, мы забрались чуть глубже обычного в лесную чащу.
Я скрываю наше присутствие и, расспрашивая деревья и духов, выслеживаю следы чудищ.
В глубине этого леса стоит эльфийское поселение, поэтому местные обитатели держат популяцию под контролем, заблаговременно прореживая слишком опасных бестий.
Мне же нужна стая — одиночка будет слишком лёгкой добычей.
Если тварей окажется чересчур много, ничего страшного: сократить поголовье всегда успею.
До заката мы непременно найдём подходящий выводок.
Однако дальше, когда охота Айхи завершится и моя роль наставника подойдёт к концу, меня ждёт решение небольшой дилеммы.
Кузнечное дело пока не отпускает меня полностью, так что спешить особо некуда, но вечно оставаться в додзё Йосоги я тоже не собираюсь.
Если я выберу путь остаться здесь навсегда, мне придётся увидеть смерть Шизуки.
Что ж, учитывая, сколько людей я уже потерял за свою долгую жизнь, само по себе это меня ничуть не смущает — тут уж ничего не попишешь. К этому я начал готовиться ещё до возвращения в школу Йосоги.
Ведь было очевидно, что почтенный старец давно вступил в преклонные годы, и встретить свой срок до моего появления ему было бы столь же естественно.
Но он сказал, что я ему как отец.
Эти слова было приятно услышать, но потом я задумался: действительно ли необходима родительская фигура, когда ребенок приближается к концу жизни и сталкивается со смертью?
Окружённый детьми и внуками, Шизуки уснёт спокойно, и моё присутствие там, пожалуй, будет совершенно излишним. Вот такие мысли приходят мне в голову.
Следующим пунктом моего пути значится Великий Лес Пулха, самая его глубь, куда я должен отправиться на поиски Феникса.
Желания особого нет, но решимость моя непоколебима.
А дальше... Всё зависит от того, чем обернётся встреча с той птицей. Можно пойти по следам Вина на запад. Или вернуться в страну гномов и показать Азвальду выкованные мной мечи.
Дел, которые хочется сделать, и дел, которые сделать нужно, впереди ещё великое множество, но ни одно из них не требует срочности.
Стоит задуматься о далёком будущем, заглянуть за горизонт грядущих лет, как голова начинает идти кругом от выбора.
Весьма расточительное занятие — блуждать в мыслях, тревожась не о сегодняшнем дне, а о том, что наступит нескоро.
А впрочем, предаваться этим тягостным размышлениям некогда — вот они, следы монстров. Как раз такие, как я и надеялся найти: отпечатки небольшого стада.
Дилемма никуда не делась, но делать нечего.
Сейчас главное — сосредоточиться на преследовании добычи.
Времени на раздумья у меня ещё предостаточно.

Комментарии

Загрузка...