Туго, со звонким скрипом натягивается тетива лука.
Прицел выверен до миллиметра. Наложенная стрела смотрит на свою цель — зайца, который навострил уши, почуяв чужое присутствие.
И едва заяц срывается с места вскачь, как моя ученица спускает стрелу — по моим наблюдениям, практически одновременно.
— А-а-а, ну вот опять! Почему ты убегаешь!
Итог закономерен: стрела с глухим стуком впивается в землю, а заяц во все лопатки улепетывает прочь.
Недовольно поджав губы, это бурчит Айха — та самая лучница, что только что промахнулась.
Но сколько ни злись, результат от этого не изменится. Да и вообще, причина промаха проста — её собственное неумение.
Айха кое-что смыслит в обращении с луком, но рука у неё всё ещё слишком неловкая для охоты на дикого зверя. Если уж начистоту, то даже если бы тот заяц остался стоять столбом, исход вряд ли был бы иным.
— Ну еще бы ему не бежать, когда в него летит острый наконечник. Как только он понял, что на него охотятся, покорно подставлять бок никто не стал бы, — говорю я.
Она недовольно морщится, но согласно кивает.
Вот уже какое-то время я регулярно вывожу Айху из столицы, чтобы научить её основам выживания: охоте в лесу, разделке добычи и тому, как разбить лагерь с минимальным риском.
По сути, это тренировка. Подготовка к жизни искателя приключений.
Если она действительно хочет взяться за меч «ради справедливости» и «чтобы защищать слабых», самый короткий путь к этому — стать авантюристкой. К такому выводу пришли мы с Шизуки и Тоуки, да и сама Айха согласилась с нами без раздумий.
Конечно, дорог перед ней открыто немало, но любая другая уведет её желание совсем далеко от цели. Вступи Айха в наследство додзё — ей придется махать клинком лишь ради блага школы. Поступи она на службу к аристократам или короне — сражаться придётся исключительно за своего господина.
А вот став искательницей приключений, она сможет хотя бы выбирать заказы. И решать самостоятельно, ради чего обнажать клинок. Если она, узнав мир и людей, по-прежнему захочет помогать слабым — будет брать именно такие задания. У авантюристов тоже есть свои обязательства и связи, никуда от них не денешься, но если стоишь на ногах благодаря собственной силе, всегда остается свобода выбора пути.
Я сам никогда не был искателем приключений, но после встречи с Айреной и её товарищами повидал их немало. Я встречал их в кузнице, оценивая оружие и броню, делил с ними хлеб в дороге, видел, как мои знакомые вставали на этот путь. От новичков одной звезды до величайших мастеров семи звезд — я знаю эту братию вдоль и поперек.
На мой взгляд, ближе всего к той жизни, о которой мечтает Айха, стоит ремесло сильного наемника-авантюриста. Чтобы иметь возможность спасти кого-то, нужно обладать свободой действий и определенным запасом прочности. Или же, если Айха того пожелает, можно встать на ноги как искательнице, а затем отправиться к Древней Жёлтой Империи. Тогда жизнь странствующего рыцаря станет вполне реальной целью.
Однако одного лишь владения мечом для этого недостаточно.
Чтобы действовать в диких землях, нужно уметь защитить себя от любой опасности. Если хочешь перебирать заказы, надо сперва озаботиться тем, чтобы не остаться без гроша — собирать травы, охотиться на зверей и монстров ради пропитания и денег. А порой — без колебаний рубить людей.
Оттого нам нужен широкий набор навыков, знаний и решимости. Охота, свежевание, приготовление пищи на костре и безопасная установка лагеря — это абсолютные основы. Через убийство живого существа привыкаешь отнимать жизнь. Порой сталкиваешься с нежданной бедой и познаешь страх. Понимаешь, что лезть напролом — не единственный верный выход, и учишься скрывать своё присутствие. Кроме того, если Айха вдруг получит ранение, я собираюсь показать ей целебные травы и способы первой помощи.
Так, шаг за шагом, я буду вкладывать в неё технику, знания и волю.
Даже если посреди дороги Айха вдруг решит, что больше не хочет быть авантюристкой, полученный опыт не пропадет даром. Он так или иначе обретет смысл в её дальнейшей жизни.
* * *
Но пока я позволял Айхе безнаказанно гоняться за дичью, стало ясно, что сегодня ужин нам, похоже, не светит.
Ужинать воздухом — удовольствие сомнительное.
Мне самому присоединиться к охоте? Или лучше рассказать ей про съедобную дикую зелень и велеть попутно собрать трав?
Я некоторое время размышлял.
— Да чтоб тебя, снова сбежал! — в ту же секунду взрывается Айха, выпустив очередную бесполезную стрелу. Голос звенит от обиды.
Знак тревожный. Чем сильнее эмоции, тем уже становится поле зрения, тем легче зверю учуять твой запах. С таким подходом никакой добычи не видать.
Да что там добыча — бывало, что на гневные вопли и расплесканную вокруг жажду крови сбегались хищники покрупнее, целенаправленно ища источник раздражения.
Рано или поздно Айхе предстоит столкнуться с монстрами лицом к лицу, но... пожалуй, начинать знакомство с ними прямо сейчас рановато.
Протягиваю руку и легонько щелкаю её по макушке, успокаивая, а затем глажу по волосам.
Айха тут же начинает ворчать, что я обращаюсь с ней как с ребенком, но при этом даже не думает отстраняться.
Что ж, называть её ребенком может и обидно, но ведь она и правда еще ребенок, так что ничего страшного.
Ладно. Раз уж успокоил, продолжим охоту, по пути показывая ей съедобные растения. Всё-таки куда веселее добывать провизию своими руками. Главное — не бросаться вперед сломя голову, держать спину ровно, смотреть широко и действовать спокойно. Так результаты будут лучше.
Учить её предстоит многому, но мне искренне хочется, чтобы каждое новое знание давалось ей легко и приносило радость.
В конце концов, тогда и мне самому будет интереснее.

Комментарии

Загрузка...