Сталь тамахаганэ, что прислали из страны гномов, оказалась именно тем материалом, которого и следовало ждать от гномьего народа — в точности по моему заказу.
И всё же первый этап работы начинается с сортировки этой стали.
Я нагреваю слитки ровно настолько, чтобы они не раскалились докрасна, а лишь налились багрянцем, после чего начинаю бить молотом, вытягивая их в тонкие пластины. Когда сталь истончается достаточно, я погружаю её в воду для мгновенной закалки.
Твёрдая сталь при этом сама собой трескается и рассыпается, тогда как мягкая остаётся целой. Впрочем, этого недостаточно: если нужно, я дополнительно разбиваю сомнительные куски небольшим молотком.
Вот так и происходит отбор тамахаганэ. Треснувшая твёрдая сталь пойдёт на лезвие клинка — это "каваганэ" (кожаное железо). А та, что выдержала удар и осталась мягкой, станет сердцем меча — "синганэ" (стержень сердцевины).
Кузнецы клана Йосоги, наблюдающие за моей работой, уже смотрят с таким видом, будто совершенно ничего не понимают, поэтому время от времени мне приходится давать пояснения. За моими руками следят глава кузнечного цеха Соуха со своими лучшими учениками, а также единственный из её сыновей, признанный достойным присутствовать здесь — Кайри.
Обломки стали складывают в стопки и подвергают ковке.
Искры, разлетающиеся во время этой плавки, выжигают примеси, отчего груда металла заметно оседает. По ходу дела я объясняю мастерам кое-какие хитрости, позволяющие уберечь добрую сталь от того, чтобы она тоже не обратилась в бесполезные искры.
Разумеется, эта работа займёт не день и не два. Окружающие кузнецы помогают мне где могут, но строить особых иллюзий на этот счёт не стоит.
Процессов слишком много... В конце концов, на сей раз мне предстоит сделать всю полировку до самого конца самостоятельно. Это пробная партия, и готовые клинки мы обещали отправить в страну гномов. Правда, сперва уйдут только голые полосы без ножен и рукоятей. Раз уж так, то вскоре сюда наверняка пожалуют гномьи мастера поглазеть на нашу кузню... Что ж, значит, придётся какое-то время повертеться.
А дальше нас ждёт состязание между кузнецами клана Йосоги и мастерами-гномами. Им неизбежно придётся соперничать друг с другом за право первенства в деле ковки мечей — ремесле доселе невиданном в этих краях.
В том, что касается кузнечного дела, гномы никому не уступят пальму первенства. Само собой, и в изготовлении мечей они будут считать себя главными знатоками.
Но ведь и мастера клана Йосоги просто так не отступятся, вспомнив о том, кто передал им эти знания, или обратившись мыслями к своим предкам, чьи корни остались в тех землях. Скорее уж, если мы будем бояться только потому, что наши противники - гномы, и легко сдадимся, то тогда всему затеянному мной делу клана Йосоги рано или поздно придёт конец.
Да, выплавку исходной тамахаганэ я оставил на долю страны гномов, и в этом вопросе гномы шагнули далеко вперёд.
Зато ученики клана Йосоги учатся у меня напрямую и находятся куда ближе ко мне. Для честного соревнования условия складываются весьма неплохие.
По правде говоря, даже если секрет ковки катан останется известен одним лишь людям из клана Йосоги, они, скорее всего, попросту засекретят его и будут передавать из поколения в поколение. Если же единственным носителем тайны станут гномы, они почти наверняка спрячут технологию глубоко в свои кладовые и будут пускать её в ход крайне редко. Причина проста: спрос на мечи в здешних краях ничтожно мал. Однако если люди клана Йосоги и гномы схлестнутся, защищая свою честь, их мастерство будет отточено, а возможно, найдёт применение и в других областях, породив нечто совершенно новое.
От одной мысли об этом мне становится невыразимо весело.
Что ни говори, в основах общего кузнечного ремесла гномы, конечно, сильнее. Соуха среди мастеров Йосоги обладает недюжинным талантом, но она всё ещё уступает мне, а я, в свою очередь, не дотягивал до своего наставника — Азвальда. Именно поэтому, чтобы хоть в чём-то устоять против гномов, ученикам Йосоги потребуется непреклонная страсть к мечам и глубокая любовь к самому их существованию. И взрастить эту страсть в них постараюсь помочь я сам, насколько хватит сил.
Особенно важно развивать следующее поколение, и прежде всего — Кайри.
Гномы живут гораздо дольше людей, а значит, и времени на личное совершенствование у них несравнимо больше. Соуха пока ещё в полной силе, но годы возьмут своё. Когда она начнёт сдавать, когда придёт черёд передать искусство и дух школы от неё к Кайри, от старших учеников к младшим, — вот тогда промедление отбросит людей далеко назад.
Те, кому предстоит сменить Соуху и старшее поколение, сказать по совести, пока немного не дотягивают. Не то чтобы плохи, нет. Просто нынешний уровень кажется слегка недостаточным. До сих пор кузнецов клана Йосоги сравнивали лишь с другими мастерами столичного града. Да, против столичных коллег они вполне могли выстоять на равных.
Однако впредь мерилом для них станут гномы. И само собой разумеется, что требуемая теперь решимость и усердие окажутся совсем иного порядка.
Остановившись на подходящем моменте, я оглядываюсь по кругу. Воздух в кузнице, где мастера Йосоги затаив дыхание следили за каждым моим движением, наконец начинает расслабляться. Лицо одного из них — Кайри — исполнено такой серьёзности, он так отчаянно пытается уловить каждое моё движение, словно хочет впитать знание целиком. Его черты напоминают мне молодую Соуху времён её собственного ученичества. Пожалуй, лет тридцать прошло с тех пор, не меньше.
Вместе с ностальгией приходит и спокойная уверенность: парень с таким лицом точно справится. Он суров, наделён обострённым чувством долга и пользуется уважением товарищей. Страсти к кузнечному делу ему тоже не занимать.
Поначалу Кайри относился ко мне с опаской, но, похоже, сейчас признаёт мой авторитет. После поединка на деревянных мечах с Шизуки его поведение сильно изменилось. Похоже, до той поры никто не мог отразить внезапный удар Шизуки с первого раза, и взгляд Кайри переменился именно после этого. Пусть Кайри и не помышляет о пути мечника, выросши в додзё, он преисполнен глубокого почтения к настоящим мастерам боя.
Впрочем, истинное признание пришло позже, уже здесь, в кузне. Выкованное изделие лгать не умеет, знаете ли.
Так или иначе, в вопросах обучения никаких проблем с доверием между нами быть не должно.

Комментарии

Загрузка...