С наступлением сумерек и стрекота насекомых я сел перед могилой Каэхи и закрыл глаза.
Я прихожу сюда не каждый день, но здесь мысли всегда собираются воедино и встают на свои места.
Да. Сейчас я немного волнуюсь.
* * *
После того случая я рассказал об Айхе Шизуки и Тоуки, её деду и отцу. Ни один из них не стал меня винить.
По их словам, это была врожденная натура самой Айхи, и то, что рядом со мной она стала такой — совершенно естественно. Это было их общее мнение. Да и вообще, твердили они, раз уж они сами воспитывали её так, чтобы эта натура ни в коем случае не сломалась, то упрекать меня просто нелепо.
— Мы все, пусть и по-разному, тянемся к вам и попадаем под ваше влияние. Так было и со мной, и с Мизухой, и с Тоуки, и с Соухой. Было бы странно, если бы наши внуки оказались исключением. Думаю, это мы и унаследовали от нашей матери.
Шизуки улыбается, щуря лицо, испещренное глубокими морщинами, а у меня в голове вдруг вспыхивает слово «проклятие».
Я понимаю, что он вкладывает в эти слова совсем иной смысл. Но родовая связь, выжженная прямо в крови... есть в этом что-то зловещее.
И всё же, будь это даже проклятием, я наверняка приму его. И буду рад.
До чего же я невыносим, думаю я про себя.
— В любом случае, при её-то нраве она рано или поздно выбрала бы путь искателя приключений. Всё могло сложиться иначе, влюбись она к тому времени в кого-нибудь из учеников... Впрочем, вряд ли.
В отличие от улыбки Шизуки, улыбка Тоуки больше походила на ироничную.
Что ж, верно. Такая, как Айха, вполне могла выбрать дорогу авантюриста, даже не слушай она моих историй о Джизо или странствующих рыцарях.
Но если нынешняя Айха вырастет и станет искательницей в таком виде, как сейчас — дело примет скверный оборот.
— Господин Эйс, знаете... Я считаю, что этот случай — прекрасная возможность для неё узнать мир, оставаясь собой. А почему? Потому что нам повезло: теперь рядом с ней будете вы.
Шизуки и Тоуки одновременно склонили головы передо мной, умоляя меня одолжить им свою силу.
Я молча киваю им в ответ.
Если бы я считал их посторонними людьми, такая просьба показалась бы мне обычной блажью. У них нет безвыходного положения, ради которого стоило бы унижаться; у Шизуки и Тоуки достаточно сил и влияния. Они и сами прекрасно могут направить Айху.
Но раз они хотят впутать в воспитание девочки именно меня, значит только одно... Они считают меня своей семьей.
И я чувствую ровно то же самое.
Вот только тревожит меня другое — вторая просьба, которую следом за первой озвучил Шизуки. Она была куда серьезнее дела Айхи.
— Есть еще кое-что, о чем я хотел вас попросить, господин Эйс. При жизни я советовался об этом с матерью, но она, увы, была против. И всё же я хочу довериться именно вам.
Так начал Шизуки свой второй разговор. О той просьбе, которой покойная Каэха никогда не стала бы обременять меня при жизни.
— Господин Эйс, прошу вас, станьте официальным советником школы Йосоги. Не только столичного додзё, но и ветви в Вискоте. Разумеется, я уже обсудил это с Мизухой и нынешним главой той ветви.
Речь шла не о положении рядового ученика. Мне предлагали официальный пост, просили присматривать за будущим всей школы Йосоги.
Сейчас ко мне в школе особое отношение лишь потому, что я был первым и любимым учеником Каэхи.
Ну и, пожалуй, не только поэтому. Как бы там ни было, мое положение целиком построено на личности самой Каэхи. Пока живы те, кто учился у неё напрямую — тот же Шизуки, да и принявший его учение Тоуки — мой особый статус будет сохраняться. Но сменится ещё пара поколений, и титул потеряет всякий смысл. Исчезнут причины, по которым школа принимает меня, и причины, по которым я остаюсь с ними.
Это неизбежно, и тут ничего не поделать. Думать об этом грустно, но вечно идти плечом к плечу с людьми Йосоги я не смогу. Разницу в течении наших жизней я осознаю слишком хорошо.
И всё же Шизуки хочет, чтобы я приглядывал за школой. Он желает этого всем сердцем. Семья Йосоги крепнет, число родов растет, учеников становится всё больше, открываются новые додзё в других городах. Связи внутри школы сильны как никогда, но ничто не вечно.
Когда семья разрастется, начнется грызня за место главы. Когда учеников станет слишком много, появятся фракции. Или между столичным додзё и залом в Вискоте назреет конфликт — вероятность отнюдь не нулевая. Именно поэтому Шизуки хочет успеть закрепить за мной такое положение в семье, чтобы я мог вмешиваться в подобные проблемы без спроса. Чтобы имел право голоса.
Я примерно понимаю, почему Каэха отказалась от этой идеи. Скорее всего, она просто не хотела взваливать на мои плечи лишний груз. Знай она, что я с радостью возьму эту ношу, если она сама того пожелает, — отказала бы тем более. Из-за одной лишь заботы обо мне.
* * *
В какой-то момент я замечаю, что так и сижу на земле, погрузившись в сон.
Точнее, в осознанное сновидение. Хотя, может быть, это морок, сотканный моими тревогами и желаниями.
Я брожу по Ворфилду далекого будущего и узнаю о закате школы Йосоги. Узнаю спустя долгое время после того, как перестал иметь повод вмешиваться и отошел в сторону.
Я испытываю лишь мимолетную боль в груди от этой новости и собираюсь покинуть столицу. Но тогда я встречаю её. Совсем юную девушку, которая держит невероятно красивый меч — неумелый по меркам моего нынешнего мастерства, но прекрасный...
И я начну учить эту девочку одному за другим утраченным клинкам школы.
Какое же это сладкое искушение. Какой постыдный соблазн. Школа Йосоги стоит прямо передо мной, мне указывают пути, которыми я могу пойти прямо сейчас, а я мечтаю о том, что будет после её полного исчезновения.
Открываю глаза.
Солнце давно село, вокруг стало совсем темно.
Протягиваю руку и касаюсь камня.
Холодное прикосновение надгробия.
Делаю долгий, очень долгий, медленный выдох.
Это было приглашение? Или она подтолкнула меня в спину?
Она бы точно знала наперед, какое решение я приму.
— Ответственность немалая, — тихо роняю я, и кажется, будто воздух вокруг чуть заметно теплеет.
Совсем как тогда, когда она улыбалась.
Сквозь тонкую пелену облаков луна сегодня сияла особенно ярко.

Комментарии

Загрузка...