Убедившись, что исцеляющая магия Пометты полностью вернула его пальцы на место, отец Дордун опустился на стул.
Четверо, сидевшие вокруг круглого стола, начали разбирать факты и пытаться восстановить, что именно произошло.
Над ними, в своём тайнике, наблюдал Алекс.
Высоту занимал он один — и не только в буквальном смысле, но и по части информации.
Так, поехали, — подумал Алекс. — Сначала этот извращённый священник Дордун попытался наброситься на старшего Окли, а старший Окли кое-как отбился. Потом священник расслабился и ляпнул что-то про то, как хочет потрогать его яйца, и именно в самый неподходящий момент заявились исполнительница Ортодоксии Пометта и маленькая Мариетта. Ну, отец Дордун, разумеется, будет врать, так что его версия и версия старшего Окли точно столкнутся.
Затаив дыхание в щели над потолком, Алекс смотрел вниз, на круглый стол.
Как он и предсказывал, отец Дордун уже под видом «уточнения фактов» наполовину сочинял историю заново.
Риторика у него была достаточно искусной, чтобы бесшовно сплетать правду с ложью. Попав в этот поток, Окли мог отстаивать себя только тем, что перебивал священника при каждом удобном случае. Положение ухудшало и то, что смесь паралитического яда со снотворным всё ещё оставляла его мысли вязкими и ненадёжными. Со стороны это лишь делало его ещё подозрительнее.
И, по правде говоря, впечатление Пометты об Окли уже немного испортилось.
Возможность, что перед ней тот самый юноша, который когда-то её спас, сбивала её суждение, но всё же.
Ситуация оставалась запутанной, зато версия отца Дордуна была простой.
Во время ужина Окли внезапно обезумел и укусил его левую руку. Отступив в большой зал, Дордун попытался защититься, вцепился в одежду Окли, когда отбивался, и в процессе изорвал её. А затем, когда всё стало совсем отчаянно, в дверь постучала Пометта и спасла его.
Именно эту историю он собирался продать.
Всё неудобное для себя священник намеревался похоронить.
К тому же он добавил ещё одно обвинение. На левой руке Окли он заметил след так называемой «исполнительной бомбы»; возможно, фрагменты плоти еретического исполнителя всё ещё были сращены с его телом, и потому он убеждён: истинная личность Окли — еретик.
— Значит, ты утверждаешь, Дордун, что сидящий здесь юноша — тот самый Окли, который служит приближённым одного из высших исполнителей еретиков.
В этом мире существовало такое явление, как охота на еретиков. Случалось, что совершенно законного верующего Ортодоксии объявляли еретиком, изолировали от окружающих и выдавливали из общины.
Именно поэтому обвинение отца Дордуна весило так много. Такое нельзя было отбросить как шутку.
В голубых глазах Пометты мелькнул острый свет.
— Да, — ответил отец Дордун. — Сейчас он прячет руку перчаткой, но, если осмотреть левую руку Окли, думаю, станет ясно, что он еретик. Скорее всего, он собирался воспроизвести тактику переноса здесь, в этом городе, и устроить такую же трагедию, какая произошла год назад.
На лице Пометты не дрогнула ни одна черта, даже когда прозвучал намёк, что контрмера Церкви против тактики переноса могла быть пробита.
Под спокойной поверхностью её выражения мысли неслись с бешеной скоростью.
По текущему положению вещей пробить контрмеру было невозможно.
Но если на левой руке Окли действительно есть след так называемой исполнительной бомбы, это нельзя игнорировать.
— Вот каково обвинение, значит, — сказала Пометта. — Позволишь мне осмотреть твою левую руку?
С её точки зрения, лучший порядок действий был очевиден: сначала осмотреть левую руку Окли, затем определить, прав ли отец Дордун.
Иными словами, если Дордуну удастся снять с него чёрную перчатку, у священника ещё останется шанс перевернуть всё одним ходом.
Если личность Окли раскроется до того, как юноше дадут хоть сколько-нибудь полно высказаться, доверие к его словам рухнет в ноль. Слова священника станут правдой по умолчанию. Факты, которые Дордун хотел похоронить, утонут в общей суматохе, а его положение останется надёжным.
Беспокоило его только одно.
Краем глаза отец Дордун взглянул на Мариетту.
С женщинами, которые не вызывали у него интереса, он всегда старался быть насколько возможно приветливым, и всё же Мариетта не сказала в его поддержку ни слова.
Скорее наоборот — она защищала Окли. Девочку священник вообще не волновал.
Её беспокойные глаза были прикованы только к Окли. Было ясно: она ни на мгновение не верит, что он — кандидат в исполнители Окли.
Внутренне проклиная Мариетту, отец Дордун вновь перевёл взгляд на юношу.
Окли на мгновение замолчал.
Так вот на что ставит отец Дордун. Если ему удастся заклеймить Окли еретиком, всё разрешится в его пользу.
Окли стоял на распутье.
Раскрыть здесь, кто он на самом деле, или попытаться пройти по блефу?
Нет, блефовать здесь было невозможно.
Значит, придётся сказать. Придётся признать, что он — Окли, бывший кандидат в исполнители еретиков.
Думай... Разложи факты. Да, я был кандидатом в исполнители еретиков, но Коранда назвала меня предателем. Если хотя бы это правда, то переманить на свою сторону самого важного человека в комнате, исполнительницу Ортодоксии Пометту, вполне возможно!
Однако для этого ему нужно было нечто большее, чем просто признание, что он предал еретиков.
Нужно было что-то ещё. Нечто огромное, способное притупить саму тяжесть того, что он собирался открыть Ортодоксии.
Нечто настолько шокирующее и ужасное, что заставило бы их выслушать историю, которая иначе прозвучала бы совершенно безумно.
Ужасное?
По мозгу Окли словно прошёл электрический разряд.
Вспышка вдохновения — подавляющая и отвратительная — захватила его мысли.
План, настолько чудовищный, что от него мурашки пробежали по коже, вспыхнул в голове.
Эта идея целиком зависела от напора.
Если делать — нужно было идти до конца.
Нужно было заморозить мысли всех в комнате и создать атмосферу, в которой им не останется ничего, кроме как слушать.
В тот миг, когда решимость встала на место, Окли без малейшего колебания стянул перчатку с левой руки.
Он поднял её к свету лампы, намеренно показывая отсутствующий безымянный палец.
В тот момент, когда они увидели эту руку, напряжение прорвало комнату.
Пометта окаменела.
Алекс наверху едва не потерял равновесие.
Лицо Мариетты обескровилось.
— Ты и правда...
Рука Пометты метнулась к святому мечу на поясе.
До этого момента всё разворачивалось именно так, как Окли ожидал. Теперь пришёл ход, который должен был остановить её руку.
Окли поднялся со стула у круглого стола — и то, что он сделал дальше, ошеломило всех собравшихся.
В тот же миг, как Окли вскочил на ноги, он скользнул за спину отца Дордуна, схватил старика за мантию спереди, будто обнимая его сзади, и голыми руками разорвал одежду.
По комнате хлестнул звук рвущейся ткани.
А затем, под светом лампы, обнажилось тело под ней: торс, стянутый черепашьей вязкой, пеньковые шнуры крест-накрест уходили под чёрную мантию, соски были полностью открыты.
Священник стал извращённым священником во всей полноте.
И в тот же миг убийственное намерение Пометты исчезло.
Глаза её опустели.
У Мариетты едва не отвисла челюсть.
В ледяной тишине, последовавшей за этим, Окли начал говорить.
— Больше десяти дней назад я очнулся в деревне Йоям, не помня, кто я. Потом рядом с деревней встретил еретичку по имени Коранда Федельт. Она сказала мне: «Ты убил Фуанкило, Каратену и Геругороя. Ты разгромил Северо-восточное отделение».
Вместо того чтобы просто признаться, Окли повернулся к Пометте и Мариетте и спросил, знают ли они что-нибудь, что могло бы быть связано с этой историей.
После случившегося он понял одну вещь. Черепашья вязка отца Дордуна обладала сверхъестественной силой, способной сводить разум к нулю. Поэтому он ею воспользовался.
Эффект проявился сразу.
Непристойная нагота святого отца Дордуна была раскрыта, и Пометта с Мариеттой застыли так полностью, что уже не понимали, что делать дальше.
Это было хорошо.
Пока они обе сидели вцепенев, Окли мог сказать всё, что ему требовалось. Он мог раскрыть, кто он, и объяснить, что не собирается выступать против них.
Если шок от Дордуна достаточно велик, то шок от собственного признания Окли покажется меньше.
— Я убил Коранду Федельт рядом с деревней Йоям, — сказал Окли. — Так что в одном смысле отец Дордун прав. Тот, кем я был раньше, вероятно, был еретиком. Но тот, кем я являюсь сейчас, — на стороне Ортодоксии. И если спросить, принадлежал ли прежний я еретикам сердцем и душой, то слишком многое до сих пор не сходится. Я понимаю, что сейчас в это трудно поверить, но мне нужно было, чтобы вы обе это знали.
Изогнутый клинок, служивший доказательством смерти Коранды Федельт, уже отобрали стражники у ворот Сатера.
Более того, если они просто отправятся в Йоям и поговорят с жителями, достаточно скоро узнают, что в нём всё ещё есть порядочность.
— И заодно, — продолжил Окли, — как видите, у отца Дордуна, похоже, имеются довольно... специфические вкусы. Судя по его собственным словам, он охотился на мальчиков и убивал их. Всего девятнадцать. Если понадобится, я могу показать и фрагментарные доказательства убийств.
Вокруг круглого стола опустилась тишина, похожая на вечность.
Лишь когда неловкий шок от непристойного обнажения отца Дордуна начал спадать, вся тяжесть признания Окли наконец дошла до Пометты и Мариетты, и только тогда обе женщины осознали, насколько серьёзна ситуация.
Пометта полностью упустила момент, чтобы выхватить меч. Не то чтобы она и в самом деле собиралась зарубить его на месте. Рука легла на рукоять скорее как предупреждение, но даже тот боевой дух, который толкнул её хотя бы на это, уже был сорван.
Даже пока мысли грозили утонуть под совершенно лишней визуальной информацией, разум Пометты начал выхватывать один обрывок памяти за другим.
Окли всё-таки еретик! А вдобавок отец Дордун обвиняется в преступлениях... Нет! Сейчас Дордун почти не важен... наверное...
Истинная личность Окли была теперь почти подтверждена, но дело было не в этом.
По-настоящему важным в его словах было то, что, хотя он принадлежал к стороне еретиков, действовал он так, как было выгодно Ортодоксии.
Пометта сама была спасена этим человеком во время бедствия в Даскеле, и хотя ненависть к еретикам сидела в ней глубоко и яростно, осудить его безоговорочно она не могла.
Ей нужна была вся история.
С военной точки зрения она уже начинала думать, что его следует взять под защиту.
В словах Окли может быть доля правды. Фраза, которую он приписывает Коранде Федельт, совпадает со свидетельствами о предательстве, произошедшем в Северо-восточном отделении полгода назад. Это не похоже на совпадение.
И всё же — Фуанкило?
Наверняка речь о Фуанкило Легаси, одной из исполнителей еретиков.
Но Фуанкило была одной из тех загадочных фигур, чья личность оставалась почти полностью неизвестной: было раскрыто только само имя.
И этот человек утверждал, что Окли, внешне всего лишь одинокий бродяга, убил её?
Невозможно.
На щеке Пометты дрогнула мышца.
Так не годится. Ненависть к Культу храма Ароса застилает мне глаза. Убрать эмоции. Собрать только факты. А потом решить, что с ним делать.
Даже когда она сверяла всё с тем, что знала сама, с информацией, которой должен был владеть только исполнитель Ортодоксии, между утверждениями «Окли некогда был кандидатом в исполнители еретиков» и «Окли также действовал в поддержку Ортодоксии» пока не возникало противоречия.
О смерти Геругороя Пометта уже знала. Имя Каратены ничего ей не говорило, но, если оно прозвучало из уст кандидатки в исполнители Коранды, этот человек наверняка занимал какое-то значимое положение.
Значит, он утверждает, что убил исполнительницу Фуанкило, яростного воина Штурмового отряда Геругороя и Повелительницу зверей Коранду?
Если это правда, то это исключительное военное достижение. Его следовало немедленно взять под защиту, наградить и использовать для поднятия боевого духа войск.
И всё же, как сказал отец Дордун, отсутствующий безымянный палец сам по себе был обвинительным доказательством того, что он провёл исполнительский призыв через «перенос» в городе Даскель.
Селестия, прежде чем тьма поглотила её, когда-то объясняла это. Окли должен был быть тем, кто призвал исполнителей. Способов, вероятно, было три: перевезти фрагменты плоти в контейнере, спрятать их внутри тела или носить прикреплёнными к себе.
Когда Пометта внимательнее посмотрела на левую руку Окли, она увидела, что отсутствующий безымянный палец был не единственным следом. На нескольких пальцах обеих рук виднелись кольцевые шрамы, словно какие-то их части были чисто обрезаны по окружности. Если это не доказательство, то что?
Этот еретик прав, — подумала она. — Теперь, когда я разложила объективные факты по порядку, это видно ясно. Человек по имени Окли только и делает, что действует в сплошных противоречиях...
В один миг он вёл себя ровно как еретик. В следующий — двигался так, словно не мог быть никем, кроме союзника Ортодоксии Кеннета.
Он не мог быть шпионом, внедрённым Ортодоксией. В таком случае сведения непременно дошли бы до Пометты.
Тогда кто он? Как человек, несущий в себе такие противоречия, вообще смог выжить внутри Культа храма Ароса?
Она не могла понять логику прежнего Окли. Не могла понять его цель. Да и ничего в нём. Возможно, он и правда был существом, живущим только ради убийства.
И вообще, могу ли я доверять даже тому, что нынешний Окли действительно потерял память? Если начать рассматривать все возможности, конца не будет...
Пока все ждали, что скажет Пометта, Мариетта внезапно начала дрожать.
Её маленькие плечи тряслись, и голосом, сдавленным гневом, она пробормотала:
— Нет... Всё не так, Окли.
— А?
— Вы не еретик! — Мариетта со всей силы ударила правой рукой по столу.
Круглый стол резко содрогнулся. Ваза в центре опрокинулась, вода разлилась по поверхности.
Внезапность заставила всех ошеломлённо уставиться на неё.
На мгновение единственным звуком в комнате стало капанье воды.
— Во-первых, лжёт отец Дордун! — резко сказала Мариетта. — Окли просто запутался! Нельзя доверять какому-то мерзкому, извращённому старому уроду, который нарядился в черепашью вязку!
— Извращённому, значит? — спокойно ответил отец Дордун. — А имеют ли личные вкусы мужчины отношение к обсуждаемому вопросу? Вы хотите сказать, священнику запрещено носить черепашью вязку?
— Не выворачивай смысл! — крикнула Мариетта. — Ты уже забыл, что сам сказал раньше?! Потому что моим ушам это прозвучало так, будто отец Дордун с помощью непристойных слов давил на Окли! Ты угрожал ему, чтобы заставить подчиниться, да?! Убийца!
Девочка, дрожащая от ярости и чего-то близкого к безумию, вернула разговор к самому началу, и разговор, только начавший входить в русло, снова скатился в хаос.
Но поведение отца Дордуна тоже нельзя было игнорировать.
Вместо того чтобы сопротивляться смене темы, Пометта решила копнуть дело старого священника.
— Непристойные слова... Понимаю, — сказала Пометта с оттенком отвращения. — Если я не ослышалась, да... Отец Дордун отпускал в адрес Окли крайне сексуальные замечания.
Она намеренно произнесла это неприятно.
Отец Дордун сохранил лицо совершенно неподвижным, хотя стиснул зубы так сильно, что во рту появился вкус крови. Его собственная жажда удовольствия снова и снова возвращалась, затягивая петлю на его шее.
Под самым сильным давлением, какое ему когда-либо доводилось испытывать, священник сгорбился — и тело, превышавшее сто девяносто сантиметров, вдруг показалось почти маленьким, — отчаянно пытаясь думать.
Если бы только Мариетта не расслышала. Если бы только решила не давить на этот вопрос.
Тогда девятнадцать мальчиков фактически исчезли бы из уравнения, и отец Дордун ещё мог бы стать героем — человеком, который живым захватил кандидата в исполнители еретиков.
Но это будущее ускользало.
Когда Мариетта протянула руку и мягко погладила Окли по спине, часть напряжения покинула его.
Увидев их рядом, отец Дордун сжал правую руку так, что она, казалось, вот-вот лопнет от прилившей крови, и под столом она начала неудержимо дрожать.
Его поразило чувство собственничества, поднявшееся в нём к Окли.
Сохранить собственную безопасность было важнее похоти?
Впервые даже он больше не знал.
Так бешено билось его сердце.
Пульсирующая боль отозвалась в паху старого священника, и он вновь понял, насколько полностью добыча завладела им. Да, он действительно желал этого юношу с тёмными, тускло затравленными глазами.
— Тогда объяснитесь, отец Дордун, — сказала рыцарственная женщина, и её голос был ясен, как обнажённая сталь. — Что именно вы имели в виду под «яйцами»?
Комната снова застыла.
Отец Дордун сглотнул.
Теперь сомнений не оставалось. Раз это слово всплыло, значит, она слышала всё до мельчайших подробностей. Один из исполнителей Ортодоксии держал в руках его абсолютную слабость.
Обычный человек, увидев ожидающий его конец, сошёл бы с ума. Но отец Дордун не был обычным человеком. Его мысли на удар сердца и правда остановились, однако он как-то собрал себя и начал сухими, потрескавшимися губами плести отчаянное оправдание.
— Яйца. Также известные как семенники или гонады, являются частью мужских репродуктивных органов. Это органы, производящие сперму, необходимую для зачатия детей...
— Мы все знаем, что такое яйца, — отрезала Пометта. — Определение не требуется. Я хочу услышать, какое намерение стояло за вашей прежней фразой: «Может, позволишь мне ещё раз потрогать твои яйца?»
— Прошу прощения. — Дордун легко кашлянул. — Кхм. Что ж, объяснить это перед дамами несколько затруднительно, но в данном случае, говоря «яйца», я имел в виду... то есть... ну... часть мужской анатомии...
Напряжение в комнате натянулось так, что даже слушателей пробивал холодный пот. В самом центре этого отец Дордун довёл мысли до бешенства, пытаясь чистой софистикой продавить хоть какой-то путь.
Окли мог лишь безмолвно таращиться на то, что старик отказывается сдаваться.
У Мариетты от совершенной глупости обмена дёргалась жилка на виске.
Пометта же оставалась спокойной и размеренно переваривала смысл всё более нелепого объяснения Дордуна.
А наверху в голове Алекса не осталось ничего, кроме вопросительных знаков.
Пометта взглядом подтолкнула священника продолжать.
Не найдя должного ответа, пока время не вышло, Дордун пошёл напролом на одном импульсе.
— Память. Да. Кажется, я читал в научном тексте, что яйца также являются органами, управляющими памятью.
— Яйца управляют памятью? — огрызнулась Мариетта. — Да это бред! Хорошо, если они вообще чем-то управляют помимо мужского мозга!
— Мариетта, довольно, — сказала Пометта. — Сейчас мы обязаны выслушать священника. Итак, отец Дордун, какой цепочкой рассуждений вы пришли к тому, чтобы трогать его яйца? Даже выслушав всё это, я не вижу связи.
— Окли страдает потерей памяти. Следовательно, ну, я подумал: если накормить его ужином, зажечь ароматические вещества, помочь ему расслабиться... а потом коснуться его яиц... простимулировать их... возможно, я помогу ему вернуть воспоминания... из доброты! — Он издал влажный, чавкающий звук, излагая свою теорию, и она развалилась под собственным весом в тот же миг, как покинула его рот.
При всём его якобы блестящем уме ошибку, совершённую ранее, было уже не спасти. Скорее он лишь глубже вырыл себе могилу и бесконечно ухудшил впечатление о себе.
Пометта хорошо разбиралась в медицине и анатомии и вполне могла с холодной академической точностью разобрать нелепую выдумку Дордуна.
Заправив за ухо прядь прекрасных золотых волос, рыцарша заговорила тихо.
— Отец Дордун. Можете ли вы поклясться перед нашим единым абсолютным Господом, обитающим на небесах, что каждое сказанное вами слово — правда?
Тяжесть этого вопроса рухнула на плечи священника, как каменная плита.
Ответить «да» он не мог.
Ответить «нет» он тоже не мог.
И уже это само по себе было ответом.
— Отец Дордун, если мужчина, которому доверена забота о мальчиках и девочках, питает подобные вкусы, уже одно это — тяжёлое обстоятельство. А если вдобавок будет установлено, что вы причастны к убийствам, ваше положение мгновенно перевернётся, и вы падёте на самое дно как великий грешник.
Наблюдая сверху за четверыми внизу, Алекс понял: вместо того чтобы затаить дыхание и тревожиться, не раскроется ли личность Окли, он куда больше увлечён видом взрослых людей, смертельно серьёзно спорящих о яйцах.
Они идиоты?
Он смотрел вниз, на сцену, окутанную тишиной такой плотной, что она почти причиняла боль.
При всей абсурдности от этого разговора действительно зависели человеческие жизни.
Эта мысль едва не заставила его рассмеяться.
Отец Дордун наконец замолчал.
Почувствовав, что давление с его стороны ослабло, Мариетта повернулась к Окли.
— Окли, вам больше не нужно скрывать, кто вы. Ну же. Скажите им правду. Потому что вы не еретик.
— Нет, я думаю, что, скорее всего, я ере...
— Окли, пожалуйста, молчите! — резко сказала Мариетта. — Вы сейчас запутались!
Нет, нет, нет! Это не может быть правдой! Мой спаситель никак, никак не может быть одним из них!
Глаза Мариетты налились кровью, когда она сорвалась через край. В этот момент бремя Пометты лишь стало тяжелее. Теперь единственным здравомыслящим человеком в комнате оставалась она.
Вся сцена окончательно развалилась в хаос.
— Мариетта, успокойся, — сказала Пометта, пытаясь привести её в чувство. — То, что отец Дордун — девиант, и то, что Окли — еретик... эти два факта не противоречат друг другу. Они оба могут быть правдой.
— Не могут! — уже почти рыдая, выкрикнула Мариетта. — Лжёт отец Дордун! Значит, Окли совсем не еретик!
Её разум достиг предела.
Наконец Мариетта полностью сломалась и разрыдалась громко, беспомощно.
Рядом с ней отец Дордун, наконец ощутив приближение собственного конца, закрыл глаза, и пот полился с него ручьями.
Так мои семьдесят пять лет закончатся здесь.
Жизнь была неплохой... но если бы только под конец я всё-таки смог войти в него...
Последнее личное признание желания поднялось в нём, когда он наконец позволил всей силе вытечь из тела.
Теперь он принял это.
Пометта арестует его.
Его повесят.
И он навсегда будет отделён от Окли.
В конце концов он умрёт, не добившись ничего.
И в этот момент больнее, чем сохранение жизни, для него было то, что его последнее, искривлённое представление о любви останется неисполненным.
Глядя, как Мариетта рассыпается, Окли почувствовал тихое облегчение.
Всё прошло достаточно хорошо. Он сумел раскрыть, кто он, и исполнительница Ортодоксии Пометта не зарубила его. Итогом всё ещё могла стать смерть, но даже так это нужно было считать необходимым шагом вперёд, если он хотел выяснить своё прошлое.
Придя к такому выводу, он стал ждать следующего хода Пометты.
Тем временем Пометта пыталась успокоить обезумевшую Мариетту и одновременно внимательно следила и за Дордуном, и за Окли. Она раскрыла преступления священника и фактически обеспечила контроль над Окли.
Как она объяснит всё это остальным — вот что станет настоящим испытанием.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...